北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　　　『偶遇蘭嶼馬蹄花』

　　已經好久都沒踏足至附近的小公園散步，這日心血來潮約妻一起同遊。進入公園大門的前階是個小庭園，面積約模兩三坪之大。庭內一座正長形之小花壇，內裡栽植許多花草矮木。它們都是來自公園常客，歐吉桑或歐巴桑們之手栽。花木種類繁雜，但是行畦井然有序。其中之花木如有枯死，立即有人會將空白補上。或許因為在栽種者沒去考慮品類之劃一，所以，四時都有不同花卉可供欣賞。

　　由於我們很久沒來，花壇內的花木已經不知經過幾番之更迭啦。就在右上角落上方，有一株開滿白花之新客，活得硬挺生氣煥發。它的花朵外觀五叉，花色潔白如洗。葉片則是油亮光滑，葉色濃濃翠綠。老妻知道我熟悉花草，因此，她問我它是何物？我也沒有仔細打量過，信口開河便說它是「栀子花」。我話剛歇，便有一位歐巴桑出面凸糗我。她說「它不是栀子花，它是蘭嶼馬蹄花啦！」

　　她的凸糗讓我表情很尷尬，一陣無名燥熱從我背脊直衝腦門。於是我睜眼仔細睇瞧打量一番，這才發現我的粗心大意。原來栀子花是重瓣花片，而花壇內之馬蹄花，則是呈現五叉近似星狀。唯一誤導我的是它的葉片與花色。乍看之下，兩者十分近似，匆忙一眼掃過，相信有許多人也會和我一樣看錯。此時看錯的我訕訕望老妻一眼，她只微笑掠掠眼暗示一下，眼神似乎是要我不需太過於在意。

　　散步完畢回到家裡，我立即打開電腦Google它一下，想要對此花做個更完整之瞭解。看完專業之解釋又讓我大為震驚，原來馬蹄花是夾竹桃的親族。換言之，馬蹄花也是帶有微毒之植物。網頁上還說：「馬蹄花是常見之園藝植物，公園、路旁、或校園花圃內、或者家庭裡都有它的蹤跡。它的開花期是在夏天至秋天，它與栀枝花長相非常近似，只是有毒與無毒之區別罷了。」

　　一路探索到這裡，它已引起我更大的追蹤興趣，於是我又在一本植物圖鑑上，找到一些與它相關的資訊。原來它的原產地在印度與緬甸，而蘭嶼之品種是另支。它們之區別在於花朵，印緬之馬蹄花屬於重瓣花系列，而蘭嶼的馬蹄花是五叉型單瓣花了，果然真理越辨越明，對於馬蹄花之探索心得就是一明證。如果我偷懶不去追蹤，還真以為馬蹄花只有蘭嶼種而已呢。

　　Google之後發現，馬蹄花之產地含包括有新幾內亞，菲律賓，塞班島，以及中南半島與南亞諸地。由此可見，它的生活領域幾乎都在較熱的地區。它的主體有樹型與枝條型，花朵亦有單瓣與重瓣。據說最近還發現有它的變種，只因尚未獲得絕對性之証據，故爾遲遲至今尚未發表出來。俗話說得好「處處留心皆學問」，如果做學問多用些心思，相信它的成果一定會超乎我們之想像。

　　糾正我的那位歐巴桑，人長得福泰很好相處。她說：小公園裡的流浪狗小黑個性頑皮好動，牠那張狗嘴更是亂來，遇見花草看不順眼就會用嘴去咬。這日新客馬蹄花新開，或許小黑的頑劣習慣促使，牠竟然張嘴將那花朵一朵朵咬下來。一朵兩朵三朵連續被牠咬下，牠還將它弄得滿地都是殘花碎片。有人出口想要喝止牠，但牠只有狺狺回應，根本就不予理會。大家都知牠的習性，因此喝叫幾聲不聽之後，那人也不再管牠了。

　　就在那人離開不到三步遠，小黑突然跳腳狂吠不已。緊接著就是連續猛吐一番，穢物吐滿一地，臭氣沖天令人難受。有位歐吉桑靠近想替牠查看狀況，結果牠還露出兇相面對，病還齜牙咧嘴想咬人家。小黑之嘔吐持續十來分鐘，最後牠體力不支而倒臥花壇邊。大家以為牠會完蛋，誰知傍晚牠又出現在公園裡。由於小黑之中毒反應，讓大家知道馬蹄花有毒之物。自此之後，再也無人去觸摸它啦。　【完】