北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　　　『旅人樹之遐思』

　　1992年春天，我人來到奈及利亞已兩年多。今天是「黃金星期五」（GoldenFriday），在奈國每兩週就有一個黃金星期五假期。這個假期目的希望大家利用這天，好好的將自己家庭與周圍環境徹底清潔一番。話是如此，在都市裡或許會有多少人照做，可是在鄉下門兒都沒有，他們才不理會這些，他們只知道多一個休假日罷了。司機約翰一大早就來向我借車，說要回卡諾城（Kano City）探視雙親。

　　孝心可嘉，恰巧我也想去卡諾城收些貨款，所以就答應他的要求，並決定與他同車跑趟卡諾城。當日吃過早餐，將一些注意事項交代廠長過後，我們從拉哥斯出發，沿著國道直奔卡諾城而去。昨晚天熱沒睡好，今天偏偏又早起。此刻坐在車上睡意濃濃，於是告訴約翰注意行車安全之後，將帽子往臉部一罩，很快就進入黑甜之夢鄉。不知睡了多久？雙眼睜開，但見車子正沿著沙漠邊緣奔馳。

　　口很渴想喝水，但是一路平蕩見不到一個人或村落，偶而才會遇見成群的牛羊與牧人罷了。我對約翰下達命令，希望他能找個打尖歇腿的地方。然而，約翰只對我猛搖頭口說沒希望，除非到達豪莎族部落，他連說抱歉並要我忍耐。口渴越來越嚴重，最後車停路旁，約翰拿著小鋼杯要去取水。但見他走進一堆很像天堂鳥樹欉前，拿出小刀往樹莖上割一小口，然後以葉引水入杯。

　　約模十來分鐘之等候，約翰端來半杯樹水給我喝。那水入口有股清馨之樹菁味，不過口感還算順和不嗆且容易下喉。我問那是啥樹怎會有那麼多的水含量？約翰回答說那是「Travel's Tree！」（旅人之樹）。約翰半開玩笑的對我說：「那就是沙漠旅人的水龍頭啦。」他進一步解釋說：「旅人口渴無水可喝之時，只要找上它，並在葉柄根部割一小口，然後用它的葉片引水入容器就可以了。」

　　約翰越說越興奮，接著又說：「這是我們的沙漠儲水器，一樹可以儲存許多清水。它的水質絕對安全，清涼可口，喝了可以解渴且又不會中毒。」約翰又說：「割開的刀口不用管它，經過一段短時間內，它的傷口會自動癒合完好如初。」他越說越興奮，我卻越聽越糊塗。待我等返回工廠之後，我找在此比我資深之廠長詢問，廠長聽完我的敘述，口中哦了一聲回我說：「您說的就是旅人樹嘛。」

　　他說：「此樹生長在沙漠邊緣或綠洲附近，國人將它翻譯為『旅人蕉』。其實它有許多別名，如『水樹』、『旅行家樹』、『荒漠甘泉』或『救命樹』等等。」又說：「如果您在沙漠中缺水，只要見到旅人樹就會有水可喝。換句話說，在沙漠裡見到它，附近就會有綠洲或水源。」廠長之解說過後，我總算對這只在書上讀過植物，有了一個概括性之瞭解。

　　「旅人樹」是沙漠旅者之救星，人在沙漠遇上缺水困頓之時，只需有它在身旁，那怕是小小的一株，它的儲水量至少可以讓人維持生命一段時間。此樹非樹，其實它是草本植物。原產地是在馬達加斯加島，它在那裡被稱之為「國樹」。據說此樹生長方向永遠朝著有水的方向，因此，它可說是沙漠旅者之指南針，指引旅者度過危機找到水喝，所以它才會被稱做「旅人樹」或「救命樹」吧？

　　旅人樹從馬達加斯加向外擴散生存領域，依照地理環境之延伸，最先是移植到非洲大陸，尤以東非與西非移植量最多。它的葉片對列生長在樹幹上方，排列整齊錯落有致。果實形似小黃瓜，遠望會讓人誤以為是香蕉，或許因為如此，它才會有「旅人蕉」之名稱？此外由於它的外觀很像一把扇子，因此，它又有了「扇芭蕉」之稱呼。因為它的樹形美觀，如今它已成為路樹與庭園藝術之新寵呢。【完】