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　　　　　　　　　　『楊梅的故事』

　　我很喜歡吃「楊梅」的果實，不論是生果或是鹽漬或蜜餞，只要有得吃我都來者不拒。自從聽過鄉中耆老湯喜伯說過，一則與楊梅相關的故事之後，我對楊梅枝喜愛更上層樓矣。故事內容是這樣的：古早古早的奶姑山坑底下，住著姑嫂兩人相依為命。小姑雙手靈巧善刺繡，她喜歡研究百花之生態，並將它引用到她的刺繡題材上。當她聽人說楊梅花開短促，即開即落隨即結果之生態亙久不變。

　　她為証實此說不假，決定一人上山去觀察，以便將楊梅之花引入它的刺繡題材內。某年的除夕大年夜，姑嫂倆吃過年夜飯之後，她辭別嫂子一人獨自上山，前去觀查楊梅開花之狀況。由於速開速落抓不住重點，所以，她決定再留一天，以便確實的捕捉到楊梅花開之全貌。一天、兩天、三天都已過去了，可是小姑並未回來。此時嫂子擔心到無法自己，於是披上雪衣穿上雨鞋，匆匆上山去找小姑。

　　嫂子尋遍全山不見人影，就在一個偏僻山凹處見到一灘血跡，她順著血跡又發現小姑的鞋子。這時候嫂子意識到，她的小姑已經不幸遭遇虎吻了。嫂子傷心之餘，呼喚哀嚎嘴裡直叫「姑....虎...姑....虎......」徹夜的哀嚎泣血而亡。嫂子匍伏之處，但見一陣青煙裊裊升空，嫂子屍體瞬間化為青鳥騰空飛走。這個傳說就是我祖鄉潮汕一帶流傳的「姑嫂鳥」故事。

　　從古至今，每於楊梅成熟之時，潮汕一帶的山區，處處可以聽到「姑虎...姑虎....」的青鳥哀啼聲音。因此潮汕有句諺語云：「青鳥鳴啼聲哀哀，正是楊梅成熟時。」凡在山野採摘楊梅者，聞聽青鳥之鳴聲淒楚，大家都會深深被它的鳴聲所打動。楊梅又稱樹梅，它是華東華南一帶常見之果樹。二月開花結果，五月果實成熟。果實鮮紅欲滴，但因核大肉少，所以經濟價值非常低微。

　　近年來因為楊梅果實加工之開發，目前已逐漸有果農栽培它了。楊梅之果色有多種，但是台灣果農栽培者，果色還是以鮮紅色這居多數。通常果商對楊梅果實之評價，鮮紅色澤排名第一。在我家鄉苗栗山區的果農，常將楊梅樹稱做「長命樹」，但也有人將它稱作「搖錢樹」。原因是楊梅樹的壽命甚長，一棵楊梅樹在無人為或樹蟲破壞之下，它可活個二、三十年絕無問題。

　　因是之故，在深山裡頭常可遇見老態龍鍾之楊梅樹。而楊梅樹在園藝或林藝專家眼裡，它是屬於優良的庭園樹種。春天來臨，老楊梅樹的樹貌呈現出順眼的一面。其樹幹堅強茁壯，皮色古拙樸實，老態龍鐘。枝葉茂密扶蘇，綠意盎然，宛如一個天然的盆栽。老家不遠處的十字路口，有棵樹齡不詳的老楊梅樹。阿公說他的阿公時代此樹就已存在，估算一下樹齡大概超過百年了吧？

　　童年時代我就與它結緣甚深，每天不在它的身畔消磨些時光，好像這天就過得不順暢的樣子。我與玩伴經常在樹下玩捉迷藏，或者玩著其其他的兒童遊戲。有時候心血來潮，我還會爬上樹去捕捉金龜子或啞蟬。雖然村子裡的大人會叫我們節制免招意外，可是大人們之規勸，我等全當它是馬耳東風，直到某日玩伴文添跌斷手腳之後，我們的囂張行為才有所收斂。

　　老楊梅樹給我的印象是四季分明，春天一到許多名叫「碧綠使」的綠鳥（綠繡眼），來回的高飛俯衝滿樹亂竄，原來它們是在搶食著，那些驚蟄雷響後出籠的樹蟲。夏天楊梅果發育完成，顆顆果色艷紅照眼十分悅目。我們成天梭巡樹下撿視它的成熟度，一旦發現熟度夠了，我們便爬到樹上坐在樹椏上，舒服的享受它那成熟的甜美滋味。秋分時節楊梅樹上鳥結巢，我們就會天天查看它的生態。

　　冬季陽梅樹依然綠意盎然，它是屬於常綠喬木。冬春之交楊梅放花，時間是在夜裡，我曾與舅舅表弟深夜觀察楊梅開花。楊梅花開不久立即凋謝，接著可見到綠點果胚之成形。這種大自然的奧秘景緻，一生遇上一次終生難忘。楊梅樹木不易燃燒，所以日本人將它列為重要的防火樹種，大力推薦它當做為防火帶栽植之樹種。由於家鄉產業道路之拓寬，那棵老楊梅樹正好擋在路頭，為了道路之需要，它就被移至更深處的山區栽植了。　【完】