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　　　　　　　　　　『關爺廟之神粥記事』

　　每個地方之大廟門都是日夜敞開著，用以迎接善男信女們入廟焚香燒金膜拜神祇。獨有家鄉之關爺廟，可能是古早傳承下來的習慣？平日裡廟大門是很少敞開的。在我印象中只有過年，或者是關爺生日那天廟門才會開啟迎人。關爺的生日很多說法，全省祝賀之日都不相同。有些地方是以正月十三為主日，有些地方是五月十三，有的是六月廿二日或六月廿四日。

　　根據官方紀錄所登記，自明朝開始確訂於每年農曆的五月十三日為祭祀之日。但是根據元代出土之「關羽年譜」，以及清朝出土之「前將軍關壯穆侯祖墓碑銘」之記載，它們都是以農曆六月廿四日為關爺生日。但我家鄉之關爺廟，都是是在農曆五月十三日替關爺做壽。是日來臨前夕開始舖排祭品，善男信女進進出出非常忙碌。時鐘指上子時，分秒不差的開啟正門，同時廟內鐘鼓齊鳴昭告吉辰已到。

　　於是在廟公的協助之下，點燃大把香枝然後分給信眾每人幾支，接著在爐主頭家帶領下舉香祭拜，於是在鐘鼓聲頻送聲中完成獻香之禮。按照習俗主祭人免不了要唸一篇冗長的祭文，然後獻果獻酒獻花行禮如儀，整個慶生過程完畢天已扯白。最後就在炮竹聲與鐘鼓聲中結束禮儀。善男信女撤走牲禮，有些人會留下一些油炸天不辣，或者留下一些魚肉，甚至有人乾脆整付牲禮都留下來。

　　這些食材是要熬煮「神粥」之用，而這神粥是分享施放給信眾大夥，以及慰勞現場的工作人員。天色漸亮，廟後方的廚房裡已有多人展開「神粥」之熬煮工作。女性負責清洗碗盤鍋盆，男性人人手各拿一把菜刀，將爐主頭家與信眾們留下來之食材，切小丁切細條或切小塊，準備將它一起加入粥內增加風味。廟公是個中藥專家，每次神粥內還會交代，周內要放入一些生薑青蔥與紅棗用以暖胃。

　　香積廚房十分忙碌，大鍋內的白米粥經冒出胡鰍孔泡沫。主廚阿樹伯口中吆喝拿料過來，眾助手立即將大夥切好的食材，一盆盆端放在灶頭附近的橫桌上。說時遲那時快！主廚用鍋鏟輕敲兩下，助理馬上將食材一盆盆倒入粥內。主廚之大鍋鏟頻頻翻動，以免燒焦夾貼鍋底。待至食材全部倒完且攪拌均勻，主廚馬上調味試試鹹度，沒問題之後將粥打入粥桶內，然後送到廟前廣場佈施。

　　關爺廟的神粥佈施活動，傳承已有百餘年之歷史。年年關爺生這天祭典完畢，一小時之後開始施放，讓大多數的信眾都能均霑神恩獲得福氣。粥桶抬至廣場前，早有大批鄉眾拿著小盆小鍋在等候施粥。家中人多用大盆，人少用小盆，一人一盆人人有份，因為年年皆有施放神粥，故爾大家都安靜排隊等候不須爭先恐後。關爺廟的神粥內容豐富滋味好，魚肉炸物佐料齊聚一鍋，香氣四飄引人垂涎。

　　據說這種習俗傳自清末，相傳先民渡海來台之後，歷盡艱辛與天爭地。他們的拓墾成果引來覬踰，曾經多次遭遇外力之入侵與掠奪。某年收割之後遭掠奪一空，村人齊聚關爺廟前商量對策。因為被掠奪一空家家無糧可食。就在外援抵達之前，大家齊心協力採擷野菜供獻存糧，就在官爺廟前煮粥分食。每日只吃一頓一粥，維持一星期後終於外援實物抵達而解危。

　　後人不忘前人之苦難，特訂關爺生日這天在廟前佈施「神粥」追念先人合作脫困之精神。而此習慣延續不斷，至今已有百來年之歷史矣。俗話說：「人多好做事，菜多滋味好。」關爺廟之雜菜神粥百味匯聚，滋味之好自然不同凡響。自從我在親戚家中享用過一次之後，讓我經常懷念神粥之美味。有時候遇上關爺生日，我還會催促母親，趕快帶我去親戚家享受神粥之美味，可惜母親不為所動。

　　之後，關爺廟之神粥在眾口相傳之下，說什麼關爺廟神粥是經過主神關爺之加持，凡是吃過之人必可常保健康。且可延年益壽。口語流佈，眾口鑠金，於是它就成為鄉村臨近居民，爭相取食之神物。每年關聖帝君誕辰之日，村道上絕早就可見到人群走動。人人手中都著盛具，神色匆匆，腳步不停，目標自然是朝著村中的關爺廟而來。年年隊伍長龍，就連四面八方之乞丐也趕來湊熱鬧呢。　【完】