北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　　『漫談台灣口香糖-檳榔』

　　老外時常問我：「台灣人身體怎麼這樣差呀？」我說：「老兄您可別亂亂講喲！」對方煞有其事的指著一個計程車司機，那位司機老大正在向車外吐檳榔汁，嘴角殘留紅色檳榔汁，活像是人在吐血的樣子，這就難怪老外會以為，台灣人帶病還在開車子啦。為此我向他解釋了一大堆，對方還是搖搖頭，嘴裡連說不可思議。

　　這種號稱台灣口香糖的檳榔，何時在台灣行起來實在無從查考。最早見到有人嚼檳榔，那是在我小學四年級之時。五分埔鐵路宿舍的每條通，至少會有幾家門前栽種檳榔樹。樹身仰望高聳入天，羽狀樹葉飄風獵獵作響。春天開花香氣四溢，隨後不久就會結出小孩尾指大之果實。果實隨著時間長大，但是最大顆粒絕不超過大人拇指大。它的落葉帶柄連皮，這就是我們的座車。

　　剪刀、石頭、布！猜拳誰輸誰就需負起責任，拖拉坐在柄皮上的贏家往前走動。一拖五十步或一百步，玩者可以當面互相敲定。願賭服輸，輸了誰都不許賴皮。話雖說得冠冕堂皇，畢竟人還是人嘛，輸家賴皮者依然大有人在。越日檳榔成熟時，就會有頭上戴著笠帽的中年人，手擎一支長竿過來向主人，情商收購檳榔子。如果主人答應將檳榔子送他或賣給他，致謝之後立即在竿尾綁上一把鐮刀，然後伸竿將叢叢之檳榔子割下來。然後如何發落無人知道。

　　就在此時，街頭走廊下已有少數的檳榔攤子出現。這些檳榔攤子設備簡單，一張方桌一個小玻璃櫥。一位中年婦人在左檳榔，漂亮的擺滿一盤，嘴裡還會喊叫「檳榔呃！」招睞買客。沒過多久攤子漸多，檳榔人口遽增，加上檳榔人口到處亂吐檳榔汁，造成環境髒亂而引起警方干涉。當兵服役於南部基地，檳榔之泛濫情形尤勝於北部。男女老幼形形色色，來來往往嘴裡都嚼著檳榔。

　　我曾見過無數老翁老嫗特好此味，無牙可以咀嚼檳榔，利用小臼木槌將檳榔子槌軟，然後進嘴裡吮吸其汁過足乾癮。台灣檳榔子的吃法有兩種：其一是乾淨吃法，咀嚼新鮮的檳榔青，有人吃重味則抹些鹽巴。其次是夾料吃法，將檳榔自中間剖切，內中夾荖花、紅灰，此為「紅灰檳榔」。令法是將檳榔子外裹石灰，然後包一層荖葉，此為俗稱之「包葉仔」或稱為「白灰檳榔。」

　　不管是哪種吃法，最後的殘渣亂吐已成習慣，尤其是加料檳榔紅汁吐在地上，如似鮮血十分噁心。警方屢屢出動勸告乃至開單罰錢，但因暴利可圖，區區之罰款，對攤主人根本就無關痛癢。情況越來越為嚴重甚至變本加厲，於是檳榔文化變成都市之瘤，用盡辦法亦無法將它消滅。由於市場競爭激烈，為使生意能夠超越群倫，一些檳榔業者，為了提高競爭力而大量雇用年輕小姐。

　　攤主命她穿著清涼衣服以吸引顧客群。你做我跟，大家都來，因此造就檳榔西施這個行業之興起。一般人常以「暴露」、「淫穢」、「曖昧」等等字眼，來描述西施的穿著與表相。即便如此，亦未能傷及這個行業分毫。而買客與西施的互動之間，更是製造出無比的遐想空間。西施們便以此操作客人，大力施為，引發客人的想像慾望和吸引力。

　　在阿美族人的眼中，檳榔子(青仔)不只是食物，還有象徵性的意義。青仔內有水，味道很甜，好像母親的奶水，所以青仔像媽媽。在排灣族的部落裡，住家四周常會栽種檳榔樹。因為檳榔在該族人眼裡擁有極大的份量，除了是交際應酬的必備品之外，檳榔也是婚禮上不可缺少的禮品之一。以往排灣族平民家種的檳榔樹，第一把檳榔果實要獻給頭目，用以做為繳納地租的象徵。

　　魯凱族以往的田地，檳榔和苧麻是必種的作物，該族以亭亭玉立的檳榔樹，形容端莊的淑女。其實，檳榔在台灣盛行其道之外。在下於海外商旅中，也常見到異國的檳榔文化。特別是在亞洲國家裡，喜歡嚼檳榔的人口也不在少數。印度、錫蘭、越南、馬來西亞、菲律賓等地，嚼食檳榔的風俗沿續已有兩千多年，它是平民與貴族共有的嗜好。當您的旅遊足跡踏上緬甸寮國，或者在柬埔寨街頭上，看見到和尚口嚼檳榔，不必大驚小怪，因為在這裡它並不是啥麼新鮮之事。　【完】