北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　　　『苦艾酒的邂逅』

　　瑞士商友弗朗斯，初次見面就邀請他家作客。禮貌上我婉言推卻，但見他殷殷邀請，只好來個受之有愧卻之不恭，坐上他的轎車直奔阿爾卑斯山下的住家。他家外觀很樸實，可是走進內裡卻是十分豪華。我們在外廊上小坐，利用輕便型望遠鏡眺攬阿爾卑斯山景。由於望遠鏡之倍數可以任意調整，近觀遠眺景緻入眼十分清晰。未幾夫人送來咖啡，邊啜邊聊邊欣賞風景，人間享受無可比擬。

　　午餐開在廂廊的另一端，風景秀麗更勝於前廊。餐前酒是碧綠顏色的苦艾酒，這是我首次的賞味，旋轉杯子仔細端詳一番。雙目所見滿杯翠綠，途程中之疲倦已被翠綠給融化淨盡矣。初喝苦艾酒之時，第一口酒入嘴帶著甜味。之後苦味才慢慢的滲透出來，然後是淡淡的香草味充滿口腔。如果您想感受一下，藝術家在創作時神遊太虛之感覺。那麼請喝一杯苦艾酒，很快您就能體會出它的意境啦。 

　　根據弗朗斯所告知，苦艾酒（Absinthe）是用苦艾花、奎寧皮、胡芫荽等數十種含有苦味的藥草，浸泡數個月之後，再以白葡萄酒為基酒所對比調製而成。苦艾酒有分甜、微甜、不甜和加味等多種口味。通常喜歡喝苦艾酒的人，都被稱之為「艾比辛斯客」（Absintheurs）。據說著名的藝術家如梵谷、畢卡索、海明威 等等。他們都喜歡喝苦艾酒。因為喝過它之後，容易激發出他們的創作靈感。

 
　　其實喝苦艾酒有不少專用的工具，而且它還有特定的調製方法。專用的酒杯會有刻度顯示，俾便用來量度苦艾酒的份量。專用的苦艾酒湯匙（Absinthe Spoons），可用來攪動酒液，可以裝方糖，方便使砂糖容易融入酒中。而它專用的壺水（Absinthe Fountain），則是用來加入冷水，以便調整酒液之濃度。當然這些專用工具是行家或熱迷所使用，尋常人家所用不一定會中規中矩囉。 

　　苦艾酒本是瑞士人的萬能藥，後來在美國被當做成藥使用。但是它的流行是在十九世紀末和廿世紀初，法國巴黎的藝術家和作家群中點燃流行之火。時至今日，苦艾酒還時常的被拿與浪漫聯繫在一起。鼎盛時期最著名的苦艾酒，它是法國的品牌「Pernod Fils」。然而就在它最流行的時候，卻被認為是種毒品。因為它存在危險的成癮，又會對精神產生影響，所以，有些國家將它列為管制藥品。

　　弗朗斯說：「傳統飲用苦艾酒的方法，通常會加入冰水和小方糖。酒迷將糖塊放在苦艾酒湯匙上，然後將冰水慢慢滴入湯匙內，讓它將糖融化之後，讓糖汁滴入酒杯內。通常習慣的酒與糖水比例，約在3：1或4：1之範圍內。在苦艾酒中加糖的原因，那是用來稀釋苦艾酒的苦澀味道，使它容易入口罷了。當冰糖水慢慢滴入酒杯之時, 杯內會出現輪乳狀綠色白色相混之液泡。 

　　早年苦艾酒屬於便宜的烈酒，它是窮人的恩物。喝苦艾酒比較容易醉，它能讓人迅速進入天人合一的境界，故爾許多藝術家或作家，喜歡利用它來催化靈感，藉以激發出他們創作的力量。不過在早年艱困的時代裡，苦艾酒是低下階層人士飲用的酒類。因為許多窮苦的藝術家或作家喝它，所以，它就靠這些藝術家的飲用而聲名大噪。然後再藉著廣告促銷，很快便佔領酒飲世界的一片江山。

 　　由於它的受寵威脅到葡萄酒的市場，因此，葡萄酒商便惡意的破壞它的名聲。葡萄酒商說：「苦艾酒含有害毒素，它會使人神志不清，一喝成癮，永遠無法戒除。」這個說法，讓苦艾酒蒙冤將近一個世紀。之後歐洲政府對苦艾酒做了嚴謹的研究之後，發現苦艾酒無害而重新開放生產及販賣。禁忌取消之後，苦艾酒迅速的流布於世界各地。今日有幸接受招待，有吃有喝又獲得不少的酒史故事，雖然這趟沒有拿到訂單，但憑這些收獲也值得回票啦！　【完】