北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　　『回味水晶蹄花』

　　早年部隊裡真的是臥虎藏龍，來自五湖四海大江南北的料理小吃，在在令人滿口應接不暇。在我們連上僅只官兵140人，卻是出現十來個烹飪好手。每逢過年之時，一人輪值主廚一天，吃到元宵依然是大菜滿桌，家鄉小吃繼續不斷，誰說當兵不好呢？而我也夠幸運，三年役期之中遇上兩個過年。一次在馬祖前線，一次則在鳳山的五甲基地。雖然兩次過年享受不同，腦海裡的記憶一樣深刻。

　　在馬祖那次的過年，因為換防在即，所以，部隊裡宰殺兩隻豬替我們加菜。除夕當天一大早，大夥還在睡夢中就被豬嚎聲驚醒。今天宰殺之兩隻肥豬，體重各有一百廿多斤之譜。屠宰後之肉體堆滿廚房的空桌上。我班的老班長與伙夫頭子是同鄉，他向廚頭私下要了兩隻豬腳，還有一大張的豬皮。我正好下大夜班從指揮所回碉堡，遇上班長主動告訴我說，這些玩意兒是要做「水晶蹄花」用的。

　　原本睡意滿臉的我，一聽要弄吃的精神大振，於是主動說要去廚房幫忙。回碉堡放好手頭上的物件，立刻趕去廚房幫忙。班長與副班長忙著整理用具，見我人到立即派我清理豬腳豬皮上之附毛。我想偷懶準備用火燒除，但是班長出聲阻止我這麼做。他說水晶蹄花是透明的，如果豬毛用稍留下毛囊有礙觀瞻。於是我改用毛鉗將它一根根得拔除。耗費四十餘分鐘，這才將所有的附毛拔除乾淨。

　　副班長接過豬腳，放在砧板上開始剔下皮肉並切成小方塊。班長則在一旁將豬皮切成條狀，然後再切成小長方塊。我問清楚下個步驟之後，馬上在石塊堆出的爐灶內升火，並且拿出班上唯一的深桶鍋放在爐上。接著將清水倒入桶鍋內，只裝七分滿便停手。然後將他們切好的豬腳皮肉小塊放進水桶鍋內熬煮。掌管火候是我熟手的工作，我在附近大樹下撿回許多柴火，一根一根放進灶內燃燒。

　　鍋水滾開肉香四飄，一些路過的槍砲班官兵，聞到香味以為我們在烹煮狗肉，紛紛彎路走進廚房探個究竟。一看只是烹煮豬皮肉而已，個個失望的退出廚房。鍋水沸滾班長要我繼續添火，接著他拿一雙尺把長之長筷，深入桶內一邊攪拌一邊提筷離水觀察鍋水濃度。待至鍋水沿著筷尖，滴下之水汁黏稠度已夠，這才叫我停止添火。此時，他與副班長拿出幾個長方形的容具，輕擦一層花生油上去。

　　一切準備妥當之後，這才用杓子將黏稠之皮肉水汁，一杓一杓的裝入容具內。全部裝倒完畢，再用一塊簇新的帆布蓋上，以免這些食物遭受到灰塵污染。次日大年初一，我們班上九人在指揮所內圍坐一桌打牙祭。一盆滷味加上三大盤晶瑩剔透的水晶蹄花（豬腳凍），還有兩瓶陳高一瓶黃酒，個個吃得滿嘴油光滿臉通紅。連長率領副連長與輔導長和行政官，一個碉堡一個碉堡的前去拜年。

　　當他們走進我碉堡聞到酒香與肉香，各自找個空位坐下一起同樂。此時副班長離座，去廚房內重新裝上一盆滷味，再切上兩盤水晶蹄花。大夥舉杯互道恭喜之後開懷暢飲，直到黃昏日落長官們才扶醉離去。年初二早上。連長的傳令兵來我碉堡，詢問班長是否還有水晶蹄花？班長說有並還親自下廚，切了一大盤讓傳令帶回去交差。這次的水晶蹄花調味得宜，口感極棒，吃過之後讓我念念不忘。退伍返鄉我曾試做多次，但是口感和滋味總不如班長的作品棒。　【完】