北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　　『班長毛肚火鍋

　　耗子班長四川人，麻辣火鍋有一套。不過，他的毛肚火鍋更是一把罩。他說：「毛肚鍋與麻辣鍋是孿生兄弟，前者講究的是麻辣鹹，後者主張麻辣鮮。但是二鍋有一相同之處，必須滾燙燙麻舌頭。」班長是麻辣鍋的故鄉重慶人，樣樣火鍋都曾品嚐過，因此說來頭頭是道。我才不在乎他是哪裡人，我重視的是常有川鍋享受就滿足啦。麻辣鍋我不排斥，毛肚鍋更是我的最愛，半點也沒有誇張。

　　今年的中秋節前夕，老班長與他的同鄉副班長自部隊退伍下來。現在他們在中壢眷村落腳，趁著北上探望朋友之便，順道前來看我近況如何？我正好賦閒在家，所以他邀我去他中壢新家參觀，看看能在那裡做些啥用。反正天天沒事做，向家人交代一聲，隨手提起簡單行李一起出門。當晚我們三人相聚一起喝酒聊天，聊得興頭之際，班長說他們不想坐食山空，故爾問我此屋如何利用？

　　我仔細的觀察與考量之後，對他們說：「這裡的地理位置不錯，靠近辦公區必然有人潮。依我判斷，還是做吃得會比較理想。況且您倆的廚藝不錯，要是我就會做這樣的選擇。」副班長似乎同意我的看法，在一旁頻頻點頭稱是。這時候一再沉吟不語的班長，突然對我說：「你就暫時留下，協助我們到開業好嗎？」反正這段時間不會太長，而且我又賦閒無事，所以我就答應留下來幫忙。

　　當晚三人都在籌劃開業事宜，一夜無話睡到天亮。次日起床過後，草草用過早餐。三人分開行事各就各位，昨夜他們決定以毛肚火鍋當主打，原因是附近沒有這類的川鍋，若以兩人熟悉的毛肚鍋上陣，想信這仗打起來就經鬆許多啦。我帶班長去廚具店挑選鍋盤瓢盆，以及一些需用之器具。副班長回去找些熟友過來幫忙裝潢店面，短短三天時間，店面用具差不多已打點妥善。

　　接下來就是試做與試吃，除了我之外，副班長還找來一票朋友，權當白老鼠專門負責賞味試吃。十天時間很快過去，我們的試吃也已吃出結果。為了迎合在地人的口味，湯頭一改再改，直到大夥認為可以了，這才將其配方訂定下來。兩人分工合作，並還僱用一位退休朋友當跑堂。先發廣告是我用紅紙寫成，張貼在公共佈告欄內，希望它能發揮點效果。

　　副班長熬煮的湯頭確實不錯，純牛肉牛骨熬出的湯底，內涵加入花椒、胡椒、酒釀、冰糖、豆豉、紹興酒與蔥薑蒜等素材，調配得宜滋味不錯。毛肚鍋之好壞取決於湯底，因此副班長小心翼翼得熬煮它。開張日大早，我與班長去批購食材。主料配料一應俱全，清理過後放在櫥內備用。上午十一點左右第一鍋客人進店來消費。因為只賣毛肚鍋一味，所以，輕鬆應付過去。

　　由於剛剛開業拿捏不易，中午時間較短，故只準備十五鍋應付。或許是新開張知名度尚未建立，所以中午只賣出六鍋而已。晚餐時間較長，因此，下午五點鐘開始營業，晚上十點將準時打烊。這天因為是開張首日，晚上準備了十五鍋之分量才賣出十三鍋，剩下兩鍋權充大夥的晚餐。約略統計一下，首日成績不好不壞，但接下來連續兩波寒流過境，故爾好繼天的生意不錯。

　　副班長一再的強釣，毛肚鍋應該注重三部曲，這三部曲就是熬、燙、蘸、其湯汁必須鮮、辣、燙、鹹、面面俱到，如此才可讓客人吃出它的三昧滋味。班長與副班長的毛肚鍋，他們講究的是慢工出細活，一切按步就班絕不燥進。經過三個月之努力後，毛肚鍋的生意才逐步穩定下來。再經過兩個月的考驗，待我找到新的工作之時，它已成為地方上的一絕矣！ 【完】