北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　　　『童年養蠶記事』

　　那年學校流行蠶寶寶的飼養風潮，我也跟隨著潮流在家裡，餵養了十多條白胖胖的蠶寶寶。蠶兒的天敵是雞鴨與螞蟻。雞鴨好防衛，可是螞蟻無孔不入防不勝防。即便我們將蠶盒子放在隱密之處，不消多久在蠶盒周遭，就可見到螞蟻活動的踪跡。有一回我將蠶盒子放在水盆中央，不小心遺留下一根，撥蠶寶寶用的竹筷子在水盆內。次日那根漂浮的筷子上，早已爬滿了螞蟻在水中漂浮著。

　　一見狀況來得如此的突然，急忙掲開盒蓋檢查裡面，幸好蠶寶寶全都平安無事，我才放下一顆忐忑之心。因為聽信堂姐的話，在驚蟄這天我手執扁担，跟著堂姐跑到後院的角落裡，找到一些螞蟻進出的洞口，然後用力搥擊把洞口封死。槌擊當下嘴裡還需唸著：「驚蟄到，驚蟄到，蟲兒螞蟻死翹翹！」堂姐說這是傳統的風俗，雖然有些大費周章行事，但它可以防止蟲蟻入侵蠶盒偷走蠶寶寶。

　　養蠶的主要飼料是桑葉，任何品種的桑葉它都喜歡吃，只要是新鮮嫩綠的桑葉，蠶寶寶都吃得津津有味。不過，有一個重點養蠶人必須知道，採回來的桑葉水洗之後，先用舊報紙或吸水紙，將附在桑葉上的水漬吸乾，這才可以放進盒內給蠶兒吃。蠶寶寶的消化系統脆弱，一旦吃到含水之桑葉會拉肚子，甚至遭致死亡之厄運。死黨廣志就是一時之疏忽，結果一百多條蠶寶寶死於非命十分可惜。

　　那一年公館養蠶試驗所，派出一位養蠶師傅到學校演講。這位女師傅能言善道，並且把養蠶要領毫無保留的傳授。於是學校內興起一股養蠶熱潮，死黨廣志一向有憨膽，每有投入都是大手筆的展現。當時幼蠶兩條一毛錢，每個人頂多養個十來條已經不錯，可是廣志一出手就是卅條五十條甚至一百條的買進，同學們都被他的豪氣慑服。以小見大，廣志長大之後投資電子事業，成就亮眼令人羨慕。

　　話說當時大家人手一只蠶盒，盒材有紙盒與木盒，唯獨廣志用的是鐵盒，那是當時著名的固力康餅乾盒，鮮艷的外觀十分醒目。大夥都會將自己的蠶盒帶去學校，休息時間就會拿出自己的蠶盒與人比較。廣志的蠶盒從不帶去學校，同學休想看到一眼。就算我們是死黨，他也只讓我看過兩三次而已。同學們的蠶寶寶幾乎都曾遭受到蟻害，我的也被螞蟻拖走多條，但是廣志的蠶寶寶從未損失過。

　　經過一番比較之後發現，廣志的蠶寶寶分成六、七盒，每盒只裝十至十五條蠶寶寶。鐵盒沒有打孔螞蟻無門可入，所以他的蠶寶寶都平安無虞。鐵盒內用小浪型瓦楞紙墊底，因此，蠶寶寶活得非常舒適。後來他也送我一個餅乾盒，從此我的蠶寶寶再也沒有任何的損失啦。昔日家鄉的養蠶事業很發達，除了公館的試驗所之外，在大湖鄉還有一個規模不小的養蠶中心呢。

　　養蠶所擁有大片的桑樹園，各種桑樹都有栽種，主要目的是要選擇優良品種，俾以推廣滿足養蠶戶之需要。春季桑葉茂盛採桑葉容易，雖然四季都有桑葉可採，但是各季之品質差異甚大。我家就在養蠶所附近，對於桑園之變化非常敏感。然而，我們關心的並非桑樹的成長狀況如何，我們所在意的是哪種桑葚比較甜比較好吃罷了。有一回我們多人潛入桑園偷摘桑葚，結果有人被鐵網卡住進退不得。

　　其中之一背部被鐵絲刮破血流不止，痛得他哇哇大哭喊痛不已。慘哭聲引來桑園管理員到場，當他見到尷尬的場景好氣又好笑。於是他蹲下身來替孩子解圍，而此事也被附近居民傳為笑談。畢業後的同學會都在學校裡召開，同學們回到學校仍會提起那件糗事。當事者覺得非常尷尬，所以，參加過兩次聚會之後，同學會中再也見不到他的身影了。往事歷歷如昨，印象依然清晰深深難以磨滅。 【完】