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『邂逅土魠魚羹』

　　那年中秋節的榮譽假期裏，我和一位家住台南新町的班兵，一起前去拜訪赫赫有名的「沙卡里巴」。這座日據時代名叫「盛場」的老市場，它是台南小吃的匯聚中心，就連我這外地人都知道它的盛名，可見它在當時是多麼的著名了。當天在市場內，朋友請我吃一碗土魠魚羹。由於這是我與它的首次接觸，故爾無法詳加描述它的滋味。然而它的口感反應，卻是深深烙印在我的腦海裏。

　　那位班兵見我一臉迷惘，遂得意洋洋的對我說：「老兄您可小看這碗土魠魚羹喲，它與台南之鱔魚炒麵與虱目魚肚並駕齊驅。凡是光臨台南的遊客，若未吃過土魠魚羹，那可說是白來一趟啦。」說到這裡他還意猶未盡，喘了一氣之後，接著他又說道：「每年中秋白露過後，正是土魠肥碩多脂時刻。今天你來得正是時候，希望你一吃就會愛上它。」

　　魚類我都喜歡，只是初聽「土魠」之名感覺怪怪罷了。一向好奇心重的我，立即開口要他說出它的身分。可惜那位班兵只會吃，對於土魠魚的來龍去脈一無所知。隔些日之後，我到部隊附近的市立圖書館記借書，順帶詢問管理員是否有土魠魚相關之資料可以借閱？幸運的讓我找到一本水族圖鑑，按圖索驥卻無土魠於項目。之後詢問管理員，這才在「鰆魚」的篇章裏找到它。

　　圖鑑上說明，土魠魚屬於海水表層之迴游魚類，全球共有十八種族群。在台灣海域出現者，它至少有五個族類。每年淵月份開始，它的族群便隨著黑潮北上。因為它的出現是在春天，故爾獲得「春魚」的名稱，日本人則將它稱為「鰆魚」。夏天來臨鯖魚鰹魚成群結隊出現，魚是它就成為鰆覦追逐的目標。待至秋天來到，海水逐漸轉入涼冷。春魚回頭沿著台灣海峽迴游。

　　此時秋下迴游的鰆魚，條條肥碩豐滿油脂飽足。沿海漁民開始捕撈它們，由於漁獲量很多，它被一籮筐一籮筐的送入漁市場拍賣。這時候白露剛過，土魠魚的滋味最為正點。將它做羹湯或紅燒或乾煎，在在都是好吃得不得了。因是之故，台灣漁民說：「中秋白露前後之土魠魚，滋味口感皆是當季之最佳者。」因此，台灣人秋天白露過後，吃土魠魚最是當既不無道理。

　　土魠魚迴游至台灣海峽，漁人出海趟趟滿載而歸。因為土魠於和「白腹仔」體型相近外貌雷同，所以許多顧客’常將它們混為一談。其實，想要區辨它門十分容易。將魚橫體做個比較，當可發現土魠魚身較圓，白腹載的體型偏扁。肉質之比較也很簡單，土魠魚之肉質較粗且腥味較重。至於白腹仔魚之肉質較維繫嫩，它的魚肉腥味比較清淡。儘管魚肉也所區別，但它們各有自己的喜好者。

　　其實，魚類各有其特殊之處，魚肉之鮮甜就是它們共同特色。只要是新鮮現撈，相信它的鮮甜一定是少不了的。在下對於魚類之接觸層面極廣，土魠魚卻是最近才認識的魚類。想不到因為與它的初次邂逅，引起我對它的身世好奇而投入探索。而這些相關資料的收集，就算是吃了土魠魚羹的意外收穫吧。【完】