北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　從前江子翠二崁，有三家小型的乳牛飼養場。每家牛場之飼養量，最大者僅只五十頭罷了。其中規模最大一家，主人是當地選出之縣議員。因為他所聘請之飼養人員是我同鄉，鄉親情誼濃濃，所以，我家兄弟時常去他們牛場玩耍。偶而擠奶時間忙碌，我們還會幫忙工作，兩家友誼之深厚自不待言。由於酪農之出現，為了因應需求，同時也出現專門替牛修蹄的專業人員。

　　江子翠的修蹄師傅有時成群結隊來，有時候則是單槍匹馬。人數需要多寡，完全依賴狀況之需決定。這些修蹄師傅遊走各有酪農的地方，一家挨一家的工作，每次出門巡迴一趟，至少需時十天半月或許更多。因此他們居無定所，工作僅憑口碑並直接與客戶約定修蹄時間。通常，每三、四個月就可再與他們見面。這天，有兩位陌生的修蹄師傅出現在議員家的牧場，他們都是打工學生。

　　二人之一是中興大學獸醫系學生，一位是苗栗農校畜牧科學生。他們都是趁著寒暑假打工學習，賺些學費減輕家庭負擔。平常假日如果需要，電話找他們都會前來應卯。由於二人之修蹄技術不錯，故爾一年到頭都有工作可做。他們暑假多半去花東出差，寒假則在台北縣接攬工作。某日，因為我的好奇，所以問他為何要替牛修蹄？被問者笑笑對我說：「人要美指，牛隻當然也不例外囉。」

　　由於那傢伙說話屌兒郎當的，所以我認為他是在開我玩笑。另位畜牧科的修蹄師父告訴我說：「別聽他亂亂講！」他說：「乳牛修蹄是要替牠清潔腳蹄，以免牛蹄發生病變而影響牛乳產量。」他略停之後又說：「通常，牛蹄承受牛隻全身重量，如果牛蹄變形重心不穩，這是會影響到乳牛的乳腺發育。一旦乳腺發生病變，自然就會影響到牠的泌乳量。如果情況嚴重，還會造成不乳現象呢。」

　　此時那位獸醫學系的師傅接著說：「牛蹄的病變有蹄血斑，白線蹄，挫傷等等症狀。如果不加以修削，則容易引發牛腳疼痛，牛隻發燒，或造成跛腳。」聽過這二位修蹄師的解答，讓我準確的知道，為何要時常整修牛蹄之員因啦。事後那位獸醫科的師傅，還訕訕的對我說：「哈！真抱歉，請原諒我當初的胡說八道......。」我說：「噯呀！開開玩笑我不會認真的啦。」

　　這日議員家的牛隻全部要修，兩人非常忙碌的工作。牧場主人恰好前來巡視，見到他們二人工作認真，遂叫牧場管理員去買汽水請他們喝，我是閒客託他們之福，我與三弟沾光也各自喝了一瓶。五十頭牛之中，有三頭牛蹄發生病變，蹄甲烏黑如同墨汁色澤。修蹄師細心替它廓除烏黑部分，然後塗上一種膏藥。說也奇怪，原本有點跛腳現象經過此修之後，牠已恢復正常的行動啦。

　　這是我親眼見到之現況，所以印象極為深刻。其實，飼養乳牛想要讓牠發揮做大的經濟效益，修削牛蹄保護健康是必須之要事。因此「修削牛蹄」對乳牛而言，絕對是不可或缺之舉。可惜許多酪農不明其義，為了省下些許之費用，反而讓乳牛隻泌乳量減少。二位邊說邊工作，速度快捷且又不傷牛蹄與腳底，這種功夫讓我嘆為觀止。牛隻腳蹄整修之後反應舒服，恍神之中好像見到牠們在笑咧。　【完】