北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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『爆米花憶往』

　　五分埔鐵路宿舍，第四條通的巷子口那塊空地上，這些天來出現爆米花的車攤。每天下午五點左右，就可見到一位年紀五、六十歲的老人家，腳踩著一部陳舊的三輪貨車來到空地上擺攤。老人吃力的卸下爆米花機具，一一放定位置之後，手拿一個鳳梨空罐筒，沿街穿巷走遍各條通，一路敲打喊著：「報米花來囉！」努力的在招攬生意。

　　通常老人家外出招攬生意，女兒便在現場整理器具並將爐火生好。老人邊敲空罐筒嘴裏高聲喊著：「爆米花來囉！爆米花啦！」聲調短促但聲音宏亮。顧客聽到呼聲，紛紛自家中拿米錢去排隊。向老人的女兒付清款項之後，插上號碼牌就可在旁等候，或者回家等候都可以。

老人巡走宿舍各條通之後，回到空地上開始其爆米花工作。此時老人家將爆米花機器架扵火爐上，週轉多圈讓鐵皮均勻受溫。接著用根鐵條撬開鐵蓋，擦拭甘就之後，將米倒入機器之空筒內封上鐵蓋。緊接著，將機器空筒移至火爐上。然後一手照顧火勢，一手搖滾機器讓它週轉均勻受火。邊搖滾動機器邊看著機器上之氣壓錶。

　　十來分鐘過後，氣壓錶內指針上升接近紅線。老人便從旁邊拿出一個長型鐵絲籠，將它的籠口放在機器囊筒前端之開口處。他邊做工作邊驅趕旁觀的小孩子，嘴裏又是一聲高呼：「要開爆米花囉！」說完便將鐵筒傾斜對準鐵絲籠口，接著迅速用鐵條撬開筒口。但聞「碰！」的一聲巨響過後，雪白的爆米花悉數傾落籠內。委託者拿回米筒容器，接過那爆米花完成交易。

　　如果需要加糖切塊者，繳清手續費後，將爆花交給老人家的女兒去處理。她會煮糖膏拌和著爆米花，然後倒入一個淺大木框內，快速輾平表面稍待降溫便將它切成方塊交給客人。父女二人合作無間，一筒一筒的加工完成。如果時間尚早，則由女兒敲筒招攬生意，老人便在現場繼續其未完成之工作。

　　鐵路宿舍的小孩子，一聽到老人敲筒聲，大大小小呼朋引伴，相偕前去佔位置以便旁觀爆米花的動作。小蘿蔔頭湊在一起十分聒噪，小嘴裏嘰哩呱啦的說個沒完沒了。吵架聲鬥嘴聲連綿不休，將現場吵得熱鬧滾滾的。老人喜歡孩子，對於他們的聒噪不以為意，反倒是笑臉盈盈任其囂叫吵鬧。

　　在那窮苦的歲月裏，孩子能有爆米花可吃算是一種享受。小孩子聚群玩耍之時，爆米花就是他們的公關利器。誰能拿出爆米花與大家分享，在遊戲中他想幹啥全體都無異議。至於大人們也有他們的做法，飯後大家聚集門口擺起龍門陣聊天，矮桌上擺滿花生瓜子爆米花，邊吃邊喝邊聊，一天理工作上的諸多煩惱就飛走了。他們的聊天內容很乏味，可是天天依然相聚不變。

　　三條通的林家人都很古怪，大人小孩每有聚會都是空手而來。或許人窮膽量大，沒人開口他們就大方的一起過來分享。宿舍大夥對他們的行為司空見慣，因此，沒有人會開口與他們計較。之後他家男人辭職離開鐵路局，搬離宿舍回到老家吃自己。此時方有人開口說他不是，不過，大家也只輕描淡寫的提一提罷了。

　　爆米花乃是陳年小事，四、五十年前正是它的鼎盛時期，好像只不過是轉眼瞬間，它已經走入夕陽陰影裏啦，回首前塵不禁令人感慨萬千。如今的爆米花多半是小卡車經營，花樣繁多，內容裡面加入花生高梁或紫米，形形色色應有盡有。寫作這篇文章之時，內人剛好買回一大包爆米花。在下嘴饞信手拈來一塊試味，剛咬一口發現滋味相差許多。細細的咀嚼過後這才發現，原來現今的爆米花，竟然是少了一份古早的人情味啦。 【完】