行政範圍:
太平市位於台中市東緣,台中縣南部偏西，東邊以雪山山脈支脈的大橫屏山系和南投縣國姓鄉為鄰，東北部則以中央山脈支脈的頭嵙山系和新社鄉接壤，西部和北部以旱溪、 仔坑溪、大里溪和台中市為界，西南部和大里市、霧峰鄉緊鄰。全市總面積有一二○．七四七三平方公里，約佔台中縣總面積的百分之六左右，屬於面積第二大的市鎮，僅次於和平鄉，是廿一個鄉鎮市中面績第二大。
由於太平市位於大橫屏山脈的西邊地形大致呈現東高西低的現象。太平市的西部（約為市中心區域）則為台中盆地的一部分。約佔全市總面積的五分之一左右。太平市的東邊除了大橫屏山脈以外，其他地區則屬於霧峰山地的一部分。太平主要位置位於頭嵙山系與平地交接的下降台地,故礫石層較明顯,而這樣的位置與環境特徵主導了太平整個發展.得利,受限都源於此.
出草,土牛:
據史料記載及田野調查,大屯區的太平,大里,霧峰原是「北港番」的出草地.北港番隸屬泰雅族北勢群.據<<林氏族譜>>的記載,當林石由昔稱的半線的彰化移居到大里時:「負耒枕戈......番害由烈,幾瀕於險.」,而在清治時期為了防禦生番,漢人雇用平埔族作為屯丁,在太平轄內黃竹坑入口的「普亭山」即是霧峰林家於嘉慶年間雇用彰化縣巴布薩族擔任屯丁的隘口.而在太平的土牛溝沿著大里溪成南北縱向.也許在這樣的原住民出草的背景下,在土牛附近原是亂葬崗,形成距離台中市最近卻反而是最荒涼之處,但在民國85年東平橋修築後該地地貌已改變.就現在看來,大里溪流經太平這段的旁邊土地屬在太平西部而言相對發展較不發達的農業與工業用地.
從霧峰林家到太平林家:
中部開發是由半線(彰化市)越過大肚溪,再向北及向東.所以太平的開發是略晚於霧峰及大里.乾隆末,當霧峰林家在霧峰,大里開墾有成,林家第一代林石的子孫林隸便向更北的太平開墾,雖然林家何時進入太平開墾尚未有確切時間記載,但可以確定是到了五子林志芳(1815-1885)時,家產以頗為豐饒,而林家可以在太平立足起於頭汴坑圳開圳成功,林志芳從頭汴坑山區蝙蝠洞處開鑿山洞引水灌溉頭嵙山系西側之平地,使百畝荒地變良田.太平一些舊地名如頭份,二份,三份......十一份仔,就是每個灌溉渠道間的耕地代號.
從太平林家可窺見台灣開墾的發展史,順著由南而北的次序,當霧峰大里土地大致開墾後,霧峰林家分支來太平開墾,開圳有功使太平林家成為太平的墾首,在血緣宗族政治下,霧峰與太平林家關係自然密不可分,同治元年的戴萬生叛變案,因戴萬生與霧峰林家平日有田租水權糾紛便在此亂事中圍攻霧峰林家,在此急難中,同屬林家宗族的太平林家也派莊丁前來防禦叛黨,亂事平定後,林志芳父子官戴六品,在經濟政治影響力下,太平林家勢力更形壯大,林家大宅前面有兩棵巨大鳥榕,眾人為了表示敬意遂以「鳥榕頭」來尊稱林氏家族,剛好,林瑞麟(林志芳哲嗣)生前喜歡腰佩雙槍,昔日槍又稱鳥統,人們看到林瑞麟威風凜凜的樣子便不約而同稱呼他為「鳥銃頭」,鳥榕頭與鳥銃頭台語發音相同,不知不覺便成為地名由來.因此,太平的開發與林家關係密不可分,而林家又與霧峰的發展史息息相關.
至於為什麼現今地名為太平?說法有很多,其中比較可靠說法為日軍入台時,進入太平山區要追剿抗日義軍,而太平的大墾戶為怕日軍會破壞當地,遂在庄頭大豎「太平」的旗幟,表示無意與日軍為敵.日後日本重定台灣行政區域與地名時便以「太平」二字稱呼原為鳥榕頭的太平.
即使到了日治後林家仍對地方有影響力,日本人在遴選本地人做庄長時便是林家出任,太平於日治時期的最高學府-太平公學校也是由林家捐獻而成.
經濟導向的時代:
農業的年代~從自給到嵌入市場-
太平由於先天為礫石區,稻作發展並非最適宜之處,因此旱田原本就比水田多,日人來台後便把太平納入糖業生產地,為了運輸甘蔗,日本政府還由台中後車站修築鐵路通往太平.這一條鐵路從台中糖廠（位於台中火車站後站左側樂業國小附近，）出發，經過太平農會後倉附近（太平火車站），再延著中南路（長億國中旁）越過頭汴溪上的鐵橋直駛車籠埔，由番子寮出太平市經過大里，進入霧峰（經過省議會前面）、草屯，終點站是南投。這一條鐵路就被稱為中南線。稻米與甘蔗一直是太平不變的農作物,但到了1930年,樹薯為太白粉生產原料,價格比甘蔗稻米高,又適合旱作.在那時太平掀起種植樹薯的熱潮.而令人莞爾的是,在二次大戰中台灣糧食缺乏,樹薯境成為救命的糧食.
目前太平四大農產品分為龍眼,荔枝,枇杷,竹筍,這些作物都種植在太平西邊山區,屬於經濟價值較高的農產品,原來的稻米在政府鼓勵轉作下產兩降低,而這些作物對於太平的土質環境適應更為良好,在經濟力驅使下,山區的樣面也就改了個面貌了.
除了生產作物,目前太平順應潮流推動產業觀光,其中枇杷節便成為一項重要宣傳.每年還舉辦跟枇杷一系列活動.同學父親是公所員工,所以同樣被請去試吃枇杷所做的菜餚,雖然她認為枇杷還是生吃比較好吃.但也可知市政府藉由枇杷的高經濟價值帶動觀光風潮的企圖心了.
表一.民國91年太平市生產作物:
-------------------稻米 竹筍 香蕉 荔枝 其他果品類
收穫面積(公頃) 68 221.50 158.20 644.50 1405.77
參考資料: 台中縣政府統計要覽
經濟奇蹟的推手-
即使有糖篰出現,太平仍一直是農業鄉村,缺乏優良的農業生產條件,這個偏山的小鎮始終是一個沒沒無聞的小地方.這種以農業為導向的產業型態到了民國62年之後,因為經濟發展,小型鐵工廠開始在太平發展起來,至今,太平的工業發展多為中小企業.我的父親經營一家小型二手機械工廠,工廠的所在地便在太平工業區裡.我們家在太平屬外來人口,因應這波對工業的需求,由於地理位置在民國77年舉家搬遷至太平.
表二.太平市工廠登記數:
年底別
1.塑膠製品製造業 2.金屬製品製造業 3.機械設備製造修配業 4.運輸工具製造修配業 5.雜項工業據品製造業
92年 304 875 1054 110 124
91年 261 748 831 129 77
90年 257 762 808 137 97
89年 207 796 810 148 97
資料來源: 台中縣政府統計要覽
由上述工廠登記數可知,排名前幾名的種類多位製造業,例如金屬,機械,塑膠等.工業在太平仍呈線持續成長狀態.在印象中,太平工業區往往就是一堆鐵工廠,在廠房裡擺放很多機械.由於國內經濟發展是以中小企業為主,故在太平同樣的,工廠規模往往不大,82.4%的工廠人數在20人以下.如果要推最具規模應當是生產精密電腦產品和無線電通訊設備的誠洲公司，及生產機械產品的楊鐵工廠。小時後家在誠州電子隔壁,印象中大門前的空地是遊戲的地方,知道裡面是很多人工作的地方.曾經爬上高一點地方看向圍牆後的另一個世界,很多廠房,很大.但對裡面卻是陌生的,長大之後翻閱太平相關資料才知道原來誠洲電子是太平的驕傲,台灣前百大企業.
隨著歷史,太平也嵌入台灣,世界經濟之中,而將太平拉入的原因,據王秋掬在<太平市的經濟轉型與社會變遷>一文提出幾個因素,台中市實施都市計畫,地緣關係.因為台中市土地利用的轉變,使的工廠紛紛往外遷移,距台中市旁邊,土地相對便宜許多的太平成為許多工廠的考量.在現代發展的脈落中,太平作為台中都市擴張後的衛星市鎮,與台中市的關係更密不可分.
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