蘿蔔坑的蛾類很多，經常會在各種不同的植物上頭看見形態各異的毛毛蟲。通常我不會刻意抓下毛毛蟲蓄養，一方面覺得必須經常蒐集食草餵食，很麻煩，另一方面也覺得牠們在天然環境中活得好好的，幹麼為了滿足個人美其名為求知慾的無聊好奇心，而將牠們關在狹小的塑膠瓶裏頭，剝奪牠們的自由？萬一不小心餵錯食草，害牠們絕食自盡或食物中毒，那更是罪過。所以打從小學養過蠶寶寶以後，印象中就不曾再養過毛毛蟲。如果在野外發現沒見過的毛毛蟲，通常也只會在接下來的日子裏特別去觀察牠的生長情形，萬一有一天蟲蟲突然消失，觀察中斷，那也沒關係，反正現在網路上樂於分享的自然觀察家多得是，只要花點功夫查詢，不難從既有的片段印象中，搜尋到牠們的真實身份。
但是，撿到這個蟲蛹是個意外，讓我不得不收養牠。
那一天為了拍攝蘿蔔坑溫室旁的砌石階梯，費了好一番功夫拔除階梯石縫裏頭長出來的草，才得以讓階梯逐漸現身。有些草長得很高大，得像拔蘿蔔一樣使勁地拔個後退踉蹌，才能將密實的根團連同土壤一同拔起。當拔草的工作接近尾聲時，意外在石牆基腳發現了這個蟲蛹，長度約莫4公分，灰褐色，除了體型大以外，另一個引人注意的特點是牠有著螺旋狀的尾巴，難道是用這卷曲的尾巴將自己掛在植物上頭嗎？或者是用來將自己擬態成一顆長了捲鬚的乾枯果實？可是看著看著，又覺得似乎另有隱情。
不知道牠到底是誰？很可能是我在除草的時候不小心將牠由植株上頭給甩了下來，或者原本安穩地藏在石縫中的植物根團裏，被我一起給拔了出來？
那天是12月30日，2007年的倒數第二天，冬天已經來了，如果不把牠撿起來，不知道晚上會不會凍僵？或者被眼尖的小鳥給吃了？
回到家裏面，找了一個原來裝梅子的空塑膠罐，把密封的蓋子換成倒覆的小花盆，這樣盆底的排水孔就成了最佳的通氣孔。小朋友們看到這碩大的蟲蛹都很好奇，將手指頭伸進去撥弄牠，活動力旺盛的蟲蛹就會不停地蠕動沒有尾巴的那一頭，好像鑽地機一般，可是塑膠的罐底又硬又滑，不僅鑽不下去，只要一傾斜，牠就會在罐子裏頭滾來撞去。深怕可憐的蟲蟲來到我們家的第一天就被可怕的小孩嚇死，趕緊將牠搶救過來，與小朋友們約法三章，只能看，不准碰。
隔天，12月31日，上班的時候請教了一些同事，不過單憑口頭形容，似乎不容易想像牠的樣子，加上蛾類比起蝴蝶來，本來就是比較不引人注目的物種，所以並未問到牠的身世。還好這一天正好是水里鄉丁亥年祈安清醮的日子，晚上邀請了幾位同事來家裡吃拜拜，終於在蛾類專家阿芬和阿榮仔細檢查下找到了一些蛛絲馬跡：
「口器這麼長，應該是某種天蛾吧！」
啊，原來那根捲鬚是牠的口器，不是屁股上長了老鼠尾巴，我把方向搞反了。
「你是在地上撿到的嗎？」專家問。
我猛力地點頭，專家果真是料事如神啊！
「那牠應該是在地底下化蛹，被你給挖出來了，建議可以放一些培養土進去，讓牠有地方可以躲。」
毛毛蟲在光滑的塑膠罐裏頭不住地蠕動尾巴，表示贊同。
於是，隔天我就在罐子裏頭填了大約一半高度的培養土，將這隻天蛾蛹放進去，上面再灑上一層薄土，這樣牠會比較溫暖些，也不會再滾來滾去。
可是沒過多久，感覺牠浮上來了一些，質問小朋友是不是又去玩牠，小朋友們矢口否認。
又過兩天，像淺水艇浮上水面一般，蟲蛹的尾巴那一頭翹出了地表，然後又過幾天，整隻蟲蛹已經平躺在培養土上頭。
看來牠還是喜歡呼吸上頭新鮮的空氣。
蟲蛹就這樣靜靜地躺在罐子裏頭，有時不放心牠是否還活著，試著碰碰牠，牠就會搖搖尾巴和你打招呼，好像養小狗喔！
一個多月過去，隨著蛹體的顏色逐漸變深，感覺得到牠正在外殼的保護下，躲在裏頭換上超人的披風，隨時準備破繭而出，飛上天際。不過在這一、二月份天寒地凍的氣候裏，出來外頭還得挨餓受凍，我估計聰明的牠應該會等到三、四月春天來臨的時候現身，開始踏上繁殖下一個世代的神聖旅程。
人算不如蟲算，大年初五，撿回蟲蛹之後的第四十三天，帶小朋友到蘿蔔坑進行打工之旅後，下午三點鐘回到家裏，赫然發現蛾寶寶已經在罐子裏破繭而出了。由於罐子的空間狹小，外壁光滑，又沒有植物的枝條可以攀爬，只見牠拖著還沒張開的溼翅膀，沿著罐緣一步步地繞著圈子，似在尋找一處可以脫離這密閉空間的魔幻通道。
從牠龍蝦般有黑有紅有白的身體顏色看來，可以斷定是隻白薯天蛾，幼蟲喜歡吃番薯、牽牛花等旋花科植物的葉子，而這些，蘿蔔坑都有。
此時外頭的天氣開始轉為陰冷，溫度一直下降，典型冷鋒南下的氣候型態，真想不通牠為何挑這種日子出來？但是也顧不得外頭冷了，再不讓牠找到適合的地方晾乾翅膀，牠這輩子恐怕連飛起來的機會都沒有。
將牠放到中庭的觀音座蓮上頭，拖著翅膀的牠步履蹣跚地爬上植物，愈爬枝葉愈細，然後一個重心不穩，「啪噠！」掉到30公分下的地面去，好慘！這樣撿了又摔好幾次，終於，不知是找到了喜歡的地點，或者是再沒力氣攀爬，這隻白薯天蛾終於停下來不動，而翅膀，還是沒有張開。
不想再驚擾牠，讓牠獨自休息，晾乾牠的翅膀，此時冬天的短日也已近結束。
等到吃過晚餐再出去看牠，白薯天蛾竟然不見了，遍尋週遭的地面也不見牠的蹤跡，而此時，天已黑，雨絲飄落，空氣冷洌，這種時候牠會到哪兒去呢？是終於張開翅膀，飛到溫暖的避風處過夜了嗎？不敢再去想其它的狀況，畢竟這種大型蛾類的分佈可以到達海拔3000公尺以上的合歡山區，這樣的低溫應該難不倒牠。
我相信一定是這樣子的。希望牠能順利找到另一半，然後，可能的話，飛回蘿蔔坑來，或許不久的將來，我將與牠們的寶寶再度相逢。
文章定位：
