第一次見到洋紅西番蓮是在新社一位朋友的山上，他是位生態保育的擁護者，在事業有成之後，買下大片的山頭，開始在上面種樹。印象最深是有一面長滿了筆筒樹的山坡，他告訴我們原來上頭曾經都是檳榔樹。可是我們站在筆筒樹張開的巨傘下面，實在很難想像這片看來非常自然的地方竟然是在人類幫忙下，不過短短一、二十年間恢復起來的。感動之餘，深覺台灣需要多一點這樣的人。
但是和許多熱愛植物的人一樣，他也喜歡蒐集一些特別的物種，洋紅西番蓮就是其中之ㄧ。已經忘記他是怎麼訴說這東西的來處了，難忘的是第一次見到它的藤蔓由樹上垂下，開出碩大鮮紅的花，只能以驚豔兩字來形容。
我是原生植物的支持者，站在生態的立場，我知道種植外來植物可能帶來的風險。可是園藝愛好者的劣根性經常還是會戰勝理智，手中各式各樣的非本土植物還是愈來愈多。每次忍不住再犯的時候，只能一再提醒自己：「千萬注意別讓它擴散到野外去。」
所以當我再次在田尾的苗圃與它重逢的時候，就像在異鄉巧遇心中暗戀許久的美女一般，怎可能放棄上天賜予的機會？在一陣天人交戰之後，儘管用心的老板娘提醒我要買兩棵才能結果，因為西番蓮無法同株授粉。不過在良知多少還發揮點作用的情形下，我決定只買一株。因為我只是想欣賞它的花，不想因為結了果實，讓小鳥把種子帶到各處散播。
當時是2003年的夏季，回到家中，將它種在盆子裡，沒多久，莖葉開始迅速伸展，沒幾個月時間就已經開始往四周植物的身上爬，在擁擠的頂樓陽台釀成小小的混亂。於是在當年的11月2日，它理所當然成了咱家植物中登陸蘿蔔坑的首位太空人，降落地點在上邊界的鐵絲圍籬邊，任務是用它超強的生長能力，快速綠化那面醜不拉几的監獄圍牆。
果然，洋紅西番蓮沒有辜負大家的期望，在蘿蔔坑乾硬的土地上長得又快又好，2004年1月就看它綻出第一朵花苞，令人興奮不已，再經過一年左右的時間，它已經成功地覆滿分配給它的6米寬、2米高的鐵絲圍籬，圓滿達成任務，果真是超級戰士。
接下來的事情似乎有點失控，達成任務的洋紅西番蓮並未停止往外拓展的腳步，沿著鐵絲網拓、爬下地往園子裡拓，透出鐵絲網外往鄰地的田埂、水溝裡拓…。原本我只偶而用大剪刀幫它整修門面，避免它蔓生得太難看，也怕長到鄰居蘿蔔田裡，惹毛菜頭公司老闆痛下格殺令，噴灑殺草劑。直到有一天，我發現它左邊矮小的三角葉西番蓮消失了，又過一陣子，右邊原本花開得很美的榮冠西番蓮也陣亡了，開疆闢土的大將軍現在成了將在外君命有所不受的年羹堯，不僅失控，而且殘害其他同袍。
是該祭出嚴刑峻法的時候了。今年年初，我重新劃定給它12米寬的勢力範圍，看似比原來的範圍加倍，其實是採行更嚴格的「積極管理、有效開放」政策，邊界上的藤蔓一一挑出、剪斷，不論是它的，或是隔壁百香果長過來的。圍籬內外的下緣都至少離地20公分，不准下地，更別談拓展勢力。這工作花了我好幾個周末，順便還挖除了幾株大拇指粗的小花蔓澤蘭主幹。累到快中暑，才總算大功告成。
而未來，我將隨時注意著邊界的動靜，稍有蠢動，剪斷毋論。也慶幸當時沒有一時衝動種下兩棵，否則這麼強韌的植物一旦種子被鳥傳播出去，恐怕又是另一次小花蔓澤蘭的災難。
暨南大學校內7-11前的花架上就有它，有興趣的朋友可以去看一看。
附圖一：洋紅西番蓮令人驚豔的花。
附圖二：初植於蘿蔔坑時的模樣。
附圖三：經過大整頓後的洋紅西番蓮，上頭還有百香果與小花蔓澤蘭留下的枯葉。
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