[好久沒談流行病學了，這違反了設立這個部落格的初衷，現在剛好看到一個有關研究設計與相對應假說的好例子，就拿來跟大家討論一下：]
18歲以下 急性蕁麻疹 感染是元凶
記者謝鳳秋／台中報導
台中慈濟醫院小兒科醫師吳漢屏針對千名18歲以下患者研究顯示，「感染」是引發青少年及兒童得急性蕁麻疹首因，顛覆一般認為，蕁麻疹多數為食物引發的印象。
吳漢屏針對蕁麻疹的系列研究，有兩篇刊登在小兒科國際期刊上，研究顯示，蕁麻疹患者中，男童佔56.1％，高於女童的43.9％，最常發生的平均年齡是4.9歲，一歲以下14.5％；學齡前罹患比例最高，佔58％；學齡23.3％；青少年4.3％。
引發18歲以下兒童、青年出現蕁麻疹的原因，感染居首位，佔48.4％，其次是食物23.5％、藥物11.5％、不明原因13.2％、吸入物1.7％、昆蟲1.5％，接觸金屬物0.2％。
因感染引發蕁麻疹的情形有上呼吸道感染，像感冒出現的鼻咽炎、喉炎、鼻炎，及胃炎、肺炎、支氣管炎、泌尿道感染等。
吳漢屏表示，這項統計顛覆一般認為，急性蕁麻疹以食物引起居多的既定印象。像一名兩歲小女生感染病毒引起感冒，出現皮膚疹，打針、吃藥4天都沒有用，小朋友四肢、身上都是疹子，癢到抓破皮，吃不下也睡不著，經診斷為急性蕁麻疹住院治療才改善。
食物類病因仍居次，蝦、蟹、魚、牛奶、雞蛋、花生、奇異果、水梨、草莓、芒果、香瓜都常引起蕁麻疹；藥物類以非類固醇的抗發炎藥引起最常見；吸入性導致的過敏項目中，常見的是羽毛、毛屑、花粉；昆蟲則是蜜蜂、螞蟻。
吳漢屏曾遇過一個特別案例，一名10歲男生對蜜蜂螫過敏，家人嚴禁他進入樹間花叢，仍百密一疏，竟在買水果時，遭藏在裡頭的蜜蜂螫到，發生過敏性休克，緊急送醫才挽回生命。
豐原醫院皮膚科主任吳育欣則指出，雖未精確統計，但門診粗略印象中，不論年紀，急性蕁麻疹患者5成以上是因食物引起，包括吃下易過敏食物及人工添加物，感染引起的反而沒那麼多。
引發蕁麻疹病因很多，吳漢屏建議病患，仔細記錄發病病況及飲食、接觸物，找出病因，避免再接觸，以減少再發機會。
[我的看法：
這位吳醫師發表的這類研究，叫做「描述型研究」，他描述了一群他的病人的特性，很典型的 case series study，只是這樣的資料真的可以登上小兒科國際期刊上嗎？我不確定耶！在研究設計上，他至少有「缺乏適當的對照組」與「研究設計無法回答他所提出來的假說」等兩個問題。
第一、他這麼一位醫師的病人，跟別的皮膚科醫師的病人也許在特質上有所不同，所以他提出的「蕁麻疹跟感染比較有關」假說，也只是基於他自己的臨床觀察（這個的流行病學術語是「選擇性誤差」-selection bias-）。除此之外，他的研究對象缺了一大塊：沒有蕁麻疹，但也許有感染的一群人。這樣的對照組，才能夠回答「是否真的罹患蕁麻疹的病人，的確是有比較的機率是之前有過某些感染的」。要是像現在冬天，普遍每個小朋友都常常或多或少有某些感染，那他觀察到「多數的蕁麻疹病人都有感染的情況」也就不足為奇了，也解釋不了什麼。
第二、沒有沒病的健康對照組沒關係，他也可以做內部比較（internal comparison），把曾患有蕁麻疹的一群病人當作一個 cohort，然後追蹤下去。這樣的研究設計，就有很多好東西可以挖掘了：例如說他會發現曾得過蕁麻疹的人，在春天復發的比例遠遠高於其他季節；或是他發現某個特殊民俗節日（例如說端午節吃粽子）病人復發的機率就大增。這樣的發現，對於蕁麻疹的病因研究才會有幫助。光只對一群很有可能具有選擇性的少數病人做橫斷式的觀察，實在很難發表在國際期刊上，在科學上也無法回答感染是否真的是蕁麻疹的主要危險因子。
沒有任何科學是與測量無關的，就算是古代天文學家只是盯著天空看星星，那也是一種「測量」：觀察星星運行的規律。哥白尼就是發現了天上的星星有的幾乎不太動（恆星），有的卻是以螺旋狀的軌跡一直在動（金星、火星、水星等近地行星），才提出偉大的「地動說」（但卻被思想保守卻掌握權勢的教會捉去關，真理總是孤獨的）。當然，醫學研究當然也不例外。有關類似這種蕁麻疹等過敏疾病的研究，困難之處就在於暴露的測量（exposure measurement），病人可能只是接觸了什麼很普遍的環境暴露，加上這種疾病可能是很多的因子加在一起的結果（基因、環境變化與某些特定食物或是感染，甚至是治療這些感染的藥物）。光看報導，我是不明瞭這位醫師他的研究是用什麼工具做測量的（但很有可能只是做問卷或是察看病歷紀錄），我只是要強調：不論什麼醫學研究，測量總是很重要但卻不容易做得好的工作（套句土匪國的習慣用語，這是「重中之重」）。好的測量，才有好的醫學研究（就好像「要有好的商標，才有百年企業」的吳董事長企業理念一樣…XD）。
當然基於尊重臨床專業的角度，我還是傾向相信是記者不懂、亂寫（所以大家去罵記者，不要來罵我喔），我們這種非臨床工作者的流病學家（無足輕重的一群白羊Ms, PhD），還是要靠醫生們留口飯給我們吃的，嗚呼哀哉，無力啊～。誰叫我高中不夠用功，沒考上醫科呢？]
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