講道理-- 遙望台灣 人在海外，心繫台灣；這是阿國在異國掙扎求生存的心情想法與批判，也是整理這兩三年來用文字關心台灣的心路歷程。我的心情站台不會像其他人的一樣有雋永華麗的言詞（沒心力鋪陳）和美麗的街景照片（沒數位相機也沒掃描器），絕大部分都將會是文字。 一切就要從一九九八年九月十三日我帶著前半生的積蓄兩萬塊美金，提著兩大箱行李，到美國西雅圖華盛頓大學報到開始...

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> 親愛的舅舅:
> 我的社會習作要訪問一個親戚從事某行業的人, 你能幫我嗎?我知道你
> 的工作場所是大學, 從事教學工作, 屬於服務業
哇！這是妳第一次寫信給舅舅喔！舅舅當然馬上就回啦！
只是教書也算是服務業呀？也許吧！但是說是「社會服務」或是「教育」也許更適當一點。

> 其他你就幫我回答好嗎?
>
> 1. 為什麼選擇這項行業
因為興趣呀！舅舅大學一年級時就決定要當一個流行病學家，所以十幾年來都不斷地往這個方向努力。雖然也有想過要去當歌星、作家甚或是去革命，可是沒有足夠的勇氣去嘗試這些個除了天賦之外，更需要運氣的工作。只能說舅舅軟弱無膽，不敢去選擇佈滿荊棘的小路，大家都走「努力讀書」這條看似最大條的路，我也就跟著擠了上去。不過，這可不是告訴妳讀書毫無用處，只是想跟妳說：人生的路很廣，不是非怎麼樣不可的。就是像舅舅這麼蠢的人，所以才要比一般人多讀好幾年的書，不是嗎？ ：）

言歸正傳，為什麼要選這個行業呀？因為從小到大從書裡學到的東西，都是前人創造出來的知識，但並非百分之百正確的。而學術訓練，就是能夠讓我們學會去辨認哪些是正確的、哪些是浮誇不實的；更進一步，我們還可以創造出新知識。舅舅所學的是「流行病學」，就是研究人群之中疾病發生的原因，然後我們就可以因此而找到控制疾病的方法。我覺得這個發現新知識的過程很有趣，所以選擇了這個工作。

> 2. 工作內容
除了跟中小學老師一樣要上課之外（但我一個禮拜只有三小時的課，你們老師會嫉妒死的），最重要的是就是做研究了。但是這個過程很長、也很複雜，大致上就是：我們先要從前人的研究文獻上或是政府的統計資料中，找到值得深入探討的研究題目，提出新理論。然後要想辦法用英文寫成「研究計畫書」（proposal）去跟政府機構或是一些學術研究基金會申請研究經費。做研究都是很花錢的，一個計畫好幾百萬、千萬到上億元，都是很常見的。如果我的研究題目好，加上一點點運氣，說服了審查研究經費的委員們（他們都是這方面資深的專家），也許可以申請到研究經費。於是有了錢就可以展開研究，短則兩三年，長則十數年，也許會有點成果出來，創造出來的知識可以預防某種疾病的發生，造福大眾。當然也有可能毫無所獲，抑鬱而終。

> 3. 甘
那就是創造出的新知識對於促進人類健康、防止疾病發生或是讓某種病更容易治療好、減少後遺症，這就讓我很高興了。當然上課方面希望學生都有學到我教的東西，在看別人的研究報告時知道怎麼辨別對錯好壞，做自己的研究時不會犯下嚴重的錯誤，那就好了！

> 4. 苦
「苦」的部分就是很難申請到研究經費，學術界很多人成見很深，我絞盡腦汁想出來的東西，可能被當作是無用的垃圾，那就一切要重頭再來了。摸索新知識的過程是很漫長的，其中有很多孤獨與折磨，不是身在其中的人是很難感受得到的。所謂「如人飲水，冷暖自知」，就是這個意思。還有，我想盡了辦法引起學生的興趣，也很努力地講解給他們聽，我是怎麼去理解這些看似很抽象的理論的，可是到頭來還是有些學生人到心沒到，想要混一混就拿到學位，我會感到很挫折，這也算是「苦」的部分吧！

> 每一題都要回答喔! 最晚禮拜天晚上就要回我喔! 謝謝你
這樣的回答妳滿意嗎？有疑問隨時再回來問我，我會盡快回覆的。

舅舅