不知不覺，我們居然要幫當年著名的俄國青年鋼琴家阿胥肯納吉（Vladimir Ashkenazy）過七十大壽了。
對於像筆者這種從錄音卡帶開始聽音樂的人來說，最先熟悉的指揮家大部分都是蕭提爵士（Sir Georg Solti），而最先認識的鋼琴家，恐怕就是阿胥肯納吉了。其實原因也沒那麼複雜，在當時，代理DECCA的福茂唱片在古典音樂錄音帶上，不但製作頗具水準，曲目尚稱齊全；更重要的是，在通路方面的舖貨，做的比其他家公司要好。這讓當時想入門聽古典的人，往往都會選擇DECCA的卡帶，而DECCA的兩大巨星──蕭提爵士、阿胥肯納吉，也就很容易成為入門音樂迷最早接觸的古典藝人了。
不過有時候因為距離太近，反而容易喪失美感，而也或者入門樂迷要取得蕭提爵士和阿胥肯納吉的演奏錄音太過容易，往往讓人忽略他們的大師技藝。筆者還記得當時常常跑遍台北市唱片行，只為了找一捲卡拉揚在DG的錄音……，ㄟ，扯遠了。
不過，本文的主角阿胥肯納吉確實有鋼琴界的卡拉揚之稱，因為他錄音曲目之廣、種類之多，在鋼琴家的世界裡，就像指揮帝王卡拉揚一樣；當然，這些錄音演奏上都能達到一定水準，這種多產卻又能維持品質的特色，阿胥肯納吉也是跟卡拉揚一樣。
阿胥肯納吉，在1937年的7月6日，出生於前蘇聯的高爾基（現在的俄羅斯新城）一個普通的家庭，父親是個業餘伴奏家；他六歲開始學習鋼琴，八歲在莫斯科音樂院附屬中央音樂學校正式拜師學藝，剛開始由阿奈達‧孫巴特延（Anaida Sumbatyan）執教，然後在1955年改在莫斯科音樂院師從歐柏林（Lev Oborin，就是和歐伊斯特拉夫搭配，在飛利浦錄製出經典的貝多芬小提琴奏鳴曲全集的鋼琴家，順帶一提，劉漢盛總編輯常用這套唱片的其中幾張測試音響，想必常看本刊的讀者必定是印象深刻）。
也就是從1955年開始，他一路獲得了許多音樂大賽的勝利（如果你想知道詳情的話，這些榮譽包括1955年華沙蕭邦大賽第二名，1956年伊莉莎白皇后鋼琴大賽第一名，1962年與奧格東並列柴科夫斯基大賽第一名，但有傳言指出，他在1955年的比賽也應該是第一名的，不過後來因為政治因素改列第二名），這些勝利讓他在世界樂壇上逐漸嶄露頭角，但對他人生影響更大的，是讓他在1962年底有機會前往美國公演。
對於冷戰後出生的樂迷而言，可能很難理解過去像蘇聯這種共產極權國家，對於藝術家的束縛控制，包括巡迴演奏全程由情治人員監控跟蹤；或許「投奔自由」在中國資本化，成為台灣最大的資金投入國家、世界工廠後，已經遠的像一場笑話，但對於當時處處受到蘇聯共產黨監控的阿胥肯納吉而言，在美國的巡迴表演中，首次感受到自由的氣息，卻是讓他震撼的。
他曾經表示過，他並不是一開始就習慣自由的感覺，反而會因為忽然喪失受人擺佈，讓人事事安排的情況，反而有不安全的感覺。雖然他自己也認為他不知道蘇聯這套控制到底有什麼不對的地方，但他就是感受到這之中有不對勁的地方，並很快的了解，對於一個藝術家而言，完全的自由是必須的，因為惟有完全的自由，才能創造出完全沒有限制的藝術。為了爭取完全的自由，阿胥肯納吉之後從蘇聯人變成英國人，在變成冰島人，在六十歲生日之前，他轉換了兩次、歷經三個國籍身分，只為了讓自己能有詮釋藝術的完全自由。
1963年，阿胥肯納吉帶著妻子及一歲多的兒子到英國開演奏會；演奏會結束後，他做了一個重大的決定，他要留在英國，雖然英國政府也馬上答應他的居留權，但這並沒辦法保護他還滯留在蘇聯的親人。面對親人可能因為自己的決定而受到極權政府的迫害，阿胥肯納吉在這段時間中異常的低調，除了極力說明居留英國的決定與政治無關之外，並一再強調留在應該只是為了讓自己的鋼琴技藝更有機會成長，這是為了學習、而不是投誠。
阿胥肯納吉後來表示，如果當時沒有決定留在英國的話，他的演奏生涯百分之百的會跟現在不一樣。而對於全球樂迷而言，阿胥肯納吉留在英國的決定，最起碼，讓我們多聽到了許多經典的唱片；如果留在蘇聯，或許現在他會只是Melodiya唱片目錄中的一個神祕鋼琴家，而不是現在名滿天下的鋼琴界卡拉揚。
定居英國後，他和DECCA唱片公司簽約，開始他多產的錄音生涯，也讓他成為DECCA公司的另一張臉。有人做過一些不怎麼精確的統計，發現至今DECCA已經錄製了兩百多種唱片，這是一個相當驚人的數字。
如果你上DECCA官網查詢，會發現在紙盒的音樂家套裝系列中，有一大部分鋼琴作品全集，收錄的都是阿胥肯納吉的演奏版本，包括貝多芬鋼琴協奏曲、奏鳴曲、蕭邦全集、拉赫曼尼諾夫作品集。
這些有計畫錄製的全集，完成的時間要比一般人想像的酒，貝多芬鋼琴奏鳴曲錄了十年（1971～81）、鋼琴協奏曲更久錄了十二年（1972～84），另外蕭邦全集也錄了十年（1974～84）。除此之外，你還可以在巧裝版中找到他彈奏的普羅可菲夫、史克里亞賓難得的是，這些跨越長久時間錄製的作品，居然都能維持著一定的風格和水準，讓樂迷們在聆聽時不會產生任何遺憾，實在相當讓人佩服。
而這位鋼琴界的卡拉揚和卡拉揚最大的不同，就在於他錄製的唱片很少有重複的曲目，因為對他而言，一張唱片要出版，就一定要錄到自己完全滿意為止，不行就重來，所以我們也可以說，目前發行的阿胥肯納吉錄音雖多，但每一張都是他的簽名版。
不過他也表示，這個原則不適用於協奏曲、或是和他人合作的室內樂作品，因為這個時候，必須考慮到和人合作的問題，不能夠只憑自己高興來行事。
除了是技藝高超的鋼琴大師外，阿胥肯納吉也是一位指揮家，在他的管絃樂錄音作品中，西貝流士、史克里亞賓和拉赫曼尼諾夫都擁有相當高的評價。在他於DECCA發行的專輯中，還有一張相當特別的唱片，其中同時收錄了由他彈奏和指揮的展覽會之畫（過去以喝采系列發過，目前以新的笛卡原音系列重發，編號是4757717，演奏的樂團是愛樂管絃樂團）。雖然同時將管絃樂版本和鋼琴版本收錄在一張唱片當中的版本不只這一個（Mercury那張同時收錄堅尼斯彈奏和杜拉第指揮的唱片就相當有名），但兩個版本的演奏和指揮由同一人擔當，這恐怕是惟一；更特別的是這張唱片的管絃樂版本部分，並不是用一般演奏的拉威爾配器版，而由阿胥肯納吉自己重新配器，是想理解阿胥肯納吉音樂藝術的人不能錯過的唱片。
此外，阿胥肯納吉也是位相當稱職的伴奏家。在帕爾曼著名的經典唱片貝多芬小提琴協奏曲全集擔任鋼琴伴奏的，就是阿胥肯納吉。
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