從前從前，在太陽升起的地方，有一個安靜祥和的小國，因為太遙遠，所以一直獨立封閉，居民們過著簡單快樂的生活。
國王是個樂天豁達的人，平時除了簡單的政務之外，他最喜歡坐在家傳的圖書室裡閱讀歷史，有時，他也會用窗台上的望遠鏡，觀察夜空裡的星象。他和王后的感情雖好，兩人卻遲遲沒有生育。這是國王唯一的遺憾，煩惱的並不是王位繼承的問題，而是他與王后都是非常喜歡小孩的人。
一直到了國王五十歲那年，王后終於生下一個小公主，所有的人都很高興，整個國家突然間好像有了新希望。在公主滿月前夕，國王和王后請來高齡一百歲的巫婆，她也是整個國家最有智慧的人，想為公主命名並預測她與國家的命運。
巫婆取出水晶球，閉目默禱，不一會兒，水晶球緩緩發出光芒，巫婆用手圍住它，全神貫注地感覺公主的未來。良久，她睜開老邁的雙眼，嘆息說到：「這個孩子受到詛咒，她註定一生不能走到陽光下，因為太陽的溫度將會融化她，使她變成一道輕煙。只有日落之國那座森林裡的清泉能解除魔咒，公主要在二十歲生日之前，憑自己的力量找到那個噴泉，泉水可以洗淨魔咒讓她獲得新生，那卻也同時洗去她的記憶。她將忘記自己的名字與家鄉，可能再也回不到這裡。」
聽了巫婆的話，王后掩面哭泣，國王深深嘆息。因為日落之國路途遙遠，從史書上的記載看來，那裡是個熱情且狂暴的國家，兩國的氣候環境與風土民情迥異，兩國早已於數代前停止往來。國王怎捨得讓獨生愛女單獨前往？他決定用盡一切努力，想辦法破除魔咒，或者，取得清泉。
公主一天天長大了。她生性溫柔，待人有禮，大家都打從心裡愛著她。但她被禁止在陽光下玩耍，只有入夜後或雨天，她才被允許走出戶外，可是又有誰願意在夜露深重或大雨滂沱的天空下遊戲呢？其實，就算沒有禁令，她也難擋陽光燒灼的痛楚，所以她的窗口向北，這樣才能避免西曬或日出。誰都看得出公主的身影越來越孤獨，她多麼渴望踩踏被陽光烘暖的草地，感受陽光中的陣陣微風，在世界最熱鬧的時候，她卻只能躲在房間裡，因為不希望自己的憂傷感染別人。
終於，在她十歲生日那天，她的父王告訴她一切的始末，並讓她選擇，要終生留在城堡裡迴避陽光，還是準備尋找清泉並同時忘掉一切？她的父親讓她自由選擇，因為這是她的人生，他希望女兒快樂，也明瞭自己不能保護她一生。這些年來，他試圖寄了許多信到日落之國，可是從來沒有回音，派出去探路的信差，也從來沒有回來過，但是經由回傳的飛鴿，他至少獲得該如何前往的資訊。
三天後，公主選擇了後者。於是，國王開始了為她準備一連串的課程訓練她。這些訓練要夠深刻，直到成為公主的本能，因為誰也無法預測遺忘一切的她，將面臨怎樣的未來？她需要懂得如何照顧自己，如何採集食物，保持溫度，如何隱藏形跡，還有迴避危險，當然還有陽光。強韌的身體是必要的，所以體能及武術佔了訓練很大的比例。最重要的是，如何留下夠多的線索，讓遺忘一切的自己還能找得到回家的路。
做出決定的時候，公主只是個十歲的小女孩，不甚了解離別的意義，她單純地覺得自己一定找得到回家的路。但是，當她日日面對父親的白髮，母親的淚水，也才逐漸了解這趟尋泉之旅的意義，可能是一條無法回頭的旅程，就算她回得來，可能早已人事全非，再也見不到父母慈愛的容顏。
然而，所有的人也都知道，這是最好的決定。在公主十九歲那年的雨季，她帶著簡單的裝備走出城堡，全國的人都在窗戶後面哭泣著目送她。就這樣，她開始了自己的旅程。
到日落之國步行需要三個月，雨季卻只有六週，所以到了後半段的旅程，公主選擇晚上趕路，白天休息。其實一路上遇到的人不多，但多半是友善的農民，只是她不願意對人提起自身的詛咒，所以盡量避免和人群接觸。但進入日落之國後，和人的接觸不可避免，因為地圖並沒有標出清泉的位置。這個國家的人喜歡喝酒跳舞，大部分的時候都是醉醺醺的，所以很難得到清醒而正確的答案，花了很長的時間，也不過確定了傳說中確實有那麼一道泉水，可是沒人知道在哪裡。
她好不容易從一個酒醉的木匠嘴裡得知，城裡有座圖書館，關於這個國家所有的事，都被詳實記錄下來，或許可以在那裡得到答案。那是個很深的地窖，光線昏暗，因此很久無人造訪。可那對公主無妨，因為她早已習慣陰暗。她發現，幾百年前，這裡和自己的國家是個很相像的地方，一直到了酒被釀造出來的那一夜，全城陷入了永不止息的狂歡中，而那酒便是用清泉釀的黃金酒。她知道，那道泉水是有魔力的，因為它能洗淨一切不祥的氣息，所以也累積了讓人狂亂的力量。
她走出圖書館，試圖警告這個國家的人，可是沒有人相信，並且逐漸變得憤怒。他們包圍了公主，逼著她做出選擇：要不加入他們，要不趕快離開。公主被節節逼退到已成為酒池的清泉邊，她感到無比疲倦，沒有時間了，她轉身縱身跳入泉水中，當身體接觸到水面的那一剎那，她便失去知覺。
酒的氣味太濃烈，在清醒的最後一刻，她感受到這座城市的悲傷與狂喜，那些想要繼續沉醉，或試圖清醒卻不斷失敗的無奈。在那一刻，人生的一切從眼前快速掠過，家鄉那些親切友善人們的臉孔，那些渴望在陽光下奔跑的寂寞，她覺得自己或許不會變成輕煙，但可能即將成為泡沫。
她並沒有沉到水底，水的浮力將她的身體扥起，最後，她漂浮停止在水面上，陽光第一次撒在她的身上，整個城市安靜下來。
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