溼地是地球上最具有生產力、也是最有生物多樣性（biodiversity）的生態系統之一，本文以屏東平原生態的歷史轉變為背景，介紹溼地的重要性及其對於環境所扮演的角色。
一、 溼地的定義
溼地 (wetland) 的名稱分歧，因為緯度及海拔高度的不同、或是不同的文化與文明都賦予它不同的名字，本文所引用的溼地，主要是指分布於熱帶或亞熱帶，海拔高度不超過500公尺的平原溼地，以其水域所含鹽度的高低，約略分為淡水溼地與濱海溼地兩種。
二、 屏東平原的地理與歷史環境
屏東平原由於潮州斷層東邊的山脈阻絕了旺盛的西南氣流，留下了豐富的雨水攜帶山上的土石，堆積在潮州斷層的西側，嚴格說起來屏東平原應該只是高屏溪(隘寮溪)與林邊溪的沖積扇，「離海越遠高度越高」、「豐富的地下水」與「延山公路的橋樑比路還要高」都說明了屏東沖積扇存在的事實。
在台灣的開拓史上，淡水溼地曾因為漢文化的入墾而大面積的增加，以大量生產稻米提供民生所需，伴隨著生態的改變，生物相也隨著演化成溼地生態系統，屏東平原自然也不例外。
人口因移民而快速的增加，增加的人口不耐所謂的「天災」，日據時期以勞役的方式，按戶口抽調民力於山地門建了「昌基堤防」，改變了隘寮溪的河道，使其成為高屏溪的支流，周期性的洪水不再肆虐平原的中心地帶；由於河川搬運能力隨流速減緩，留在中游的礫石比下游的沙、泥有較大的孔隙，讓不馴服的水有空間滲入地下，成為東港溪的北側水源，而沖積扇中游的礫石粗、下游泥沙細，甚至有更細的泥漿的特性，有助於地下含水層的孕育。
經濟的因素也促使日本帝國於殖民地成立台灣糖業株式會社，東港溪的南岸由於缺乏水源，日人便在來義古樓開鑿了二峰圳，引林邊溪的溪水作為甘蔗的灌溉水源，滲入地下的水也成為東港溪的源頭，至此沖積扇中上游生產甘蔗、鳳梨，中下游生產稻米的雛型約略成型；農田水利會維繫著平原上的生產血脈－水的供給穩定，為確保它供需維持一定水準，於不定點設立了大型抽水站，這些會噴水的小房子將水又從地下請到地上，是平原上的孩童共同的記憶，夏天可以消暑游泳、冬天水面還會浮著一層白皚皚的水氣，曾一度以為霧就是這樣從地底冒出來的。
原本的隘寮溪河道至此於昌基堤防轉向西流，剩餘的伏流水與湧泉匯聚為新的河流，東港溪就在人文與經濟的變動下產生了。
檳榔的價格與收益高於米，稻作面積越來越少，灌溉溝圳任其毀壞預告了稻米的末日、、、；製糖成本由於社會經濟的變動而高漲，民營化後的糖廠已經不願意負所謂的社會責任，從未開發國家進口的糖遠比國內生產的糖價低，南州糖廠便於92年停止生產，影響所及是屏東平原的蔗田也將走入歷史，甘蔗田被不需大量水灌溉的鳳梨田取代，或是被出租種香蕉、平地造林、淪為荒地甚至少數被盜採砂石。
三、 溼地的功能
溼地有許多生態功能，深入探討之後會發現經濟發展與環境的永續利用其實並不是相互違背的兩件事，而是相輔相成的一件事。
1. 生產者
屏東位於熱帶地區，陽光充足；所以在植物生長歷程中，水的供給常常是關鍵因素（critical factor），溼地的水資源豐沛，能有效率地將太陽能轉換為生物質量，供養大量的初級消費者甚至整個生態系；當東京議定書消極地限制各國二氧化碳排放量，以減緩地球溫室效應的同時，溼地是將二氧化碳固定於食物鏈的一個積極策略。
2. 重要的基因庫
多樣的棲地提供了物種多樣化（biodiversity）的空間，這些基因庫是醫藥、農漁業的寶藏，新藥的開發、抗蟲害的稻米新種、、、，在在與溼地息息相關。
3. 水生生物的幼年棲地
許多海洋的洄游性魚類的仔魚、或海洋生物的幼年時期都在食物較豐富的溼地度過，溼地也提供相對大洋較隱閉的空間，供這些子稚魚逃避大魚吞食，豐富的食物與安全的環境是生物育幼時挑選的重要因素，而這些條件溼地都符合。
4. 環境自淨的場所
不僅從上游沖刷下來的泥沙、有機物在此堆積（物理堆積），連污染物也可以進入食物鏈而生物濃集（生物堆積），生物利用溼地的同時也影響了水體的BOD(生化需氧量)。
5. 候鳥棲地
候鳥遷徙往往沿著大陸的邊緣，溼地有豐沛的生物質量，能吸引南來北往的候鳥來此定居或短暫停棲。
四、 永續利用與尊重
關鍵的一代
1. 撒哈拉沙漠與兩河流域原本是羅馬帝國的小麥生產區，而其沙漠化造成帝國的式微
2. 美洲文明選擇玉米為主食，土地利用的模式限制了文明發展
3. 中國文化選擇溼地為其生產系統，以稻米為主食的文化繁衍出全世界最多的人口
4. 綠色學校的概念與生態綠廊
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