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這趟旅程實際上是分三次去的，如果把他們組合起來會是一次美好的旅遊體驗。

◎DAY1
出發—通霄虎頭山——飛牛牧場—（宿）飛牛牧場

◎DAY2
挑鹽古道—飛牛牧場——木雕博物館—勝興車站—歸賦

◎交通指南
由北部南下的讀者可以由國道三號通霄交流道至通霄，行經縣道121循指標至飛牛牧場。隔日再循縣道130經三義至勝興車站，回程可由三義交流道；由南部北上的讀者可由國道一號台中系統交流道轉國道四號往西，再由中港系統交流道接國道三號北上至通霄交流道。

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通霄虎頭山


進入通霄的第一眼印象恐怕是處通霄火力發電廠五根巨型彩繪煙囪，不論你是搭火車或是開車，這個大型地標通常不會被忽視。不過踏入通霄鎮內感覺有些冷清，只有上午的菜市場較為熱鬧，就連一般最熱鬧的火車站也是冷冷清清的。不過來通霄記得要來虎頭山走走，因為這座海拔不到百公尺的山頭可讓你清楚眺望整個通霄小鎮。


從通霄國中後方的柏油路一路輕鬆往上走就能到達虎頭山山頂了，途中會先經過「通霄演藝廳」以及日據時代所遺留的神社，演藝廳是發電廠回饋金所興建的，而神社則是日據時代的產物。這座通霄神社興建年代並不是很清楚，就像多數神社一樣鳥居柱子上的年代早就被磨平，只留下「四月二十二日」建之的字樣，不過原本神社的建築早已不見，地基上取而代之的是一間殘破不堪正而在整修的建築。目前唯一能看出來就是整個神社的規模仍保留相當完整，從山腳下的「參道」，一直到入口的「鳥居」，也顯見虎頭山在當時的重要性。雖然神社已經沒有了，日本統治時代早已遠離，唯一僅存的日式風味存乃是一旁的日式平房。


繼續往上走會有幾座涼亭以及舊碉堡的遺跡，至於至高點的山頂則留有古炮及「台灣光復紀念碑」，從一旁的石碑文中可知，紀念碑的前身是「日俄戰爭紀念碑」，更可看出虎頭山的戰略地位。自清朝以來虎頭山就是重要的軍事重地，往海邊望北從白沙屯、新埔，南至苑裡盡收眼底，因此海上的船隻也都一清二楚，因而昔日有「吞霄漁艇」、「虎嶼觀潮」的美名。往山邊望則是著名的火炎山系，翻越過這座山嶺可抵達銅鑼、三義一帶，自古山區的物資就是由通霄上岸，再經由山徑送至銅鑼、三義，也因此有所謂的「挑鹽古道」。

飛牛牧場

位於通霄丘陵區的飛牛牧場給人感覺總是綠油油的，很喜歡這片綠野的感覺，既寬闊又有起伏之美，除此之外，入口處的木棉大道是牧場的一大特色，要是三月間過來景觀應該是挺美的。


飛牛牧場其前身是中部青年酪農村，早期僅是農民畜養牛隻的農村，十多年前這裡開始發展休閒觀光，因而有目前的規模。台長認為飛牛的最大賣點就是那片宛若陽明山擎天崗的山坡，還有可以讓遊客體驗乳牛的好地方，有點像台東的初鹿牧場。而且這裡也是露營、休閒度假的好去處，當然也有美味的乳製品可以品嚐，想吃最新鮮的優質鮮乳這裡通通有。除了一大片的牧場草原外，後山的步道區還有蝴蝶館，同時環狀步道系統也足夠你好好運動一下了。

飛牛牧場http://www.flyingcowranch.com.tw/

當然通霄不只這些好玩的，想知道更多的通霄觀光訊息，詳請參見通霄鎮公所網站http://www.miaoli.gov.tw/city18/c09.htm

挑鹽古道

一早起來你可以先參加牧場擠牛奶活動，用過早餐後就前往牧場的後門挑戰挑鹽古道。所謂的「挑鹽古道」是因早年靠海的通霄產鹽，必須藉由挑夫將鹽運往三義、銅鑼一帶，因而有這條古道。不過目前的古道路線有部份路段已軼失，保存較為完好的是通往九華山一段的古道，也因此成為假日民眾活動的好去處。


從牧場後門出發後沿途大致都在樹林中穿梭，一路走來還有徐徐涼風吹來，是條相當舒適的步道，中途偶有近似廢棄的古屋，也有潺潺的小溪水，前段路程是平緩有起伏的路徑，來到後段則為相當陡峭的坡道或是階梯，建議大家不疾不徐穩健踏出你的腳步，轉眼間就來到終點了。如果你的觀察力夠敏銳，其實後段的步道沿途盡是五月雪「油桐樹」，如果是四、五月間來的話，整條步道會鋪滿油桐花辦，這時的挑鹽古道會更美。



從牧場後門到古道終點路程不用一個小時，如果還有餘力還可以順著終點的水泥產業道路上山，大約10分鐘就會來到著名的宗教聖地「九華山」。有興趣的話你可以入內參觀，不過九華山寺院建築相當狹小，再加上信眾又多，就連上下樓梯都還要交通管制。參拜完畢後，你可以來此享用素齋，順道帶桶「仙水」回去。

勝興車站

沿原路走回飛牛牧場，循著縣道130來到三義，快到三義之前會行經「木雕博物館」，如果有時間可以順道一遊。來到三義水美街後，順著舊山線旁的苗鄉道49小路就可來到西部幹線最高點—勝興車站。

步入迷你的勝興車站感覺相當雅致，木造車站有種古典美，不過門上「勝興車站」招牌感覺有些不搭調且又突兀。原名「十六份」的勝興，早年是因有16座製樟腦工寮而得名，村落位處丘陵山區，再加上苗栗山區多雲霧之故，這裡一直給台長感傷的印象。記得以前搭復興號時，由於當時舊山線仍有部份路段為單線通車，因此等級較低的復興號往往必須在此交會列車。民國88年以後新山線正式通車，這段由后里至三義的舊山線就再也沒有列車駛過了，卻也造就勝興車站的觀光。

來到勝興這天，天空正飄著絲絲細雨，少了列車往來轟隆隆的聲音，空盪盪的月台也不會有遊子、情侶離別的感傷，不過唯一不變的是隧道、號誌燈都還依舊，以及矗立在月台旁的鐵道最高點紀念碑（海拔402.326公尺）。

提醒大家一點，通往勝興車站的鄉道路幅狹小，有時會車較不易，可以的話您可以在三義街頭租部自行車前往，這樣旅程會更寫意哦！

魚騰坪

順著鄉道49續往南行，沿途會發現幾座舊隧道，不久就來到龍騰斷橋。龍騰舊名「魚騰坪」，建成於1905年的日據時代，橋體以紅磚砌成拱形造型，景觀上相當優美。在1924年的一次地震中橋身已經斷裂，只留下目前的幾座橋墩。離開斷橋沿鄉道49接鄉道52，再轉鄉道51就可以回到三義交流道，也結束這趟有山、有海的苗栗之行。