弦樂四重奏曲第16號F大調作品135，是貝多芬在1826年據説是去世前5個月時完成的最後一首弦樂四重奏曲，而這也是他生涯中最後一首完整的作品。首演是在1828年3月。此作品之後所寫的弦樂四重奏曲，只有弦樂四重奏曲第13號的終樂章。這一樂章是寫來替代原來的終樂章「大復格」的。
提到貝多芬，大家的印象裡會出現金字塔般的9首交響曲，但是弦樂四重奏曲無論在質或量方面，都是在音樂史上燦然輝耀的傑作群。由小提琴兩把，中提琴、大提琴各一把，也就是由4位演奏者演奏的弦樂四重奏曲的世界，比起管弦樂小巧玲瓏，看起來樸素得多，然而從那簡單的編制裡產生的音樂宇宙，既廣大又深厚。
1826年，貝多芬終於到達人生旅程的最後一站。在後期四重奏曲中，除了「大復格」以外，第16號F大調是規模最小的一首。他在這裡回到其師海頓簡潔的古典4樂章形式。在手稿中，終樂章緩慢的導奏部分，貝多芬註明「Muss es sein?（必須如此嗎？）」，並在較快的第1主題註明「Es muss sein!（必須如此！）」。有些人認為這謎樣句子表示深遠的哲理，但也有人認為這只不過是簡單的對話（如「該不該償還向朋友告貸的借款」之類）。第3樂章敘情安寧的世界很美。緩慢的旋律，不斷的流過。這旋律後來影響馬勒的交響曲第3號。旅程的終站第4樂章很簡潔，沒有「第9」那樣結束得華麗。海頓風格的明快主題出現，似乎已知天命那樣，結束得端正簡潔、單純、動人。
在初期作品中，貝多芬嚮往莫札特的美，並想在那兒找到價值觀，但到中期與後期作品，他卻有令人刮目相看的進步，蛻化成長。他與莫札特極大不一樣的地方，就是把奏鳴曲式的主題分解為動機，並將之發展以築起構造物。他如何嘗試動機發展，在他的鋼琴奏鳴曲中，尤為顯著。然而在去世前5個月譜寫的這首作品，似乎已超越動機發展，而要進入下一個層級。
第1樂章 稍快板（Allegretto）F大調，2/4拍子。奏鳴曲式。
（Emerson String Quartet）https://youtu.be/CBPvR5rm-uI
這個樂章是明朗而簡潔的音樂。這裡凝聚繼莫札特之後，貝多芬所創造的弦樂四重奏曲的精華。
音樂開始於中提琴裝飾音符與4度跳躍的附點音型。在開頭這麼1小節裡，就滿載這個樂章的精髓。大概很少有這麼精簡的1小節的開始。第1小提琴顯出對裝飾音符的反應，而附點音型則逐漸形成旋律。4度跳躍變化為5度到7度的各種跳躍。音階的進行，古典的樂句帶有刻劃出節奏的伴奏，美麗的和弦解決，還有復格似的發展。連續出現聽來很快樂的瞬間。這種瞬間，常會令人感覺到莫札特的影子。當然，這是一瞬間的事，全體說來，還是以貝多芬的動機發展手法構築，只是他在最後一首弦樂四重奏曲的第1樂章融進莫札特，會令人有些感觸。
第2樂章 甚快板（Vivace）F大調 3/4拍子。3段體。
（Emerson String Quartet）https://youtu.be/P3klbgJX69g
這一樂章又回到貝多芬。以目不暇給的速度進行的詼諧曲，會把聽者引進貝多芬的世界。節拍雖然是3/4拍，但讓人感覺到3拍子的只有在少數幾個地方。其速度與強調的弱拍，帶來獨特的聲響。
在中間樂段，有個地方由第1小提琴以外的3人反復齊奏同一音型樂句，會使人以為永遠繼續下去。這有點怕人。
第3樂章 很緩慢的，如歌而平靜的（Lentoassai, cantante e tranquillo）降D大調，6/8拍子。變奏曲。
（Emerson String Quartet）https://youtu.be/Zg3vXoxhfSU
在狂奔的詼諧曲之後，是緩慢平靜的緩板唱出悲傷。靜靜唱出的愁情，會給人深刻的印象，但這種悲傷並不是刻骨銘心的悲痛，而是一種會感覺到懷舊與安寧的愁思。中間樂段斷斷續續的旋律，像是嘆息。
第4樂章 「終於下定決心」極緩板－快板－極緩板但勿太詠唱－快板（「Der schwer gefaßte Entschluß」Grave — Allegro— Grave ma non troppo tratto — Allegro）F大調，3/2－4/4拍子。奏鳴曲式。
終樂章開頭，貝多芬註明「Der schwer gefaßte Entschluß」（終於下定決心），並在
緩慢的導奏部分，寫歌詞「Muss es sein?（必須如此嗎？）」，在較快的部分寫歌詞「Es muss sein!（必須如此！）」已如前述。
在導奏部分，中提琴與大提琴以極緩板發問「必須如此嗎？」小提琴溫柔輕聲回應。問幾次後，小提琴進入快板，以第1主題清楚回答「必須如此！」並開始呈示部。問句配的音樂聽來沉重，但回答倒很輕快。中途轉為圓滑奏，以致幾乎失去節奏感，但這快板部分很正確的刻劃2拍子，因此只要抓住2拍子，就不會失去節奏。而進入快板時的輕快，會逐漸消失。
出現在大提琴的旋律似乎帶點哀愁，偶爾顯露的「必須如此！」的主題，在其尖銳的聲響中，似乎衷心訴說某些事情。到了後半，開頭那「必須如此嗎？」的問句再現，但這時已轉為較強音，小提琴激烈刻劃出和弦。這好像是在追問答案「必須如此！」是對的嗎？而「必須如此！」仍然會出現。快板輕快的繼續下去，最後清爽的結束全曲。
貝多芬在他去世5個月前，就這樣恬淡、輕鬆、純粹、明朗、美麗而不依依不捨的結束最後一首弦樂四重奏曲，心中未免引起一種感觸，同時也聯想到同樣令我們感動的莫札特的「安息彌撒曲」、浦契尼的「多蘭朵公主」等，雖然這些作品都沒有完成。
(Borodin String Quartet) https://youtu.be/laUMuPkm7Ow
(Budapest String Quartet) https://youtu.be/UiKhMEGPQgI
(Alban Berg Quartet) https://youtu.be/cSFtJYJExqA
(Lindsay String Quartet) https://youtu.be/tuPWW_5qnVU(彩色分析)
