有這麼一個問題：「如果你一個人要被流放到無人孤島，生活必需品都可以帶去，但音樂只准帶一曲。」這時候你會帶哪一首音樂？對這問題，有許多人的答案是「巴赫的馬太受難曲」
馬太受難曲是以新約聖經「馬太福音」第26、27節所敘述基督受難為題材譜成的作品。所謂受難曲，在許多情形，是包括獨唱、合唱、管弦樂曲的大規模音樂作品。其中最有名的是大巴赫的作品(1727年，36年改作)。
巴赫的馬太受難曲當然取材於新約聖經「馬太福音」第26、27節，是由聖句、附伴奏的敘唱、詠唱、聖詠合唱所構成的音樂作品。劇本作者為比甘得(Picander，筆名。真名為Christian Friedrich Henrici)。此曲的正式題名為「依據福音史家馬太之我主耶穌基督之受難(Passion unseres herrn Jesu Christi nach dem Evangelisten Matthäus)」。
這是代表巴赫萊比錫時期的作品，也是站在他全作品最高地位的作品。這雖然是宗教音樂，但描述各種人世間普遍存在的戲劇性場面，其音樂壯麗、精緻、大膽而具有精神性，因而經常被評論為古典音樂、西洋音樂作品中的最高傑作。
據說，巴赫所寫的受難曲共有四首：馬太受難曲、約翰受難曲(BWV245、1724年)、路加受難曲(BWV246)與馬可受難曲(BWV247、1731年)。約翰受難曲的音樂成就沒有馬太之高，路加受難曲被認為非巴赫所作，馬可受難曲只留下劇本，其他都散失。其中馬太受難曲無論在內容、規模方面，都是最重要而劃時代的作品。據說馬太受難曲有兩部作品，而從以前傳下來的一篇節目單上記載「第2部的合唱團要分成2組配置」，因而可推知傳到現在的，該是第2部，或是曾做某些改編的版本。
這部傑作的問世相當離奇。首演在1727年4月11日於萊比錫的聖托馬斯教堂，之後幾次改寫，於1736年有最後一次親手謄稿。以前曾被認為在1729年首演，現在還有人支持此說，但一般都已完全否定此說。引起這種誤解的原因，可能是1829年孟德爾頌復活演奏此曲時使用1729年版樂譜；復活演奏時的廣告詞，說是「經過100年後的復活演奏」而引起誤會。
這首作品在巴赫逝世後久久被遺忘。1823年孟德爾頌14歲。這一年他外祖母送給他的聖誕禮物，是「馬太受難曲」的手稿的抄本(如上圖)。孟德爾頌與馬太受難曲的關係開始於這個時候。這部手稿是Berliner Singakademie的會長Carl Friedrich Zelter在Singakademie的圖書館所收藏者。
1829年3月11日，孟德爾頌在Singakademie舉行馬太受難曲的歷史性復活演奏。這次演奏會大成功，預售票在幾個鐘頭內賣完。這次演奏會之後，德國各地的其他團體，相繼演奏此曲。孟德爾頌本人則在1841年，於巴赫首演此曲的萊比錫聖托馬斯教堂再次演奏。復活演奏當時報紙的樂評並非很好，不瞭解此曲極高成就的批評家說：「復格曲是一個聲部，逃離另一個聲部追趕的音樂，但演奏此曲，最先逃離的是聽眾。」不過巴赫的大小作品，卻藉由這次機會，重新出現在音樂會中。
演奏此曲需要一組少年合唱團，兩組混聲合唱團，兩組管弦樂團。各組管弦樂團需有長笛2隻，雙簧管2隻(兼奏柔音管)，弦樂5部，數字低音，管風琴。第1管弦樂團還需配置直笛2隻，雙簧管還需兼奏「狩獵雙簧管(oboe da caccia)」。
獨唱群為女高音2人，女低音，男高音(福音家Evangelist─Narrator)，男低音(耶穌、其他)。
演奏全曲約需3小時。
巴赫的馬太受難曲採二部架構，通常樂曲編號到68號，也就是說有68曲。(舊全集的編號則到78號)。第1部共29曲，敘述耶穌被逮捕為止的事跡，第2部共39曲，敘述耶穌被捕到受裁判、釘十字架、死亡、封墓的事跡。其所以採用二部架構的原因，是當時在聖托馬斯教堂與聖尼可賴教堂，於第1部與第2部之間，會安排講道時間。
受難曲包括幾種樂曲。
聖句：這是從聖經引用的句子為歌詞的敘唱。福音家由男高音演唱，耶穌、彼拉多、彼得、猶大與大祭司由男中音或男低音演唱，而群眾由合唱擔任。混聲合唱分為2組，再加1組女高音齊唱(Soprano Ripieno，現在常以童聲高音替代)。耶穌發言時經常有弦樂器的拉長和弦陪伴，這是以音樂表現基督教美術中的光環者。只有最後講“Eli, eli, lama sabachthani”(以利、以利、拉馬撒巴各大尼．就是說、我的神、我的神、為甚麼離棄我)這對神的懷疑句子時，沒有弦樂器的光環陪伴着。
詠唱、附伴奏的敘唱：詠唱有13曲，其中8曲是附伴奏的敘唱與詠唱組合在一起，其他5曲是獨唱詠嘆調。
聖詠合唱：有「受難聖詠合唱」等。巴赫寫過無數清唱劇，其累積下來的經驗，在這裡發揮無遺。
第一部
導入合唱：由「錫安的眾女子」與「信徒」，以對話方式唱出即將發生的耶穌受難。合唱I說：「看啊」，合唱II則問：「看什麼」，合唱I回答說：「看他的忍耐」，然後女高音齊唱進來唱聖詠。
1. 「來吧，女兒們，幫我一起來哀悼(Kommt, ihr Töchter, helft mir klagen)」（合唱）
樂曲一開始就顯出很沉重的氣氛。釀出這種氣氛的是低沈的數字低音。這極端低沈的數字低音表現背着十字架，寸步難移的基督。這數字低音正表示即將開始的馬太受難曲的性格。
數字低音演奏出來的是持續音(Organ point)一直發出同一個音，這時合聲忽然發生變化，就會產生不協和聲。不協和聲更加重沉重的氣氛。巴赫就是用這種技法，凸現此曲的性格。
釘死十字架之預言：耶穌在弟子面前預言自己會受難。
2. 敘唱(福音家、耶穌)
3. 聖詠：「親愛的耶穌，你犯有何罪」（合唱）
祭司長們之商議：祭司長與律法學者們商議如何逮捕耶穌。
4. 敘唱(福音家、合唱)
澆香膏的伯大尼的女人：耶穌責備弟子們責備在伯大尼有罪的女人為他澆香膏的行為。
4. 之後半部分。
5. 敘唱(女低音)
6. 詠唱：「懺悔與愧疚」(女低音獨唱)
猶大之背叛：猶大上場，密約出賣耶穌給祭司長們。
7. 敘唱(福音家、猶大)
8. 詠唱：「流吧，心頭的血」(女高音獨唱)
晚餐：最後的晚餐。耶穌在眾弟子前，透露猶大的企圖。
9. 敘唱(福音家、合唱、耶穌)
10. 聖詠：「是我。我應當懺悔」（合唱）
11. 敘唱(福音家、耶穌、猶大）
12. 敘唱(女高音)
13. 詠唱：「我願把心交給你」(女高音獨唱)
在橄欖山上：耶穌預言自己今後的命運，與彼得與弟子們會否認他而背離。
14. 敘唱(福音家、耶穌)
15. 聖詠：「看著我，我的守護者」（合唱）
16. 敘唱(福音家、彼得、耶穌)
17. 聖詠：「我願站在你的身邊」（合唱）
在客西馬尼的憂愁：在客西馬尼的院子裡，耶穌為今後的事而憂傷。弟子們竟無動於衷而熟睡。
18. 敘唱(福音家、耶穌)
19. 敘唱(男高音)與聖詠（合唱）
20. 詠唱：「我多想守在我的主耶穌身邊」(男高音獨唱與合唱)
21. 敘唱(福音家、耶穌)
22. 男低音的敘唱
23. 詠唱：「我多麼情願」(男低音獨唱)
24. 敘唱(福音家、耶穌)
25. 聖詠：「願神的旨意成全」（合唱）
逮捕：猶大再次上場，耶穌被逮捕。
26. 敘唱(福音家、耶穌、猶大）
27. 二重唱：「我的主耶穌現在成了囚徒」（女高音、女低音、合唱）
28. 敘唱(福音家、耶穌)
29. 聖詠：「人啊，你當哀歎你的罪孽有多深」（合唱）
第二部
在空蕩無人的院子裡尋找新郎的錫安的女子，與同情她的耶路撒冷的少女們。
30. 詠唱：「唉，我的耶穌剛剛去了」（女低音獨唱、合唱）
大祭司之審判：開始審判耶穌。出現偽證者，民眾也受其煽動。因耶穌本人承認他是主之子，民眾的騷動達到頂點，耶穌受到暴行。
31. 敘唱(福音家)
32. 聖詠：「世人用欺騙審判我」（合唱）
33. 敘唱(福音家、證人）
34. 敘唱(男高音)
35. 詠唱：「忍耐，忍耐」(男高音獨唱)
36. 敘唱(福音家、大祭司）與合唱
37. 聖詠：「誰打了你」（合唱）
彼得之否認：彼得被使女指認他跟耶穌在一起，彼得卻否認三次。當雞鳴時，彼得想起耶穌的預言而出去痛哭。有名的詠唱「求你憐憫(Erbarme dich)」出現。
38. 敘唱(福音家、使女第1、使女第2、彼得）與合唱
39. 詠唱：「求你憐憫」（女低音獨唱）
40. 聖詠：「儘管我曾經遠離你」（合唱）
猶大之後悔與末路：猶大後悔背叛耶穌而自殺。
41. 敘唱(福音家、猶大、第1與第2大祭司）與合唱
42. 詠唱：「把我的耶穌還給我」（男低音獨唱）
43. 敘唱(福音家）
判決：巡撫彼拉多審問耶穌，耶穌不回答，連一句話也不說，以致巡撫甚覺希奇。彼拉多把耶穌的命運交給群眾，問群眾該赦放壞人巴拉巴或耶穌。群眾大喊該赦放「巴拉巴」，更喊耶穌該「釘死十字架」。於是耶穌的死刑定案。
43. 之後半部（福音家、彼拉多）
44. 聖詠：「把你的道路」（合唱）
45. 敘唱(福音家、彼拉多、彼拉多之妻子、合唱）
46. 聖詠：「這是多麼奇妙的懲罰！」（合唱）
47. 敘唱(福音家、彼拉多）
48. 敘唱(女高音）
49. 詠唱：「為了愛，我的救主情願去死」（女高音獨唱）
50. 敘唱(福音家、彼拉多）、合唱
鞭打：耶穌被鞭打，並用荊棘編作冠冕，戴在他頭上。
50. 之後半部
51. 敘唱(女低音）
52. 詠唱：「哦，如果我兩頰的淚水」（女低音獨唱）
53. 敘唱(福音家）、合唱
54. 聖詠：「哦，這滿是血跡創傷的頭顱」（合唱）
十字架之道路：耶穌飽受群眾之嘲諷，然後被帶到各各他。
55. 敘唱(福音家）
56. 敘唱(男低音）
57. 詠唱：「來吧，甜蜜的十字架」（男低音獨唱）
十字架上之耶穌：耶穌到達各各他小丘後，與強盜一齊釘在十字架上。
58. 敘唱(福音家）、合唱
59. 敘唱(女低音）
60. 詠唱：「看啦，耶穌伸出了雙手」（女低音獨唱與合唱）
耶穌之死亡：耶穌講完「我的神、我的神、為甚麼離棄我(Eli, eli, lama sabachthani)」後斷氣。忽然殿裏的幔子，從上到下裂為兩半。地也震動。磐石也崩裂。群眾想「這真是神的兒子了」。
61. 敘唱(福音家、耶穌）、合唱
62. 聖詠：「當我必須離去」（合唱）
63. 敘唱(福音家）、合唱
降架與埋葬：耶穌之遺體交給他的門徒。又怕耶穌復活，乃令人以石頭封墓。
63. 之後半部，
64. 敘唱(男低音）
65. 詠唱：「心啊，潔淨你自己」（男低音獨唱）
66. 敘唱(福音家、彼拉多）、合唱
哀悼：
67. 敘唱(男低音、女低音、女高音、合唱）
68. 最終合唱「我們坐下，開始哭泣」
耶穌受難是在復活節的前一個禮拜五，由於復活節每年不一樣，因此耶穌受難日也每年不一樣。今(2008)年的受難日是3月21日。於是紐約愛樂在3月26日由KURT MASUR指揮，舉行馬太受難曲演奏會。這次的演奏，在3月28日起，到4月11日止，可以在網路上欣賞。網址是：
http://nyphil.org/attend/broadcasts/index.cfm?page=broadcastsByMonth，
另外在
http://www.goodjob.tw/redirect.php?tid=2855&goto=lastpost有全劇的翻譯，欣賞時最好參考，以瞭解這最高傑作全曲內容。
在YouTube網站，從
http://tw.youtube.com/watch?v=M_LLFfFXaUA&locale=zh_TW&persist_locale=1開始的一連串網頁上，可以看到此曲全曲的演奏錄影，Koopman指揮阿姆斯特丹巴洛克管弦樂團演奏。在這網站上，還有許多錄影片段，讀者可以比較欣賞各家演唱。有的以童聲高音演唱女高音部分，有的以假聲男高音演唱女低音部分。
2012/3/5補記：
(Harnoncourt指揮Concentus Musicus Wien/King's College
Choir Cambridge)
http://www.youtube.com/watch?v=sFHXWoawnt0 (1/2)
http://www.youtube.com/watch?v=YAox7O4o9vc (2/2)
(Herreweghe指揮Collegium
Vocale Gent合唱團與管弦樂團)
http://www.youtube.com/watch?v=YUNdQ_GW9Tw
2012台北巴赫音樂節，3月12日此曲台灣首演，地點！國家音樂廳
指 揮
海慕特‧瑞霖 Helmuth Rilling, conductor
福音使者
羅塔‧歐狄紐斯Lothar Odinius, evangelist
女高音
林慈音Grace Lin, soprano
女低音
翁若珮Jo-Pei Weng, alto
男高音
鄧吉龍Chi-Long Teng, tenor
男中音
克勞斯•黑格 Klaus Häger, baritone
男低音
托比亞斯‧貝恩特Tobias Berndt, bass
台北愛樂合唱團 Taipei Philharmonic Chorus
合唱指導 吳尚倫 Shanglun Wu, chorus master
樂團/台灣弦樂團
文章定位：
