有一天注意到，美國的名星華裔廚師中，所謂名校出身者竟佔著很大比例。Ming Tsai (Blue Ginger，波士頓)畢業於耶魯機械系，接著在康乃爾拿到旅館管理學位;Patricia Yeo(SAPA，紐約)是普林斯頓的生化博士(中途轉行)，而Joanne Chan (Flour Bakery+café，波士頓)則在哈佛拿過應用數學和經濟學的雙學位，腦袋赫赫驚人，臉蛋麵包超人。
(above picture courtesy to flour bakery official site)
這背後究竟有什麼種族、文化、社會學的意底牢結我不曉得，或許有吧。但名校學位和廚藝有直接關係嗎?當然沒有! 大家都知道當今美國大廚Thomas Keller乃是自學出身，至於巴黎一票三星大師又有幾個大學畢業?但反過來你要說名廚們在星級餐廳拜師學藝履歷算不算是一種「名校文憑」呢 (TK待過Taillevent、Guy Savoy和Pre Catalan)，嗯，我不反對，名師與高徒之間的關係絕對是正相關的。
名校文憑不會讓幾位華裔廚師的技藝更加精湛，卻能幫助他們在料理界與公共關係上成功，更快地變成---闊特與夸特---”名廚”。
來到美國之後發現，這國家儘管沒有亞洲國家那樣明目張膽的士大夫觀念，卻也絕不像表面上，至少我過去的錯覺裡，那樣的唯才至上，機會均等。所謂的名校情結、門第觀念當然還有族群意識仍像一股沛然莫之能禦的暗流，支配整個社會---不然你以為小布希為什麼能夠選上?
Blue Ginger的名氣很大，可惜賣的是令我怯步的fusion。SAPA在紐約走印度支那風的西式料理，老妹吃過之後評價甚佳，有空我會去嚐(主廚Patricia Yeo曾在料理鐵人節目裡挑戰過森本正治，結果輸掉)。至於離我最近，對學生最可親的Flour Bakery，我竟在不知不覺中早已吃過他的東西，還念念不忘咧。
原來，去年四月初來到波士頓，老同學女超人來到機場接我，懷裡揣著的就是Flour bakery當天一早出爐的Double Baked Almond Brioche (杏仁”培二重”油酥麵包)，地鐵還沒到站就被我吃個精光，留下一袋油呼呼的屑屑與對這城市美好的印象。
今早起床未久，我便開始對午餐要吃什麼感到惶恐，眼見外面的天空陰雨又帶著寒意(才十七度)，決定嚐試新東西去新地方來提振精神。Flour Bakery在波士頓市偏南處的South end，走麻塞諸塞大道過河一路開去，左轉上華盛頓街，他就出現公園旁。
我沒想到在這麼一個已算焦點之外的區，還會有這樣人氣鼎沸的小店，一看到門口排隊的人龍，我便後悔沒把銅板留下來今晚洗衣服用卻投給停車計時器，只好排隊外帶。櫃檯的右前方是甜點與麵包陳列區，我們先挑了香蕉巧克力麵包布丁。再告訴店員想要的三明治口味: 「蘋果木煙燻培根與蕃茄生菜三明治」(也就是常見的BLT)，以及「煎烤雞胸肉、Brie乳酪、芝麻菜、烤紅椒與糖色洋蔥(caramelized onion)三明治」。菜單上的「烤羊肉、蕃茄掐恁泥(chutney))與山羊乳酪」，「咖哩鮪魚、蘋果、金色葡萄乾」或者「烤portabella菇、新鮮Mozarella乳酪、烤蕃茄與青醬」口味的三明治看來也很挺有意思，當然只能留待下次了。
這些熱三明治自然是現點現做，等待時我環視店裡，櫃台前的氣氛像極巴黎街頭巷尾的麵包店(Boulangerie)，而用餐區簡樸的桌椅陳設和壁飾又充滿那種美國城市裡的大學附近，學生們流連的咖啡店的味道，而那和巴黎或羅馬的Café氣氛是絕不一樣的。
我們在車上把三明治先吃完。Flour bakery的三明治價錢一律是7.25元，以名氣和品質而言都算非常公道，乍看之下尺寸不大，但其實還算夠吃。BLT本來就是經典組合，這裡用的培根味道很好，煎的香脆不死鹹，另外烤雞與Brie加上微苦芝麻菜的口味也清新有味，三明治用的玉米麵包被炙烤出金黃色條紋，口感搭得上味道飽滿的內裡。
三明治這玩意兒，卑之無甚高論，只要用上新鮮品質好的材料現做，就會很好吃。當然口味上的組合變化，內裡食材與手法的諸般講究，就看各家廚師的修為了。以這點而言，Joanne Chan表現的不錯，成功不是偶然(但我不認為這裡的三明治是我目前吃過最好的，改天談談另一家我的最愛)。
至於麵包布丁呢，嗯，我只能說除了極少數例外的情況，否則對美國人的甜點不要抱太大期待，即使在紐約，per se餐廳裡或外賣部Bouchon Bakery的小圓餅都很難吃，比台北現有的水平差太多了。好在Meringue cloud外表酥脆內裡軟黏，鑲著烤杏仁，仍是頗美味的。
作為這裡的「半住民」，我不免希望滿室的觀光客(日本客尤其自成一格，很不local，但乖巧且文明)能少一些，那麼氣氛與味道會更對，而且呢，比較有位子坐。但那又怎麼樣，進到店裡那一刻，無論是否有傻瓜相機在手，真正的”當地人”難道不是一樣地看待我們?
於是在拿齊所點的三明治，麵包布丁，熱巧克力以及烤蛋白酥(meringue)時，我也就坦然地拍幾張照片才走，那時候門口長凳坐著一位阿伯，手上正拿著半截三明治就口，膝上的竹藍與臘紙恰被風吹到地上，抬頭看見我，他苦笑了一下。
flour bakery + café on washington
http://flourbakery.com/
1595 Washington Street
Boston, MA 02118
617.267.4300
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