疫情肆虐的前一年暑假，全家旅遊馬祖大坵島。出發前，我關注著接連來襲的颱風警報，也留意主管詢問是否有意接任行政職務的來訊及問候：「風雨天仍要前行嗎？」「都訂好了，得去。」我如此回答。主管打趣這口氣聽起來不大樂意。
我愕然，回想過往許多抉擇大多是照著訂好的路線前行，未細思當下心中的意願，只照著規劃好的路線前行，如選填大學志願，父母早已表明理想校系；碩士論文，教授建議以少人研究的先秦古籍為主，較有開展性；任職單位，長輩建議北市機關資源較多。我似乎沒有靜心想想計劃好的前方是否是想去之地？
近幾年任教，學生上課屢受手機蠱惑，懷柔威嚇均無效果，孩子父母在家長Line群組裡的傳訊則是不分亥時子時，希望我能秒回；上課睡覺的學生漸多，我檢討是否教學枯燥，得知大學名額現在供多於求，已非昔日擠破頭才能晉升階級的窄門；身心狀況特殊的孩子擔心被貼標籤，紛紛由特教班級轉往普通班，殊不知這些孩子在普通班更加被特殊化。
主管問，要不要從教學場上休息一陣子，轉換跑道接任行政職務？好好表現，許多人便是由組長當起，苦幹幾年，晉升主任、校長、督學或教育局裡的要職，這條路是主管口中教師場域的「官路」，亮閃閃地鋪在眼前，訂好的，就看我要不要走。學校前輩建議，我平時任教三個班，管理一百多位青春期孩子，每三年還得小心翼翼帶這些賀爾蒙過盛的青少年畢業旅行，轉行當組長不失為年過不惑的我的一個新選擇。
曾以為教書是我一輩子的志業，未曾想過雙腳得從講台跨出，到別的領域處理公文、開會、與校長、各處室主任組長們協調課務及校內外競賽展覽等活動，內心舉棋不定，隱隱覺得不善與人交際的我接任行政，會不會樹敵？也擔心處理行政職務數年後，若仍眷戀講課，是否不再適應板書、批閱作業的教職生活？我能兼顧教學與行政事務嗎？好友分析我的個性太直：「想當主管不一定要會做事，但要會做人，可以少做事，但不能怕出事。你不行。」
個性赤裸地被攤開極不自在、也有點懊惱，好友就不能像小學畢業時、單純明亮地給個「鵬程萬里」的祝福嗎？想到近幾年接任的高一生，個個國中化，上課第一天，有些孩子的父母表示想進班觀課，看看是否合乎他們理想的教學模式。有位孩子太瘦，他父母希望我盯著孩子把便當吃完。孩子父母望過來的眼神，彷彿我是一尊有求必應的神。
這些種種，使我考慮起行政職務。好友說，不是有馬祖的旅遊票？出去走走轉換心境，也許回來時便有了答案。我笑笑，多年來，深切體驗旅遊不是萬靈丹，不是一經服用，便能永遠解決沉痾問題，它不能改變已根深蒂固的生活舊習，只是能讓內心暫時舒爽些，在目前也許平淡或灰樸的日子中，將生活再次磨亮，以鮮事美景喚起體內休眠已久的好奇靈魂。我也曾走過京都大學哲學教授西田幾多郎每日冥想的哲學之道，但思考仍沒有哲學家的理性思維；曾親訪金閣寺，審美觀依舊陳腐。人說旅行能完成自我實現，每次出遊我能徹底完成的，便是親朋好友拜託的代購清單。
所以，遊一趟馬祖，回來就有不同想法，內心著實不抱任何期待；但「都訂好了，就去」，對循規蹈矩的我而言是個緊箍咒。
一大早，我們由南竿福奧港乘船出發，翻閱導覽手冊，大坵距離北竿約兩百公尺，兩島僅有一海之隔，少了馬祖南北竿貫有的坑洞、雕堡、反共標語，導遊介紹大坵有野生梅花鹿，相傳戰地政務年代，若海上封鎖禁運，補給物資無法從本島運輸到離島，馬祖軍民必須自產存糧，讓軍民能活上半年，於是開始了類似屯田制度的全體軍民農耕、畜養生活。
後來此區戰地政務逐漸落幕，士兵、人民漸漸回歸正常生活，原本大規模畜養的動物數量龐大，短時間內無法消耗殆盡，農業改良場便將幾十隻梅花鹿野放到人煙罕至的大坵島。導遊打趣，大坵島上的梅花鹿太想念北竿生活，據說有些鹿會「游回」北竿。全體遊客大笑，這是一則有趣又感人的思鄉情事，比起古詩詞的胡馬依北風、越鳥巢南枝毫不遜色。
我們帶了大把鹿的糧食——桑葉，多期待島內茂密樹林裡，能見到傳聞中的梅花鹿。
步行半小時，鹿影全無，夾道相思樹成林，偶有海風，但天氣仍炙得熱水浹流。兒子在前方大喊，沒有路了，小徑封住了。我問，有看到鹿嗎？前方靜默。兒子擅長用無聲表達失望，快樂時的他必手舞足蹈，動感地讓旁人感染歡樂。
我趕上兒子，討論是否繼續前行？內心起疑鹿會不會是導遊騙人來此地觀光的行銷手段？懷著這輩子也許再也沒有馬祖行的斷腕氣魄，我們咬牙邁開步伐，心中尚存一絲鹿會出現的渺茫冀望，頂著近四十度高溫，我們一步步走在傳聞有鹿的小徑上。
為了打發無聊的步行，兒子唱歌，我想著職場是否要轉換跑道的抉擇。教學過程，事始終做不完，教案、出題卷、輔導評量、學生作業漲潮般襲來，備課、研習、觀課、開會、改作業、與家長訪談、盯緊孩子掃地等生活常規，內心後悔大學時怎麼不到商管學院修習管理學？也許管理學生能較為得心應手；但忐忑著轉任行政，聽說公文也是成堆在案。
登島已過一小時，四周青草在烈日曝曬下反射片片銀光綠，前方迎來下山的零星旅客，抱怨一隻梅花鹿也無，原來今年縣府為了維持生態平衡進行「減口」時，鹿群受到驚嚇，全數躲藏；但連江縣府辯解鹿是自然死亡，未遭人為干預。
「從這邊上去，有路嗎？」既然來的這條小徑看不到鹿群，我指著另一條曲徑問前方遊客，對方說另一條路似乎封閉整修，指著另一方向，建議往碼頭位置走。
懷著失望心情，不知步行多久，兒子忽然驚呼一聲，我擔心他跌倒，急奔過去，一隻背上點著白斑的梅花鹿睜大圓眼站在相思樹下、好奇盯視兒子手中的桑葉，牠的鼻口湊近一葉葉地嚼食，不貪多躁進，接著啃食我手中的葉片，徒步許久的疲憊，在牠認真咀咬中，被細細地咬碎、消化。
原本想摸摸鹿毛，想起導遊叮嚀，這些野放梅花鹿具有野性，保持點安全距離為好。眼前是雄鹿，左右鹿角長出二叉，淡粟色鹿身，背上佈滿六、七排白色斑點，靈秀美麗，想起曾在大學中文系教授家看到一幅畫，多隻梅花鹿在草原上奔跑，我想這是逐鹿的意思，鹿諧音「祿」，在官場能招來好運，是瑞獸。這吉祥物，竟活生生現於眼前。
不遠處聽到遊客喊，有鹿嗎？我大喊「有」。正咬食桑葉的梅花鹿停下動作，後退，腳蹄踏踏地退後，轉頭離去，沒入方才小徑裡的樹叢中。遊客跑來時，鹿身恰好隱沒不見，我瞇眼望向那片除了銀亮的樹之外、什麼都沒有的樹叢，四周發出扼腕、人們疾走及小孩嬉鬧不斷，哪來的鹿呢？剛剛，我是否踏入了武陵漁人探訪桃花源的洞穴？或是站在搭往魔法世界九又四分之三月台？又或者，方才只是源自我腦中的幻境？若非兒子指證歷歷，我竟錯覺剛才的畫面是魔術時刻。
旅客中有一家三口聽我靈動的餵鹿描述，竟放棄與我們一同回返北竿，改搭兩小時後才會再來的船班，只為了我們口中的鹿，他們單純地信賴萍水相逢的我，想親證我所說的事，那該是有著何種光明的個性啊。我要離去前，對方指著前方說，他們方才走來的那條小徑沒看到鹿，但路平坦好走。
想起不知何人曾說：出走是為了找尋自我。那出沒無定、魔幻的鹿，無鹿而前方道路平坦，這彷彿是首詩籤，深藏著喻意。我想好回覆主管的答案了。
中華副刊2023.09.15
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