為了尋回被竊的靈珠，水蘊星化身“郝鋪”女當家，
好不容易得知失珠的下落，她混進“季王府”中伺機而動，
怎知，這尊貴的二世子竟扮成黑衣人陪她一起偷珠?!
這男人到底在想什麼，好好的世子爺不當，跟著她東躲西藏，
怎麼甩都甩不掉！他是好日子過太久，閑慌了嗎？
厚，她可是有重大任務在身，沒空陪他“遊山玩水”啦！
這女人號稱是泉州第一的鑒珠高手，“鑒人”能力卻不怎樣，
竟說他是賊？他朱胤然貴為二世子，氣質卓然哪里像賊了?!
不過，她剛中帶柔的倔強樣，與他認識的名門閨秀截然不同，
還真是——有趣極了！正巧他厭倦了權位鬥爭的無聊事，
就陪這傻氣的小妮子一同“雲遊四海”，好好玩玩也不錯……
楔子
蒼海有明珠，蘊晨曦、擷暮霞，其華耀星月；北島靈珠鎮，繁華萬遂期。無常當世事，遺珠百事衰。窈窕靈珠女，年華命四散。富貴人中一人下，怒海狂濤嘯夜停，折柳成劍天涯游，易貨商賈得珠懷……
在泉州東南方，有一座神秘的產珠島，島上所產之珠顆顆皆如拳大，色澤分佈均勻、瑩光煢煢，可謂為珍珠中之極品。
當島上陸續將珍珠進貢至朝廷後，頻獲皇帝賞賜。「靈珠島」更成為江湖人士覬覦之地，卻因此島位在詭異海域，多年來無人能掀其神秘面紗。
傳言鎮島的四大靈珠價值千金，能治百病，有起死回生之效；甚至更有傳言，四大靈珠所蘊藏的能量足以傾國替朝；而靈珠島島主的四個女兒除了擁有仙姿玉色外，更個個是采珠好手……
珍珠美人、神奇的靈珠……種種謠言更為靈珠島再添一分神話般的謎霧。
多年前，驚傳鎮島靈珠被竊，江湖傳言靈珠已流落至民間，因而引起一場「奪珠」之戰。
島主之女——水蘊霞、水蘊曦、水蘊月、水蘊星，因為尋珠而分陷險境……
第一章
盛夏，泉州城東南五十裏外的海甯港在萬艘大舶乘風而至時，呈現喧囂熱絡的繁榮景象。
當霞雲染紅天際的黃昏時刻，在海寧港碼頭掙錢的工人紛紛下工回家。
每至此時，港區活絡的氣氛蔓延至港口大街擺攤的小販之間，燈火明亮、人聲沸騰。
水蘊星才剛走近，賣面的小販立即眼尖地出聲招呼。「四姑娘，今兒要不要來碗麵湯呀？」
「不了，今兒個有別的事忙。」水蘊星步伐一頓，淺笑婉拒，直接往另一頭的小巷去。
擺在面攤左方、靠賣饅頭肉包維生的大嬸笑著說：「四姑娘莫非又要到布莊為小甥兒裁布做衣裳了？」
這四姑娘長得真標緻，白皙的臉龐上，五官清秀脫俗，眉似春山、眼如秋水，若櫻般的唇雖不常笑，卻總讓人有如沐春風的錯覺。
這些賣吃食的小販們在這段日子與四姑娘偶爾閒聊交談中，摸出她性情清淡、行事俐落，漸漸與她熟稔起來。而每十天半個月，他們便會瞧見這經營「郝鋪」的能幹四姑娘往布莊走。
水蘊星聽聞眾人的談話，未再多語，僅淡笑頷首，一如她長久以來給人的印象般溫淡、有禮。
當年為了追查被竊的失珠，她離開靈珠島，頂下位在海寧港附近做飾物買賣的「郝鋪」，以就近追查鎮島之珠的下落。
雖然三姊水蘊月已順利找到第一顆失珠，但其他三顆卻就此斷了線索，一直到今日，仍沒半點消息。
算算她來到泉州也有幾年了，沒人知道她是靈珠島島主的第四個女兒，只知道她在家中排行老四，稱她一聲四姑娘，並封她為泉州第一的鑒珠高手——「郝鋪」女當家，如此而已。
水蘊星抬眼望向前方，輕歎口氣，將心頭百轉千回的事拋去，未料一個失神，她被一名高大的漢子迎面撞了一下。
她尚不及回神，那撞著她的男人一句道歉也沒有，便從她身旁匆掠而去。
她微怔，眉心淺蹙，素荑下意識撫至腰際，隨即發現錢袋早不翼而飛。
「站住！」
這條街與港口大街僅一巷之隔，多為食堂、客棧、茶樓、酒樓，雖不及港口熱鬧，氣氛卻也不至冷清，她霍地揚聲，瞬即引來街上人們的側目。
甚至連食堂的店小二、茶樓嚼著花生米天南地北閒聊的漢子，全都好奇地探頭向外看。
「小偷！」顧不了人們的好奇目光，水蘊星陡地提氣縱身飛躍，藕臂一伸，纖掌落在一名男子的肩上。「別走！將我的錢袋還來！」
男子一察覺身後突來的掌勁，直覺側身拽住來者的手臂，與突襲者正面迎視的瞬間——他瞅著她，有一時半刻無法回神。
只見那姑娘的樣貌精緻秀雅，雙眸燦黠如星、清亮有神，雙眉修長如畫，烏黑青絲梳著簡單的髮髻，髻上僅別了樣式高雅的珍珠簪子，衣著裝扮更是素淨淡雅。
她和一般的姑娘很不同，清靈秀雅之中有一股英氣，他的眼光情不自禁落在她的臉上。
「放、放手！」水蘊星感覺到男子莫名的注視，秀容一怔微露出慌亂。
她並非手無縛雞之力的弱女子，但見他身手敏捷地反扣住她的手腕，除了痛，心裏還有些許慌。
她萬萬沒料到這小賊的武功竟然高過她！
朱胤然聞言連忙鬆手，趕緊抱拳回禮。「失禮！」
水蘊星覷著他，心想眼前的男人雖然看來斯文貴氣，劍眉朗目，不同一般猥瑣小賊，但並不代表他不會做歹事。
她朝他攤開秀掌，黑眸有神地揚聲說：「將我的錢袋還來！」
朱胤然淺斂眉，斯文俊容掠過不解。
「別以為不出聲就成了，把我的錢袋還來。」水蘊星見他久久沒回話，心中生怒地惱道。
「姑娘認錯人了。」他瞅著眼前淡雅的清秀面容，語氣溫和低沉地透著淡淡笑意。
水蘊星驀地一怔，側首暗忖了半晌。「不會錯，你方才藉機撞了我，偷走我的錢袋！」
她雖然未看清他的正面，但在匆匆一瞥之際，男子一襲素色青袍的書生打扮已深刻地落入眼底。
港口乃商貨易賈之地，洋人、工人、商人不少，卻鮮少出現像他長相如此斯文貴氣的公子爺，要人不注意實在挺難的。
只是沒料到，這人模人樣的男子竟是竊賊，難道真是所謂人不可貌相？
朱胤然瞧著她的模樣，不怒反笑地開口。「姑娘何以確認我是偷你錢的小賊？若姑娘不信，在下大可讓你搜身以示清白。」他張臂，一副坦蕩蕩的率然模樣。
水蘊星淡挑秀眉地打量他，這人是怎麼一回事？偷了她的錢袋當場被她逮著還不承認？竟然一派悠閒地睜眼說瞎話？
實在是可惡至極、惱人至極！他以為她不敢嗎？
水蘊星抿了抿唇冷聲威脅。「公子休怪我無禮！」拉高袖子，準備搜身。
「大膽！」始終杵在貴氣男子身旁的隨從見狀，立即挺身護住主子。「我家公子貴為世……」
「韓祥，清者自清，咱們無需多做解釋。」朱胤然打斷隨從的話。
「爺！」雖然深知主子的個性，但韓祥還是懊惱地歎了口氣。
他五歲入王府，一進府便被派到二世子朱胤然身邊伺候。只是，他這主子生性淡泊，自小與書劍相伴，最大的心願便是遊盡天下名川大山。此回遠遊是為喜愛珍珠的季王選購六十大壽的壽禮，卻沒想到他們才初抵泉州海寧港便遇上這事，實在是大煞心情！
朱胤然不理會隨從，態度不慍不火地對水蘊星再問：「不過，假若姑娘冤枉了在下，不知該做何補償呢？」
水蘊星瞪大眼，蹙起細眉，一時間不確定自己聽到了什麼。「我定是不會冤枉你的！」
「如果在下真的不是呢？」朱胤然目光閃著興味，對她的反應興趣十足。
水蘊星瞧他從容不迫的模樣，不以為然地指著不遠處的酒樓賭氣地輕哼了聲。「假如是我認錯人，就到咱們海寧港最好的酒樓，向公子賠罪。」
不知怎地，她就是瞧他身上那股八風吹不動的沉穩氣質不順眼。
那模樣就像是他足以掌控一切，仿佛只要一個不留神，她反會被他掌握……這讓她胸中起了古怪的浮動。
「好！姑娘一言既出，駟馬難追。」男人淺笑，深瞳轉著狡詐。
其實早在她出手制住他前，他便注意到從眼前掠過的倉促人影。一是因為來者過度緊繃、防備的神情，二是那人與自己神似的衣著打扮……
朱胤然頗具深意看了她一眼，突然提氣疾行。
水蘊星瞧著他俐落的身形，不知他究竟用意為何。
她的思緒才剛轉過，只見男人足下微塵不起，瀟灑自若地拎個喪氣小賊來到她面前。
「快把姑娘的錢袋交出來！」他正聲道。
小賊怯怯出聲，為自己的不走運哀悼。「錢袋丟了。」
「那就把銀子還給姑娘。」朱胤然眉峰略擰，語氣不容置啄。
小賊乖乖掏出銀子，直接交給水蘊星。
她默然接過銀子，小賊雖與男子穿著同款衣料的大襟袍，但兩人並列，天差地遠的氣質陡然呈現，遠不及男子氣宇軒昂的氣度。
她的思緒還在盤旋，男子已然出聲。「韓祥，你把這可惡小賊送至官衙後先行回客棧吧！我與姑娘有約。」
朱胤然沉著嗓對隨從吩咐，語調輕緩，唇角揚笑，顯然十分滿意如此結果。
他話一落下，小賊便撲通一聲跪地求饒。「求公子、姑娘別把我送至官衙，小人實是逼不得已才會出此下策；我寒窗苦讀十年卻無法考取功名，近日我的娘子因積勞成疾患了病……小人曾到過碼頭當工人，但肩不能擔，手不能挑，不到半日便被辭退。因為娘子的病已拖不得……才不得不……」說到傷心處，小賊已泣不成聲地說不下去。
水蘊星聽聞他悲慘的命運，好半晌才開口說：「這銀子給你娘子醫病吧！你好好讀書，考取功名，別再做傻事了。」
撤下悍然的氣焰，她突然溫和的舉動讓人有幾分意外。
「姑娘……」小賊張口結舌地擠不出完整的句子。
水蘊星有些不自在地道：「其實也沒多少銀兩，就當我做善事捐出去算了。」
未料及會遇上善人，小賊迭聲說著：「謝姑娘、謝公子爺！」
待小賊離去，朱胤然難掩激賞地直直瞅著她。「想不到姑娘有這樣一副菩薩心腸。」
他的語氣誠懇，偏偏那俊逸面容卻莫名讓她感到一陣慍惱。
這結果太出乎意料，想她一向細心聰明，怎會栽在一個狂妄之徒身上？水蘊星愈想愈是弄不清自己怎麼會認錯人！
朱胤然側臉打量她，好笑道：「姑娘莫不是反悔……」
生平頭一回能有姑娘讓他留下深刻的印象，眼前這位算是特例吧！
當她那雙清幽的眸子瞅著他時，他竟有一絲心動的感覺？
朱胤然還來不及細思自己的心情，便見女子惱火地別開眼，輕跺足，旋身往酒館方向而去。
他凝望著她的纖影，腳步跟隨在後心中思潮不斷……
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華燈初升，水蘊星領著朱胤然走進海寧港規模最大的酒樓——「鳳緣樓」。
不似一般小酒樓龍蛇混雜，「鳳緣樓」寬敞整潔，加上出入的人泰半是富商巨賈，偶也有大人物在此請客宴會，是以更加彰顯出酒樓的氣勢。
那跑堂的店小二一見熟客，立即迎上前笑問：「四姑娘打酒嗎？」
「不，這公子爺初來乍到，我做東請客，他的酒錢就記在我的帳上。」她熟稔地開口，卻下意識地拉開與男子之間的距離，劃清界線的意味甚濃。
她的戒備讓朱胤然抑不住想笑。
「了的！」店小二中氣十足地應聲，伶俐地招呼她身邊的貴氣男子。「公子爺裏邊請。」
朱胤然環顧四周，輕聲問道：「樓上可有空的雅閣？」
店小二瞧他氣質非凡，點頭如搗蒜，絲毫不敢怠慢地道：「有。正對著港口大街，視野極佳，氣氛幽靜，公子爺鐵定喜歡，小的帶二位上去。」
朱胤然點點頭，腳步尾隨在店小二之後，卻發現水蘊星文風不動地杵在原地。
他定住腳步，挑眉望著水蘊星道：「四姑娘，有請！」
四姑娘？水蘊星猛地回神，聽他隨著旁人喚她，竟沒來由感到一股厭惡。
她不過將他錯認為小賊，真要說起來，兩人根本不認識，這狂妄公子爺真當他與她就此成了朋友嗎？
縱使他這聲四姑娘叫得誠懇，清峻低沉的嗓子喚起這三個字硬是比一般人好聽許多，但她偏是不愛。
「我只說到海寧港最好的酒樓向公子賠罪，並沒說我要留下。」她擰眉，瞧著他微訝的神情，心裏自是揚起一分得意。
朱胤然怔了怔，未料及她會這麼說。半晌他勾唇淺笑，並不強人所難。「既然四姑娘不賞臉，那在下也不便勉強。」沉穩語調未變，他依舊是雲淡風輕的溫和模樣。
「公子請隨興。」她微抿唇，淡淡地說。
「後會有期。」銳目閃過一絲精燦，他抱拳回禮，略帶俊傲氣質的俊逸臉龐透著耐人尋味的表情。
水蘊星頭一回被這麼瞧著，胸口無端躁熱。
鐵定是天氣熱，上火了，她別開眼，揚眉略去心頭的感覺向店小二道：「別怠慢了！稍後先為公子爺上壇『醉花雕』。」
醉花雕乃「鳳緣樓」自釀的鎮館名酒，店小二聞言眉開眼笑地應聲：「了的！了的！」俐落甩著抹布，他對著朱胤然開口。「公子爺請。」
朱胤然微微頷首，不禁再多看了水蘊星幾眼，才隨店小二往二樓走去。
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「哼！古古怪怪的傢伙！」一步出酒樓，水蘊星抑不住叨念著，被這一折騰下來，布莊都已經打烊歇息了。
她循著原路正打算走回去，腦子不由得繞在那被她錯認為小賊的公子爺身上。
坦白說，他和一般商人、書生實在不同，有種內斂沉穩的卓然氣質，那感覺說不上來，是比三姊夫柏永韜更出眾的男子。
驀然間，水蘊星為自己盤旋在陌生男子身上的心思感到莫名煩躁，即使港口海風也吹不去心頭詭譎的鬱悶。
突地一聲異響引起她的注意——
「星姨姨、嘎！星姨姨！」
水蘊星才感到疾風掠過耳畔，未來得及回神，一隻七彩斑斕的鸚鵡便大剌剌地歇在她的纖肩上。
銳利的鳥爪緊扣住她的肩，穿透衣料傳來隱隱痛意，她撇頭對著這只外表看來溫馴可愛的鸚鵡道：「幹幹！去找你的小主人！」
這只熱情的鸚鵡在小外甥柏淨的調教下有愈發「造次」的傾向，遇肩便歇，遇臂便棲，她能躲就躲，卻沒想到這一回還是被逮個正著。
「淨、淨！嘎！」鸚鵡聞言，聽話地振翅往原來的方向飛去。
水蘊星哭笑不得地輕揉著泛疼的肩，沒多久果然見到水蘊月母子的身影。
「三姊，你們怎麼這麼晚了還出門？讓姊夫知道鐵定好好數落一番。」輕移步伐，水蘊星輕啐地扶住已懷有身孕的姊姊。
水蘊月與夫婿柏永韜闊別四年再重逢，回了一趟靈珠島後，夫妻倆便留在泉州同心打理柏家的生意。
柏府和「郝鋪」離得不遠，不時可見水蘊月帶著兒子到鋪子與小妹做伴。
「有件事馬虎不得，不先同你說，我心底不踏實。」水蘊月嗓音壓得極低，嫺靜的臉上有著難得的冷肅。
水蘊星心頭沒來由的一緊，驚問：「發生什麼事了？」
「另一顆靈珠出現了。」
三姊這幾句話像是一記悶雷，當頭對她劈打下來，有好一時她不確定自己聽到了什麼。「你說……靈珠出現了？」
「咱們回鋪子裏說。」水蘊月微微頷首，心底仍因緊張而不停地怦怦跳著。
這突如其來的消息讓水蘊星的嗓音微啞，她深吸了口氣道：「好，正巧我熬了湯，正準備明兒個差人送去府裏，現下不用麻煩了。」
「我都快被你和韜養成大母豬了！」水蘊月搖頭輕笑，目光落在妹妹近乎中性的打扮上，忍不住道：「星兒，你該打扮打扮，儘是這模樣，怎麼有人敢上門提親？」
不是她自誇，她們水家姊妹個個都有好樣貌，雖稱不上國色天香，卻也清雅脫俗、秀麗雅致，不是尋常人家姑娘可比得上的。
偏偏水蘊星就是愛這打扮，硬是將自己隱藏在淡妝素衣之中，勸也勸不聽，說也說不得。
「這打扮有啥不好？」她低眉淺笑，張臂看著自己簡單的衣著。
這身不似一般姑娘繁複的裝扮，是她請布莊特地為她量身訂制的，讓她身影輕如飄雪，活動自在靈活，她可是滿意極了。
「再說若有人因為我這模樣不敢上門提親那更好，我可樂得輕鬆，沒幾對夫妻可以像你和姊夫一樣恩愛。」水蘊星重重一歎，心頭感歎萬分。
水蘊月沒好氣地瞅了妹妹一眼，適時打住話。「是是，我懶得和你爭辯！」
「感激涕零！否則你要是動了胎氣，姊夫鐵定唯我是問。」她親密地摟著水蘊月，露出俏皮的笑容。
「娘，星姨姨快點、快點，淨兒和幹幹已經繞了鋪子一圈，怎麼你們還在同個地方轉？」
突揚的嗓音介入她們之間，兩姊妹相視一笑，不消回頭，便知柏淨對兩人緩慢的行動不滿。
柏淨活力十足的嗓音落下同時，水蘊星便見幹幹振翅往她飛來，深怕鸚鵡再一次把她當棲木，她索性躲在姊姊身後嚷著。「得了、得了，就來了！」
水蘊月見狀扯唇笑道：「幹幹，同淨兒先回鋪子，別再過來。」
「嘎、嘎！」鸚鵡聽話地在她們頭上迴旋了一圈後，聽話地往小主人的方向飛去。
「老天爺，我可真拿這只鸚鵡沒法！」水蘊星歎了口氣，露出哭笑不得的臉。
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一回到鋪子，水蘊月打點著讓孩子睡下後，才將攢在懷裏的紙條掏出遞給水蘊星。
「蒼海有明珠，蘊晨曦、擷暮霞，其華耀星月，北島靈珠鎮，繁華萬遂期。無常當世事，遺珠百事衰。窈窕靈珠女，年華命四散。富貴人中一人下，怒海狂濤嘯夜停，折柳成劍天涯游，易貨商賈得珠懷。良緣靈珠引，事事皆命定。」
「這不是留在島志裏的詩嗎？」水蘊星揚眉，疑問地說。
在靈珠島四顆鎮島之珠被偷後，爹翻出娘親當年為靈珠島寫的島志，並找出了當年替靈珠島設五行風水的師父留下的這首詩。
由字面看來，這首詩早在廿年前便隱喻了一切。可惜的是，當時並無人能在詩中窺出端倪。
失珠已滿七年，三姊此時特地拿出詩的舉動讓她大感不解。
水蘊月點了點頭。「沒錯，這紙片是上一回我和韜回島上時在二姐的房中找到的，當時我一直在猜，為何二姊單獨抄下這首詩？現下想來，她一定是悟出了詩裏的涵意才出島尋珠的。」
水蘊星眨了眨眼。「你的意思是……詩裏有答案？」
「韜目前人還在東北辦貨，但在三天前他派人帶了信回家，信裏寫著，他聽聞武肅季王三子得到了顆靈珠，而靈珠，會成為賀季王六十大壽之禮。」
水蘊星震愕地愣在原地，目光再度落在小紙片上——「富貴人中一人下」！
「原來詩裏早就指出靈珠的下落。」水蘊月迎向妹妹詫異的眸光說。
「所以靈珠極有可能在季王府？」水蘊星的語氣卻有著掩不住的急切。
水蘊月再次頷首。「不過，這只是咱們假設性的推斷，虛實與否……」
「我會利用季王六十大壽之時，混進王府證實。」水蘊星打斷姊姊的話，心緒沸騰地幾乎要站不住腳。
為了靈珠與兩位姊姊的下落，她們等了好幾年，終於等到這一絲線索，無論如何，這一次她都不會輕易放棄！
水蘊月按住她的手急忙開口。「先別衝動，距季王壽宴尚有幾個月，我們等韜回來再共商如何進府探勘也不遲。」
水蘊星思索半晌，點點頭。「屆時或許能探出兩位姊姊的下落也不一定。」
四目靜靜相視，兩人表情卻是沉重無比。
第二章
清晨朝陽初升，伴著不絕於耳的海鳥叫聲，熙來攘往的港口此刻已呈現熱鬧非凡的氣氛。
用完早膳，朱胤然踽行在港口大街筆直的石灰板道上，貼身隨從韓祥則亦步亦趨地跟在身旁。
他們來到泉州海寧港已有幾日，海色映著清朗的天光，巨波蕩漾，浩瀚無窮，一至黃昏，絢麗的霞光更教人有看不膩的驚豔。
比起內地的好山好水，朱胤然對眼前磅礴的海景更是心生敬畏。
靠海生活的人民，帶起這一帶的富庶繁榮，泉州物產富饒，坐擁魚鹽之利，真不愧為「海上絲綢之路」的起點。
「爺……您當真要隨便買顆珍珠當王爺的壽禮嗎？」
在主僕二人出府前往泉州的途中，他們便得到消息，三世子已得到世上最好的靈珠，等著在王爺壽宴時呈上。
為了此事，韓祥這一路上苦思對策，拼命冀望能再找出另一顆靈珠與三世子相抗衡。
偏偏他這主子卻無關緊要地不改原計畫，依舊往泉州而行，任由他急得不知該如何是好。
「怎麼會是隨便，你沒聽說『郝鋪』所進的珍珠是當今世上最好的珍珠嗎？」朱胤然沒好氣地覷了他一眼，直接點破他話裏的語病。
「『郝鋪』的珍珠固然是好，卻比不上三世子得到的靈珠啊，傳聞靈珠可治百病、有起死回生之效，更有足以傾國替朝的能量耶！」韓祥是個直腸子，往往心裏想什麼，嘴巴便管不住地呼嚕嚕說出口。
朱胤然深知他的個性，僅斂眉輕道：「這不過是道聽塗說之詞，不足采信。」
語落他仍是一派悠閒，一副與世無爭的淡然。
「爺……」韓祥還想開口，卻因主子突然停下腳步而跟著瞪大眼愣杵在原地。
這、這主子轉性啦？竟杵在賣姑娘珠花胭脂的攤販前？
「嘿！公子爺儘管瞧瞧，有新到的貨色，買個珠花討姑娘歡心呀！」賣珠花的大娘一瞧見貴氣公子站在攤前，立即捉住時機吆喝著。
也不知為何，僅一眼，朱胤然便被攤架上的一支簪子給吸引了目光。「大娘，這簪子……」
他話未落，便見大娘熱心地道：「公子爺好眼光，這支竹節釵是剛進的貨色，素面銀釵條，曲面為竹節裝飾，若再費心思些，可以再挑個珠花、珍珠攢在上頭，肯定教心上人歡喜。」
心上人？朱胤然猛然一窒，心底不自覺掠過一抹清雅的面容。
他瞧著竹節釵，想像起簪子簪在昨夜那姑娘發間的模樣，這釵子整體感覺十分雅致俐落，很符合她給人的感覺。
「那就這支簪子。」朱胤然揚唇，眼角閃動笑意地說。
「好、好，謝謝公子爺，謝謝光顧！」一開市就賣了個好價錢，大娘眉開眼笑地頻道謝。
朱胤然收下簪子，腳步繼續邁向「郝鋪」，卻發現韓祥仍杵在原地發愣。
「還發什麼愣？」他側過臉，定聲拉回隨從恍惚的思緒，腳步不變地往前行。
未多時，主僕二人已來到「郝鋪」。
朱胤然訝異的看著眼前正準備開鋪的身影，韓祥也愣了下，瞥頭看向主子，果見他已趨步向前朝姑娘走去。
水蘊星轉身一瞧見朱胤然，先是一愣，而後脫口而出的話裏有著濃濃的防備與不解。「你來這裏做什麼？」
昨夜的牽扯讓她無法給予他太好的印象，她總覺眼前的貴公子斯文俊逸的笑臉讓人心生反感。
尤其是那一副從容不迫的閒適與好心情，教人看不清他真實的樣貌。
「來到『郝鋪』自然是買珠了。」他揚眉，笑著說。
一大清早，姑娘的口氣就嗆得很，不知她是否仍為昨日將他誤認為賊而做東之事心生介懷？
買珠？水蘊星對他的話抱著幾分遲疑，但對方既是客，她也不便板著臉。「那就請二位爺先候著。」
「勞煩姑娘請你們當家出來，我們家公子要同你們做大買賣。」韓祥瞧見姑娘漫不經心的態度，忍不住開口道。
水蘊星正想回應他的話，一抹稚嗓霍地從身後響起。「我們家星姨姨便是『郝鋪』的當家呀！」
朱胤然難掩訝異，微挑濃眉問：「原來四姑娘是『郝鋪』的當家？」
就算她是「郝鋪」的當家又與他何干？水蘊星正想回嘴，甥兒的聲音卻又搶先一步響起。
「當然嘍！如假包換，她便是咱們『郝鋪』的女當家，兩位大爺裏邊請！」
聽著甥兒人小鬼大的招呼聲，水蘊星忍不住翻了翻白眼，轉身果然瞧見甥兒連同他的寶貝鸚鵡，正恭恭敬敬地杵在鋪子口。
「歡迎！嘎！歡迎！」連鸚鵡幹幹也有樣學樣地棲在主人肩上，一臉正經地對著客人點頭。
這孩子和鸚鵡起得可真早！
水蘊星莫可奈何地揉了揉額角，沒好氣道：「淨兒！同幹幹回屋後去。」
「星姨姨別惱，待淨兒給兩位大爺奉上茶水再走。」柏淨不過八、九歲，自小天資聰穎，跟在經商的爺爺及爹爹身邊，耳濡目染下盡得了商人本色。
精明、聰穎，一張小嘴更是機靈地不輸大人。
打量眼前有趣的情景，朱胤然溫笑道：「四姑娘果然好本事！」
確定她是「郝鋪」的女當家後，他打從心底佩服，一雙黑幽幽的眸子更是光明正大地直瞅著她，無法否認自己被那清雅卻多變的樣貌所吸引。
她低垂下眼，濃密修長的眼睫毛在如雪肌膚上落下淺影，嘴角掛著寵溺的笑，與昨日那英姿颯爽的模樣又有些不同。
水蘊星揚睫，發現兩人站得過分靠近，男子的眼神顯得放肆，但既是客人，她也沒法表現太多情緒。「兩位公子請進。」
朱胤然抱拳回禮，跟著走進敞潔的鋪子裏。
水蘊星尾隨在兩人身後，心跳略促。唉！莫非是最近身子虛弱了，連耳根也微微發熱。
她在心中大感不解地暗忖著，向來清冷的語調難得揉著煩躁。「淨兒，奉完茶水便成了，別留在這搗亂。」
「是。」柏淨聽出星姨語氣裏的不容置啄，清亮的眸子溜了溜，奉上茶水後便乖乖地進了後廳。
她瞧甥兒進了後廳，這才收斂心神看向男人，有禮而疏淡地問：「不知公子今日想選什麼珠寶飾物？」
「我要鋪子最好的珍珠！」
水蘊星下顎微揚，眸光帶著評估的意味。「『郝鋪』的珍珠皆是極品，不知公子所謂最好是以何定論？」
「此珠是做為賀壽之禮，因此我要的珍珠當以質、澤、形皆上選為首要。」他輕啜茶，目光滯在她清雅的面容上強調道：「當然，銀子不是問題。」
水蘊星暗暗覷著他，因為他的說法，對他稍稍改觀。
要論鑒珠，其範圍甚廣，珍珠的價值考量除了以大小、圓度、顏色及暈彩極為重要外，珠貝分泌出來的珠層厚薄與珠層反射出來的光澤，都是決定珍珠價格高低與否的重要關鍵。
他會說出鑒珠三要——質、澤、形，可知他是行家，並非順口胡謅的表面話。
只是……水蘊星揚眉，眸光揉著教人探不清的光采，見他神態自若地不把銀兩看在眼裏，她對他的身分更加疑惑了。
「郝鋪」在海寧港幾年，上門光顧的不外乎是將珍珠當飾物的貴婦、千金，又甚者是癡兒郎買來送心上人的定情物，鮮少像他這樣的人出現。
「『郝鋪』出售的珍珠，無論大小，皆屬極品，銀兩由幾十兩、幾千兩甚至上萬兩都有，不知公子……」
在她沉吟之際，朱胤然率直開口：「在下聽聞『郝鋪』的珍珠有泰半皆來自靈珠島，那就由四姑娘推薦如何？」
水蘊星揚眉，不知他為何提起靈珠島。
「品質好便是好珠，公子何需特別指定靈珠島所產呢？」她心生戒備，避重就輕問。
「不瞞四姑娘，此禮是為祝賀我父親六十大壽。賀禮的品質自然馬虎不得，再說在下也想一睹靈珠島所產之珠的風采。」
「公子既是懂珠之人，當可自行判定。」她不似一般生意人，盡會耍嘴皮子誇大。
不過他既已開門見山地提出要求，水蘊星自然無法充耳不聞，略沉思了會後，她道：「那就請公子稍待。」
她轉身進入側邊的小門，身子瞬即便沒入布簾之後。
片刻，水蘊星取出幾款質地上等的珍珠走了出來，隨著她的腳步，置在墨色錦布之上的瑩白珍珠發出潤澤的光芒，連同她那雙捧著託盤的姣白十指，相互輝映地讓人移不開視線。
「這三顆便是本鋪最上等的珍珠。」水蘊星放下託盤，秀雅的面容儘是驕傲。
靈珠島即使因為失去鎮島之珠而導致珍珠年年欠收，但島上所產的珍珠依然可稱為世上第一，此點仍是無庸置疑的！
朱胤然聞言，立即取起其中一顆蛋大的珍珠，神情認真地細細打量，雖然他並不精通珍珠，但在父王愛珠成癡的狀況下，他多少也練就了些賞珠的本事。
珍珠表面大多帶有自然造成的瑕疵，水蘊星取出的三顆珍珠除了表面光滑無瑕外，珠面更泛著暈彩，為珍珠帶來折射變幻的色彩。
光憑此點，朱胤然便知她所拿出的珍珠何其稀有！
水蘊星瞧著男子溫文的臉龐上儘是專注的神情，心中不由得一窒，雖然男子的目光並非落在她身上，但卻教她有著莫名的羞窘。
老天爺呀！她究竟是怎麼一回事呀！
她不動聲色地移開眸光，先是為他們再斟了一次茶後，又端出了甜餅、糕點招待。
朱胤然無暇理會她忙碌的身影，只擰眉專注在眼前的珍珠之上，半盞茶後，他對著水蘊星笑道：「就是這顆！」
水蘊星心中一愣——他選的珍珠正是三顆珠裏質地最好的上等珠！她小心翼翼地藏好紊亂的思緒，微笑道：「公子果然好眼光，此珠是近年來鋪內最好的珠，價值萬兩！」
他選的珠質地清澈，雖不是最大，卻是三顆珠當中最好的瑩白珍珠，要價萬兩實是因為此珠罕見的完美，因此身價不凡。
聽她這一說，朱胤然深黑的幽瞳染著笑。「好，那就決定是它了！」
「公子確定要它？」水蘊星有些訝異，未料及這珍珠如此天價，他竟眉也不皺一下地下了決定。
想來此人非富即貴，果真如當初她所猜測的一樣。
反倒是始終杵在一旁的韓祥聽到了價錢，有些急促地出聲。「爺，這麼一顆小珍珠就要價萬兩會不會太貴了，聽說三世子的靈珠有如拳頭般大小……」
他看得出主子看姑娘的眼神「特別」不同，深怕主子美色當前，受騙也渾然不覺。
朱胤然抬手，制止他的話。「靈珠難求，心誠即可。」
既然主子決定了，他也不便多說什麼，韓祥搔搔首，無奈地歎息出聲。「是，小的明白！」
聽聞他們的對話，水蘊星驚愕地說不出話，他們說「三世子得到如拳頭般大小的靈珠」，難不成……眼前的男子與季王有關？
正當水蘊星仍處在震驚時，朱胤然再次開口。「屆時就有勞貴鋪在壽宴前一日將珍珠送進武肅季王府，這是訂金。」
他轉頭示意隨從，韓祥立即掏出了一疊銀票擱在水蘊星面前，待她清點。
瞧她驚愕的神情，朱胤然為自己其實別有居心而暗自低歎。
自小處在爾虞我詐、爭權奪位的王府裏，他自有一套生存之道，旁人總認為他性子純、心眼少，殊不知這僅是他不沾塵事的障眼法。
對他而言，誰繼承王位都不重要，名利富貴有如過往雲煙，「王爺」這封號太沉重，實在不是他的性子所能承受的。
他深知自己的個性，所以不願被束縛。
然而，眼前的姑娘不一樣，硬是教他第一眼便對她起了眷戀，讓他全無道理地為她傾心。
「公子是說……武肅季王府？」水蘊星哪知朱胤然腦中轉著什麼念頭，只知自己被這突來其來的巧合給駭住了。
三姊夫在信中所提及的不就是武肅季王府嗎？
「沒錯！所以說姑娘有眼不識泰山，我家公子正是季王二子朱胤然！」礙于主子的個性，韓祥遇到此場合，語氣總免不了高傲地宣示。
即使力持鎮靜，水蘊星還是難掩心裏的激動，原來這曾被她錯認為小賊的斯文公子竟是——季王的二子？
縱使心裏早猜過千百次，知道他或許出身不凡，但她可從沒想過他來頭竟這麼大！
「待四姑娘將珍珠送至王府後，便可取回尾款。」相較于隨從的「刻意」，朱胤然的態度顯得隨性。
未料及會遇上這千載難逢的好機會，水蘊星佯裝鎮定，取來筆墨，熟稔地寫下立據後將筆遞給他。「成，那還請公子立據為憑。」
朱胤然接過她手中的筆爽快落款。「不過在下還有一事相求。」
她微微一怔，心裏有一絲忐忑地問：「公子請說。」
「送珠後，可否另聘四姑娘留在府中鑒珠？」朱胤然終是說出了口，他不得不承認自己對她起了私心，想藉由送珠入府再見她一面。
「鑒珠？」水蘊星圓瞠美眸，完全未料及事情會如此發展。
「我三弟得到了江湖傳言中的至寶靈珠，在下想藉四姑娘的專業，鑒定靈珠的真偽。」朱胤然斂下眉，不疾不徐開口，持平的嗓音誠懇之至。
水蘊星意會過來，暗壓下心中騷動的情緒。「我？」
不止水蘊星，連韓祥也不解主子怎會突然提出此要求，不知主子的打算為何？
「是，在下早就耳聞『郝鋪』乃泉州好珠彙集的鋪子，想來當家鑒珠的本事自然不在話下，只是未料及是如此年輕秀雅的美麗姑娘罷了。」他的神態自然，語調溫緩，要人不為他的話欣喜也難。
水蘊星被他這一贊，秀顏微赧、耳根發熱，竟窘困地險些搭不上話，好半晌她才開口。「多謝公子看重。」
「那在下就在此先謝過四姑娘。」
水蘊星揚唇輕笑，心裏翻騰激蕩，如此一來她便可冠冕堂皇地進入王府，伺機取回靈珠。
只是這尋珠之事「水到渠成」到讓她覺得……怪異莫名，甚至連朱胤然斯文有禮的笑容，仿佛也揉著讓她參不透的詭譎。
直至朱胤然主僕離開鋪子許久，她仍處在茫然當中，心緒久久不能平復。
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兩人一離開「郝鋪」，韓祥便繞在主子身旁急得打轉。「爺、爺！這是怎麼一回事？您怎麼會請那四姑娘到府裏鑒珠呢？」
「多事！」朱胤然賞了他一記爆栗子。「咱們可以準備啟程打道回府了，再耽擱怕是趕不上父王壽宴。」
他輕扯唇，朗眉微蹙，連遠眺港口的眼神也顯得深奧難測，此刻的他與方才跟姑娘溫文談笑時的模樣儼然不同。
瞧著主子的模樣，韓祥垂下眉不敢再多問，心裏隱約知曉，主子定是「知道」了些什麼，才會請「郝鋪」的四姑娘到府裏鑒珠的。
他自小跟在主子身邊伺候，王府內的爭權奪利他也時有耳聞。
大世子體弱多病，二世子性情淡薄，三世子雖聰明，但野心極大、風頭正盛，再加上老王爺年歲漸邁，繼承世襲爵位的人選之爭勢必更加激烈。
韓祥暗歎了口氣，識趣地不敢再探究。「那小的先回客棧打理打理。」
朱胤然瞥著隨從遠去的俐落身影，感歎萬分。
手足之情竟比不過主僕情誼！他嘲弄的扯唇笑了笑，誰會料到「爾虞我詐」這四個字竟會出現在自家兄弟身上呢？
海風拂面，卻拂不去他心中突起的挹鬱情結。
「你……還沒走？」水蘊星一踏出鋪子，便見朱胤然背對她的挺拔身形。
他倏地旋身，眼底因為她清雅的面容而蕩著笑意。「突然想起，還沒請教姑娘芳名？」
「有這麼重要嗎？」她輕聳肩，不明白他的堅持。
「我想知道。」他堅持地說，隱去過度澎湃的思緒，卻掩不了眼底因她竄起的兩簇火光。
水蘊星看著他，心頭因為他灼熱的目光震了一下，他的眼神引來她一陣心悸，連忙低下頭回避他的眼神。
「莫非要知道姑娘的名字，還得有什麼規矩不成？」他沉吟，語音微揚地問。
水蘊星白了他一眼，輕啐。「只是姑娘我不願說，成嗎？」
探不清他斯文面容下暗藏的心機，她旋身，不願再與他糾纏下去。
「成！」朱胤然一瞧見姑娘就要離開，為了留住她連忙出聲。「不過既然四姑娘都同在下做了交易，那……再談場交易如何？」
水蘊星擰起眉，調整氣息，不知他是否會再透露任何關於靈珠的事。「什麼交易？」
當她話落下的同時，朱胤然直接將簪子簪入她的髮髻，一雙深目瞬也不瞬地瞅著她。「這釵果然適合四姑娘。」
彼此的氣息因為過分靠近的身軀，交揉著海味沁入鼻息。
他心動。
她心蕩。
水蘊星似被點了穴似地，只感覺到平靜心湖被撩撥起陣陣漣漪。
他——這貴為世子的魯男子做了什麼？她淡雅的清容一怔，眼底浮現迷惘的神情。
「半個月後，王府見！」他往後退了一步，教人摸不透的俊容漾著斯文有禮的笑容。
他並不是真要知曉她的名，也不是要再談場交易，只是藉故送了支發釵給她？
水蘊星別過頭，心中有種難解的蠢蠢欲動，刻意忽略他隨海風翻飛的衣袂與黑髮，若有似無地發出了無聲的歎息。
此刻的她心亂如麻呀！
第三章
十天后
皓月高掛天際，微風挾著淡淡的海味輕拂過天地萬物，襲向滿園花香，迂回轉進姑娘的閨閣，帶來沁人心扉的涼意。
當一聲歎息再次由姑娘口中逸出時，水蘊星再也忍不住出聲抗議。「三姊，你別再歎氣了成嗎？歎得人心都躁了起來。」
「我能不擔心嗎？」水蘊月甩不去眉間的愁，萬分懊惱地對妹妹說：「這事實在詭異的很，我真怕、真怕你這一次進季王府會有什麼……」
憶起失蹤多年的兩個姊姊，她便無法樂觀地面對妹妹此次的「竊珠」之行！
「呸、呸！我這次非但要賺進大把銀子，還打算帶回靈珠，三姊怎麼淨觸人家黴頭呢？」
距上回與朱胤然的約定時間已過了十日，水蘊星早打點好一切，準備前往武肅實行她的「竊珠」計畫。
朱胤然當日在鋪子對她做出的請求，仿佛是為她量身訂做似地，讓她得以鑒珠之名，行竊珠之實。
若真確定三世子所得是靈珠島遺失的鎮島之珠，那她便會偷天換日，將真的靈珠調包，讓靈珠歸回本位。
「傻妹妹，姊姊怎麼會觸你黴頭呢？」水蘊月瞅著妹妹，清亮的瞳底儘是憂心忡忡。「記住姊姊的話，若情勢不對，以自身安全為首量，懂嗎？」
為了鎮島之珠，她已經失去兩個姊姊，絕對不能再失去妹妹！
水蘊星哪會不明白三姊心中的顧忌，她露出難得一見的甜美笑容，偎在三姊身旁軟聲道：「放心，你妹妹我可機靈的很，見苗頭不對，我一定一定會以自身安全為首量的，成嗎？」
「別淨打馬虎眼，事關重大，若不是你姊夫趕不回來，我一定讓他陪你去！」水蘊月攢著眉，額際泛疼。
水蘊星直起身，軟軟的語氣中有著讓人心悸的堅決。「既然有一線希望，我便不會放棄這千載難逢的好機會。」
話語雖堅定，但她的心卻因憶起那張清俊的面容，不由自主漏跳了一拍。
水蘊月抬眼，看著妹妹眼中毅然決然的眸光，微歎了口氣。或許她真是悲觀過頭了，她忘了除了自己，姊妹們都具有海女堅韌的毅力，就算潛入深海當中取珠，她們亦會咬牙忍受壓力與冰冷，完成任務。
她相信，不管歲月悠轉、物是人非，這堅韌與毅力已與她們的骨血相溶，成為生命的一部分。
「怎麼了？臉紅成這般？」回過神，水蘊月連忙伸手探向妹妹的額。「受了風寒嗎？」
「沒事、沒事。」水蘊星有些赧顏地順了順發，趕緊轉移話題。「夜深了，咱們該就寢了。」
水蘊月狐疑地覷了妹妹一眼，不過也真感到疲憊了，只好依了她的要求。「好吧！」
一燈如豆，姑娘的心思就宛若那隨風晃逸的燈蕊，蕩呀蕩地亂了調。
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朱胤然足足有兩個月沒回府，一回府中，掌苑的忠叔便按例向他報告當他不在時府中的一切大小事。
細聽下來，府中人事一如往常並無多大變化，待忠叔交代完畢，他點點頭說：「麻煩你了忠叔，沒事了，你先下去吧。」
「小的還有一事稟告。」
朱胤然揚眉瞥向他，正打算揮毫的手頓了頓。「說吧。」
「兵部尚書容大人的千金來尋過二爺好幾回了。」
「千襲？她有留口信嗎？」
容、朱兩家私交甚篤，小時候容千襲與其兄弟更是三不五時來府中作客。大人們談政事國要，一群孩子年紀相仿，很快地玩在一塊，就這麼培養出同氣連枝的情誼。
容千襲是孩子群裏唯一的女孩兒，自然被好好地保護著，在他印象裏，她總喜歡黏著他，跟在他身後轉，即使長大了，也常常過來一同喝茶聊心底話。
「容小姐只說，過幾日待王爺壽宴再訪。」忠叔說完又不忘補了句。「另外王爺知道二爺回府，特在序節亭為您備了洗塵宴，二爺別忘了。」
二世子這般謙淡的性子在王公貴族中實在少見，他經常遠遊，經年累月不在府中，即使像王爺為他備宴洗塵這等大事，他也是率性地不當一回事。
甚至有好幾回，就這麼兀自浸淫在書香當中完全給忘了。
「我知道了。」聽見忠叔苦口婆心地叨念，朱胤然顯得意興闌珊，起身往外走去。
或許再也沒人像他這般，為自己尊貴的身分感到厭惡吧！
忠叔看著二世子高大的背影，抑不住地頻搖頭歎氣。
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序節亭——位在王府中心地帶，是占地最廣的花園。
每有節日或宴請外賓時，季王總會差人在花園中擺宴，花團錦簇與亭閣樓榭相互映成一景，即使談詩論賦、議論國事也極富詩情畫意。
此刻，身為主角的朱胤然姍姍來遲，大哥朱衍昱與三弟朱泫義早已入座多時。
季王一見最寵愛的二子出現，也不責怪他遲了時辰，頻催著下人為他布菜、倒酒。
這一切看在兩兄弟眼中分外眼紅。
「二哥還真有閒情逸致，四處遊山玩水，真是讓人欣羡！」朱泫義暗暗握拳，飲了口酒譏嘲地道。
「三弟別笑話我了，你知道我是管不住這雙腿、這腦子，真要定下來，還真是不可能。」朱胤然不慍不火，很是習慣兄弟間夾槍帶棒的對話。
「泫義說的是，胤然你這次回來，就不要再出門了。」季王續了話，他這兒子在外頭的時間還多過在府裏的時間。
朱胤然抿唇不語，心頭沒來由地發悶，與家人同桌喝酒用膳並不是不好，但若真能選擇，他倒寧願一個人還率性自在些。
季王見二子臉色沉凝，不禁擰眉訓道：「你這年紀該定下來了，過些時候容大人會過府商議親事，別讓未來親家見不著你。」
三兄弟聞言，臉上無不露出驚訝，兵部尚書的地位雖不及親王，但兩家世代交好，若能結為親家未嘗不是件好事。
況且人選已定，由此可見季王對二子的偏愛。
父親的打算讓朱胤然始料未及，他語氣略急，溫和的臉龐頓時淩厲了幾分。「父王，孩兒一直把千襲當妹妹，並無男女之情，如此安排只會誤了姑娘家的青春，再說長幼有序……」
深知兒子會搬出一些大道理，季王態度強硬地下了決定。「不用再說了，衍昱與泫義的婚配人選，為父心裏早有譜。」
啜飲了口酒，季王面不改色地支配一切。
「是。」朱胤然應聲，表面雖平靜，心底卻起了大浪。
看來他得想辦法找些名目，儘快解決他與容千襲的婚約！
＊＊＊ **** ＊＊＊ ** ＊＊＊
紅彩高掛，明燈通熾，王府因為將臨的壽宴顯得熱絡非凡，光看王府內忙碌穿梭的僕役，便可知道此次季王壽宴是何等隆重。
水蘊星從泉州出發快馬趕了三天，終是趕在季王壽辰前一日抵達武肅季王府。
一至王府，便見一棟紅瓦斜牆、氣宇非凡的建築，連正門口前的兩座石獅，都雕刻得栩栩如生，彰顯出王府的氣派。
「水姑娘有請，二世子已久候姑娘多時。」下人通報後，韓祥親自出來迎她進府。
「有勞。」將馬匹交由守門僕役，她隨著韓祥走過曲折廊道，往二世子的獨立座苑——「盡雲苑」而去。
隨著韓祥的腳步，水蘊星好奇地流覽王府內苑的景致，果然與一般民戶不同，園中處處可見綴點的奇花異草，沿途水榭垂柳、碧竹綠松，園景變化多端，處處引人入勝。
走了許久，在她的耐心即將用盡之前，兩人穿過最後一道半月拱門，終是踏進了二世子的座苑。
「二世子在書閣候著姑娘。」
「謝謝。」水蘊星朝韓祥揚了抹淺笑。
意外得到姑娘的笑容，韓祥回以她一抹靦腆的笑。莫怪主子要為眼前的姑娘神魂顛倒了，她的氣質清逸靈秀，實非一般嬌貴任性的王族千金所能媲美。
在韓祥離開後，水蘊星正打算推開書閣前的格扇門時，朱胤然卻也在同時由內打開了門。
霍地，兩人的距離僅咫尺，水蘊星倒抽了一口氣，直覺地往後退了數步，秀白臉龐染上惱人的紅暈。
她太過慌忙，以致未察覺身後擺著一排養花用的陶盆。
「別再往後退了。」朱胤然一個箭步攬住她不盈一握的纖腰。不經意地，他的唇輕刷過她滾燙的頰，溫熱的鼻息輕拂過她額上的落發。
兩人同等熾熱的呼吸交織著狂跳的心悸，氣氛曖昧地讓人發窘。
水蘊星先是一驚，接著猛眨著眼，水漾的美眸泛著迷離的光采，他優雅的唇、直挺的鼻樑以及迷人的黑瞳直直映入眼底，教她幾乎快要喘不過氣！
「你……放手啦！」水蘊星有些慌，清冷的嗓音挾著幾分女兒家的嬌氣。
他聞言，唇邊笑弧微擴，待她站穩後，便放開落在她腰間的手。
闊別多日，她素雅的面容比想像中的益發清靈，再瞥見她簪在發間的釵子，朱胤然心口發熱地道：「你鑲上珍珠了？」
姑娘家果真心思細膩，那發釵上鑲了顆指片般大小的珍珠，素淨卻不失典雅地讓人移不開視線。
水蘊星蹙起秀眉，對他的答非所問為之氣結，輕跺足說：「我是來送貨、鑒珠的，還請世子自重！」
她又羞又惱，怎麼在他面前，自己就像是個不經世事的小姑娘般，輕而易舉便亂了陣腳。
看著她少見的嬌態，朱胤然斯文面容上的笑意更深，攤了攤手說：「那就有請四姑娘辦正事嘍。」
她指了指背在身側、以布巾包覆著的錦盒問：「這是你先前買的珍珠……」
「先擱著吧！」他一把接過，率性地將其放置在書閣的案桌上。「我們得先到三世子那頭辦正事。」
水蘊星瞠眼看著他，一臉詫異，這值萬兩的珍珠就被他隨意擱在案桌上？她不免開始懷疑朱胤然買珠的用意為何了。
「放心，偷不走的！王府裏戒備森嚴，不會有人輕易闖入的。」他看穿她的心思，眉眼輕斂地加深唇邊的笑意道。
水蘊星聞言暗自苦笑，倘若他知道她正打算藉機偷靈珠，不知會有何想法？
一思及此，她原本平靜的心湖又起了狂濤，靈珠離她很近，幾乎唾手可得，不過……她得靜觀其變，按計畫行事。
「也是，明日便是王爺的壽辰，想來戒備應該會更加森嚴才是。」已無心覽看王府園中的庭園美景，水蘊星與朱胤然並肩而行「隨意」探問著。
朱胤然避重就輕地說：「當然，屆時賀壽的客人多，出入變得複雜，王府的安全自然更加重要。」
水蘊星低應了聲沒再開口，腳步隨著他繞過回廊和小園，雙眸則仔細留意身旁的景物。
進王府前，三姊好不容易幫她弄到了王府的地圖，她已事先擬好偷珠後安全脫身的路線，這當中不得有半分差池。
「咦！這姑娘是……」
兩人的腳步才踏進跨院，一個樣貌與朱胤然十分神似，但神態氣勢卻更加霸氣高傲的男子朝他們迎面行來。
「三弟，這是當日向你提過的水蘊星姑娘，也是『郝鋪』的女當家！」朱胤然淡淡開口，眸中精光盡掩。
水蘊星怔了下，這才發現朱胤然狡詐的一面，原來他早知曉她的名字！
悶氣在胸口回蕩，她努力自持地讓自己看來平靜無事。
「你就是『郝鋪』的女當家？」朱泫義語氣裏質詢的成分甚濃，一雙銳眸放肆地在她身上反覆打量。
水蘊星察覺到男子探索的目光，立即恭敬地福身。
朱泫義揚眉，不甚友善地道：「隨我入內吧！」
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不似朱胤然院落的閑然，朱泫義的「遠思苑」讓人多了些緊張，除了書閣廊前有守衛守在門口外，整座跨院亦有人來回巡察。
水蘊星暗暗打量周遭，慶倖自己早做了萬全準備，要不依這情勢怕是偷了珠也難脫身。
「二哥差人鑒珠的提議甚好，父王已知這顆靈珠將成為壽禮，倘若是假珠，父王真要怪罪下來，沒人承擔的起。」在三人進入書閣後，朱泫義略帶嘲諷地開口。
「謹慎一點總是好的。」朱胤然淡然牽唇，情緒皆隱在俊逸的面容之下。
水蘊星暗地打量兩兄弟，總覺得兩人之間狀似平靜的對話裏隱掩著股暗湧的波濤。
偏偏她又無法說出究竟怪在何處，只覺得朱胤然冷淡的溫和中，藏著淡淡的嘲弄，連那雙老愛瞅著她看的炯炯眸光也淡斂數分。
她來不及細思，便見朱泫義轉動案桌上的筆筒，瞬即右側那片放滿書冊的某一個匣盒霍地彈跳出來。
他走上前去拿出錦盒，打開盒子道：「有勞水姑娘了。」
盒子一打開，靈珠瑩白的珠面透著暈彩，煢煢瑩光似皎月，完美無瑕地不似人間之物。
水蘊星無需靠近端看，便可以確定朱泫義手上的靈珠是真是假。
她深吸了口氣壓下胸中的波動，眼角泛著熱液，失珠多年，此次親眼看到靈珠再現，讓她激動得微微發顫。
「水姑娘……」珍珠的光芒映照在姑娘眸底，倒映著火般的熾熱，朱泫義輕聲喚著，試探的意味甚濃。
「三弟莫急，咱們得讓水姑娘專心鑒識。」
朱泫義無奈，只得問：「不知二哥備了什麼禮給父王賀壽？」
「同樣是在水姑娘的鋪子裏買了顆大珍珠為父王賀壽，與靈珠比起或許遜色，但心誠即可，相信父王會諒解的。」朱胤然雙手負在身後，一臉從容地答。
「也是，靈珠難求，父王必會體諒。」朱泫義頷首，為自己占盡上風感到得意不已。
就在此刻，水蘊星開口了。「形若拳，珠瑩白，澤暈彩，華生皓光！三世子所得，的確是百年難得一見的靈珠！」她將珍珠置回錦盒當中，強忍著心中的悸動，不舍地將它擺回到原處。
「那……此珠是產於靈珠島嗎？」朱胤然更進一步問道。
傳聞，靈珠島每五年就會產出一顆拳頭大的靈珠進貢朝廷，打由接獲三弟得此珠時，他便懷疑三弟得到的靈珠是否為朝廷貢物。
種種疑點促成了他聘請水蘊星入府鑒定的原因。
「二哥，你這話是什麼意思？」朱泫義聞言面色僵冷，虎目圓瞠地厲道。
「靈珠島產珠五年之期未到，很明顯這顆質地如此絕美罕見的靈珠是上一批貢品。三弟，此珠若真為朝廷貢品，是會為王府惹來殺身之禍的！」
為爭權奪位，大哥與三弟已處在水火不容的地步，假若三弟為討父王歡心獻了顆本屬皇室的靈珠，後果堪憂！
朱泫義冷冷揚起笑。「二哥的謹慎讓小弟心懷感恩，只是二哥可能要失望了，聽說我買的這顆靈珠乃靈珠島當年遺失的鎮島之珠。」
他的話讓朱胤然與水蘊星都震懾地愣在原地。
朱胤然眸光深沉，思考他話裏的真實性，眸光不自覺轉向水蘊星。「水姑娘認為這是靈珠島的鎮島之珠嗎？」
水蘊星思量了好半晌才避重就輕道：「是否為鎮島之珠我不敢確定，但三世子買到的靈珠質地遠超過進貢朝廷的珍珠是事實。」
朱泫義聽到她的話，別具深意地暢笑道：「好！憑著水姑娘這番話，父王今年壽辰鐵定開心。」
「既非朝廷貢物，我便放心了，三弟切莫介意。」朱胤然微微一笑，表情依舊淡然地說。
「不會，不過水姑娘既已鑒完珠，還請二哥給姑娘紅賞。」朱泫義將靈珠置回原來的地方，不忘提醒。
「自然不會忘，晚一些再到大哥那邊喝酒吧。」他笑容微揚，與水蘊星一同走出書閣。
離開三世子跨院，兩人並肩徐行在園中。
水蘊星悄悄打量著朱胤然平靜的神情，心生疑雲地想，朱胤然與兄弟的感情似乎不太融洽……
朱胤然隱約感覺到水蘊星的想法，對此情況司空見慣的他淡淡扯唇道：「身在王族，兄弟之間難有真性情，步步心機呀！」
水蘊星低眉，一半思量他的處境，一半思考如何留下伺機偷珠。
此時，朱胤然略沉的嗓音帶著笑意問：「四姑娘願意留下來喝壽酒嗎？由泉州到武肅一來一回太累了。」
說來還是自己心機重，多日不見水蘊星，一見她清雅率真的模樣，盤旋多日的煩悶竟不可思議地一掃而空。他私心地想讓她留在身邊多一些時間！
兩人皆是滿腹盤算，水蘊星仰首望著他，順勢來個順水推舟。「王爺壽宴此等大排場必定熱鬧！倘若世子應允我便留下。」
朱胤然沒有想到她會如此乾脆答應，有些受寵若驚說：「姑娘會留下，倒是讓人頗訝異。」
在水蘊星面前他向來討不到半點甜頭，她的決定可真讓他又驚又喜。
「誰教你的確勞煩我不少，自然得讓你一次做足補償。」她揚唇，刻意營造商人精打細算的本性。
朱胤然頷首，眉宇之間明顯呈現喜悅的神情。「那我讓韓祥安排四姑娘到西廂房住下。」
「有勞了。」她別開眼，眸光落在精緻的庭園景致之上。
此刻，男子飽含侵略性的眸光與兩人之間的曖昧氣息在彼此間流轉。
水蘊星秀頰一臊，可惡，她又教朱胤然擾亂了心湖。
唉！怕是只要有朱胤然在身旁，她便難有心靜之時吧！
第四章
二更剛過，烏雲掩月地覆在墨色當中，即使朱胤然幫她安排的廂房位置偏遠，她亦可感覺整個王府仍不感夜意地呈著股熱絡的氣氛。
用過晚膳之後，水蘊星便藉故回到廂房當中休息，直至人聲漸寂時才換上黑衣裝束，準備至三世子的跨院取回靈珠。
沿著白天走過的小徑，水蘊星避開了來回巡邏的守衛，順利地進入三世子的跨院。
守衛來來去去，顯然沒人發現她的闖入，水蘊星進入書閣後，心頭卻有股揮之不去的詭異。
此種感覺因何而來，連她也摸不清，但現下最重要的是偷天換日，把真的靈珠取回！
依著三世子白天的動作，水蘊星順利拿到錦盒，卻沒想到一打開盒子，有著煢煢瑩光的靈珠卻變成了一顆平凡的珍珠。
可惡！看來有人早她一步換走了真的靈珠！但會是何人呢？
水蘊星懊惱地蹙起眉，黑眸掠過了一絲迷惘，不明白自己究竟被捲入什麼陰謀當中。
正當她疑惑之際，一股掌風由後襲來，強勁的內力由後背穿肩而出，她硬生生接了對方一掌。
此人武功不弱，絕非泛泛之輩，此掌挾著七成勁力，奪命的意味甚濃。
掌氣亂了水蘊星體內的真氣，受襲的肩頓時泛著股熾人的熱意。
該死！來者是誰？
在她的思緒混沌之際，黑衣人銳眸瞥向桌案上半開錦盒內的珍珠，大為愕然。
「把靈珠交出來！」
既然靈珠已被調包，她便無需再逗留，水蘊星默然不語地揚掌朝他攻去，企圖離開。
「別走！留下靈珠！」黑衣人棋高一著地制住她的腕，不讓她有脫逃的機會。
水蘊星完全想不透眼前的狀況，只得全神應付，瞬息之間，兩人已互換了十來招。
「有賊呀！有賊呀！」
就在此刻，書閣外的燈火驟亮，由遠而近的人聲讓她大感不妙，假若再這麼纏鬥下去，便再也無逃脫的機會！
無暇細思究竟出了什麼問題，水蘊星瞥見案桌上的香爐，捉準時間素手俐落往上一揮，霎時爐蓋飛落，爐中的檀香粉因此翻落，倏地形成散落的飛塵。
黑衣人未料及水蘊星會出此招，即使雙手已敏捷地覆住雙眼，卻也因眼前飛塵漫布暫時失去了視線。
水蘊星見狀，瞬即翻身離開書閣。
在離開前，她瞥了眼廊前兩個被打暈的守衛，並在那雕樑畫柱之間，隱約瞥見一抹熟悉的頎長身影。
是他？
水蘊星將愕然壓回心底，隱約感覺似乎所有的事在瞬間脫了軌，欲奪靈珠的人似乎不只有她！
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「站住！」黑衣人低喝，不肯善罷甘休地緊追在水蘊星身後。
朱胤然在一旁觀看著，心想水蘊星已受了一掌，依她的武功定是抵擋不了黑衣人敏捷若風的攻擊。
在對方掌風疾落之時，他出手介入兩人的打鬥中。
黑衣人未料有第三者出手，圓目猛瞠道：「莫管閒事！」
朱胤然聞聲，只覺黑衣人的聲音極熟，片刻間卻想不起在哪聽過。
兩人對了幾招下來，他略占上風，再過數招，兩人雙掌相交，啪的一聲，黑衣人猛退了數步，蒙面的布巾也被朱胤然忽探向前的手摘下，露出真面目。
「福隆？」朱胤然大感意外，沒想到這黑衣人竟是三弟朱泫義身邊的人。
福隆見身分敗露，倏地旋身，身子借勢竄起，翻過回廊盡頭的高牆，瞬即便消失在兩人面前。
怔然瞪著那背影，朱胤然眉頭深鎖，待他回掌收氣後便見四方燈火晃動，且不斷傳來人聲。
看來今晚在書閣的一場打鬥已驚動了王府的守衛，未及細思，他二話不說地拉起水蘊星的手往府中隱密之處疾去。
水蘊星微怔，因傷而氣息漸促。「放開我！你到底想怎樣？」
「這種情況，留下對誰都沒好處，四姑娘！」朱胤然眉間染憂，當下只覺要儘快將她帶離王府。
原來他已識破自己的身分！水蘊星暗驚，抑不住地譏道：「你跟蹤我！二世子這也算英雄好漢的行徑嗎？」
「偷走靈珠對你沒好處！」長歎了口氣，朱胤然不解她為何要鋌而走險盜取靈珠。
「我沒偷靈珠！」水蘊星秀眉輕蹙，登時滿腔怒火朝他發作。「在我進書閣前，靈珠早就被調包了！」
「不可能！」他揚眉，俊眸深邃而陰鬱。
「信不信隨你！」她冷哼，激揚的情緒觸動肩上的傷，讓她瑕白的芙頰添了分楚楚可憐的嬌柔。
「受了傷還這麼精神，想來我不必為你擔心。」朱胤然扯唇調侃，嘴上雖這麼說，扣住她手腕的掌卻移往她不盈一握的纖腰上，讓氣力盡失的水蘊星可以有所倚靠。
「反正不找到靈珠，我便不走！」她雖要強卻也掙脫不了，只能雙頰生熱地任他一再「輕薄」自己。
「為什麼？」朱胤然話才落便瞥見一抹人影往他們的方向而來，心一凜，他抱住水蘊星閃進廊緣。
朱胤然的寬背一抵柱，廊邊地板卻霍地掀開，顯然他觸動了什麼機關，開啟了地下密室的通道。
未及反應，兩人同時墜入那方黑洞當中。
朱胤然緊抱著水蘊星，卻控制不了墜勢，兩人隨著往下傾斜的坡道滾動了好一會，終於被盡頭處一道牆給擋下。
地道幽暗，伸手不見五指，朱胤然從不知道王府內還有如此隱密之處。
「你沒事吧！」思緒一定他立即開口問道。
讓他這麼緊緊抱在懷裏，她想要再受傷也難，水蘊星思及此，俏臉生熱地亂了心跳。
「沒事。」她低聲回應，在朱胤然的攙扶下站直了身。「這是什麼地方？」
揚掌摸索著幽冷的牆面，朱胤然攏眉沉聲道：「不知道。」
「你自小在王府長大，怎麼可能不知道？」她輕啐，為他的答案大失所望。
「王府不如民間，其中心機又豈是尋常人所能預料。」他揚笑，笑容裏夾雜著諸多莫可奈何的鬱悶。
水蘊星心緒擺蕩地抿了抿唇，正欲開口，嵌在闃暗地道上的火把卻登時亮了起來。
火光遽燃，兩人頓時看清所處之地，原來此處是一座石塊徹成的地底密室，而他們此刻是處在密室外的某條通道上。
「大爺，『東西』已藏在您指定的地方了！」
一聽到動靜，朱胤然自然而然將水蘊星攬在懷裏隱身在角落，說話的人聲音清晰，兩人向發聲之處望去，只見火光正好映出兩道剪影。
那人話方落，幾聲咳嗽響起，詭譎地回蕩在密室當中。「辦得好！」
「大爺放心，小的一定會嚴守這個秘密。」
「我相信！本世子自會給予你相當的報酬。」冷嗓一揚，緊接伴隨著一聲慘痛的哀叫。「不過——只有死人才能保守秘密。」
哀聲回蕩在密室中許久才散去，水蘊星一瞧見倒映在牆上的情景，難掩錯愕地將臉埋進朱胤然懷裏。
太殘忍了！這……便是朱胤然口中的心機嗎？
水蘊星貼在他懷裏，汲著他身上清冽的氣息，握緊的拳卻也平息不了心中的顫動，隱約地，她感覺到朱胤然高大的身軀緊繃著。
「靈珠是世上罕見之寶，卻也勾起人性最醜陋的一面，在王府它成了爭權的利器。」朱胤然一提及這些，心不由得驀地一沉，難再有好心情。
「什麼？你說……靈珠？」水蘊星若有所覺地看著朱胤然，等著他繼續未完的話。
「若我沒猜錯，他們口中的『東西』，指的應該就是靈珠。」略一思考，他已大抵明白發生了什麼事，現下他需要的是親自應證這一切。
水蘊星看著他沉重的側臉，心中惘然，眼神儘是落寞，這重重的牽扯讓她不知道靈珠是否有重回靈珠島的一日。
過了好半晌，確定密室再無動靜後，朱胤然警覺地半探出身，捕捉到熟悉的背影離去後，他回眸道：「我們得找出口離開。」
他低下頭，感覺到一股若有似無的幽香竄入鼻端，心神一蕩，這才發覺水蘊星纖弱的嬌軀正抑不住地打顫。
「沒事了！」以為她仍心有餘悸，他的掌輕撫著她的背，卻沒想到水蘊星清雅的容顏起了一絲波動。
「你……會為了靈珠殺我吧？！」聽他剖析王府的種種，水蘊星心底不得不如此揣測。
朱胤然看著她絕望的清冷面容，不解問道：「為什麼這麼問？」
「假若靈珠真的是王府爭權的重要寶物，你又如何能置身事外？」目睹可怕的一幕，水蘊星再也無法說服自己，朱胤然是不同的。
再怎麼說他也貴為世子，自是會與他殺人的兄弟一樣，為保權位不擇手段做出傷天害理之事。
她突如其來的話讓朱胤然感到啼笑皆非。「四姑娘，你知道我不會殺你的！」他輕語，低沉的語調透著萬千柔情。
他眸中顯而易見的柔情教水蘊星倒抽了一口氣，她似被點了穴，瞠著眸、愕然地無法反應。
朱胤然低啞輕笑，低頭覷著她嬌憨可愛的模樣，雙手捧著她的臉，輕輕吻上她蒼白的唇。
雖然僅是蜻蜓點水般的碰觸，卻教水蘊星好似著了火般，感覺唇上仍殘留著他的溫度，那揉著麻熱的燙在唇上散開，緩緩沁入了心扉，泛起圈圈漣漪。
水蘊星圓瞠著眸，震懾地不知該做何反應。
他、他……眼前的男子對她做了什麼？
水蘊星耳邊嗡嗡作響，腦中一片空白，不敢相信眼前的情景，他……這無恥狂徒竟然就這麼把她給輕薄了去！
千百句咒駡在口中盤旋，偏偏此刻的她一句話也嚷不出聲。
「我捨不得……」將她的情緒納入眼底，灼熱的鼻息纏繞，朱胤然雙手上癮般地不願鬆開，以指腹不斷摩挲著她頰上美好的觸感。
隨著他的指撩撥，水蘊星羞窘地難以自己，他們……怎麼會進展到如斯地步，她怎麼會任他輕薄而不予反抗？
她懊惱至極、無助至極呀！
「別一臉要將我生吞活剝的模樣，咱們得趕緊找出口離開，你肩上的傷馬虎不得。」滿意地瞅著她頰上生暈的模樣，朱胤然恢復一貫神態，從容開口。
瞧他得了便宜還賣乖的模樣，水蘊星抬臂賞了他一記拐子，率先前行而去。「無恥！」
「真狠！」
吃痛地低咒了聲，朱胤然瞅著她的背影，深知自己的心已深受她所牽引，怕是再也找不回往日的灑脫不羈。
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走出地道進入方正石室，兩人赫然驚覺方才牆中倒影仿佛只是他們的幻覺。
灰牆石室寬敞潔淨，沒有遺留半點痕跡，朱胤然暗驚其行事俐落，似乎已脫離他對兄長體弱多病的印象。
「這間石室應該可直通我大哥的院落，出去後我們得迅速離開，你可以嗎？」估量著眼前的局勢，朱胤然迅速下了決定。
「無論如何，我不會成為你的負累。」她毅然介面，盈若秋水的眸子有說不出的果斷。
朱胤然笑了笑，哪里會不明白她性子裏的倔傲。「我明白，你自和一般姑娘不同。」
這話再一次惹紅了水蘊星的臉龐，莫可奈何地白了他一眼，她這才明白朱胤然有厚如城牆的臉皮。
要不他怎能隨口便說出教人怦然的話語？在心跳加速的瞬間，水蘊星在心中暗自哀歎著。
她的心是不是已失去了掌握，一個勁地偏往這男子呢？
朱胤然無暇理會她腦中飛轉的情緒，只專注回想方才窺見之事，直到扳動了石室的機關，看著石室的門才開口問：「你為何會想偷靈珠？」
水蘊星圓瞠著眸，隱忍不住地揚高嗓。「好笑！靈珠本來就是靈珠島的鎮島寶物，我不過來取回自家的東西罷了！」
「自家的東西？你是靈珠島的人？」她說的理直氣壯，朱胤然有些訝異，好半晌後才反問。
「我是不是靈珠島的人都與你無關。」她斂眉，不願再透露更多，心緒一定，肩上灼痛更加明顯。
「咱們現在同坐一條船上，難道你不覺得我們該同舟共濟嗎？」他撇過頭，黑眸深邃地讓人瞧不真切。
「什麼意思？」
「如果我沒猜錯，我猜靈珠在我大哥手裏。」
果真是螳螂捕蟬，黃雀在後？在一層層抽絲剝繭的推敲之下，朱胤然終是明白這「失珠目的」的前因後果。
三弟要將失珠之責裁贓至他身上，卻不知大哥早已佈署一切，成了最後的持珠者，這一切的一切，發展完全出乎意料之外，卻也教他更加心灰意冷。
思緒一轉，朱胤然突如其來地問：「你非得拿到靈珠嗎？」
「此點無庸置疑！」一提起靈珠，水蘊星眸中那凜然不懼的模樣再次出現。
「四姑娘，咱們做場買賣如何？」
朱胤然瞧著她堅定的神情，心頭一暖，唇邊跟著蕩開淺笑，在他印象裏水蘊星就是這般自信而率性，似乎只要她下定了決心，這世上便再也沒有其他事可以難倒她似地。
或許這正是她在自己心中特別的原因吧！
又是買賣？相較朱胤然腦中千思百轉的想法，水蘊星在心底輕啐了聲，不以為然地細思，與他做買賣她總是吃虧的一方，這一回她才不會蠢到再同他做什麼奇怪的買賣！
她擰起眉直接否定他的提議，而肩上火焰般的燒灼感，更令她每一寸肌膚都帶著難耐的劇痛。
輕扯著蒼白的唇，她倔強地拒絕回答他的任何問題。
「我幫你找靈珠，但我要知道你想得到靈珠的原因。」他溫溫淺笑，言簡意賅地開口。
假若找靈珠只是為了成就兄弟間的爭鬥，他寧可讓靈珠回到屬於它的地方。
「你……要幫我找靈珠？」莫非肩上的傷讓她的腦子失去了思考的能力？
她瞅著他，期望能由他臉上看出一些什麼，無奈只是更加地亂了思緒，她該信他嗎？
朱胤然凝睇著她，堅定地微微頷首。「只要你說出原因，我會幫你！」
「我不要你多管閒事！」她快要無法思考了，從認識朱胤然以來，她便處在接連的震懾當中，她不知道，究竟她得承受多少震驚。
所以她說出了違心之論！
「假若可以，我不會將你牽扯進來，但事與願違，沒法改變了。」朱胤然悄然歎氣，握著柔荑的手卻未曾鬆開。
似是習慣他厚實掌中的溫暖，她竟捨不得他放開，即使不願承認自己已被他所吸引，心裏卻感到一絲絲的甜意。
水蘊星暗地歎了口氣，無力掙扎，在兩人即將到達出口時，朱胤然卻霍地將她打橫抱起。
「你做什麼？」水蘊星驚呼，被他這突如其來的舉止嚇到了。
「我不以為你這種狀況能安然脫身！」屬於男性的低沉嗓音在她耳際盤旋，引發她不可自製的顫抖。
在黑眸染上笑意的同時，朱胤然難得霸道地開口。
「放我下來！」她想推開他，偏偏他高大的身子不動如山，那結實溫熱的身體就這麼放肆地與她緊密相貼著。
那結實有力的胸膛清楚地告訴她，此刻抱住她的是一個男人……說不出的赧然再次躍上雙頰。
「由不得你。」他張開身上的披風將她緊緊圈覆在懷裏。
水蘊星咬了咬粉唇，低垂下頭，心窩再一次隨之悸動地緊縮著，她已知曉自己根本拿這外表斯文、內心霸氣的男子沒轍。
暗暗放棄了抗拒，她伸手環住男子，任由他身上清冽溫熱的氣息將她包圍，而那幽微晃蕩的思緒隨著痛意緩緩抽離。
感覺她的柔荑扣在頸後，朱胤然猛地窒了窒，不自覺地，唇邊微揚出一抹淡不可聞的笑容。
一切就待她養好傷再說了！
第五章
離王府五十裏外有一處簡樸的居屋，是朱胤然的奶娘——卿嫂生前的居所。
石屋臨水畔，因年久失修幾乎要被岸邊的蘆葦叢給掩沒，每到秋分，白色蘆花隨風漫著白浪，映在水面勾勒出一幅閒逸的景致。
因為鮮少人知曉此地，朱胤然有時至外地遠遊歸家，不一定會回府，反而喜歡打壺酒，坐在岸旁的棧道上看日月星辰。
小屋不大，佈置簡單，除了小廳外尚有一間睡房及廚房，因為久無人居又臨水邊，鼻息間有股濕黴味。
但此刻朱胤然管不了那麼多，他一進屋便讓水蘊星倚在榻邊，之後點亮桌上的燈燭。
「這是哪里？」半睜開眸，水蘊星有氣無力地開口。
「你只管安心在這邊養傷，其餘的我會處理！」他斂眉，眸光落在她的身上，沉聲道：「我得看看你的傷。」
「什麼？」
「逞強沒用。」不理會她眸中迸出欲殺人的目光，他毅然朝她邁去，頎長的體魄在她面前落下一道暗影。
水蘊星察覺到他的動機，身子下意識地直往榻內移。「如果你敢碰我，我就殺了你！」
他微微一笑，因為她的反應，喉間滾出笑意。「只是看你的傷，何必大驚小怪？」
「我自己會處理……不勞你費心！」煢煢燭光將她瑩潤的肌膚帶出一層柔美的光暈，也映出她益發蒼白的臉色。
那憐人的模樣教人如何不在意？朱胤然無奈歎了口氣。「若真能不費心倒好，只可惜我捨不得。」
他這話、這話是什麼意思？
水蘊星垂眸，不敢細思朱胤然話裏的涵意。
許是因為他的話讓身子過度緊繃，肩頭一熱，緊接著劇烈的疼痛又迅速爆發開來，讓她幾近昏厥。
朱胤然瞧著她痛苦的表情，二話不說地拉開她的衣衫，在瞥見印在她雪白肩上那怵目驚心的掌印時，眉瞬即擰起。「你還想逞強多久？」
水蘊星蹙緊了眉，因為疼痛，清雅的臉龐已無暇顧及羞赧。
「再晚一個時辰，就什麼都不用說了！」一思及那可能，朱胤然的濃眉陰鬱糾結，全身肌肉在一瞬間緊繃。
三弟派出的黑衣人不但武功驚人，而且陰險毒辣，落在水蘊星肩上這一掌雖未達十成力道，卻也已猛烈地足以取人性命。
水蘊星身負重傷、靈珠再次失蹤，再加上朱胤然勃然的怒意，委屈、失落、難堪的情緒百轉千回頓時湧上心頭，讓向來倔強高傲的她抑不住地落了淚。
「我不用你幫……你要走便走，不必張口閉口訓人！」她星眸含淚，模樣惹人疼惜。
朱胤然看著她潸然落淚的模樣，霍地將她攬入懷裏啞道：「不是訓你、也不是怪你，是心疼你，你懂嗎？」
如此誠摯的話語讓水蘊星的心湖掀起了波濤巨浪，偏偏腦中卻是一片空白，無法反應。
今天他一再對她做出逾越禮數的動作，她還能再抗拒他的柔情嗎？
「傷你的惡人心機歹毒，你先吃下這藥丸，我再替你運功療傷。」未察覺她的心思，朱胤然放開她的身子，揚指揩去她的淚，柔聲道。
「為……什麼要對我這麼好？」她滿腹的抱怨頓時煙消雲散，是因為他……喜愛她？是這樣嗎？
從初識開始，她莫名地就是討厭他！
但為何今夜，心底卻竄動著奇異的騷動，這想找個人依靠的渴望完全不似她向來灑脫的性格！
難道這一切只因那個吻……
她心亂如麻。
「先讓我為你療傷，待你身子舒坦些再說。」朱胤然胸口微微發熱，聽她當面質問，他不承認也不否認地淡笑。
他們之間的氣氛就猶如桌上隨風搖曳的燭火，曖昧不明地緊緊纏在兩人各懷心事的倒影上。
待朱胤然為她運氣療傷後，他扶著水蘊星躺下。「我得回王府一趟，記住不要離開這裏，切莫挑釁王府的辦事能力，現下外頭可能已經布下天羅地網要捉偷珠之人，知道嗎？」
水蘊星搧了搧眼睫，感覺到體內充斥著朱胤然的真氣，思緒渾噩地讓她連應答也顯得吃力。
月兒悄悄露臉，透過木頭窗櫺撇下一地昏黃，岸邊的蘆葦隨風發出摩挲的沙沙聲調，湖水淺擊棧道，聽著這些聲音，她漸漸安心沉睡。
輕合上眼，身體的不適消失了，而朱胤然看著榻上漸熟睡的人兒，心中更是五味雜陳。
＊＊＊ **** ＊＊＊ ** ＊＊＊
萬把燭光點亮了深沉的夜，季王府內因為失珠，整夜燈火通明，透著沉重的氣氛。
季王半披錦袍，向來銳利的目光環視偌大的偏廳，那氣勢讓在場的人無不噤若寒蟬。
雙手落在椅上扶手，他那炤炤閃亮的眸子滿是憤怒。「王府戒備森嚴，又怎麼會讓一顆靈珠不翼而飛呢！」
「父王，失珠之事，二哥必知其因！」朱泫義眉心輕蹙，索性來個順水推舟，將原本「栽贓」的計畫落實。
季王擰起灰白眉宇，哪里不明白子嗣之間奪權爭鬥的心機是何等黑暗！一思及此，額際竟不自覺地隱隱泛疼。
「二哥派人入府監珠，已確定為父王賀壽的靈珠為真品，接著便發現黑衣人出現在書閣，隨後靈珠即不翼而飛，孩兒推斷，這是二哥的計謀。」
季王聞言，原本平靜的面孔添上幾分震驚。「此話當真屬實？」
在三個兒子中，他本屬意將王位傳給老二，偏偏朱胤然淡泊執拗的性子一再辜負他有意無意的安排。
此次失珠讓他不由得懷疑，這是老二為了讓他徹底死心而使的手段。
「父王！二弟未到，咱們不能單聽三弟的片面之詞就定了他的罪；再說既是三弟的推斷，其中虛實更得詳加查證。」眼見父王似乎有些動搖，始終杵在一旁的長子朱衍昱突地開口，挑釁的意味甚濃。
朱泫義臉色鐵青地瞪著他。「你的意思是我故意栽贓？」
「司馬昭之心路人皆知，三弟說話但憑良心！」朱衍昱語氣沉重，開口的同時亦發出重咳。
「你！」朱泫義咬牙切齒地瞪著他，銳利的眸子迸出恨不得將其碎屍萬段的光芒，老大打壓他的意味昭然若揭！
「夠了！」季王怒聲低喝，懶得理會兩人的針鋒相對，心裏只掛念著失珠的真正原因。
而就在此刻，朱胤然悠哉出現的模樣，讓爭執不休的大廳在瞬間靜了下來。
「出現的正好，你上哪去了？」季王肅然的音調揚起，質詢的意味甚濃。
他這一開口，廳上所有人均大氣不敢喘地靜觀事情的發展。
一切狀況都在他預料當中，朱胤然嘴角噙上一抹冷笑地道：「我尾隨在黑衣人之後，卻沒想到還是跟丟了。」
「那你聘進府中的水姑娘呢？她人呢？」哪管二哥是不是去追黑衣人，朱泫義掀眉瞪眼地質問。
朱胤然眸光含笑，顯然無視三弟咄咄逼人的指控。「水姑娘收到家書，完成監珠後就離開王府了。」
朱泫義看著朱胤然沉定莫名的神情，臉色為之丕變地又道：「二哥竟然擅作主張讓她離開？」
「要不三弟以為呢？水姑娘只是被聘入府監珠，之後要走要留，並不是我們所能控制的。」朱胤然瞥向他，沉潛的黑眸高深莫測。
「但靈珠被竊，監珠的水姑娘的去向自然教人生疑，此事不得不查清楚！」
朱胤然揚眉，淺斂的眼看不出情緒。「先請父王下去休息吧！這事由我們來處理便成了，總不能讓一群人就這麼鬧個通宵達旦吧！」
三弟的行事素來謹慎、戒心極高，這回怕是已將水蘊星的底細摸個一清二楚，才會說的如此篤定。
也幸好他早有準備！
「父王！事情絕不能就此打住！」朱泫義揚聲看向季王，這口氣，無論如何他都咽不下去！
顧不得失珠的疑雲，三子的囂張氣焰讓身為父親的他大感失望。
見兩人各持己見，季王手一揮，沉下臉，冷怒威嚴地開口。「無須再爭！明日壽辰過後，你們兄弟二人就各自領人尋珠，沒把靈珠找到，就不用回來了！」
「父王請先息怒，既然三弟執意要證據，那就讓韓祥把水姑娘收到的家書呈上吧！」
既已決定，季王疲憊地打了個呵欠，心想只要能找回靈珠即可，他才懶得管他們那些心機手段。
「秋月丫頭，帶王爺下去休息吧！」朱胤然發現父親疲憊的模樣，朝伺候父親的奴婢吩咐。
秋月微微頷首，俐落地攙扶著王爺離開。
緊接著朱胤然的眸光再轉向貼身隨從，示意他將已備好的家書往前遞上。
韓祥接受到主子的訊息，立刻將書信早上。「三爺，這是水姑娘留在房中的家書，或許因為心急，忘了帶走。」
處在盛怒當中的朱泫義草率地掠過信，臉龐浮現驚愕與煩躁，他倏地揉掉信拂袖道：「靈珠最後會落在誰手上還不知道，咱們姑且就騎驢看唱本，走著瞧！」
見他拂袖而去，朱胤然莫可奈何地在朱衍昱身旁坐下，感歎萬分。
「你這般擺明瞭得罪三弟，往後恐怕他會事事針對你。」朱衍昱神色凜然，語氣沉重。
「無妨，三弟若有本事討得父王歡心，就由他吧！」朱胤然滿不在乎地開口，心中感慨萬分。
雖然大哥朱衍昱為人深沉，喜怒不輕易形於色，但真要說起來，兄弟間他們倆人的感情還是比三弟親。
那日若不是在密室親眼所見，他絕不會相信，那心狠手辣的人會是大哥。
從以前他便無心捲入奪位之爭，心裏倒真是偏向大哥，希望他能坐上王位，但自從發生密室之事後，他已無法再像從前那樣對待大哥了。
朱胤然這一表態，頓時讓朱衍昱眸中激起一抹極淡的訝然，他輕斂眉，眸中閃過一絲異光，緊接著那撕裂心肺的猛咳瞬即讓他咳得上氣不接下氣。
「大哥也早些歇著吧！」他瞧著大哥蒼白的臉色，微微一怔，連忙開口。
朱衍昱點了點頭，想起父親威嚇兩個弟弟的話語，臉上浮起了抹不著痕跡的笑容。
隨著大哥漸行漸遠的身影，朱胤然覷著漸露魚肚白的天色，揚了揚笑，心頭已對這個由靈珠引起的鬥爭大抵有了方向——
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季王壽宴當日賀客盈門，諸多達官貴人無不藉此攀權附勢的機會，紛紛備上厚禮上門道賀。
府中奴僕更是個個忙得人仰馬翻，在眾人沉溺在此熱絡氣氛時，朱胤然找了空檔，趁機退出大廳，腳步不自覺地往後園走去。
即使整個王府氣氛熱烈，但無形中仍暗湧著股讓人喘不過氣的詭異氣氛。
朱胤然轉過長廊，後園與大廳雖僅只一廊之距，卻因為假山小橋流水的庭園景致，巧妙地阻隔了喧鬧的氣氛，獨留一方靜謐的天地。
他靠著庭柱，吐了一口氣，腦中牽掛著水蘊星的安危，不知她是否已經醒來，石屋是否安全？
太多太多為她擔憂的思緒擾得他坐立難安！
「胤然大哥。」
驀地，一抹嬌嗓打斷了他的思緒，循聲回首，只見兵部尚書容大人的千金容千襲，蓮步輕移、玲瓏如玉的娉婷身影落入眼底。
「千襲？」朱胤然俊臉稍緩，有些驚訝。
多年不見，他心目中的小妹妹已出落成豔美的絕色佳人。
「胤然大哥，總算等到你回家了，要見你一面可真難。」她揚笑，柔美無瑕的臉龐透著嫻雅的笑容。
乍見心儀的男子，容千襲心底有無比的震撼。從小到大，朱胤然便是她傾慕的對象，他英俊、聰明、冷靜，偏偏卻像只渴望自由的鳥兒，總愛遊山玩水、增廣見聞，就是不肯留在府裏，留在她的身邊。
「正巧，父王壽宴後我就要離開了，前頭還熱鬧，我差人沏壺茶，咱們小聚小聚，聊聊天說說話。」
「不！今兒個我不喝茶。你說你要走？難不成王爺沒同你談？」她急了，哪還有心情閒扯些有的沒的。
「談？談什麼？」朱胤然瞥頭望向她，濃眉不解地蹙著。
「就咱們……兩家要結親的事，大半個月前就聽我爹提了，他說……今日要再同王爺商量。」她嬌嗔，明眸中秋波流轉，儘是小女兒的羞怯姿容。
原來她指的是當日父王提的那件親事，朱胤然沉下眉，沉默不語。
她水眸圓瞠。「胤然大哥為什麼這麼訝異，難不成沒人同你提過？」
朱胤然的臉上不自覺繃著煩躁的線條，他不願傷害容千襲，卻又不知該如何表達自己的想法。
容千襲細瞧朱胤然的反應與表情，抬起眼，眼底盈滿困窘的憐人波光。「胤然大哥……不喜歡千襲？」
「千襲，嫁給我，你不會幸福的！」朱胤然沉著眉，語重心長地開口。
「為什麼？」她眨著眼，眸中有著執拗。
當她得知兩家的打算時，心裏歡喜了好些時候，心想她的胤然大哥定是會滿意如此的安排，卻沒想到……一切出乎她的意料之外？
「我當然喜歡你，但我只是把你當成妹妹，絕無非分之想……再說，我並沒有久留的打算。」他小心斟酌著用詞，不希望傷害她半點純真。
「千襲嫁給胤然大哥後自然是跟著你，你去哪我就跟你去哪。」她靜凝著他，雙頰微嫣，語氣堅定不已。
他臉色沉了沉，靜默半晌才開口。「你是千金嬌軀，我不想辜負你，懂嗎？」
「千金嬌軀就不能跟著你嗎？」她顫著唇幽然地問：「又或者你在外結識了心儀的姑娘，所以才不要我？」
他暗自歎息，頓時不知自己該不該老實回答她。
她咬著唇等著他開口解釋，一雙水眸委屈至極地直瞅著他。
莫可奈何地瞥著她，朱胤然知道他已傷了她的心。
「千襲……別逼我……」他狼狽又懊惱地開口。
容千襲聽他這麼一說，玉容瞬間轉白。
「我最討厭你了！」她提起裙擺，頭也不回地跑開。
朱胤然看著她的背影，還是沒追上前。
王府的情勢已經夠亂了，老天爺怎麼會在這個時候突然丟了這麼一個燙手山芋給他呢？
擰起俊眉，他當下做了決定。
＊＊＊ **** ＊＊＊ ** ＊＊＊
在宴席上，朱衍昱因為身體不適提早回去休息，朱胤然一踏進大哥的獨苑，守衛即制止他繼續前進。
「二爺，大爺身體不適，吩咐不准任何人打擾。」守衛為難地出聲制止。
「不適？有差大夫人府瞧瞧嗎？」朱胤然步伐陡定，眉巒成峰地問。
「爺只說休息，其餘並沒交代。」守衛垂首，眸間透露著為難。
「我進去瞧瞧，不會耽誤太多時間的。」朱胤然從容開口，語氣有著濃濃的關切。
畢竟同是主子，守衛也不好再堅持，只得放行。
腳步穿過長廊，朱胤然一進屋內便見大哥立身矗在榻前咳著。
看朱衍昱咳的這麼嚴重，他連忙趨步向前道：「大哥，不差人請大夫人府瞧瞧嗎？」
朱衍昱旋身，似是早預料到他會出現似地開口。「這身子是經年累月犯咳，不礙事的，二弟找我有事嗎？」
「靈珠目前在大哥手中吧！」他沉吟了好半刻才開口，定眼瞅著兄長，眸中卻已少了往日的溫情。
朱衍昱震了震，眼中有著說不出的訝異。「二弟，你……怎麼會這麼以為？」
他沉著氣，臉色較方才更沉幾分。「大哥的目的既已達到，靈珠已經沒有利用價值……是否該讓靈珠物歸原主？」
朱衍昱聞言，有些難以反應地望著朱胤然。
「大哥無疑想利用靈珠除掉我和三弟，不是嗎？」無視他的反應，朱胤然將雙手負在身後，語氣悠然地似在討論再平常不過的事。
朱衍昱勾唇苦笑道：「二弟聰明過人，莫怪父王一直屬意要將王位傳你……」
「你一向知道我的個性，無論如何我是不可能接受父王的安排。」他歎口氣，眸光堅決地看著朱衍昱。「目前我只想知道靈珠的下落。」
朱衍昱猛地頓住，好半晌才開口：「好，我告訴你靈珠的下落，但條件是你得放棄王位，自己消失！」
他會如此坦誠是因為他瞭解二弟，知道依二弟淡泊的性子是很有可能放棄這一切的。
所以他願意放手一搏，搏這個直接踢掉一個競爭對手的機會。
「王位對你真這麼重要？」朱胤然睇著他，霍地發現他並不是真的那麼瞭解兄長心裏的想法。
「是的！這是我一直以來的打算，為了得到王位，我會不計一切！」他信誓旦旦地開口，既已被識破，他便不再隱瞞自己的野心。
原本他們是最親的手足，而今卻仍逃不過權勢鬥爭的考驗，朱胤然心灰意冷地冷了嗓。「你放心吧！我從沒打算要繼承王位，只要你告訴我藏珠的地方，我會帶著靈珠一起消失。」
朱胤然的堅決態度，使他激動得熱血沸騰。「二弟此話當真？」
「言盡於此，我的決定不會改變！」看著他的表情，朱胤然冷冷道。
「好！我信你！」朱衍昱斷然開口，露出前所未有的精厲眸光。「靈珠藏在戴雲山脈的覓雪湖裏。」
「戴雲山脈的覓雪湖？」朱胤然心中一震，沒想到會得到這樣的答案。
「我根本不打算讓靈珠出現，為了確保此地的隱密，我請了個水性極佳的漁夫將靈珠藏在湖底。」他說出了原本打算隱藏一輩子的秘密。
「這便是大哥的計畫？」朱胤然瞠著眼，心緒再難持平地輕喃。
「沒錯，只要一日找不到靈珠，你和三弟便一日不能回府，我自然就能輕易掌控一切。」
他揚笑，向來溫和無害的臉龐在瞬間變得淩厲萬分。
朱胤然下顎一繃，吐了口氣，終是明白事件的來龍去脈。「我明白了，只要找到靈珠，我會遵守承諾！」
得到所要的答案，他瞥了兄長一眼，目光陡黯地旋身離開。
第六章
無心理會是否真有婚約此事，朱胤然在壽宴尚未結束前即離開王府，帶著藥材回到湖畔石屋。
一至湖畔石屋，夏日午後微風送爽，一望無際的蘆葦叢倒映入湖，隨風飄晃，一群野鴨徜徉悠遊在那一片黃昏西下的幽然當中。
朱胤然瞬即便被眼前蒙上一層金色薄光的甯謐景致所吸引。
他忍不住趨向前，佇足在湖邊棧道上，刻意輕移的步伐仍驚動了野鴨，撩撥起湖水的輕蕩浮動。
好半響他才轉進廚房，迅速生了火、將藥材放進陶罐中熬煮後，才轉進屋內探視水蘊星。
許是體力耗盡，水蘊星睡得極熟，淺微的呼吸和恬靜清雅的面容，讓人心生憐惜。
溫柔揚手撫順她鬢旁亂髮，朱胤然不自覺輕扯唇，她現下這模樣與清醒時堅貞不屈，剛中帶柔的樣子實在大大不符。
容千襲說對了，他心裏早已有心儀的姑娘，早在泉州被水蘊星誤認為賊時，他的心便不由自主的陷落了。
這男女之間的曲折情意，真要厘清還真有些難呵！
朱胤然目光眺向視窗，啼笑皆非地覺得自己像被投入湖裏的石子，愈沉愈深地陷入不可自拔當中。
「四姑娘，醒醒！」他將仍冒著白煙的藥擱在一旁，拉了張凳子在床畔坐下，輕聲喚著。
躺在榻上的姑娘因他的低喚嚶嚀了下，一睜開眼便瞧見朱胤然高大的身影落入眼底。
訝異尚不及出口，濃濃的藥味便鑽入鼻間，她掀眉，略顯蒼白的清雅面容浮現淡淡的厭惡。「你在煮什麼？一股藥味。」
「四姑娘醒來的時間拿捏得恰到好處，正好趕得及喝藥。」暗壓下心中思潮，他淡淡回應。「是劑活血散瘀的藥，喝完之後，我們就得準備離開了！」
一聽到要喝藥，水蘊星瞪著他的黑眸，擰起眉道：「我不喝藥！」
從小到大她就怕藥味，姊妹們拿她沒轍，總得半哄半騙地折騰好久才能讓她喝下藥，現在姊妹不在身邊，要逼她喝下那碗藥，恐怕比登天還難。
像是要同她比耐力般，朱胤然溫聲道：「把藥喝了！」
「我已經沒事了。」她拒絕，緩緩起身打算下床，朱胤然卻文風不動地直杵在她面前，迫得她處在進退兩難當中。
「朱胤然！」水蘊星姣美的下巴一揚，看著他的眼，這才發覺他們之間一切都不對了。
看著他，她的眸光會不自覺在他俊逸的眉宇間流轉，視線會落在曾吻她的**上，感覺會回到他溫暖胸膛有力的懷抱，一切的一切讓她失去原有的率性，讓她陌生地不知所措。
「把藥喝了，不會害你的。」看著水蘊星那張沉思的臉龐，朱胤然不容推拒地將藥碗湊在她唇邊，聲調略沉地開口。
「我不喝、不喝！」她執拗著，偏不肯合作。
「難不成你懷念別的方式？」他低頭覷著她，眸中掠過一抹狡詐神色，目光灼灼的黑眸泛著耐人尋味的幽光。
這樣的眼神讓她想起密室那個吻，水蘊星別開眼又羞又氣又惱，從不知朱胤然也有如此「淫邪」的一面。
「你如果再敢造次，本姑娘一定打得你滿地找牙。」她瞪著他，清雅臉龐襯著不相符的兇狠，為的只是掩飾心裏因他而起的悸動。
「不過是提供個建議罷了。」朱胤然聳了聳寬肩，對她的威脅不以為意。
她撇過頭冷哼了一聲，不想與他繼續糾纏下去。
「不用扯開話題，四姑娘考慮得如何？我很樂意幫忙。」他開口，意思已經十分清楚。
他言行舉止間的眷寵愛憐讓水蘊星俏臉一臊，深怕他會付諸實行，連忙接過藥碗，一股作氣喝下。
他滿意地揚了揚眉，倒了杯清水後拉張椅子在床畔坐下，語氣中滿是濃濃的憐愛。「喝口水去去口中的藥味，再不然我有甘草，你要不要？」
「你自己留著吧！」她冷啐了一聲，圓瞠的眼裏儘是滿心不甘。
朱胤然抿著唇笑了笑，完全不理會她的瞠怒。「這下姑娘可以兌現你的承諾，說說靈珠島的事了吧！」
暫且收起心中詭異的情緒，水蘊星擰起眉，想起了兩人在石室裏的對話，遲疑了好半晌才開口。「你……真的會幫我找靈珠嗎？」
他抿著唇，深鎖著眉眼，瞬也不瞬地瞅著她。「我只是想讓靈珠回到原來的地方。」
朱胤然的話讓她心緒翻騰沸揚著，對他的感覺又回到那讓她捉摸不定的浮蕩，她不知道自己是否能信任他？
就在她的思緒仍百轉千回時，砰的一聲，門板被踢開了，窗扇亦飛竄入幾抹俐落身影，轉眼間，他們已被包圍住。
朱胤然大袖一揮，直覺將水蘊星護在身後，定眼瞧這幾個來意不善的黑衣人。
「他們是誰？」水蘊星瞪著眼前的局勢，提高警覺地在他耳旁輕聲問。
「可以確定是為了靈珠而來。」他回過頭，眉中緊揉著擔心。「你剛受過傷，有機會就趕緊離開，明白嗎？」
「我不會丟下你不管的。」既是為了靈珠，她更不能棄他而去！
朱胤然若有所思地頷首，嘴角因她的答案抑不住地往上揚，雖然她嘴上不願承認，但真正遇到麻煩，心底話就這麼脫口而出。
「把靈珠交出來！」黑衣人低喝，直截了當表明來意。
「回去跟你們的主子報備，靈珠不在我們身上！」朱胤然濃眉微蹙，振臂擲去屋內的一張椅子，擊中其中一個黑衣人的背。
刀影如風劃過，朱胤然避開了兩面的夾攻，卻瞥見水蘊星身後一道劍光由半空中直瀉而下。
「小心！」千鈞一髮之際，他將她纖柔的身子拉近，伸出手臂護住她的嬌軀，結結實實地為她受了一劍。
鮮血倏地染紅了他的衣衫，無暇理會膚上漫開的痛意，朱胤然內心爆出咒駡，倏地斜身迅即出腳，直接踢中黑衣人的胸口。
朱胤然的動作看似輕鬆，實則內勁純厚，幾記連踢皆中要害，黑衣人的身子被推出數尺，撞上身後石牆，倒地不起。
水蘊星怔怔望著他染紅的衣衫，臉色慘白的幾乎要忘了呼吸。
依他的武功，黑衣人應該是傷不了他的！但這一劍劃得深刻入骨，他明知會吃苦為何還為她擋那一劍？
幽歎輕逸出唇，接連地柔軟她的心底最深處，她心一緊，竟迷惘地不知碰撞心頭的感覺是什麼。
她還能不明白嗎？眼前的男子是真心為她呀！
「你流血了！」水蘊星那一雙燦黠如星的黑眸瞬也不瞬地瞅著他，再也控制不了地哽咽著。
「這點小傷，死不了。」看著她為他擔憂的模樣，他低聲安慰，扯出逞強的笑容。
即使受了傷，他舉手投足間仍尊貴而優雅，再瞧他臂上的傷口，水蘊星的心再也無法抑制地絞得發疼！
「放心，只要有我在，我不會允許他們傷你半根寒毛。」他抬起眼睫，有力的指似是保證地緊握住她的手。
水蘊星仰首望著他，感覺心裏對他的抗拒寸寸瓦解，此時此刻，他們有同進退的共識。
「你別說了、別說了。」她吸了吸鼻，心似被人緊掐，痛得不能呼吸。
她知道在這一時半刻間，他們根本無法突破重圍，但她不能慌、不能縮、更不能懼！
而此時，黑衣人見朱胤然負傷，迅速縮小了包圍圈，企圖在最短的時間內擒下兩人覆命。
依現下的狀況看來，只能做最壞的打算！
朱胤然深吸了口氣，深懷戒意地打量著黑衣人，黝黑的眸子有著冷酷與讓人不寒而慄的決心。
他掏出懷中的暗器，毅然地往黑衣人拋擲而出——
霍地聲聲慘叫逸出，未來得及閃避的黑衣人捂臉倒地，發出哀痛的嘶吼。
「朱胤然……」水蘊星不解地看著眼前倒了一地的黑衣人。
「暗器上淬著毒藥。」他冷冷地解釋，額角因為痛而迸出冷汗。
中了毒的黑衣人心有不甘地掙扎著往兩人貼近，吼道：「堂堂世子竟使卑劣手段！」
水蘊星見狀，抽出腰間的刀正打算備戰，那黑衣人尚未靠近便不支倒地。
「別再耽擱，走！」趁此時刻，朱胤然足尖運勁，氣勢強勁萬分地帶著她離開石屋。
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不知疾行多久，朱胤然因失血過多、面色蒼白，終不支倒地。
水蘊星見狀張手一攔，全盤接收了他的重量，怎料跌勢太猛，她一個踉蹌，竟就這麼反壓在他身上。
四周滿山蒼松迭嶂，林木交蔭，地上皆是盤起糾結的樹根，朱胤然成了肉墊，那狠狠撞擊的勁道讓他的骨頭幾乎快散了。
「唔！」他發出沉痛的低吟。
「你沒事吧！」她瞠著眼，看著他的傷口又流了血，憂心如焚地紅了眼眶。
「我沒事。」他揚聲，幽深的眸子染著笑意地瞅著她。
「流了這麼多血還說沒事？」水蘊星輕斂眉，費勁撕下衣擺，為他的傷口做簡單的包紮。
一回想起他為她受那一劍的畫面，她的心便益發難以控制地抽痛著。
「不過行走江湖這麼久，我還沒用過這般卑劣的手段。」難得見水蘊星臉上露出如此難過的神情，朱胤然刻意輕鬆開口。
「你還有心情說笑！」瞧他額角泌出冷汗，薄唇發白，水蘊星著急地紅了眼眶嗔道。
朱胤然望著她，心中揚起一股難以理解的渴望，伸長臂將她攬入懷裏安撫道：「別惱，自與你相遇後，我的日子過得挺精采的。」
她傻愣愣地僵著，任他獨有的男性氣息將她緊緊環抱著，經由這次，她再也無法不甩他、不被他所感動。
她的胸口突然繃得好緊，心頭蘊著一股熱，眼淚就這麼順頰滑下。
「怎麼哭了？」朱胤然擰著濃眉，訝然地看著她的反應。
她慌慌張張抹掉眼淚，癟了癟嘴道：「你別管我。」
「我們不是說好要一起找靈珠的嗎？如何能不管你！」他徐緩開口，企圖轉移她此刻的心情。
一提起靈珠，水蘊星雙眸泛著淚霧，落寞地輕歎。「天下之大，我已經不知道該上哪去找靈珠……」
處理好他的傷口，她若有所思地在他的身旁坐下，柔美的下顎擱在膝上，發出了幽微的歎息。
朱胤然見她落寞的神情，濃眉淡挑地瞅著她。「我查出靈珠的下落了。」他輕語，笑意深邃。
水蘊星一震，迅速地抬頭咕噥道：「別尋我開心！」
「我的信用如此不堪嗎？」他略顯蒼白的唇淡揚，語氣聽不出太大的起伏。
她晃了晃頭，恢復原有的姿勢。「打從靈珠被偷走之後，我就知道要找回失珠簡直比登天還難，即便你真的誆我，我也莫可奈何不是嗎？」
「傻姑娘，我說過，我會同你一起找回靈珠，絕不誆你。」他再一次將她攬進懷裏，眉眼放柔地輕歎著。
這一回水蘊星沒抗拒，只是將臉輕輕貼在他溫暖的胸膛上。
她的思緒恍惚中轉至島上的預言詩——「富貴人中一人下，怒海狂濤嘯夜停，折柳成劍天涯游，易貨商賈得珠懷。」
姊夫柏永韜為三姊找回第一顆靈珠，應證了那句——「易貨商賈得珠懷」，那「富貴人中一人下」指的是朱胤然尊貴的身分嗎？
這一切仿佛在冥冥之中早已註定好了，只是此時，她無法確定是不是真如他所推斷。
「朱胤然，你會繼承王位嗎？」她咬了咬粉唇，終是問出了心裏的疑惑。
不同與水家姊妹的手足情深，因為靈珠，她透過他看盡權鬥的狹陋與自私，卻又不知朱胤然心裏真正的想法。
她的話讓朱胤然喉間不由自主逸出低低淺淺的笑。「我拿王位換靈珠了。」
她側過臉，語氣充滿了疑惑。「我不懂。」
「靈珠在我大哥手裏，他說只要我消失、退出王位之爭，他便將藏珠的地點告訴我。」
水蘊星下意識地嚅唇，不敢相信她聽到了什麼。「靈珠真的在大世子手裏？而你……允了他的條件？」
「原本我就沒打算繼承王位，偏偏天老爺又讓我遇上你，像是註定似地，所以我允了。」他說的雲淡風輕，俊逸的臉龐有著說不出的堅定。
此刻她不知道自己該說什麼？因他而起的悸動心緒，讓她亂哄哄地沒法反應。
他竟為了她……做了如此的決定？
「你別這麼看我……」朱胤然神情平靜，瞧著她的眼神卻極為深沉。「這個決定有一些是為你，有一些是為我自己，你不用這麼感動。」
水蘊星怔了怔，好半晌才回過神，揣著他的衣領咽聲道：「你、你非得要惹人掉眼淚嗎？」
她明明是討厭他的，為什麼愈是抗拒，愈是不能克制地任他進駐心扉？
他揉了揉她的發，徐徐開口。「我大哥將靈珠藏在戴雲山脈的覓雪湖裏，所以我猜剛才那些黑衣人應該是我三弟派出的殺手，我想這一路我們鐵定難安穩。」
他從容、悠哉，一如他們初遇時那熟悉的模樣，水蘊星光看著他便覺得一顆心安定了。「沒關係，只要能把靈珠帶回靈珠島，再危險、再辛苦我都不怕！」
「好，那我們一起到戴雲山脈的覓雪湖把靈珠找回來，自此咱們就同生死、共患難！」他憐惜地輕撫她的臉，在她清靈秀雅的臉龐中覓回屬於她的英氣颯爽。
同生死、共患難呐……
水蘊星因他這一句話感動的無以復加，悄然在心頭一歎，她祈求上天能讓他們順利找回靈珠。
＊＊＊ **** ＊＊＊ ** ＊＊＊
稍作歇息後，失胤然看著漸暗的天色，做了決定。「石屋定是不能再回去了，離前方的小鎮又有幾十裏路，看來今日是找不到客棧落腳了。」
水蘊星聞言點了點頭，許是臨河畔，入夜後天地似被潑墨暈染似地，蒙上了淺淡的墨色。
她看著身側的河岸，再遠眺遠方蔚然深秀中的景致，不禁指著遠處的山巒問：「由此處至戴雲山脈需要多久的時間？」
「約莫三、五天。」他落下話，眼角瞥向前方一處被藤蔓披覆、荊棘叢生的石洞，取出隨身的劍，除去洞口的阻礙。
確定了洞內沒其他動物野獸，他才撇頭對水蘊星道：「今日可能得在此過一宿了！」
方回過首，便見水蘊星已俐落地在附近升了火，火光映得她瑕白的臉上一片嫣紅，讓他幾乎移不開視線。
「此處臨水，入夜寒氣一定更重……」水蘊星發現他的注視，轉了轉眸，一臉赧然。「怎麼又這麼看人？！」
「只是挺訝異的，四姑娘似乎很能適應餐風宿露的生活。」朱胤然低笑，頎長的身子靠在樹邊，眉間因氣血盡失出現疲憊。
水蘊星的坦然與率真是他所欠缺的，更是他長久以來的渴望。
她揚眉，被他的話勾起了回憶。「我從小在靈珠島長大，和姊姊們老是山里海裏四處跑，興致一來便會在外頭過夜……」
她眸光瞥向朱胤然，讀不出他眼底光采因何躍動，心一緊，連忙斂眉打住話，將枯枝不斷丟人火堆裏。
「怎麼不說了？」他有些失望，當水蘊星提起家人與從前生活時的熱烈，使他渴望能更進一步瞭解她。
「不說了，我們這些尋常百姓的生活繁瑣得緊，你不會有興趣知道的。」
水蘊星直覺的認定讓朱胤然目光陰鬱，連輕扯的唇也透著自嘲。「一直以來都沒人能理解我為何願意拋去養尊處優的生活，四處遊歷，你也是這麼以為嗎？」
在王公貴族當中，他的淡泊名利成了異類，本來他已習慣外界的目光，但唯獨面對水蘊星，他沒辦法任她如此誤解。
他那極力壓抑的眼神讓她心顫不已。
「如果你真的想聽，待我去捉幾條魚當晚餐後再聊。咱們邊說邊吃，可惜少了酒，否則今日可盡享『以天為蓋地為廬』的豪邁率性。」
朱胤然瞬也不瞬地瞅著她，直覺她那豪氣萬千的模樣是刻意要掃去他眉間的陰鬱。
他心頭一暖，眸中含笑地覷著她。「四姑娘這是在安慰我嗎？還有捉魚……你行嗎？」
水蘊星嬌嗔地白了他一眼。「你少瞧不起人了！」
她雙手插腰的模樣可愛的緊，對她，朱胤然心頭似乎又多了些難解的情感。
朱胤然揚了揚眉，再也難以克制地長臂一伸，猛地將她帶入懷裏。
她伏在他身上，氣息微紊地掀唇欲罵，卻讓朱胤然趁勢偷了香。
他低下頭銜吻住她的紅唇，不同於石室當時的淺吻，這吻的力道揉著霸氣與渴望。
當他的氣息灼熱地侵入檀口時，水蘊星只能渾身發燙地任由欲望淩越理智。
暈暈然、暖呼呼的感覺席捲了四肢百骸，彼此心口急切的熱流，讓他們暫且忘了所有該做的事，一切的一切，在屬於兩人的甜蜜裏顯得微不足道……
第七章
比預占的時間晚了許多，他們一連走了七日才到達戴雲山脈。
天氣陰霾，雲海茫茫，四周彌漫著如夢似幻的薄霧，兩人矗在覓雪湖畔，被眼前迷蒙飄渺，超凡脫俗的美景所吸引。
朱胤然放眼望著湖景，不禁感到憂心忡忡，此處的氣候雖未到「木落水盡千崖枯」，但山上氣溫低，湖水溫度必非常人所能忍受。
他蹲下身，撥弄著湖水，指尖感覺到沁冷的水溫，真不知大哥找的人是如何潛入冰冷的湖水，將靈珠藏起。
「湖面茫茫渺渺，如何能找出靈珠所在？」他低喃，回首瞥向水蘊星，卻對她揚笑的表情大感不解。
「不難，可惜現在霧太濃……」
他揚眉，被她籠罩在臉上的熾熱光采給震住了。「你有方法？」
水蘊星揚唇輕笑。「靈珠本身就比一般珍珠帶有更多暈彩，待天色再暗些，靈珠自身光芒便會透過水光，指引我們尋它的地點。」
「即便如此，又有誰能抵擋的了湖裏酷寒的溫度而下水找珠？」他眯著眼打量她，似乎想由她臉上窺探出那渾身散發的自信因何而來。
「放心，在靈珠島我和姊妹、同伴們幾乎天天下海采珠，要下眼前這個小湖泊取珠，對我而言並不難。」
朱胤然擰了擰眉，默不作聲，雖然由武肅到戴雲山脈這一路上，他聽過許多關於水蘊星在靈珠島的往事，由島主發現靈珠島，再由靈珠島得珠到失珠……
她钜細靡遺地講述了一切，讓他宛若讀了靈珠島島史般透徹，但他還是難以想像，在水蘊星那纖柔的身形下，究竟蘊藏了多少不為人知的力量？
「你身上的傷才復原沒多久，湖裏的寒氣恐怕傷身，況且湖底的情形我們又不知曉……」他頓了頓，思索半刻後才道：「不如讓我代你走這一趟……」
「不行！」聽聞朱胤然的提議，她急忙拉住他的手軟聲道：「這是靈珠島的失物，自該由我尋回，要真說有傷，你的狀況不比我好，我不要你為我冒險！」
語落水蘊星逕自在心底發出了歎息，要是讓三姊知道她為某個男子牽腸掛肚，不教她瞠目結舌才怪哩！
瞥著她堅定的眸光，朱胤然自知無法左右水蘊星的想法。
水蘊星上前拉住他的手，安撫地沖著他笑。「你真的不必為我擔心，假若半個時辰一過我沒上來，你再下去尋我——」
「我們一起下去！」他眉一凜，不容置喙地下了決定。
「你——」水蘊星仰首，水眸望進男子深邃的黑眸裏，再也無言。
「我說過，咱們同生死、共患難，你沒忘吧？」他低下頭，捧著她白玉般的面容，柔情似水地提醒著。
聽到他這般誠摯的誓言，甜甜的喜悅緩緩沁入水蘊星的心窩。
她將臉深深埋在他的頸窩，眼眶熱了。「我沒忘，你說過咱們要同生死、共患難……」
朱胤然苦笑，深知他愛上的姑娘絕對不是一個溫馴的女人，能任他左右，更不似一般嬌弱的姑娘，只能躲在男人的羽翼下，荏弱地尋求保護與疼惜。
恍然間，心裏對她的愛戀猛地湧現，與水蘊星這樣一個聰慧、率性的姑娘在一起，他的日子肯定精采萬分！
＊＊＊ **** ＊＊＊ ** ＊＊＊
山上的氣候轉變急遽，日方落，冷風穿撫過蔥郁林木，湖心緩緩升起薄霧，隨風漫開披覆天地。
當天色完全暗下的同時，湖心東面沁透出一道幽微冷光，直投射入天際與寒星相爭輝。
「出現了！」不斷將枯木添加入火堆當中，朱胤然微訝地覷著眼前的景象。
水蘊星從腰際的繡囊內取出一顆夜明珠，並將它裝入一隻造型怪異的紗質小袋中。「天色一暗，湖裏的能見度更差，我們在水裏，向來是以夜明珠引光。」
「這是每個海女必備的嗎？」朱胤然有些訝異，這新鮮的玩意兒是他前所未見的。
她靠向他，拉長紗質小袋口的繩子，直接將它綁在朱胤然的脖子上。「這是我娘教的，所有靈珠島的海女身上都隨身帶著夜明珠。」
「倒是沒想過夜明珠會有這般用途。」他輕喃，語氣裏有說不出的欽佩。
「當然，這可是我娘的智慧，進入湖裏後要小心，可別讓它掉了。」像是回到靈珠島帶海女下海采珠的時光，她的語氣謹慎萬分。
朱胤然瞅著她，鼻息漫著清馨的氣息，怎麼也沒法適應她一板一眼的樣子。
感受到他灼熱的眼神，水蘊星看穿他的想法，捏住他挺直的鼻樑嚷道：「不許分心！我說的可是很重要的事。」
與他愈是親密，她愈是瞭解男人的劣根性，他靠得好近，灼熱的吐息幾乎又要將她的理智融化。
「我可是一句話都沒說。」朱胤然呐呐地開口，模樣甚是無辜。
「哼！」水蘊星撇過頭不再同他說話，心裏則嘀咕著，這人一定學過勾魂術，否則怎麼會一個眼神便足叫人心發慌？
她疾步向前，撲通一聲便直接躍進冰冷的湖裏。
朱胤然捕捉到她的背影，眉頭忽地打了好幾個結，向來俊逸的面孔驀地失去往日的氣閑神定。
這丫頭竟就這麼下了水！他氣急敗壞的低吼一聲，跟著一躍而下。
是生是死，皆由命定！
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泅進湖中，水蘊星整個人被一股冰冷的寒氣所包圍，她打了個哆嗦，卻感到無比自在，所有在靈珠島采珠的回憶皆在瞬間湧上心頭。
更因為如此，取回靈珠的信念更加堅定。
朱胤然緊跟在水蘊星身後，隨著水流波動與夜明珠發出的微光，他終是明白水蘊星滿滿的自信源自何處。
她就像鮫人，在水中的身形靈巧敏捷地讓他甚至有些跟不上她的速度。
終於靈珠的光芒愈發明顯，他們在湖底一塊大石凹陷處，看到煢光瑩瑩猶如水中皓月的靈珠。
待水蘊星迅速將靈珠置入腰間布囊時，她握住他的手，兩人的身形迅速往水面移動。
不如她沉長的氣息，朱胤然皆是靠體內真氣強撐，一破水而出，新鮮的空氣灌人鼻息，惹得他猛烈咳嗆。
此時，他才猛地醒悟，大哥大費周章地命人將靈珠藏在湖底，卻願意輕易透露藏匿之處的另一個打算——
他想起在石室時，大哥殺了替他藏珠之人的話——只有死人才能保守秘密。
即便他已允諾退出王位之爭，大哥依舊不擇手段地要除去阻撓他的人。
所以大哥說要他永遠消失，而大哥口中所謂的消失便是……
「你沒事吧！」瞧著他失了神的模樣，水蘊星胸口掠過一陣慌，以為他被湖中的寒氣傷了身子。
他緊抿薄唇，抵不住事實的衝擊，心底的溫底降得比湖水還冰冷，僵冷的臉上惆悵不已。
「胤大哥，你在想什麼？」水蘊星蹙眉，側首看著他。
「心寒。」他掀唇，嗓音瘖瘂低沉。
心寒？水蘊星心一凜，不明白他話中的意思為何。
「如果不是你、不是擅泳之人，或許會死在這裏吧！」他揚眉回過神，俊逸的臉龐雖平靜，話中卻帶著感歎。
水蘊星瞬間便明白他的意思，心愈發揪緊地為他的處境悲歎萬分。
「不過你的泳技的確讓人望其項背，這回我輸得心服口服。」拋去腦中盤旋之事，他掀唇淡笑，幽黑的眸子深深地望著她清雅的秀容。
水蘊星見他岔開話題，順勢續道：「當然，我是海女，從小便接受嚴格訓練，倘若輸給你，你讓我的面子往哪擺？」
「你就是這般與眾不同！」唇邊的笑弧加深，朱胤然緊握著她的手，一至淺水處，腳步便迅即地往岸邊移。
認清實情後，他對所謂的親情已再無眷戀，反之在他心底，水蘊星的地位已深植不可動搖。
他揚手拂去她頰邊的水珠，語重心長地問：「星兒，讓我陪你將靈珠送回靈珠島好嗎？」
水蘊星眨了眨眼，一時間不知道自己聽到什麼。
「我可以與你一同留在島上嗎？」
水蘊星再次眨了眨眼，向來伶俐的口齒似在瞬間被凍結，擠不出一丁點聲音。
＊＊＊ **** ＊＊＊ ** ＊＊＊
熾烈的火光似要與山中低溫極力抗衡般舞得張狂。
此刻覓雪湖畔邊，依著大石塊圍著一圈以枯枝撐起的詭異布圍。
而這布圍正是朱胤然的主意。
他深知山上氣候驟變，於是在兩人上山時多準備了些衣物，此刻為了取暖，衣物全被勾覆在枯枝上，成了兩人暫時且簡陋的棲身之處。
在換上乾爽的衣物前，一頭前來湖畔飲水的野鹿無辜地成了他們的晚餐，一填飽肚子，兩人並肩倚在大石塊前飲酒，仰望星燦銀河。
「被火這一烤，衣服很快就幹了。」朱胤然飲著酒囊裏的陳年好酒，原本低落的情緒在暫態放鬆了。
「連帶的還會醺染上烤肉的味！」水蘊星翻了翻眼，表情無奈萬分。
「能填飽肚子就算幸運了。」他黝黑的眸子望著天上繁星，沉吟片刻才繼續方才上岸前的話題。「你爹還留在靈珠島上？」
「當然了，雖然我娘已經過世很久了，但為了我娘，我想我爹這一輩子都不會離開靈珠島……」
她幽然歎息，語氣裏有著深深的遺憾與惋惜。
不知是不是喝了酒，又或者是火的熱度，她身上暖呼呼、心頭暖呼呼，連頰上也微微發熱地浮著不自然的紅暈。
「甚好，這樣就省事多了。」
她眨了眨眸，不解地瞅著他。「省什麼事？」
「這次同你回靈珠島，可以順道跟你爹提親呀！你們靈珠島提親有沒有要特別注意什麼？還是像中原一般的繁文縟節？」他噙著笑，俊逸的臉龐平靜而溫柔、謙和而誠摯。
水蘊星沒料到他會提這些，臉龐有著掩不盡的羞澀，一顆心怦然地幾乎要跳出胸口，讓她失去了往日的直率爽朗。
他……正向她求親嗎？
「你願意嗎？」朱胤然屏氣凝神望著她，即使他性子再溫沉，遇上終身大事，仍不免有著如履薄冰的緊張與慎重。
水蘊星低垂螓首，墨睫輕輕搧呀搧地，看得朱胤然好心急。
「星兒……」他側首急欲探清她的表情，頭一次感到手足無措地頻出聲。「星兒……」
「唉呀！別再喚了，我得問我爹、問我三姊……」她羞紅了臉，心裏的想法卻已昭然若揭。
「那你呢？你問你自己了嗎？」她的反應讓他唇邊蕩開寬心的笑容。
朱胤然抬起她的臉，強迫她看著自己。「即使我已拋去世子的頭銜，做一個平凡人，你還願意嫁我嗎？」
一對上彼此的眸，所有想法便無所遁形！
水蘊星張臂攀住男子的肩，甜甜的嗓柔聲在他耳畔道：「我早在好早好早前就問過自己了……」
「那答案呢？」
姑娘的唇輕輕貼在他唇上，無語的答案盡在其中，唯有他知曉……
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離開戴雲山脈後，身負靈珠的他們根本不敢逗留，便直接回到泉州，準備將靈珠送回島上。
讓她訝異的是，在她離開這段期間，竟是小柱子出島替她顧著鋪子，順道在這繁華之地見見世面、開開眼界。
水蘊星與朱胤然一進「郝鋪」，便見小柱子拿著掃帚，努力打掃鋪子。
她還記得離島那年，小柱子還矮她一個頭，未料才不過幾年的時間，他已稚氣全脫地長成了俊朗的少年郎了。
「小柱子！」她步向前，語氣興奮不已。
小柱子抬眼見到她，反應與她如出一轍，立時丟了掃帚，張臂抱住她。「蘊星姊姊！」
朱胤然見大男孩就這麼大剌剌地抱住「他的人」，整張俊臉緊繃地透著鐵青。
難不成這小子不懂何謂「男女授受不親」嗎？
「蘊星姊姊帶回來的大爺臉色不好看哩！」小柱子反應極快，一接收到男子欲殺人的眼光，連忙在放開手前，附在水蘊星耳旁嘀咕著。
水蘊星沒好氣地沖著朱胤然燦爛一笑。「這是島上的慕隨安，因為個子比一般小孩高很多，像根柱子，島上老老小小叫慣了，全忘了他的名兒……」
「真虧蘊星『姊姊』還記得。」唉呀呀！這大爺看似溫和，但盯著他的一雙眸似鷹般銳利，看得他的背脊都要出汗了。
小柱子尷尬地摸了摸頭，笑得極為靦腆地強調了「姊姊」兩字。
朱胤然瞧著小柱子刻意強調「姊姊」的語氣，也漸漸緩了神色。
「那可不，我可是看著你長大的耶！」水蘊星似乎瞧出些端倪，也不點破，只是心裏溢滿甜甜的滋味。
那感覺就像是嘴巴同時含了好幾顆糖葫蘆般，叫人甜到心窩裏，既滿足又甜蜜呢！
朱胤然眯著眼，像是要看穿她心底想法似地猛瞧著她。
小柱子瞄了兩人一眼，笑道：「蘊星姊姊快進去瞧瞧蘊月姊姊吧！這些天讓淨兒這一鬧，鐵定寢食難安，偏偏韜爺又不在。」
「是淨兒病了嗎？又或者發生什麼事？」一聽到外甥不好，水蘊星擰眉急問。
「前些天干幹教人給偷走了，淨兒把自己關在房子裏，誰叫都不理。」他搖了搖頭，語氣懊惱極了。
大家都知道柏淨身邊那只鸚鵡可以說是同他一塊長大，幾乎形影不離，鸚鵡丟了，他心裏的沮喪可想而知。
思及此，水蘊星擔心極了。
「不過也真怪，前一陣子有人在港口貼了重金尋鸚鵡的告示，我想八成是教人偷了換賞金。」小柱子喃喃念著，多半也為這事苦惱了許久。
「我們先進去瞧瞧，鋪子就麻煩你了。」水蘊星歎口氣，直接穿堂進入後院。
小柱子點頭咧嘴笑了笑，再繼續手上未完的工作。
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與水蘊星進入後院，朱胤然便開口問：「怎麼會有人偷鸚鵡？」
「嗯！似乎挺不尋常的。之前聽三姊說過，在我們剛來海甯港那一年，幹幹就被偷過一回了，當初那小賊也說過，是為了賞金偷鸚鵡的。」
「鸚鵡不是你們養的嗎？」
「是淨兒，就是我外甥三歲時在島上揀到的。」
「也許鸚鵡身上帶著極大的秘密。」朱胤然話才落，眼角餘光便見小園亭中有個大腹便便的婦人立身背對著他們。
兩人的話題暫且中斷，水蘊星步向前，連忙攙著她坐下：「三姊！你怎麼在園子裏吹風呢？」
水蘊月回過身，眼底有明顯的愕然。「星兒！你回來了！」
她點了點頭，感慨萬分地握著三姊的手道：「三姊，我把靈珠帶回來了！」
「真的找到了……」水蘊月抖著嗓，儘是難以置信。
她眨了眨眼，張臂抱著三姊笑著嚷道：「是呀、是呀！天下無難事，只怕有心人，月兒姊姊，我真的辦到了！」
水蘊月禁不住心頭一酸，握著她的手，驚喜交加地紅了眼眶，卻霍地瞥見杵在一旁的陌生男子。「咦！有客人？」
「嗯！」順著三姊的目光，一股沒來由的困窘漫上水蘊星的頰。
朱胤然抱了抱拳，眉目含笑地道：「朱胤然見過夫人。」
他在一旁暗自打量了許久，兩姊妹的五官有幾分神似，但水蘊星卻比姊姊多了英姿颯爽的率性，相較起來，水蘊星的氣勢倒比較像姊姊。
姓「朱」……水蘊月連忙揚袖拭去眼角的淚水，朝他福了福身，一雙眸則忙不迭地打量著他。
男子偉岸俊逸，氣質溫謙儒雅，再加上國姓與渾身散發的氣勢，讓人不由得猜想此人的身分。
「公子有禮。」水蘊月的眼神落在妹妹身上，等著妹妹解開她心底層層疑惑。
遲疑了片刻，水蘊星難得赧然地垂首喃道：「胤然大哥會同我一起回靈珠島，順道……提親。」
一察覺自己的聲音不由自主透著姑娘家的嬌羞，水蘊星神色複雜地捧著自己的臉嘀咕著。
水蘊月睜大眼看著向來灑脫率性的妹妹，流露出少見的嬌羞樣，心底的惆悵驟散，她又驚又喜地向朱胤然道：「那朱公子就是咱們家星兒未來的夫婿了？」
沖著這點，她打量的更加仔細、入神了。
水蘊星看著三姊熱切的目光，噘起紅唇扯著她的衣袖輕嚷：「三姊，你別淨打量著他，咱們還有好多事得辦……」
「姊姊當然明白，只是忍不住想贊朱公子好眼光也好耐性，能說服我家妹子當你的娘子。」水蘊月也不迂回，直直便開口贊道。
她陳述著事實，儘管嗓音依然輕柔，水蘊星還是忍不住翻了翻白眼。
朱胤然揚了揚眉，語氣儘是無比疼惜與感激。「能遇見星兒是我的福分。」
「那得改口喚我三姊嘍！」深深凝視眼前的一對璧人，水蘊月心中一陣惋惜。「可惜我就要臨盆了，不能同你們一起回靈珠島。」
「不打緊，待孩子生下後再和姊夫一塊回去，不更圓滿？」水蘊星看著三姊的眼底閃過一絲落寞，連忙安慰。
水蘊月眸光一沉，漾開溫婉的笑。「也是，至少又有一顆靈珠回到島上……」
朱胤然見兩姊妹的情緒有些低落，沉吟片刻後提議。「不如今晚就讓我做東，咱們到『鳳緣樓』用膳，也讓淨兒感受一下熱鬧的氣氛，轉移轉移失落的心情。」
鳳緣樓……水蘊星不著痕跡地揚了揚唇，想起了她與朱胤然初遇的經過，一張俏臉又禁不住地染上羞色。
他們極有默契地互相凝視並同時笑開，此時此刻深情回蕩，兩人心神俱醉，天地萬物皆不在他們的視線裏。
欣慰地揚揚唇，水蘊月撫了撫肚皮，看著妹妹洋溢著幸福的臉上，心底那難以壓抑的哀愁無聲息地消逝在兩人的笑容裏。
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這一日天氣正好，盛夏的陽光落在海面，似綴滿碎銀的錦布，教人驚豔地快睜不開眼。
濃濃的海味兒挾帶著陽光的氣息，隨風輕舞在天地間。
為了要啟程回靈珠島的事，朱胤然依著水蘊月的吩咐，做著相關的準備事宜。
也是今日水蘊星才發現，原來不必事事張羅、親力親為的感覺還挺好的。
她待在屋子裏收拾著包袱，忽地門外傳來輕叩，正在前頭看鋪子的小柱子，那拿不定主意的慌亂聲音頓時落入耳底。
「四姑娘，外面有客人說是要見你。」
「要見我？」水蘊星放下手邊的東西，整了整衣衫後立身應了門。
「看來好大派頭，是讓人抬著軟轎進來，身旁有一大堆人伺候著。」
她微微笑道：「好吧！我出去瞧瞧。」
她尾隨在小柱子身後，一至鋪前，便發現小柱子所言並不誇張。
「你便是水蘊星？」守在轎口的侍女頗具威嚴，一出聲便讓人強烈感受到她的強勢。
水蘊星微微頷首，心想轎內必是富貴人家的千金、沖著「郝鋪」日漸響亮的名聲而來。
她福身，有禮地揚笑問：「不知小姐想看什麼飾物？」
侍女瞥了她一眼，側身半貼在轎簾邊，對著裏頭窸窣耳語。
「我們家小姐有話同你說，哪兒方便說話？」侍女問。
水蘊星微愣，即便對方要求突兀，但秉著以客為尊的想法，她只得溫聲道：「鋪後有一小廳，若小姐不嫌棄，就隨我至小廳吧！」
她的話一落下，眼底隨即映入一道纖柔的身影，再定睛一瞧，視線便再也無法移開了。
第八章
眼前的姑娘眉目如畫，芙蓉般的嬌顏襯著入時的打扮，在在都顯示她高貴不凡的氣質。
那姑娘側目瞥了水蘊星一眼，似在估量什麼似地，逸出幽長歎息。「也只能將就了。」
只見姑娘蓮步輕移地進入小廳，儀態萬千地輕啜了口茶，不疾不徐地淡淡啟口。「胤然大哥不在吧？」
胤然大哥？若不是熟人不會有如此親密的稱呼。
水蘊星愕然注視著她，心裏不由得納悶地起了波瀾。「請問姑娘是？」
「容千襲——也是他未過門的妻子。」
妻……妻子？！驀地一陣天旋地轉襲來，水蘊星呆呆地杵在原地，努力思索著朱胤然曾對她說過的每一句話。
他們聊過許多、許多事，為何卻獨獨未提及他尚有一個未過門的妻子？
容千襲目光落在水蘊星的臉上，逕自開口。「其實我和胤然大哥的親事早定下了，偏偏他奉王爺之命出外尋靈珠，所以婚事才遲遲未辦……」
即使她的話沒說完，水蘊星已強烈感覺容千襲的來意不善。「假若姑娘要尋朱公子，晚些時候再來，他目前不在這裏。」
「我當然是挑選胤然大哥不在時才上門的。」她銳利地瞧著水蘊星，優雅面容儘是傲慢地點明瞭來意。
水蘊星迎向她的目光，不讓情緒輕易洩露。
「你想說什麼？」既不是客人她更不必虛與委蛇！
「只是想勸你，甭癡心妄想，傻得想飛上枝頭當鳳凰！胤然大哥貴為世子，將來還有可能是王爺，你不過是間鋪子的當家，如此懸殊的身分，根本不可能會有結果。」
她揚高聲調，毫不留情地開口，就算朱胤然已毅然拒絕兩人的婚事，她也無所謂。她等了他這多年，不會這麼輕易就放棄曾經執著的情感。
水蘊星冷冷地看著她，若有所悟地輕笑道：「顯然小姐十分不瞭解你的胤然大哥。」
「你說什麼？」容千襲美目圓瞠地瞪著她，因她一句話翻騰了心緒。
是的，她是不瞭解她的胤然大哥，但又如何？
雙方長輩明明已說好納吉之日，他卻為了尋珠之事將親事置之不理，最後甚至忘得一乾二淨。
雖然他未曾允過親事，但又如何？他是她從小等到大的男子、也是她未來的良人，無論如何她都不會輕易放手！
「朱公子既已放棄王位的繼承權，我又何來癡心妄想？」不疾不徐地，水蘊星清緩的嗓音戳破了她的自以為是。
她想，或許她還不夠瞭解朱胤然吧！
但光這一點卻足以讓眼前的千金小姐氣得柳眉橫豎、儀態盡失。
「那又如何？」努力壓抑著怒氣，容千襲再度敞開笑容。「我是兵部尚書的千金，朱、容兩家的聯姻並不是說不要就不要，只要我稍加施壓，他能飛出我的手掌心嗎？」
水蘊星看著她的神情，臉上掠過難以言喻的複雜神色。「你認為強摘的果實會甜嗎？」
「我不管它甜不甜，只要是我要的，就算放到爛，我也心甘情願；況且我會想盡辦法讓胤然大哥變成我的！」
她言下之意就是誓在必得了，水蘊星瞅著她，突覺得眼前的狀況莫名的詭異可笑。
這暫態，水蘊星反倒同情起她的處境了。「你若真有辦法，也不必到我這裏來宣——」
「大膽！我家小姐的話豈容你反駁！」啪的一聲，容千襲的侍女步上前去，直接一個巴掌甩上水蘊星秀雅的面容。
未料及來者會如此囂張，水蘊星一個踉蹌，直接撞上身後擱著熱茶的方桌，熱茶因這撞擊，順勢淋在她的臂上。
「唉呀呀！怎麼水姑娘如此魯莽，這麼不小心呢？」容千襲冷哼了聲，萬般同情地看著她狼狽的模樣。
一直待在鋪子前的小柱子一聽到小廳的異聲，趕緊沖了進來，連忙扶起水蘊星問：「蘊星姊姊！發生什麼事了？」
容千襲美眸瞟過兩人，再次出聲。「就說你這招待客人用的茶葉實在粗劣，如此怠慢，怕是讓上門的客人留下不好的印象。」
水蘊星垂下睫，委屈與難堪暫態湧上心頭，她站起身，抹去嘴角的血，以迅雷不及掩耳的速度回敬了主僕兩人各一巴掌。「小柱子送客！」
「你竟然敢打我！」容千襲圓瞠著眸，難以置信地瞪著她。
「我不過回敬你的大禮罷了，小姐嫌這禮不夠重嗎？」她冷冷開口，僵冷的表情讓人望而生畏。
容千襲咬著唇，鐵青著臉，像是要把整個鋪子拆了似地。「你絕對會為今日對本小姐所做的事付出代價！」
水蘊星一臉無所謂地，倒是未曾想過愛上朱胤然會惹上此等禍事。
輕歎了口氣，她喃道：「小柱子送客。」
「哦！」小柱子一頭霧水地趕著人，頭一回見到水蘊星臉上如此疲憊的神情。
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面頰灼灼熱熱的，水蘊星一回到寢房，立刻推開窗戶，讓風撫去心頭的煩悶，腦中揮之不去的卻是容千襲氣焰高張的模樣。
莫怪盤古開天以來，多情之人總為情所苦，她向來自調瀟灑率性，卻也逃不出情劫，將心深陷在一個男子身上，與另一個女子陷入同個囹圄。
她究竟該如何是好，一時間竟有些茫然。
徐步走向視窗，水蘊星半倚著窗櫺，雙眸癡癡落在海的另一端，那一座始終被雲霧環繞、外形模糊的島嶼，思緒隨風晃蕩著。
以前她扮男裝來到海甯港，與前「郝鋪」的老闆郝大富進行賣珠交易時，看著熱鬧繁榮的海甯港，總不免心生嚮往。
現下真正來到泉州後，卻反而懷念起靈珠島樸實、自在的生活。
朱胤然一進屋，便見到她望海沉思的模樣，趨步向前，他張臂攬住那不盈一握的纖腰。「想什麼？」
他貼著她的耳畔，溫熱的氣息似擾人的微風，教人芳心輕顫。
「你辦完事了？」水蘊星旋身，小臉貼在他讓人安心的寬廣胸膛上，許是剛由港口洽談雇船回靈珠島之事，他身上有著濃濃的海息。
朱胤然扯開笑。「不知道回一趟靈珠島得準備這麼多東西，聘船、備糧……要準備的東西可真不少。」
對他而言，這些事全是前所未有的體驗，跟在有經驗的王海師父身後，人一忙起來，腦子更充實了許多，也學會不少新鮮事。
「對了，王師父給了我這個。」他伸手入懷，取出一條鑲著細碎寶石的手鏈。
「這鏈子是王師父由南洋帶回來的，很罕見。」
寶石鏈子在日陽下閃閃發亮，璀璨美麗，他輕抬起水蘊星的手，準備為她戴上時，卻驚見她腕上的灼紅。
「好痛！」她的心情被容千襲搗得亂糟糟，哪還有心思處理被燙著的手腕。
「怎麼弄成這樣？」他嗓音低啞，懊惱地蹙起眉審視著她的手。
「我沒事、沒事。」水蘊星慌忙抽回手，低垂著清雅的面容，佯裝不經意躲開他的注視。
一知曉容千襲的存在，水蘊星發覺自己愈來愈不像自己了，連朱胤然看著她的眼神也讓她極不自在。
「有事惱著你嗎？」他忽地挑高眉，為她的閃躲感到不解。
「沒事，我該準備、準備了，咱們明日就要啟程，漏了東西可麻煩。」深怕他再細問，水蘊星心裏發慌地移動腳步。
「星兒！」他扣住她的肩，憂心忡忡地深深望著她。「你怎麼了？」
「你……真的想娶我、想和我一起回靈珠島嗎？」她仰首望著他，明知道這麼問有多麼幼稚，卻仍是管不住地想知道他怎麼說。
此刻的水蘊星與她向來坦率的樣子不同，朱胤然挾有幾分訝異，仿若深潭的黑眸隱有興味地瞅著她。「傻姑娘，你怎麼會擔心這些？」
迎向他眼的水蘊星也懊惱極了，一遇上他，她就像轉了性似地變得婆婆媽媽、扭扭捏捏！
「你只管答是或不是嘛！」她跺了跺腳，被他探索的眸光瞧得渾身不自在。
朱胤然怔了怔，攏起眉宇苦歎。「心都教你擄去了、人也教你騙來了，你還問我這個問題？咦！怎麼連嘴角也腫了？」
他捧著她的臉，無限溫柔地凝視著她的臉龐細細檢查著。
「你別瞧了，沒別的傷了。」面對他，水蘊星再也藏不住心裏的話，忐忑地開口。「其實今天容姑娘來找過我。」
「容姑娘？」朱胤然沉吟著，霍地靈光一現地道：「難不成是兵部尚書千金，容千襲？」
水蘊星咬著唇，光聽他提起她的名字，她的心情便狠狠地跌落穀底。
她不想當個愛吃醋的小女子，偏腦子管不住、心情跟著也不暢快，今天她是鐵了心要問個明白。
朱胤然低頭瞧著她一臉生氣的表情，蹙起眉問：「你的傷是她造成的？」
「我可沒吃虧。」水蘊星輕描淡寫地帶過，最想知道的還是容千襲和他之間的關係。
「那想必她一定同你說了，我與她有婚約的事了？！」
「是真的嗎？」
「你吃醋？」朱胤然興味地瞅著水蘊星，卻見她惱怒地瞪著他瞧。
他歎了口氣，微笑坦承。「我與千襲是有婚約，但我沒答應，只是對她，我始終懷著深深的歉疚，畢竟她……」
「算了、算了，我不想聽了。」捂著耳，水蘊星頭一回成了不願面對現實的懦夫，她把臉深深埋進他的懷裏低語。
「傻姑娘，我把她當妹妹。」他沒好氣地看著她稚氣的舉止說：「既然明天我們就要回靈珠島，那我就寫封信託她帶回王府，稟明一切。」
他的坦然溫暖了她的心。
「這樣成嗎？」仰起臉來，她苦澀地問。
「既然都已經決定了，還有什麼成與不成？再說我的妻子是你，你忘了嗎？」朱胤然在她的額上落下溫柔一吻。
她微微笑了，眼底漾著動人的迷醉波光。「我當然沒忘……」
「那就好。」朱胤然深深歎了一口氣，臉上緊繃的線條因為她的笑，緩緩鬆懈了下來。
水蘊星從不知道他的愛會讓她如此感動，藕臂攀上他的寬肩，她盈盈的笑著。
「星兒……」他情難自禁地低首吻住她，讓所有愛戀化成無語的嚶嚀。
＊＊＊ **** ＊＊＊ ** ＊＊＊
是日，陽光正熾，湛藍的大海映著萬頃銀波，顯示是個適合航行的好預兆。
在工人整理纜繩、物資之際，朱胤然緊緊握著水蘊星的手開口。「我送完信、將事情交代清楚後便會馬上回來，你要等我。」
她抿著唇笑小心翼翼地問：「那……你會回來嗎？」
不知為何，她心裏總有一種不踏實的感覺。
「說什麼傻話，我當然會回來。」朱胤然揚起笑，不顧身旁正為揚帆、啟航做最後準備的船工，在眾目睽睽下輕啄著她秀白的額道：「等我！」
他的眼神溫柔而優雅，令她不由得怦然心動。「好，我會等你，速去速回，別誤了時辰。」
水蘊星輕扯**，笑容卻牽強地讓他感到刺眼。
為什麼她會露出這麼難過的表情？朱胤然強壓著重新折回船上的衝動，猛地轉身大步走開。
此次進靈珠島，他已經不確定是否會再回到中原，該面對、該解決的，他得一併處理！
＊＊＊ **** ＊＊＊ ** ＊＊＊
差人送了口信，朱胤然與容千襲約在客棧的茶閣見面。
他一到茶閣便直接往雅軒走去，一推開門，容千襲那神色悠然飲茶的模樣觸動了他緊繃的心弦。
「胤然大哥，你來了！」沒料到朱胤然會主動找她，容千襲露出嬌美的笑容，雙手親密地勾住他手臂甜甜地道。
「你怎麼會來海甯港？」他瞥著她，語氣有說不出的漠然。
她眨了眨眸，一臉無辜地嗔道：「這麼久不見胤然大哥，想見你不成嗎？」
朱胤然斂著眉，掏出懷中的信。「我不能久留，你要回武肅時幫我帶封家書回去吧！」
「家書？」容千襲挑了挑眉，不解地問。
他點了點頭，硬是壓下心頭浮動的心緒。「長輩們看了這封信，應該不會再為難你了。」
「為難？信裏寫了什麼？」
「解除婚約之事。」沉吟好半晌，他才緩緩開口。「親事的事，長輩們沒為難你吧！」
容千襲露出訝然的神情，嘲諷地歎道：「千襲還以為大哥早忘了這件事呢！」
「那你想通了嗎？」朱胤然陡地一窒，聽出了她語氣裏的責難。
她微微頷首，眉目含笑地道：「想通了。」
聽到她的答案，朱胤然松了口氣。「想通就好，今天我就要離開泉州，短時間內應該不會再回來。」
「你要離開泉州？你不要王位了？」容千襲揚聲，冷靜的面容倏地蒙上冷凝的氣息。
「權勢對我而言不過是身外之物，我的人生還有更值得追求的目標。」一思及此，他的瞳眸閃著懾人的光采。
容千襲冷冷覷著他，想起水蘊星當初讓她狼狽不堪的話——
顯然姑娘十分不瞭解你的胤然大哥！
現下她終於徹底明瞭水蘊星話裏的意思了，一股蝕心的嫉妒在胸口漫開，她揚眉怒道：「我不准、我不准，假若胤然大哥不娶我，我也不想活了！」
朱胤然怔了怔，為她的反應大感不解。「你不是已經想通了嗎？」
「我所謂的想通是無論如何也要追隨大哥的腳步！」
朱胤然慍怒地擰眉，難以置信瞪著她。「千襲，不許耍性子，要真追究，我們的婚約只成立在長輩的認知裏！」
「我同意了！」
「但我沒答應過。」他眉心微攏，語氣嚴峻地點清了事實。
面對他無情的模樣，容千襲心寒至極地呢喃著。「你非得要對我這麼殘忍？非得要把愛全給那個平凡的賣珠姑娘？」
朱胤然眯起眼，幾近嚴厲地覷著她。「你為難星兒了？」
「對，我的人甚至還打了她一巴掌，誰讓她不知羞恥硬巴著大哥不放！」她氣閑神定地開口，傲然的眸光沒有半點悔意。
他大受打擊地震了震，終於知曉水蘊星會不安地失去原有率性的真正原因。
原來一切的一切全因她而起！
朱胤然冷著臉，俊逸的臉龐透著完全不屬於他的陰鷙。「你真的是千襲嗎？那個和我一塊長大的可愛姑娘？」
他的質疑像把刀，毫不留情地狠狠插入她的心口。
「是你逼我的，難道你真的不知道我等你等得有多辛苦？而你卻一再的逃避，最後甚至逃到別的姑娘懷裏？你要我做何感受？」
「你還不懂嗎？感情不是一廂情願——」
她打斷他的話，抽出藏在袖中的匕首，冷冷地抵著自己的咽喉。「既然大哥不要我，那我活著有什麼意義？」
朱胤然原本陰鬱的臉色因為她的無理取鬧更加沉了幾分，他緊握著拳，忍耐已被逼至底限。
「我不准你走，你聽到了嗎？只要你踏出這個門檻一步，這把匕首便會插進我的咽喉！」
留人成敗與否，皆靠這步險棋，思及此，容千襲毅然絕然地讓刀尖劃過她的肌膚，那一瞬間，一道殷紅順著她光滑的雪頸滑下——
「你的生死我無能無力。」冷冷地掀唇，朱胤然不帶半點感情地重申。
匡一聲，匕首落地，容千襲瞠目結舌地瞪著他。「你就真的這麼絕情？為什麼你就不能對我好一點……」
一思及朱胤然說到心愛女子時溫柔的眼神，容千襲嫉妒地就要發狂！
「是我夠瞭解你。」她下了重注，他只有賭她未泯的心性。他知道，容千襲雖對他誓在必得，卻還不至於為了愛他、留他而賠上性命。
朱胤然的一句話逼得容千襲的淚水直竄，她不明白，為何上天要這麼不公平！
「胤然大哥……」她淚流滿面地瞅著他，做出了放手一搏的決定。「至少把這杯道別茶喝了，再走，成嗎？」
朱胤然腳步略頓，目光深邃難測地望著她。
「求你！」她悲愴地任眼淚在臉上縱橫交錯，方才的嬌橫不復見，只流露著一股楚楚可憐。
「你這又是何苦呢？」朱胤然無法不為她的執著心疼，他們自小一塊長大，見她深陷情關難免有點不舍，也對自己嚴苛的態度感到內疚萬分。
暗歎了口氣，他一口飲盡她遞來的茶。
他的視線落在杯中隱殘的不明物上，隱隱覺得不妥卻為時已晚，一股莫名的無力與疲憊已沁入五臟六腑，將他的氣力抽盡。
正當他欲出聲質問時，容千襲已張臂將他攬住。
「胤然大哥……你別這樣……」容千襲眼角瞥見半掩門扇外的那一道人影，刻意揚發出了讓人誤解的話語。
水蘊星杵在門口，有一瞬間不敢相信自己聽到了什麼？
她在港口等了好久，在啟航時間一再延宕時，她愈想愈覺得坐立難安，便親自走了這一趟。
一進客棧，得到店小二的指示，她上了二樓的雅閣準備尋人之際，便瞧見容千襲的侍女在閣外候著。
她深吸了口氣穩住心緒，正要上前叩門時，侍女冷冷地制止了她的舉動。
「你不能進去！」侍女張臂擋在門前不讓她進門。
「我為什麼不能進去？」水蘊星又急又氣，不甘自己身處劣勢。
「我這可是為你著想，讓你瞧見爺和我家小姐相好，怕是你會眼紅的好些天吃不下、睡不著！」
她話才一落，門板就這麼應聲而開——
朱胤然背對著她，頎長的身軀親密地貼在容千襲身上……
霍地，一股說不出的思心湧上心頭。
「唉呀！奴婢該死，不小心推開了門。」她連忙拉上門，準備掩盡屋內的一切。
水蘊星揚手，制止她的動作，冷冷地踏進門，眼前的情景已讓她心中泛著無比酸楚。
無論如何，她都要看清一切！
「水姑娘何必那麼執著呢？世子爺和我家小姐都已經打算成親了，你也別妄想……」侍女聳肩無奈道。
水蘊星懶得聽她說什麼挑撥的話，腦中卻一片紊亂，她不斷努力回想朱胤然昨夜與她的談話、回想他堅定的眸光來支撐自己對他的信任。
但朱胤然如果真的如此薄情寡意……她絕不饒他！
朱胤然聽到聲音，強撐最後一股理智正打算回身，豈料容千襲識破他的意圖，搶先一步揚聲對著水蘊星說：「胤然大哥不和你回靈珠島了，你走吧！」
水蘊星斂眉寒聲道：「我要他親口告訴我。」
「怕是不成了，胤然大哥有些醉。」素荑落在他的肩臂，她有些懊惱地嚷。
「我要他親口告訴我！」她再次重申，卻因為朱胤然突傾身吻住容千襲的唇而僵愣在原地。
「胤然大哥，你怎麼……」容千襲嬌呼，雪頰生暈。
「千襲……」你太過分了！
朱胤然的低語因為突襲的暈眩而消逝，與陌生**的相貼，讓他的心倏地涼了半截。
來不及歎息，朱胤然眼前一黑地失去意識，整個身子順勢貼向容千襲，加深了彼此的親密。
水蘊星猛地一震，僵在原地，朱胤然口中喊出的名字、眼前的一切都已說明他的選擇，她找不到半點足以說服自己相信他的理由。
或許他真的醉了，唯有醉了才會吐出清醒時不願面對的真心話。
水蘊星抿唇不語，任由紊亂的思緒將她緊緊包圍，她猛然轉身跑離。
容千襲凝著水蘊星遠去的背影，冷冷地揚起笑。
若不是她的腿輕勾住朱胤然因為意識迷離而站不穩的腳，他怎麼可能會傾身吻住她的唇？
這笨姑娘定是傷心難過地看不清事實，活該落得如此下場！
容千襲纖指輕刮著朱胤然深邃俊逸的五官，笑喃著：「我早說過，我會不擇手段得到你！」
第九章
勁風吹拂得人人衣袂翻飛，船泊在港口，隨著風浪晃蕩著不安的姿態。
水蘊星雙手落在船身邊緣，向來清亮的眸子蒙著薄薄的霧氣，看著原本湛藍的天空緩緩染上燦爛紅霞，直至海甯港明熾的燈火取代了夜色，心也緩緩沉入海底。
「星兒……」水蘊月擔心地握著妹妹的手，對朱胤然的突然離去大感錯愕。
「我沒事。」水蘊星輕扯唇，面無表情地強扯出一抹笑。
她氣自己，千不該萬不該，為何沉不住氣跑到容千襲與朱胤然相約的客棧……
以致於撞見那讓人心碎的一幕！
水蘊星沉痛地閉起眼，強迫自己接受眼前的事實。
她早有預感，在容千襲出現的那一刻她便知曉，朱胤然隨時會離開她，回到屬於他的世界。
耳畔傳來旗幟在風中獵獵作響的聲音，連帶的也吹亂了她明朗的思緒。
果不其然朱胤然爽約了，直接投入足以與他匹配的「未婚妻子」懷裏，而她對他而言不過是一時意亂情迷，在患難中產生的情愫，亦只是南柯一夢。
兩人經歷的一切，在夢醒後便回歸原點。
當他回到現實，就這麼屈就在未婚妻嬌美的繾綣柔情之下，而忘了原本追逐的自由？
彩雲漫天，轉眼天就要黑了，王海不得不上前打斷姊妹的談話。「四小姐，再不走會誤了時辰。」
水蘊星驀地回過神，語重心長道：「三姊你趕緊回去吧！入夜後港邊風大，可別受了風寒才是。」
「你別想太多，自己千萬要小心，知道嗎？」水蘊月撫著她的發，柔聲地交代著。
「成了、成了，別當了娘就當真成了婆婆媽媽，莫怪淨兒總要嫌你嘮叨！」既拋不開心頭千絲萬縷的情緒，她只得狠下心割捨。
水蘊月無奈地苦笑，戳了戳妹妹的額角，才轉身對王海道：「王師父，萬事就拜託你了。」
「沒問題！」王海胸有成竹地朝她打了個手勢，另一頭指揮著船工做啟航前的準備。
水蘊月擰著眉，因擔心妹妹而頻頻回頭。
「你也要保重，乖乖的回家，小柱子別再帶著姊姊四處兜轉了，知道嗎？」心情再怎麼低落，水蘊星還是不忘吩咐著。
「知道了、知道了！」小柱子扶著水蘊月，有些好笑又好氣地朝她揮手喃著。「我瞧你和蘊月姊姊是半斤八兩，一樣嘮叨。」
水蘊星當然沒聽見小柱子的咕噥，看著他們下了船後，她斂去笑意，收回渙散的目光，語氣喑啞地對著王海道：「王師父拔錨啟航吧！辛苦你們了。」
「啟航！」王海大聲吆喝著，直至船工們整理完纜繩才分神看著她。
他自幾年前領過柏永韜進靈珠島並吃了閉門羹後，才摸清靈珠島附近的海域與氣候，遂成了頭一個不是島民、卻能順利進入島的人。
所以大家直接就稱他為航海奇人。
而認識水家豪氣颯爽的四姑娘更非一兩日，見她如此沮喪倒是頭一回。
感受到王海關切的目光，水蘊星淡淡地掀唇。「王師父，我沒事。」
他點了點頭，安慰地拍拍她的纖肩，眸光不變地道：「王師父知道你沒事。」
「那你做啥猛盯著我瞧？」她的語氣有難掩的惱。
「瞧你苦巴巴的一張臉，瞧得我的心都跟著苦了。」王海搔了搔頭，表情十分苦惱。
水蘊星努起唇，臉上的笑容略顯僵硬，根本掩飾不了心底的落寞。
「傻姑娘，船都已經啟航了，來！讓王師父教你唱歌。」
「我不要。」她別開臉，眼眶蓄著淚、喉間哽著酸，哪還有心情唱歌呢！
王海揉了揉她的發，不理會她的低落。「來、來，唱歌、唱歌！」
水蘊星搖搖頭，勉強地振了振精神。「王師父，我真的不想唱歌。」
「傻話！」他不由分說地領著她走向船頭，讓開闊的視野、船頭破浪前行的壯闊映入眼底。「不想說話就唱歌，開了口煩惱才會走，懂嗎？」
水蘊星望著王海，眸中有酸澀也有感動，她知道他這麼做是為了逗她開心。
就在此刻，王海語重心長地開口。「其實我信得過阿然，雖然沒幾天相處，但我瞧得出他是真心喜愛你。」
一聽他提起朱胤然，水蘊星臉上血色褪盡，又紅了眼眶。「別提他好嗎？」
「怎麼能不提！你不知道他有多過分，仗著人高馬大、武功好，硬是從我這裏搶了條寶石手鏈，說是要送給心儀的姑娘……後來，也不知道送給誰了？」愈說他的語調愈是激亢地揚高著，根本就是故意在調侃水蘊星。
水蘊星愣了愣，想起了他送她的寶石鏈子，心更酸了。
是！寶石手鏈是在她這裏，但朱胤然心愛的姑娘不是她呀！
她抿著唇不發一語，而王海的聲音卻像海浪滔滔不絕地在耳邊繞。
「你也知道，我的武功不如他，自然打不過他，只得由著他去嘍！唉呀呀！說好說歹那也是我要送給心儀姑娘的心意呀！你說，我能不鬱悶嗎？所以你得陪我唱歌！」
她還沒點頭，王海已扯開了嗓，拉著她的手唱了起來。「海上兒郎悠得悠得，水裏浪裏溜得溜得……我的姑娘朝思暮想，念喲念喲，淚兒嘩啦、浪兒淘啦，隨著風兒串著相思轉啊轉啊……」
聽著他高亢的歌聲，水蘊星愈想愈沮喪、愈想愈心酸，心裏一緊，失了一向的勇氣與堅強，說不出的委屈全都化成眼淚，嘩啦啦地流出她的眼角，婉蜒成一道淚河，在盛夏的海風中悄悄蒸發了！
她真的是他心儀的姑娘嗎？
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朱胤然昏了不過半盞茶的時間，一醒來他發現自己整個人是倚在一隻華轎內，當他掀開窗簾，華燈初上的街景頓時落入眸光。
為何他會在此處？他深深吸口氣，仔細回想著，直到腦海蹦出容千襲催他喝下的那杯「離別茶」……
霍地，所有事在瞬間串連了起來，容千襲藉著與他見面的機會，早就安排好了一切！
朱胤然回過神，轎外窸窣的耳語傳來，他手指按著緊鎖的眉心，氣運丹田，待內力於體內運行一周後才掀開轎簾闊步邁出。
「胤然大……哥！」容千襲似是未料及他會這麼快醒來，慌忙地瞪著侍女，驚愕地說不出話。
朱胤然面罩寒霜，吐出的語句字字挾著冷意。「我沒想到你會使出如此卑劣的手段，容千襲，你太令我失望了！」
容千襲驚訝地倒抽了一口氣，慌了陣腳。「胤然大哥你別氣……別氣！是王爺要我無論如何一定要帶你回王府！真的與我無關……」
「你怎麼到現在還不懂？我根本不可能再回王府。」
他淡泊的眸光言明著無欲無求的堅定，那一瞬間容千襲才真正明白，朱胤然的話不假。
「但王爺、王爺要你回去……你怎麼能辜負他老人家的一片苦心？」容千襲驚愕地眨著眼，他不帶半點情緒的聲音在耳畔嗡嗡作響。
「今日的事我不怪你，只希望你能早日想通，你想嫁的是我，還是『富貴榮華』。」朱胤然面無表情地看她，心裏再無牽絆。
容千襲看著他，像被狠狠甩了一巴掌似地難堪不已，踉蹌退了一步。
「小姐……」侍女見狀，連忙上前攙住她。
「你回去告訴我爹，我不會繼承王位。」語落，他毫不留情地轉身離開。
「小姐！二世子走了，追是不追？」
容千襲愕然抬眸，所有情緒似乎在瞬間被抽空，垮下肩喃著。「就算追到了又如何？一切都完了、完了……」
女人的青春有多少年可以蹉跎，原以為她押對了寶，卻沒想到選中的竟是一隻不願被關在籠子裏的金絲雀。
錦衣玉食、富貴榮華他不要，要的竟只是一片可以態意翱翔的自由天空？
她不懂呀！容千襲落下，一滴不甘的淚……
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不斷留意著時辰，朱胤然飛也似地奔至港口，腳步才定，未來得及喘息，目光便迅速梭巡著泊在港口的大船，心存著最後一絲冀望。
「不用看了，四姑娘的船早離開海甯港了。」
朱胤然定睛一瞧，這才發現說話的中年男子是白天幫忙搬運補給用品的碼頭工人。
「走……走多久了？」
「酉時出發，該有幾個時辰了。」
她……走了？即使早猜測到答案，但還是心存冀望，現下希望破滅，頓時朱胤然心頭有一股難以言喻的焦躁充塞在胸臆間——
他知道，一切都太遲了。
一陣蕭瑟的海風吹來，他定了定思緒，沉冷地問：「大叔，現下哪兒有船可以進靈珠島？」
碼頭工人一時為之語塞，好半晌才回過神道：「公子爺開玩笑吧！就算找遍整個海甯港也沒人敢進靈珠島。」
「此話怎講？」朱胤然疑惑地看著他，他耐著性子問。
「這靈珠島可是有妖島之稱，附近海域多變，常會發生船難，除了靈珠島的島民，根本沒人可以順利進島。」他無可奈何地攤了攤手，語氣十分凝重。
「這麼說，是聘不到船了？」他的盤算在瞬間崩坍，怎麼在他隨著王海聘船辦事時，沒聽他提過。
「如果是進靈珠島，咱兒給你打保證，准沒轍的。」
「有勞了。」朱胤然臉色平靜，心冷得徹底，仍不忘道謝。
他恍惚不知所覺地走回「郝鋪」，一至鋪子瞧見小柱子，連忙抓著他問：「小柱子，你有辦法可以回靈珠島，是不是？」
小柱子呆愣了半晌，原本欲開口罵人的話，卻見他十分沮喪的模樣，全哽在喉頭發不出一丁點聲音。
「小柱子，你一定知道怎麼回靈珠島，是不是？」朱胤然拽著小柱子的肩頭，激動而急切地問。
他知道很多事情不是一時半刻便能解決，他該沉著以對，偏偏一想起水蘊星是懷著什麼樣的心情離開，他的心就好似被萬箭穿心般，沉痛地無法呼吸。
小柱子被他拽得眼冒金星，更被朱胤然氣急敗壞的焦慮模樣給駭住了，在他心裏，朱胤然一向沉著穩重又內斂，是與柏永韜一樣出色的男子。
「然大哥，對不起。」他垂下頭，不敢透露半點關於靈珠島的事。
得到小柱子的答案，朱胤然清朗的黑眸中充滿了迷惘，他壓了壓眉，想辦法讓自己冷靜下來再想辦法。
「既然都已經做了決定，還回來做什麼？」水蘊月由後堂走了出來，懶懶抬眉覷了他一眼，冷冷看著他眉宇間風塵僕僕的疲態。
朱胤然拉回神馳的心緒。「有些事不是三言兩語可以解釋清楚的，三姊，星兒還好嗎？她……難過嗎？」
「你說呢？」水蘊月狠瞪了他一眼，眼泛愁光地道：「你該死！讓心儀的姑娘由白天等到晚上，你說她心會不痛、不難過嗎？」
雖然由客棧回來後妹妹什麼都沒說，但依著妹妹備受打擊的模樣她便知道，朱胤然惹她傷心了。
朱胤然聞言，思緒模糊了片刻，心頭受到了極大撼動地想殺了自己。「她……等了很久？」
「海上的風都不及你的行為讓人心寒。」水蘊月拼命的克制自己的情緒，自從與夫婿重逢後，心情再也沒如此激動過。
「對不起！三姊，事情脫出了我所能掌控的範圍。」似是壓抑了許久，朱胤然沉痛地問：「三姊，我想聘個師傅領我進靈珠島，你可以幫忙嗎？」
水蘊月愣了好一會兒才不疾不徐道：「我不明白你對咱們家星兒用了幾分的感情，假若這是星兒的決定，我尊重她。」
看見妹妹為他心酸、流淚，愛妹心切的水蘊月自知無法處在中立的立場幫他。
他蹙眉，聽懂了水蘊月話裏的意思。「小柱子那你能幫我嗎？」
小柱子吭也不吭一聲地垂下頭，不敢發表意見。再怎麼說是朱胤然讓水蘊星難過、傷心，自己絕不可能胳臂往外彎地幫他。
朱胤然斂下眉，暫態有種孤立無援的感覺。
瞧著他落寞的神情，水蘊月眸色微黯地冷冷開口。「朱公子，你知道嗎？靈珠島有一個傳說，傳說它是一座極具靈性的島——在我爹和我娘誤入靈珠島後，陸續留下的定居島民都是經由靈珠島所決定。與島無緣的人會在沒接近靈珠島前就落海溺斃，假若你真有心，就自己聘船入靈珠島，讓上天決定，你與星兒是否有緣。」
朱胤然篤定地看著她，語氣萬分堅定。「我知道我讓星兒傷心了，所以就算會失去性命，我也一定會到她的面前，解釋今天失約的一切原因。」
水蘊月看著他，深深歎了口氣，即便有再多的不滿，也全因他癡情萬分的眸光而消失的無影蹤。
「好吧！既然你如此堅持，那就請你自己備船進靈珠島吧！」她刻意冷漠地落下話，轉身離開。
他的決定讓小柱子不可置信地盯著他。「然大哥你別傻了，一般人是不可能順利進入靈珠島的。」
「事在人為，我相信我自己辦得到，更相信靈珠島會接受我。」
他的嗓音透著很深很深的疲憊，但其中的堅毅卻有著教人不容忽視的魄力。
小柱子兀自怔愣著，心裏因為幫他還是不幫而掙扎著。
＊＊＊ **** ＊＊＊ ** ＊＊＊
太陽從海平面升起，露出萬丈光芒，朱胤然杵在港口旁，依著先前跟著王海聘船、備糧的過程為這趙出海做準備。
他原本想租聘一般小型的三桅船，豈料老闆因為聽聞他要獨自駕船進靈珠島，於是委婉地請他將船買下。
原因不外乎只有一個，通常進靈珠島都是有去無回，船沒回來就算了，慘一點有些人甚至連命都丟了，於是乎海甯港附近的船家幾乎沒人敢做這賠本的生意。
因此朱胤然買下了一艘三桅船，做了孤注一擲的打算。
小柱子與水蘊月躲在暗處，悄悄地觀察朱胤然的一舉一動，看著他買船備糧準備著，似乎還真有那麼一回事，讓小柱子看得心驚膽顫。
「蘊月姊姊，這樣真的沒問題嗎？」
「看來這小子是吃了秤陀鐵了心。」水蘊月掩飾心頭的震懾，搖了搖頭，幽幽歎氣。
「那……我可以助他一臂之力吧！」遲疑了好半晌，他才出聲詢問。
水蘊月瞥向他，眸中儘是不解。
「我沒背叛蘊星姊姊哦！只是讓兩人有面對問題的機會。」小柱子拼命搖頭擺手，深怕水蘊月懷疑似地解釋著。
「假若他真的遇上船難死了，星兒也不會開心吧！」她咕噥著，心裏則盤算著該如何拿捏分寸。
「蘊月姊姊，我……可以嗎？」
「我管不著你，這是你的決定。」她撫了撫肚皮，發現肚裏的孩兒悄悄踢了她一腳，似乎在抗議著娘親的無情。
小柱子喜上眉梢地揚高語調。「這麼說是可以嘍？」
「都說了是你自己的決定，關我什麼事。」推了推他呆呆的臉輕啐，水蘊月索性來個相應不理。
他笑睨著水蘊月言不由衷的模樣，語重心長地開口。「我相信蘊星姊姊一定會感激我們的！」
＊＊＊ **** ＊＊＊ ** ＊＊＊
三桅船徐行在海上，漫天星燦的寧靜夜空伴著海浪衝擊船體，浪濤聲不斷充斥迴響在耳邊。
這是朱胤然頭一次出海，心裏除了雀躍外還夾雜著更多難解的心情。
「然大哥，天氣好像不太對。」小柱子赤腳踏在甲板上，沉重的語氣如同他踩出的聲響，教人難以忽略。
明月高掛，漫天星子直鋪天際，連拂面的海風也透著股溫煦的暢然，朱胤然撇過頭皺起眉，有些不解。「在海上這樣的天氣……不算好嗎？」
小柱子歎了口氣，莫可奈何道：「其實人們要說靈珠島是妖島真不為過，自從失去鎮島之珠後，島附近海域的天氣變化，真的教人捉摸不定。」
「你不應該隨我出航的。」他面不改色地微笑，笑容裏有一絲說不出的落寞。
小柱子看了他一眼，不明白他話裏的意思。
「若真如三姊所言，這也是靈珠島對我的考驗，不是嗎？」朱胤然斂眉垂首，純厚的低嗓透著一絲自嘲。
小柱子聞言哈哈大笑地想攬著朱胤然的肩，做出海派的哥兒們舉動，偏偏朱胤然高他許多，迫得他只能仰著頭說話。「其實這一招是咱們唬外來人用的。」
朱胤然一怔，沉吟了片刻才開口。「什麼意思？」
「你只需記住，在靈珠島遇上暴風雨只有一招，謹記此點你就能安然進島。」
「還有竅門？」他揚眉，唇角揚起玩味的笑容。
小柱子點了點頭，豪爽道：「多做無益，棄船。」
「棄船？」朱胤然的眉攢得更深。「為何？」
「很多不知門道的人會拼命收帆、轉舵……與天鬥，可咱們可不同了，遇上太強的暴風雨只要往西泅泳，當然能潛多深就潛多深，進入海裏，你會發現海底自有一番與海面截然不同的景致。」
「我會記住的。」朱胤然站在甲板上，望著愈發清晰可見的靈珠島，他緊握著桅杆的掌已如實反映出他此刻的心情。
不知道星兒見到他會是什麼反應。
生氣？又或者其他？
他歎了口氣，覺得此刻的自己就像是個情竇初開的少年郎，為著心儀的姑娘打亂了思緒。
小柱子見他浸淫在自己的思緒裏，識趣地回船艙等著迎接暴風雨。
第十章
神聖的大廳裏，半丈高的雕花檀木架上置著兩顆發出煢煢瑩光的珍珠，遠不及當年皓光四射的熾人光芒，由兩顆靈珠發出的燦光，卻更加突顯廳中黯然失色的沉闃。
「老天終有眼呀……」等了幾年，再見靈珠重回靈珠島，水謙和已分不清蕩漾在胸口的是喜或是悲。
「爹！」水蘊星偎在父親的懷裏，感動莫名地任淚水無聲地悄然滑落。
「乖女兒，爹代靈珠島的島民謝謝你，辛苦了！」攬著小女兒的肩，水謙和感動地啞了嗓，一雙經歷歲月風霜的手，安撫地落在她的纖背上。
「女兒不辛苦。」抹掉臉上的淚水，水蘊星漾開笑。
「都瘦了一圈還說不辛苦？」他捏了捏小女兒削尖的下巴，眉頭因為心疼而愈擰愈緊。
「真的不辛苦。」她吐了吐舌，嬌嗔著。「日後女兒會留在島上，讓爹養胖不就成了。」
「說什麼傻話！」水謙和睨了她一眼，臉上的笑容帶著寵溺與關心。「怎麼不回泉州了？發生什麼事了嗎？」
「沒事、沒事！只是想留在靈珠島，想念島上的一切罷了。」
原本她是打算同朱胤然留在島上的……但事與願違呐！
水蘊星一思及此，心還是抑不住地泛著酸楚。
父代母職許多年，即使女兒們都長大了，一舉一動還是逃不過他的眼。「真是這樣？」
「難不成爹不喜歡星兒留下來陪你？」水蘊星努起唇，投入父親的懷裏，摟著他的腰撒嬌。
自從靈珠島失珠後，四個女兒和孫子一一離開島，他有好一陣子無法適應身邊冷冷清清的日子。
女兒留下他固然開心，但她的幸福卻遠超過一切。
「傻丫頭，你留下來爹怎麼會不開心。」他撫著女兒的頰，語重心長地問：「倒是你，心裏有什麼不開心的事嗎？」
「哪有什麼不開心的。」她低垂著眉眼咕噥著，不願父親為她擔心。
水謙和撚胡笑了笑，哪里不知道女兒不願讓他憂心的想法。「稍早前你三姊捎了只信鴿，信裏說了不少事……」
「三姊……她信裏說了什麼嗎？」她屏住呼吸，深怕三姊會向父親透露什麼不該說的事情。
細察著女兒的反應，水謙和一臉平靜地繼續開口。「沒說什麼，不過是些瑣碎的小事。」
水蘊星暗暗松了口氣，深怕心事就這麼坦露在父親面前。
「不過比較讓爹擔心的是，月兒說，有個癡情的男子，為了咱們家星兒飄洋過海來了。」
水蘊星瞠眼，扯著父親的袖口愕然問：「什麼？」
瞅著女兒，水謙和感慨萬分地歎了口氣。「原來咱們家星兒也有不想讓爹知道的女兒家心事。」
「爹呀！」她輕跺蓮足，無法再隱藏地坦露了心情。
水謙和不疾不徐地將信裏的內容重複了一遞。
水蘊星眼眶微熱，眼淚幾乎就要落下。「他怎麼可以獨自一人來靈珠島呢？他不知道這附近的海域有多危險嗎？」
這個混蛋！當初是他違背誓言重回舊情人的懷抱，現下又何必冒險來靈珠島尋她呢？
她不懂！不懂這可惡的男人心裏打著什麼鬼主意。
「孩子不用擔心，吉人自有天相！」他安撫著女兒慌亂的情緒。
「誰擔心他了？我才不管他的死活呢！」她言不由衷地嚷著，咬著唇，淚水卻不爭氣地一滴滴落下。
心疼地握住女兒的手，水謙和卻露出笑容，心想說不準靈珠島又要辦喜事了！
不過希望這回可得歡歡喜喜落幕才成，別又像上一回替三女兒辦喜事一樣，惹了禍端，一擱就擱了好幾年。
水謙和搖了搖頭直歎，天下父母心呀！
＊＊＊ **** ＊＊＊ ** ＊＊＊
果真天有不測風雲，在小柱子的「金口」之下，不到半盞茶的時間，海風在片刻間急遽增強，勁風掀起濤天巨浪，幾乎就要將船淹沒。
雖然有小柱子領航，但他畢竟經驗還淺，在船即將靠近靈珠島之際，一場突然而至的風暴降臨了。
「然大哥，記住我所說的！」
風雨太大，小柱子的呼喝夾著疾風狂浪，瞬間沒入茫茫大海當中。
連喊了數回，他沒得到朱胤然的回應，只得下潛至安全的區域，直接泅泳回靈珠島。
另一邊，朱胤然在小柱子躍下海後沒多久也跟著跳下海，當三桅船悲慘地翻覆在茫茫深海當中，成了一堆廢木後，他唇邊亦拓出一抹淡笑。
唉！莫怪海甯港附近的船家沒人敢做靈珠島的生意，能躲過這詭譎天候之人或許寥寥無幾吧！
處在海流激蕩當中，朱胤然瞥了一眼近在眼前的靈珠島，奮力潛入深海處，遵循小柱子的提點，往西遊去。
＊＊＊ **** ＊＊＊ ** ＊＊＊
一夜狂風暴雨，豆大的雨點撲打在房外的芭蕉、芋葉上，似亂了譜的曲調，教人憂懼的心情更添了煩亂。
她本來已經打定主意不再想他、不再愛他，卻因為三姊的家書亂了心緒。
水蘊星杵在窗前緊繃著臉，又是懊惱、又是擔心地被矛盾的心情折磨著。
好不容易雨歇天晴，躲在烏雲後的晨陽悄悄露臉，綻放暖了一地的金燦日陽。那湛藍的天空宛若剔透的水色琉璃，讓人瞧不出昨夜的風雨肆虐。
曙光才露，水蘊星就急忙踏出閨房，一出房門，父親慈藹的面容便落入眼底。
「這麼早上哪去？」
「我……到海邊走走。」水蘊星支吾著，清雅的面容透著一夜未眠的疲憊。
相較女兒的憔悴，水謙和反而顯得神采奕奕。「正巧，咱們父女倆一起去。」
她目光一沉，小心探問。「爹去海邊做什麼？又或者有什麼消息？」
「自失去鎮島靈珠後，這莫名的暴風雨總會不期然地發生，按島例是要四處巡視的。」他清了清嗓，思忖片刻又道：「對了，倒是小柱子回來了。」
水蘊星眨了眨眼，一臉困惑地問：「小柱子？他……他怎麼會回來？」
「他說他與朱公子坐同一艘船一起回來的。」
直直瞅著父親，水蘊星震了震。「那……意思是？」
「禍福難論，過不過得了這場災厄，端看他個人的造化。」水謙和搖了搖頭，若有所思地溫聲道。
她呆愣了好一會兒，表情淒然地顫聲道：「爹……星兒不想他死呀！」
水謙和見狀安慰道：「放心！你留下來安心歇著，若真有他的消息，爹會派人通知你的。」
她搖搖頭，淚水無意識的溢出眼眶，堅決道：「不！我不要休息，就算他真的慘遭不幸，我也要尋回他！」
她轉身飛快地奪門而出，腦中飛轉的念頭是——
朱胤然你這混蛋，你若真就這麼走了，我會恨死你、恨得讓你上不了西天、下不了地獄！
＊＊＊ **** ＊＊＊ ** ＊＊＊
佇在小碼頭，水蘊星再一次嘗到等不到人的心酸苦楚。
她一早繞著島週邊走了一圈，海邊除了被狂風掃落的殘枝、落葉，還有幾片被浪擊打上岸的船板、桅木外，其餘什麼都沒有。
轉眼間半天又這麼過去了，水蘊星把玩著聽說是朱胤然由王海那邊搶過來的手鏈，忍不住傻傻地又哭又笑。
她還真看不出來，像朱胤然這麼溫文爾雅的人也會做出這種事，就像當日為了救她脫離險境，迫使他不得不使出暗器般，好像所有的壞事都是為了她一樣。
她歎了口氣，既是如此，他怎麼可以投入別的姑娘懷裏呢？
她一氣之下，好不容易平靜的心湖，又讓那嬌橫的身影打得更亂，倏地揚臂把他送的手鏈往前拋擲，一邊吼道：「朱胤然，你混蛋、混蛋！」
「姑娘精神似乎挺好的。」
一抹虛浮的笑聲落入耳底，水蘊星猛然旋身，心底的哀愁一發不可收拾地怒泄而出。「關你什麼事，這是——」
當水蘊星眼底映入一抹高大的人影時，她的呼吸驟然停住，眸光直直落在眼前的男子身上。
男子面色蒼白、腳步虛浮，想必是費盡一番折騰才順利上岸。
他那一頭未束理的亂髮披在身後、破爛的上衣掩不住結實體魄，露出了大片胸膛……
一看見他，水蘊星渾身血液沸騰似地，幾乎無法思考。
即便落魄如此，他還是英挺迫人！
「想來我是通過靈珠島的考驗，又或者這一切……只是幻覺？」朱胤然在看見水蘊星清雅的面容後，失神地扯了扯**，喃喃自語著。
他運氣不好，雖然順利躲過暴風雨，卻在上岸前一刻被珊瑚礁給劃傷了腳，流了多少血他不清楚，只知道他在恍惚中仍堅持著——要見水蘊星！
「不、不是幻覺……」她移動著步履，內心驚喜欲狂。
朱胤然揚了揚眉，縱使思緒渾沌，還是擠出腦中一直盤旋的話。「星兒，對不起！」
他的話似一劑靈藥，瞬即掃去她心中所有的難過與憂心。
看著他俊朗的眉目、深邃的黑眸與熟悉的俊顏，她竟有些不知所措地怔愣著。
「星兒、星兒……」他輕喚，想開口說些什麼，卻驀地倒地不起。
水蘊星飛也似地張臂抱著他，淚如雨下。「我原諒你了！」
安心地合上眼，朱胤然的氣息短促地落在她的頸邊，成了無語的歎息。
＊＊＊ **** ＊＊＊ ** ＊＊＊
「不礙事，這公子身強體壯，好好休養個三五天就成了，比較嚴重的是大腿上的傷，口子不小，得好生照料著。」
島上的大夫姓言，是前年才來的，年輕英俊又醫術高明，是島上許多姑娘傾心的物件。
「有勞大夫。」水蘊星將藥箱遞給他，隱約察覺到他眸中不尋常的愛戀，倏地飛快地別開眼，下意識坐回床畔，緊緊握著心愛男子的手。
大夫瞧著她緊張的神情，抑不住搖搖頭笑了笑。「這藥方我留下，晚些你再差人過來藥堂取藥。」
「好。」她微微頷首，拙著床上男子的手不自覺加了幾分力道。
「那不叨擾了。」他識趣退出，早看出姑娘心有所屬。
待大夫的身影漸遠，水蘊星才暗暗松了口氣。
「四姑娘，我的手要被你擰斷了。」
調侃的話語傳來，水蘊星回過眸才發現朱胤然早已睜眼，不知凝睇了她多久。
水蘊星眨了眨眼，連忙放開手驚呼。「你醒了？」
「還瞧見別的男人覬覦我家娘子的神情。」他俊眸微眯，刻意加重了「覬覦」兩字。
水蘊星怔怔地覷著他，萬般柔情在瞬間被心頭一把火迅速燃盡。「你腦子定是讓海水給浸壞了，誰、誰是你娘子？」
看著她氣呼呼的模樣，朱胤然不以為意地抬起手，輕輕撫著她如凝脂般的雪膚歎道：「星兒，你還在生我的氣，對吧？」
「沒有！」水蘊星別過臉，知道他精神好了些後，新仇舊恨跟著漫上心頭。
他低眸斂眉，若不是親眼看見她為他憂心的神情，他或許會以為這一切只是出於他的想像。
「我知道你生氣，也知道你絕對有資格恨我，但不要氣太久，好嗎？」
他放低姿態柔聲哄道，溫柔的嗓音似絲般縫蜷纏入她的心口，讓她內心強烈的掙扎，對他恨也不是、不恨也不是。
「星兒！」
「我氣！怎能不氣，我恨死你、討厭你！永遠永遠都不理你！」她嚷著，理智盡失地掄起拳頭，以所有的氣力槌打著他結實的胸膛。
朱胤然瞧著她生氣的模樣，在她眼底探見她眸中深不可測的情意，一顆懸蕩不安的心終於落了地。
「沒關係，只要你心裏還有我便成了。」他輕扯唇，縱容她恣意地發洩情緒。
許是喊累、哭累也打累了，她趴在他的身上，眼淚如珍珠般、一顆一顆落在他的胸口上。
「你怎麼可以騙我、怎麼可以吻她、抱她、怎麼可以讓我等你、怎麼可以讓我這麼傷心難過！」淚水夾著委屈、怒意，讓她的話語無倫次、亂七八糟地揉成了一團，卻更加深朱胤然心裏的愧疚。
張臂抱著水蘊星柔軟的嬌軀，朱胤然沉聲開口。「我道歉，因為千襲的任性讓你受了傷。」
他捧著她的臉，讓她清清楚楚看見了他眸底濃烈的深情。「我不管你信不信，當時千襲為了讓我回到王府，她下藥迷昏了我……」
「你說……她下藥？」抬起淚眼，水蘊星不可置信地瞅著他。
「我醒來後立刻就跑到港口，偏偏事與願違，我錯過了你！後來三姊很生氣，告訴我關於靈珠島的傳說。」
「傳說？」
他扯開笑容，黝黑的眸子裏有著莫可奈何的笑。「她說靈珠島具靈性，會挑選住進島的人，假如我和你有緣，我便會順利進入靈珠島。」
她屏住呼吸，怔怔地望著他。「所以……所以你會才同小柱子一起駕船回靈珠島？」
他深深地、長長地歎了一口氣，並不打算把小柱子傳授與他的絕招說出，現下的狀況，得使點伎倆才能抱得美人歸！
壓下心頭不顧一切想將她擁入懷裏的衝動，朱胤然扯開蒼白的唇苦笑。「這一趟，走得還挺辛苦的……」
水蘊星聞言，被他的努力和愛意深深撼動，笑意逐漸染上了她的面龐，點亮了她水燦的眸子。
他雙手輕柔地摩挲著她清雅美麗的臉龐，小心翼翼地蹙眉問：「那……你會原諒我嗎？」
「一點點。」她甜甜地笑了。
「一點點？什麼一點點。」他蹙眉深思，雙眸隱含著不解。
她擰著他挺直的鼻樑，不疾不徐地抿著唇淺笑。「就先原諒你一點點嘍！」
「那得等多久才會氣消？」朱胤然暫態呆愣住。
「就看你的表現。」
水蘊星話才落，朱胤然眼中閃爍著狡黠，一個使勁，水蘊星便被他帶入懷裏，霸氣地奪去她甜美的吐息。
「你！」她瞠著眼，未料及他的突襲。
「是你說要看表現的。」他竊笑著，深深吻上她的唇，深深陷入澎湃的激情當中。
「唔、唔……不是……」水蘊星詫異的低呼，胸口隱隱被撩起的悸動，隨著窗外飄零的秋葉，緩緩下墜……
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兩個月後
靈珠島不同于朱胤然在中原所見的名山大川，島上綠意蓊郁、清泉潺湲、水源充沛，景色幽麗地讓人驚豔不斷。
此刻時節正進入初秋，綠意中間雜著幾抹黃，相信深秋後必會染上一片丹紅。
水蘊星爬上了樹，穩穩地坐在粗枝橙上，兩隻腳在空中輕輕晃蕩著，邊嚷道：「哇！我終於回來了！」
即便山光水色綺麗迷人，卻遠不及水蘊星帶給他的震撼，回到靈珠島的她素淨如昔，清新柔美得好似個無邪的少女。
朱胤然常常恍然不覺地，便這麼被她吸引、迷惑著。
「胤然大哥，快上來呀！這裏視野開闊，可以看遍靈珠島的山光水色哦！」她大方地挪了個位置，揚手喚著。
「你爬樹的功夫挺不錯的。」朱胤然仰首望著她俐落的身影，歎為觀止地直想拍手叫好。
「這當然，這裏是我家、我的島，我自然比誰都熟悉。」她朱唇漾著笑，銀鈴笑聲穿過蔥綠林木，化成了股風，包圍在他的身旁。
朱胤然看著她，心裏感慨萬分。
他如願得到了他所渴望的自由，與心愛的姑娘來到靈珠島後沒多久，他便收到水蘊月由泉州捎來的消息。
因為他棄位、三弟出府尋珠後失了蹤，所以大哥順利繼承了王位。
一場關於王府的權勢鬥爭因此蒼涼落幕……後續發展如何他已無心探知，最重要的是，他的心已全然自在地回歸純樸。
「我話都說完了，你還愣在那邊做什麼？」發現他愣在樹下，水蘊星出聲拉回了他神游的思緒。
朱胤然回神，倏地提氣翻身躍上枝頭，穩穩地坐在她身旁。
水蘊星見狀，氣呼呼地鼓起腮幫子嚷著。「你作弊，不可以用輕功！」
「你又沒說！」朱胤然挑眉，沒好氣地反問：「樹下也沒立不能用輕功上樹的規矩啊？」
她愣了愣。「是這樣沒錯，但……」
她話都還沒說完，朱胤然便攔腰將她抱起，讓她坐在他的腿上，緊緊地擁住她柔軟的嬌軀。
「又要抱抱？」她瞅著他，眼中透出嬌羞的神情。
「不行嗎？」唯有抱著她，他才能感覺到生命的圓滿。
水蘊星驀地笑了，將臉貼在他心口，細聲說著：「這樣的日子挺快樂的，不是嗎？」
在島上自給自足，過著似閑雲野鶴般的平淡日子，這是屬於他們的人生呀！
他扯了扯唇，貼著她的額，感覺彼此的氣息深刻而長久地繾綣，如同他們的心已緊纏住彼此，再也不分開。
尾聲
為了水蘊星與朱胤然的親事，才剛坐完月子的水蘊月偕著夫婿與一兒一女回到了靈珠島。
遵循當年幫三女兒辦的婚禮，水謙和命人在島的西邊小屋附近的海灘架了長桌，圍著營火，有張嬤嬤釀的好酒、李大叔拿手的好廚藝和大家七手八腳摘的水果，全都擺在長桌上任人取用。
島主一聲令下，島民徹夜唱歌跳舞，慶祝這天大的喜事。
一整天在繁文縟節的折騰下，兩人一時興起，在拜完堂後沒多久便直接溜到島西的崖邊共用親密時刻。
遠離熱絡喧鬧的氛圍，他們在崖邊共賞月色。
「三姊找不到人，一定會氣壞了。」
「誰讓你這麼急，連交杯酒都來不及喝、鳳冠也來不及拿下。」朱胤然寵溺地摘下她的鳳冠，讓她枕在自己懷裏，啼笑皆非地歎道。
水蘊星悶悶地低喃。「你不覺得一整天下來悶死人了嗎？況且你不也拎了一壇酒，交杯酒什麼時候喝都可以，不是嗎？」
他擰了擰眉，沒好氣地開口。「何止交『杯』酒，是交『壇』酒了！」
這陣子下來，水蘊星怕是已經被他帶壞了，他愛四處遊歷、她率性灑脫，兩個人就這麼快樂地依他們所愛的方式愜意過日子。
水蘊星唇邊染笑，纖肩因為止不住的笑微微顫動著，片刻過後她輕歎出聲。
「怎麼歎氣了？」
月光落在海面，灑落一整個海面的碎銀燦光與天上潔亮的星子相互輝映著，這樣美的景色，讓她快樂的心窩又填進了淡淡的愁緒。
「這樣的月色讓我懷念起大姐的白玉笛，以前我們偶爾會在島西的小屋過夜，只要月亮一出來，大姐就喜歡伴著月色吹笛……」
關於水蘊星兩個姊姊為了尋靈珠而失蹤的事他也知道，安慰地摟著妻子，他喃道：「你不是說過，三姊曾求過姮娥女神佑我靈珠島及島上簽文詩之事嗎？」
她微微頷首，已瞭解他話中之意。
「想必你其他兩個姊姊必會像我們一樣，將靈珠帶回靈珠島，並帶回她們的相公。」他沉靜凝視著她，語氣有說不出的堅定。
水蘊星思及此，心口發熱地與他交頸相偎，感激上蒼的安排。
「走！咱們去海邊走走！」
「什麼？」水蘊星蹙起眉，一臉錯愕。
「今天是咱們的大喜之日，不該這麼沉重。」他握住妻子軟白的柔荑，瀟灑狂妄地揚眉。
她眉心一蹙，有幾分躊躇。「還是得回去把這一身衣裳換掉，滿身累贅，濕了更麻煩。」
朱胤然不容置喙地抱著她，足尖輕點，眨眼間已來到他方才所說的地方。
腳一落地，淺浪擊來，直接打濕了兩人的衣擺。
兩人相視一笑，想法不言而喻。
朱胤然邪邪勾唇，替妻子脫去紅色繡鞋，抱著她逐浪。
當浪一襲來，水蘊星忍不住拎高裙擺尖叫著。「海水很冷！」
笑聲掩過浪聲，那畫面卻讓前來尋人的水蘊月頭痛不已。
在兩人皆把對方潑得一身濕時，水蘊月揚高的怒嗓打破了他們玩得正開心的情緒。
「我的老天爺！」水蘊月又驚又怒，頭痛地撐額低叫著。「水蘊星，你今天是新娘耶！」
「就由著他們吧！大喜之日有著屬於他們的狂放率性也挺好的。」柏永韜攬著愛妻的肩，沉穩地低笑出聲。
水蘊星俏皮地吐了吐舌，她直接躲在夫婿的身後，賴皮地道：「是胤然大哥的錯，不關我的事。」
「這下可好了，你們一身濕，接下來的程式要怎麼辦？」水蘊月插著腰，簡直被這對玩心過重的新人給氣得不知該說什麼。
「直接跳過嘍！」水蘊星爽快地開口。
「這怎麼成！」水蘊月沒好氣地嚷著。
「當然不行！」朱胤然抗議地出了聲。
水蘊星狐疑地看著兩人，抑不住輕笑。「怎麼這會兒你又和三姊同一個鼻孔出氣了？小心姊夫拆了你的骨頭。」
「童言無忌、童言無忌！」水蘊月已經不知該說什麼才好。
「對、對，三姊教訓的是。」朱胤然誠懇地介面，旋即附在妻子的耳畔低語，堅持地重申。「春宵一刻值千金，什麼都可以跳過，就這個不能省略！」
水蘊星聞言，一張俏臉羞得漫上紅霞，她直槌著他道：「你、你不正經！我偏不、偏要略過這一項！」
「我是你的相公、你的官人！」朱胤然擰眉，不悅地宣示。「你怎麼可以不聽我的！」
「哼！」水蘊星抬起下顎，偏是不甩他，往火光躍動的方向走。「今天是我的大喜之日，我當然要和小柱子和淨兒跳舞、喝酒直到天亮！」
「小柱子？你怎麼可以找小柱子？要跳舞、要喝酒只能跟我！」
水蘊月微惱地睨著妹妹率性胡鬧、妹夫捧醋狂飲的模樣，真不知該說什麼。
月正圓，潤白的月光映出兩道幸福的甜蜜儷影。
隱隱約約在海的另一處，白玉笛清潤的曲調，隨著海風悠悠傳來……
【全書完】
水蘊月與柏永韜的故事，請見”娘親我最大”
水蘊霞與司空禹的故事，請見”懸賞相公”
水蘊曦與夜絕影的故事，請見”計偷良人”
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