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再見！協和號
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閻紀宇/綜合廿四日外電報導


名聞全球的超音速客機「協和號」今天飛入歷史，英國航空公司（ＢＡ）的三架協和號客機，在當地時間今天下午四時許（台灣時間廿四日晚間十一時許）相繼降落在倫敦希斯洛國際機場，正式結束廿七年的輝煌營運生涯。另外一家擁有協和號機隊的法國航空公司，已經在今年五月卅一日讓其協和號營運畫下句點。

英航公司董事長馬歇爾勳爵到場主持典禮，該公司並在機場樹立了一座大型看台，讓一千多位經由抽獎中選的民眾親臨現場，目睹這歷史性的一刻。此外還有兩萬五千多位民眾群集在機場週遭，向協和號告別。馬歇爾勳爵說：「我們對協和號的成就深感驕傲，因此當道別的時刻來臨，我們也無可避免地感到哀傷。」

今天飛抵倫敦的三架協和號客機，分別從美國紐約、蘇格蘭首府愛丁堡與倫敦當地的希斯洛機場起飛。來自紐約的協和號在美東時間今天上午七時卅八分從甘迺迪國際機場起飛，以三個半小時飛越大西洋上空，機上乘客有影星瓊考琳絲、電視節目主持人佛洛斯特等名流。佛洛斯特曾搭乘協和號來往大西洋兩岸多達五百餘次，已被列入金氏世界記錄。


從希斯洛機場起飛的協和號，在大西洋上空繞行一圈之後返回原機場。來自愛丁堡的協和號則載著一群特別幸運的乘客，英國航空公司在今年七月舉行「協和號全國大賽」，優勝者可以從十月廿日開始搭乘協和號往返於倫敦和英國五大城市，而最後一班就是今天下午由愛丁堡飛抵倫敦。

協和號全長六十二公尺，翼展廿五公尺，它最令人印象深刻的是那尖鼻下垂並可上下移動、宛如猛禽撲向獵物的造型。協和號是有史以來飛行性能最佳的民航客機之一，飛行高度一萬八千公尺，巡航時速高達兩千一百七十四公里，超過音速的兩倍，從倫敦飛往紐約僅需三個半小時，是波音七四七的一半。一九九六年二月七日，協和號以兩小時五十二分五十九秒飛越大西洋，這項世界記錄保持至今。

協和號的研發理念肇始於一九五六年，由英法兩國政府共同推動，原型機於一九六七年出廠，總共製造了十六架。協和號於一九六九年三月二日首航，第一次商業飛行則是在一九七六年一月廿一日，由倫敦飛往阿拉伯半島的巴林。但協和號的主要營運目標─從倫敦、巴黎往返紐約的大西洋航線，則因為音爆的問題遭到紐約市當局阻擾，一直到一九七七年十一月廿二日才啟航。

商業營運廿七年以來，協和號留下許多美好的記錄，飛行班次接近五萬次，搭乘者超過兩百五十萬人次。已故的英國皇太后曾在協和號上度過八十五歲華誕，搖滾明星菲爾．柯林斯曾搭乘協和號趕場，於同一天在紐約與倫敦各舉行一場演唱會。

協和號只能搭載一百名乘客，票價也十分昂貴，從倫敦至紐約的來回機票索價六千八百一十九鎊（約合新台幣三十九萬元），不是一般乘客所能負擔。而且協和號極為耗油，維修成本又居高不下，令機場週遭居民反感的音爆問題又無法解決，難以廣泛取得世界各地的降落權，因此協和號的營運始終未能普及。

二○○○年七月廿五日，協和號營運遭到致命打擊，一架協和號客機從巴黎戴高樂機場起飛之後不久墜毀，機上一百○九人無一生還，還殃及地面四人罹難。這場悲劇導致英、法兩國的協和號機隊全面停飛，雖然隔年十一月勉強恢復營運，但又碰上九一一事件之後的全球航運黑暗期，一度叱吒風雲的協和號已時不我予，黯然結束營運，若干協和式飛機未來將在全球各地的航空博物館終其餘生。