腎是中醫學藏象學說中的一個重要內容。
雖腎為五臟之一，但由於作用特殊，其地位迥出五臟之上，古人把腎喻為臟腑的根基、生命的根本、五臟陰陽調節的中心。台灣YOOZ 電子煙官網 電子煙危害 電子煙油 yooz zero 電子煙成分 電子菸
腎養五臟，既是真陰之府，又是真陽之宅，認為"腎者，精神之舍，性命之根...... 人之有腎，猶樹之有根"，因此被稱為先天之本。
腎的功能極為重要，其中藏精、主生殖、為沖任之本的功能與女性的生理特點有著密切聯繫。
《素問·上古天真論》曰：女子七歲，腎氣盛，齒更發長，二七而天癸至，任脈通，太衝脈盛，月事以時下，故有子七七飪脈虛，太衝脈衰少，天葵竭，地道不通，放形壞而無子也"。
由此，不難看出，腎氣之盛衰是決定女性生殖的物質基礎，腎氣盛則天癸至，女子月經來潮，生殖功能成熟;腎氣衰則天癸竭，女子絕經，形體衰憊，喪失生育能力。
藏精是腎的主要功能，亦是其他各項生理功能的物質基礎，腎性潛藏，"腎者主蟄，封藏之本，精之處也......"。 清代姚止庵說：「精氣至貴而難實......"。
腎中精氣，只宜固秘，最忌耗泄，一旦耗洩太過或未能及時補充，均可導致腎中精氣不足而發生疾病，故腎的虛證居多。
因此治腎多用補法，婦女多耗血傷精，更是如此，或滋養腎陰或溫補腎陽。
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腎為水火之臟，藏真陰而寓元陽。
腎精屬陰為真陰，對人體臟腑器官起著滋養的作用，為人體陰液之根，是生殖功能的物質基礎;腎氣屬陽為元陽，對人體的臟腑器官起著溫煦照升騰的作用，為人體陽氣之源，是生殖功能的根本動力。
这样阴阳消长，水火相滋，以维持人体生命活动。
如果肾水不足，就会引起相火妄动；肾阳不足，就会引起阴霾四布。
阴阳互根，“阴在内，阳之守也；阳在外，阴之使也”，“阳胜则阴病，阴胜则阳病”，阴阳二者相互依存，阳要阴潜，火要水涵，阴阳互抱，不可分割，即所谓“阴平阳秘，精神乃治”。
可以作这样一个比方，阴阳两者一个半斤，一个八两，是相等的。
如果阴亏了，只有四两、五两，相对而言，阳就亢了，亢则害，不是阳多了，而是阴水不足，不能与阳相配，阴亏不能涵阳，则亢阳无制，反之，阳亏，阴水无阳，不能气化，便成死水一潭，即所谓阴霾。
可见，阴阳两者不能有所偏颇。正由于肾为水火之脏，又水火之间处于相互依存的关系，所以历代医家都在探讨补肾的方法，并创制了不少著名的方剂。
从汉代众法之宗、群方之祖张仲景所创制的肾气丸，可以看出他对补肾法体会很深，制方颇具匠心。
肾气丸中寓有“少火生气，温之以气，下焦阴位，需阳助化，阴以抱阳”之意，肾气丸的创制，开创阴阳双补的先河。
唐代王冰对《内经》理论有所发展，后人称他的理论是发《内经》所未发，他提出了治元阳之虚，要益火之源以消阴翳，治真阴之竭，主张壮水之主以制阳光，明确指出补肾不外壮水、益火两大法则。
宋代名医钱乙在此理论的基础上，创制了六味地黄丸，被后人看成是滋阴的代表方，亦为古今医家所推崇。
赵养葵说：“肾虚不能制火，此方主之”，“壮水之主以制阳光即此药也。”
明代张景岳吸取儒家太极图阴阳互根的观点，提出“善补阳者，必于阴中求阳，则阳得阴助而生化无穷；善补阴者，必于阳中求阴，则阴得阳升而泉源不竭”，并创制了左归、右归之类，在治疗真阴、真阳衰微上更进了一步，用药法则亦更周密，特别是在扶阳中不离滋阴，滋阴中照顾扶阳。
左归、右归的创制抓住了补肾法的关键，平调阴阳，从而把阴阳双补提高到一个新的水平。
综上所述，可以这样说，补肾法的发展，体现在以下几个方剂的演变及其制方理论上。
下面深入剖析一下这几个方剂。
一、六味地黄丸
原名地黄丸，源于宋代名医钱乙所著的《小儿药证直诀》。
本方是从《金匮》肾气丸减去助阳之桂、附，保留了地黄、山萸肉、山药、牡丹皮、茯苓、泽泻，全方六味，三补三泻，寓泻于补，开阖并顾，为通补开合之剂，亦为补阴之通用方。
六味地黄丸，以熟地黄为主药，该药味甘性平无毒，功能补精髓，养肝肾，明耳目，乌须发，用作滋肾养精壮水药。
金·张元素《珍珠囊》论曰：熟地黄“补血气，滋肾水，益真阴”，清·黄宫绣《本草求真·温肾》曰”熟地黄，甘而微温，味厚气薄，专补肾脏真水，兼培黄庭后土，土厚载物，诸脏皆受其荫，故又曰能补五脏之真阴。”
可見，熟地黃乃壯腎水、補腎精之葯，這裡重用半斤，而其餘幾味葯都只用四兩、三兩，如山藥、山萸肉是四兩，澤瀉、茯苓、牡丹皮是三兩。
有些醫生在用地黃丸時不注意用量，則往往收不到預期效果。
方中地黃滋膩，用量又大，為了使其補而不滯，滋而不膩，配澤瀉以防其過於壅滯，另外肝腎同源，補腎的同時也要養肝，腎水不足，水不涵木，肝陽則旺，所以用山萸肉，以具酸入肝而養肝。
山萸肉是很好的養肝藥，但其味酸而性偏溫，因此配牡丹皮以制其肝經血分之火。
再者，腎精的來源取決於後天水谷之精氣，脾為生化之源，故用山藥補脾，是以補後天而滋先天。
用山藥而不用白術之意在於，山藥甘平，而白術甘溫，此時畢竟是水虧火旺，李時珍謂「山藥入手足太陰，補其不足，清其虛熱」，黃宮繡認為「山藥補脾益氣，除熱，能補脾肺之陰」，可見山藥乃補脾陰之良藥，其性平和，不似黃芪之溫、白術之燥，故在此選用。
山藥為補益之品，亦嫌壅滯，故配茯苓淡滲以制之。
方中地黃、山萸肉、山藥為三補葯，澤瀉、牡丹皮、茯苓為三瀉藥，三補是守藥，補而不行，故用三味行藥輔助之，寓行於補之中，以達到滋而不膩、補而不滯的目的。
同時，此方雖說重在滋腎陰，實為三陰並治之劑。
《醫方論》認為本方"非但治肝腎不足，實三陰並治之劑"。 其制方之妙，確實耐人尋味。
二、八味丸
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即六味地黃丸加桂、附，於大隊補陰藥中少加溫腎助陽鼓舞生氣之品，桂、附與地黃相配，陽得陰生，陰得陽化，此名為溫補腎陽之方，實為水中補火、陰陽雙補之劑。
其中六味滋陰，「壯水之主以制陽光」，桂、附溫陽，「益火之源以消陰翳」，相反適所以相成，真可謂「補陰之虛，可以生氣，助陽之弱，可以化水」，正為經所謂"孤陰不生，獨陽不長"也。
《醫宗金鑒·刪補名醫方論》在論及本方的配伍時說："此腎氣丸納桂、附於滋陰劑中十倍之一，意不在補火，而在微微生火，即生腎氣也。 故不曰溫腎，而名腎氣，斯知腎以氣為主，腎得氣而土自生也。 ”
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