農曆的十二月即將到來，十二月也被稱為臘月，臘月是一年的最後一個月，是人們祭祀先祖的月份。臘月有一個重要的節日就是臘八節，臘八節到底是怎麼來的？老人說：今年是“窮日過臘八，喝粥要剩下”，是啥意思？

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臘八節是怎麼來的？

在農耕社會，人們到了冬季農閒時節，有冬獵的習俗，並用捕獲來的獵物來舉行祭祀活動，而這種祭祀活動就被稱為“臘”，也就是用肉祭祀。而祭祀的那一天就是“臘日”，最初的臘日是冬至後第三個戌日，《說文解字》說：“臘，冬至後三戌，臘祭百神”，指的就是臘八節。

戌為十天干之一，五行屬土，從這個“戌”字也能看出來，最初的臘八節其實是祭祀土地的節日。在農耕社會，人們主要的生活來源就是靠種地，而土地又決定著莊稼的收成，所以“土地爺”雖小，卻遍布各個角落。

在《風俗通》中說：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大臘，漢曰臘。臘者，獵也，田獵取獸祭先祖也”。因此臘月還有另一個稱呼為“嘉平”，源自一個古老的傳說，說是周朝末年有一位叫茅初成的人，喜歡求仙煉丹。

周朝結束後，他進入深山修煉，後來白日飛升。在他成仙之前，民間就流傳著一段歌謠說：“神仙得者茅初成，駕龍上升入太清。時下玄洲戲赤城，繼世而往在我盈。帝若學之臘嘉平”。後來秦始皇聽說此事之後，就又把臘月改為了“嘉平”。

“臘嘉平”的意思就是在臘月祭祀，而祭祀的那一天就是“臘月臘日”，也就是冬至後的第三個戌日。到了南北朝時期，人們才將臘月初八定為臘八節。南朝的《荊楚歲時記》已有“十二月八日為臘日”的說法。

後來隨著佛教和道教的盛行，臘八節就有了更多的意義。比如《雲笈七簽》中說：“正月一日名天臘，五月五日名地臘，七月七日名道德臘，十月一日名民歲臘，十二月八日名侯王臘。此五臘日並宜修齋並祭祀先祖”。

而佛家也把臘月初八那一天定為“佛成道日”，而臘八粥就來源於此。比如南宋的《夢梁錄》中就說：“此月八日，寺院謂之臘八。大剎等寺，俱設五味粥，名曰臘八粥”。因此“臘八粥”也被稱為“福壽粥”或者“佛粥”，說是佛喝過粥之後，經過苦思冥想，最終在臘月初八“成道”。

“窮日過臘八，喝粥要剩下”是什麼意思？

今年的臘月初八是窮日，所謂“窮日”，指的是四季的窮盡之日。在十二地支中，最後一位是亥，為地支的窮盡之時。代表著各種星體的方位以及磁場的力量等。比如亥的方位在西北，西北的土豬就長勢較好。

那麼春季屬木，木的窮盡之日就為春季的“窮日”，也就是乙亥日；夏季屬火，丁亥日就為窮日；秋季屬金，辛亥日就為窮日；冬季屬水，冬季的癸亥日就為窮日。“四窮日”以冬季的窮日力量最強，天干地支都窮盡了，所以冬季的窮日之後必定是“天赦日”。

今年臘月初八就是癸亥日，為六十甲子的最後一位，是真正的窮盡之日。也是新舊交替之時，前一個甲子六十天中所有的晦氣都會在哪一天聚集，就像除夕一樣，所以窮日不出，更何況那一天還是月厭、地火和重日。

臘八節的習俗

《荊楚歲時記》中說：“十二月八日為臘日，臘鼓鳴，春草生。村人並擊細腰鼓，戴胡頭，作金剛力士以逐疫”。意思就是人們在臘八節那一天除了祭祀之外，還要扮作金剛力士的模樣，並且要擊鼓以驅逐瘟疫。

也就是說臘日也是驅逐的日子，而窮日就像除夕一樣，是晦氣的聚集之處，所以臘日與窮日相逢，晦氣更重。人們在臘八節喝臘八粥也是一種驅逐，因為臘八粥就是“佛粥”，所以喝臘八粥要藉著陽氣充足的時候來喝，也就是中午之前喝。

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民間喝臘八粥還有一種習俗，就是遇到不好的年份，臘八粥不能一次喝光，要保存起來喝幾天，寓意著年年有餘。甚至還會在果樹和花卉上塗抹一些臘八粥，以祈求來年多結果實。所以“喝粥要剩下”，指的是臘八粥不能一次喝光，要剩一些。