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由列尼史葛執導、羅素高爾領銜主演的奧斯卡得獎影片＜帝國驕雄＞，在當年電影圈震撼甚大，一度掀起史詩式戰爭大片的開拍潮，它與李安的＜鎆虎藏龍＞之間的競逐更是一時佳話。但要在事隔十年後重提＜帝＞片，大概有點Out了吧！

隨著主角羅素高爾的形象愈見負面，＜帝國驕雄＞對於即食娛樂片觀眾而言，已難以追得及Terminator或Transformer系列屢有新作發表的潮流延續性；倘若再以國際社會視野去細讀＜帝＞片，便會剖析出另一番體會。

＜帝＞片的故事無疑是流於英雄血淚史的俗套。由羅素高爾飾演長期征戰的羅馬軍將領麥斯武，深得國王賞識而招惹王子的妒忌；王子登基後，麥斯武遭受皇廷逼害，險些被處死，輾轉間落難為奴隸階下囚，被逼奴役參與廝殺競技。透過連場武鬥表演，麥斯武終重獲國民的擁戴，藉此威脅新王的政權。

影片透過麥斯武的視角經歷，刻劃出羅馬帝國的興盛，和盎盎盛世裡的種種剥削、極權與不公義，再而反思人性的卑劣與奴性的軟弱。

麥斯武本是個戰績彪炳的大將軍，於擴張帝國版圖上有著莫大貢獻，就算早有歸家的厭戰念頭，卻由於背負軍人效忠帝王的使命而無奈地打消了……奈何一場宮廷裡的政治鬥爭、謀權篡位，麥斯武成了箇中的犧牲者，一時間由享有羅馬的「榮」，轉變成盡受帝國強權的「辱」。

在整個翻身過程裡面，麥斯武見證過幾類不同人物，其中奴隸販主一角則是全片最耐人尋味的人物。他本來從鬥士退役，經歷過腥風血雨的打鬥表演，及後得到先帝赦免才得到自由，接而從事奴隸買賣，利用剥削、奴役、甚至殘害下等奴隸而賺取暴利財富；那即是說，這角色是現今社會白手興家致富的無良僱主，儘管經歷過貧窮、靠雙手打拚出一番事業，也不會從中體諒低層勞工的苦況，並反而加以欺壓與剥削。戲中有一幕商人向一眾奴隸灌輸敬業樂業精神云云，透露了對國家和帝王的膜拜，原因是已故的先帝給予他自由和新生活，當權的暴君則是衣食父母，其施行的暴政（開放殘暴的競技表演娛樂民眾）為他開拓商機，這種人永遠甘於現有政權的安逸，全沒良心可言，此乃中產階層的「奴性」也！

影片中段磘述王子登基之初，則引用郡主的對話去探討國民心態，普遍國民愛國、擁戴君主，終歸是一種勝利強國的自我優越的虛榮，不管國家施政有否利民及公義，只要羅馬帝國版圖強大，成為偉大圖騰，羅馬子民便不惜放棄民主或民生的自身利益，去享受身為帝國子民的虛名，及虛無飄緲的興盛；再者，國民樂於觀賞打鬥暴力的嗜血心態，既直接助長商家壓榨奴民，而且片中一場競技表演是重演迦太基大屠殺一役，即國民在意識上絕對支持國家侵略異國的暴行，這都是民智未開發的奴性表現。


直至西班牙人（麥斯武的鬥士稱號）出現，表演一場接一場的精彩打鬥，在坊間一傳十、十傳百的漸受關注。這時國民的心態產生劇變，由本來效忠國家君王，改為推崇眼前武藝超凡的鬥士英雄，即時顯露出隨風擺動的羊群心理。當新君下令剷除麥斯武這眼中釘的時候，現場群眾紛紛齊喊免他一死，這個有逆君王旨意的舉動，實則是一種無形的革命開始，對帝王的權威構成重大威脅。新君礙於沸騰的群情而姑且放過西班牙人，這無疑是一次民主勝利的體現。

最諷刺的是，西班牙人能夠當上群眾心靈上的倚隨，並非出自他的個人理念去感染民眾，或任何演說去煽動人群，而是透過表演──表演連場無謂的血腥廝殺，方才換取人民的凝聚力量。換句話說，西班牙人是當代備受擁戴的明星，羅馬競技場則既是西班牙人的演出銀幕，也是麥斯武抗爭的政治舞台，可見明星的影響力更勝當權者及政客。然而，群眾擁戴麥斯武所擔綱的「西班牙人」，也是一種虛無飄緲的假象──並沒有任何政見主張，只是靠幾幕迎合大眾口味的「假戲」而已。別忘記，西班牙人／麥師武未當上「明星」之前，卻是個立過實際功績的一代名將軍，無論他過去怎樣為國家賣命，都沒能得到當權者或國民的認同；偏偏換上一束戲服、當一個戲子，就擁有比以往更大的影響力去推動革命。編劇這樣描述，明顯有意進一步批判民智的愚昧，甚至重新評估「明星從政」的潛在因素。

影片加插了新君外甥陸西書的角色，他既是皇室後人，更是國家的未來主人翁。雖生長於皇室的護蔭，但陸西書透過競技表演、坊間流言的傳播媒介，漸漸受到麥斯武所帶來的民群熱情感染，不但擁戴麥斯武英勇驍戰的磅礡氣勢，連帶其意識形態都跟跟隨麥斯武而取向於民主、共和，這通通都是先帝的生前遺願，甚至乎背棄一直疼愛他的君王舅父，及其主張的君主立憲制，造成舅甥間共識上的衝突與磨擦。末幕這位皇室少主自願攙扶麥斯武遺體的表現，既宣告麥斯武一家的冤案得以平反，更引伸出民主薪火相傳的象徵意義。

片名在港譯作＜帝國驕雄＞，離奇地比原名（The Gladiator）直呼「角鬥士」的單調更妙更佳，「帝國」羅馬是全片第一大主角，「驕雄」麥斯武僅只次要主角而已；說到底，英雄的壯烈犧牲並非影片的重心，國家的橫蠻、民間的服從與轉變才是矛頭所指。放眼我國今天，雖不能與當代的羅馬帝國相比，但一眾憤青所炫耀的大國崛起，跟＜帝國驕雄＞裡的情形無異，全國上下景仰歌頌的，亦不過是一個虛渺的假大空而已；要是仍沒有民主、自由、法治和人權四大社會原則，國之盛大，實為苦難也。