（四）推薦函
學校通常要求三封推薦信，所以起碼要找三位推薦人。一般都是找自己大學或研究所的老師及論文指導教授等。除了找教過自己的老師外，最好也要找一位職場上的老闆。國外研究所重視工作經驗，所以老闆的推薦信也就有其重要性。當時，筆者三位都找了學校的老師，其後又補上了高雄女中校長的推薦信，主要也是為了這個緣故。總之，推薦人不僅和自己有師生之誼，也要有工作相關的交集。
通常大學教授很忙（學校的行政主管更不用說），所以會希望學生自己擬好推薦函讓他改，當然也有完全自己執筆的，這就全看推薦人自己的意願。現在各校除了推薦函之外，還會有張表格要推薦的教授填寫基本資料，這表格也是在網路下載。有時表格比較繁雜，得跟老師確認是他要填還是由你代理，然後讓他簽名。學生自己可以填的大概就是基本資料，有些表格要推薦的老師評斷被推薦的學生各項能力時，這就要先跟老師確定好是不是由你先用鉛筆勾選，然後由他再覆寫。
這基本資料的表格要和推薦信一起放在信封，然後請老師在封口簽名彌封。有一些學校，會要求老師親自寄信以表示對被推薦者的保密與自身推薦的公信力。這也先跟老師商量是否願意自己寄送。如果是自己來，請找推薦人資料上住址附近的郵局，別在自己家中隔壁的郵局遞送。因為信封的郵戳是蓋你家附近，然後推薦人填寫的住址卻是其他地方，這就存在一些不可言喻的隱情。或許不會有人去發覺這樣的小地方，但是既然不是存心欺瞞，也請記得符合一般常理。
此外，請記得讓老師多簽幾封推薦信，包括信封的彌封簽名，以免寄丟了沒有備份可以補寄，再找老師時未必會有空。一個老師起碼要簽十封，這對推薦的老師來說是很繁雜的，所以早些聯繫，拜訪時記得要有禮貌並帶一些伴手禮。坦白說，任何老師都沒有義務去幫你寫推薦信，而將來有機會到美國求學，全要感謝願意推薦你的老師與主管。因為NO RECOMMENDATION，NO ENTRANCE。
（五）讀書計畫
讀書計畫視各校要求，有些是小篇thesis，有的必須回答學校給的問題。一般讀書計畫格式很簡單，包括1.申請的動機 2.學經歷 3.自身的興趣傾向 4.生涯計畫等。因為字數通常要求3000～5000字左右，所以也沒辦法寫太多。
讀書計畫和所申請的科系要能做接軌，雖然不是牽強附會但也不能風馬牛不相及。因為有興趣才會申請該系所，興趣與動機總要有所交代。而當前台灣在這領域的一些問題與議題也可適度提及。以證明自已具備該領域的背景知識。讀書計畫要不要像論文那麼嚴謹？其實見仁見智。如果學校有要求自然是要盡量符合。我記得曾經有學校要求得交代讀書計畫的研究方法與工具，那代表學校想知道申請者獨立研究的能力，這時候就參考方法論的書籍來輔助寫作，不用把方法設得太複雜，以免弄巧成拙。寫完請讓留學顧問過目，多少修改一下語法用字，以免太「真實」反而自曝其短，形成不良的第一印象。讀書計畫一定會被要求一式多份，因為評審老師都會有一份。
讀者可能會問，自傳和讀書計畫有沒有不同？其實自傳部分就是你要繳交的Resume，這一個部分在之後的項目會深入解說。不過，筆者認為在讀書計畫的前言，若要交代一下你的家庭情況，也並無不妥。當然，申請者不是中學生在申請營隊，不用從小學得過模範生扯到上大學獲選水果先生，全部不加篩選地做紀錄。審核文件的committee有好幾百封文件要看，沒時間讀流水帳，所以找相關且重要的記就好。原則上不要喧賓奪主，讀書計畫不會是自傳，所以首段點到就好，重點在之後的學習規劃與研究興趣。背景還有要補的地方就留給RESUME的部分充分發揮。
※待續
圖片為OHIO STATE U. 幸運物Brutus Buckeye
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