朋友常問，在台灣好好的，你為何要遠渡重洋去留學？或者你也三十了，有個工作趕快成家立業比較重要，要唸書在國內也不少學府可念，到國外不方便且有不少風險，你不怕所有必須付出的代價，不管是有形金錢或無形的時間？或者，到國外唸書終究難逃就業市場的競爭，你還是得回台灣面對就業的現實面等等看似言之鑿鑿的理由。
儘管在家千日好，在外萬事難。對去國持懷疑而不置可否者也多如過江之鯽，卻依然有不少華人在留學路上掙扎地走過。為何留學，我想當你問這問題時，其實也同時擁有後設的答案在內。這動機不乏就業考量、專業需要、理想或虛榮心。總之，目標既然形塑，動機也就存在各自表述的真實。在肯定出國求學的基本前提下，筆者有忝所學地寫了這一篇文章。
讓我們切入本文核心，留學規劃不可或缺的一環是便是學校申請。當你從GRE與TOEFL的考試泥淖中掙扎起，必須面對的便是開始著手申請。由於目前筆者已在美國求學，因此在經驗傳承上可以稍做一些著墨與提點。
首先我們必須瞭解的是，要申請一間提供學術學位且為美國教育部認可的學校，必須要準備什麼文件。大致上，不管你申請的是私立大學還是州立大學的研究所，只要被美國教育部認可，通常都不可或缺底下的文件：
（1）GRE/GMAT與TOEFL成績
（2）在台灣的學校成績與畢業證書
（3）申請表格/線上申請
（4）推薦函
（5）讀書計畫
（6）履歷與證照
（7）護照影本與財產證明
底下我們分項解說：
（1）GRE/GMAT與TOEFL成績
考完GRE/GMAT與TOEFL通常電腦或試卷會有提供讓你將成績寄到學校的服務。不過很少人會這時候就明確知道自己要申請的學校，或者認為這就是最好的成績而毅然將學校填入。
所以一般是等ETS把成績寄到家，再影印存底，然後以影本寄送給要申請的學校。當然，這之中也存在造假的弊端，所以各校一般沒有例外還會要你打電話去ETS將GRE與TOEFL的官方成績單送到該校。打電話申請的手續全是電腦語音，只要輸入生日與考試日期，然後再輸入學校代碼與系所代碼，之後ETS便會受理然後負責遞送，不過這是要charge的，並非是免費。一般都在語音時刷卡付費。除了打電話，也可以採傳真申請將成績寄去學校，不過作業時間需要半個月以上，不如電話申請來的快速，官方說法十天內一定送到。
讀者可能會問，如果我一開始就寄正本，不就不用打電話（許多後學會怕ETS的語音系統）。答案雖是肯定的，但是實際上不會有人這麼做。因為正本只有一份，而你要申請起碼五間的學校。所以影本連同申請資料一起寄送就好了。況且，寄過去的資料一般是不會回來的，即使你屏雀中選，資料也都歸學校存檔，所以申請包裹內不用含正本，讓ETS幫你做這件事即可。標準程序下，得打語音系統或以傳真方式申請。不用怕語音系統，多聽幾次就知道他在問什麼了。
（2）在台灣的成績單與畢業證書（或畢業證明）
一般只要求大學成績與畢業證書。如果你要申請PH.D、Ed.D、J.D等的博士學位課程就必須研究所的成績單及畢業證書。實際作法請回到你的母校申請英文版本的成績單及畢業證書。如果沒有英文版本的畢業證書，可以申請英文的畢業證明，這兩者效力是相同的。不管是成績單或畢業證書，請記得蓋學校的大印。也必須使用學校的官方信封，將大學、研究所的成績與畢業證書分別放在一個信封，然後請學校在封口蓋彌封章。也就是以單一間申請學校而言，一個信封要裝成績單（大學與研究所的），另一封是畢業證書（也是大學與研究所）。如果你要申請五間以上的學校，記得這樣的信封起碼要有十份（兩封算一份）。當時我準備十二份（二十四封），多準備幾份可當備份，以防寄丟了還得回學校重新申請。有些學校需要一式複數件（譬如一式五份），可能所有審核教授都要求一份你的成績資料，這時就得確認一下份數，以上所列是最基本的文件數。總之，這是很繁瑣的作業，要有些耐心。
信封暫時別彌封，讓學校蓋彌封章就好。等到資料要寄，審慎檢查後再封。曾有不少後學信封裝錯件的情形。自己可以在信封上打字註明是成績單還是畢業證書。申請博士的朋友要檢查是不是大學與研究所的成績單都裝在一起了。同樣的，畢業證書的信封也是如此。
（3）申請表格與線上申請
進入你要申請的學校網頁後，通常有個連結「admission」點進去。在我的學校The University of Memphis 則是放在「graduate school」 這個學校部門的連結，現在各校都先採線上申請，也就是網路上的入學申請。應該找的到「application online」的連結，點入後填妥基本資料。學校會讓你設一組帳號與PIN。那個帳號就是你申請入學的代號，以後你可以用帳號登入看看申請資料的處理情況以及還有哪些資料沒交。甚至在某些學校如OHIO STATE、U of Columbia還可以在線上看你的入學申請是否許可。
另外，更重要的一件事要做 ---- 在網路下載Application Form 書面申請表格（通常也在Admission的網頁連結了）。裡面會有不少地方要填。基本資料、學經歷，申請的系所等還有你的簽名，有時也會要推薦人的簽名等等。各校規格不一，得視所申請的學校格式而定。有三頁之多的，也有只含一頁，甚至有些把Resume與推薦人資料也納入。這資料是學校官方的標準入學申請表，一定要詳細填妥。如果有不瞭解的地方可找留學顧問或代辦人員幫忙看，別把重要資訊給忽略了。比如申請的學季、系所學位或申請獎助學金的類別等等的，許多表格資料常使申請人感到困惑，這需要有經驗的顧問給予指導或者直接到系所的網站看一些課程介紹，所以找個留學顧問以供諮詢在我看來其實是有必要的。
至於線上申請需要索費嗎？答案是肯定的。有些學校在線上可以讓你刷卡，像報ETS的考試一樣，OHIO STATE、南加大還有我目前的學校U.M等就是這樣的報名方式。刷卡後列印收據，附在申請文件內。若學校要求寄匯票給他們，就附在申請文件內一起寄去。這部分算是報名費，一般從$30～$50不等，私立略貴於州立大學。跟TOEFL動輒$120，GRE每次$150這算是便宜的報名。
※ 待續
圖片為 U.of Memphis 幸運物 Tiger Tom
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