藏傳佛教四大分支精神領袖
紅教 (寧瑪派)
敏令赤欽
花教(薩迦派)
薩迦貢瑪
黃教(格魯派)
達賴喇嘛 班禪大師
白教(噶舉派)
大寶法王 噶瑪巴
法王一詞緣起
藏傳佛教本無法王之稱 , 法王一詞緣起於花教 (薩迦派) 的八思巴受元朝君主封為大寶法王開始 , 是中國歷代皇帝對藏傳佛教高僧的尊稱，歷史上有多人受此尊號。
領有法王之名，可以享有持黃色寶幢蓋，即外出時，有如國王以黃蓋遮日，外國以 His Holiness 教皇或教主尊之。
如果四位法王能一起聚會，座位方式以達賴喇嘛居中最尊，達賴喇嘛右側為薩迦崔欽居次，達賴喇嘛左側為噶瑪巴，薩迦崔欽右側為敏林崔欽。這只是單純由歷史發展下所自然形成的結果，與教派的勢力、教法的高低、個人的修為都沒有關係。藏傳佛教四派中並無大小高低之別，只是依著世間歷史的發展而有一定的席次排法，達賴喇嘛與班禪喇嘛均為黃教的精神領袖，但是要見到五位坐在一起的機會太少，所以並列二位尊者。
在此特別一提班禪喇嘛，班禪喇嘛雖然不是四大法王之一，但是藏人認為他絕對是一位法王。
西藏四大法王系統的成立
在五世達賴喇嘛時，因清朝協助之故，而使帕竹政權，轉至達賴喇嘛，使西藏而再度成為政教合一的系統。但是有三者不受其管轄，即另外三大法王系統，敏令法王、薩迦法王和大寶法王，也是在那時的歷史因緣聚會下自然形成四大法王系統。
西藏目前還有傳承此一尊稱的二位是世襲繼承，二位是轉世繼承。世襲繼承為薩迦派的薩迦姑瑪，與寧瑪派的敏令赤欽。轉世繼承是黃教的達賴喇嘛和白教的大寶法王噶瑪巴。
「格魯巴」(中國人稱為「黃教」) 的領導者 -「達賴喇嘛」；藏人直接尊稱為「嘉華仁波切」，意思是佛寶，藏人心中「嘉華仁波切」就是活著的觀世音菩薩；元朝時所封的尊號為「達賴喇嘛」，意思為智慧如海的上師，中國人一直沿用達賴喇嘛這個尊號。
「薩迦巴 」(中國人稱為「花教」) 的領導者 -「薩迦崔欽」，意思是薩迦宗派教法的持有者；明朝時所封的尊號為「大乘法王」，薩迦法王現在還承襲這一個封號，中國人並不如是稱呼，而尊稱為「薩迦法王」。藏人心中每一世的「薩迦崔欽」，都是文殊師利菩薩的再來示現。
「噶舉巴 」(中國人稱為「白教」) ；的領導者-「嘉華噶瑪巴」，意思是諸佛事業的代表者；明朝時所封的尊號為「大寶法王」，中國人一直沿用「大寶法王」這個尊號，西藏人則尊稱為「噶瑪巴」。噶瑪巴的轉世不經由任何人認證，即使是達賴喇嘛也不行，而是由前一世的噶瑪巴所遺留下來的轉世信函尋找下一世的噶瑪巴。信中會註明再生的年份、父母的名字、住處、信件拆封的日期、出生時候的徵兆、找到時會有什麼徵兆或景象等。找到轉世在來的噶瑪巴後，材再請另外三位法王座禮貌性的認證。藏人心中每一世的「嘉華噶瑪巴」，都是的大悲觀音為了眷顧藏人的另一個分身示現。
寧瑪巴 (中國人稱為「紅教」) ；的領導者-「敏令崔欽」，意思是寧瑪宗派敏卓林寺系分支的教法持有者。因為這一世的敏林崔欽以修「夢瑜珈」成就而聞名，大家多尊稱其為「睡覺法王」。除了「第五世達賴喇嘛」時代的「敏林崔欽」是達賴喇嘛的上師之一之外，敏珠林寺是首座教傳合一、舊譯經論總集、南伏藏總集、寧瑪史家總集、寧瑪學院的寺院，負責戡定寧瑪巴的法本與歷史。就像有人問過敦珠仁波切：「何以代表寧瑪」，仁波切回答道：「敏珠林與寧瑪同義」，在藏人心中這是一個共同的答案。聽說敏林崔欽是地藏菩薩的悲願再來。
格魯巴(黃教)的四大領袖
格魯巴(黃教)的四大法王，前藏的領袖達賴喇嘛，後藏的班禪喇嘛，內蒙的章嘉仁波切)），外蒙的哲布尊丹巴地。
藏人並不稱呼達賴喇嘛，而尊稱為嘉華仁波切，也就是 "尊貴的佛陀"。對藏人而言，達賴喇嘛是觀世音菩薩的化身為人來領導教導他們，觀音又是諸佛救渡眾生的總體表像。所以，達賴喇嘛就是諸佛無盡的慈悲。同時，達賴喇嘛也是西藏政治的領袖，或者說是西藏王。
蒙古國師，黃教的高僧釋迦也些，曾受封為大慈法王，是另一頂黑寶冠的主人後來轉世為章嘉活佛。咸信為密宗白教祖師瑪爾巴及花教五祖的八思巴的轉世，在清朝雍正年間為雍正帝的根本上師，第三世是乾隆皇的國師，是最早來台的大法王。曾受國民政府封為國師，並隨中華民國政府一起播遷來台灣的章嘉國師。
外蒙的哲布尊丹巴，在最近的一世曾領導外蒙獨立建國，本是覺囊巴的領袖，時輪金剛的主要傳人，但在五世達賴，被迫降於格魯巴，後來為格魯四大法王之一，總管外蒙的政教！這四位都必須在西藏各寺院修習佛法之後，再回各地。
白教 (噶舉傳承) 的法王
西藏白教 (噶舉傳承) 的 "大寶法王 噶瑪巴" 人直接尊稱為 "噶瑪巴"，意譯為 "尊貴的佛行事業的實行者"。如同中國人一樣藏人相信觀音是千處祈求千處現的，大寶法王被視為觀世音菩薩在此世界的另一化身，而且更被視為一切諸佛菩薩佛行事業的代表。
大寶法王噶瑪巴有二個很特殊的不同處
(一)以自己留下的預言信告知大家自己將於那一年轉世，家住那裡父母名諱。
(二)歷世的噶瑪巴除非是為了協調紛爭外，並不介入政治，與西藏的政教合一的傳統頗為不同。
止貢噶舉的澈贊法王，1413年受封為 "灌頂慈慧淨戒大國師"，"闡教王"，也被視為觀世音菩薩在此世界的另一化身，但是此一名銜不確定是否傳襲下來。
花教 (薩迦傳承) 的法王
薩迦傳承是由西藏貴族「昆氏」家族建立與開展出來，薩迦班智達曾代表全西藏拜會中國，在元朝政府的支持下，使薩迦教派掌握了西藏地區的政教全權。八思巴為薩迦班智達的姪子，元世祖忽必列封八思巴為帝師，受封「大寶法王」，此一尊號後來明成祖也曾封給白教噶瑪噶舉傳承的噶瑪巴，並一直傳承下來。
除「大寶法王」的尊號之外，薩迦派的大修行者還曾受封為「大乘法王」、「大德法王」、「贊善王」-劄巴蔣稱，和「輔教王」南喀雷巴。即今薩迦法王似乎仍承襲「大乘法王」的尊號。
昆氏後裔發展出來的「薩迦巴」，早期有「四大王府」現今僅存「都卻王府」的南院和東院；「都卻南院」後來又分為「卓瑪（度母）」、「朋措（圓滿）」二宮，即今天二大王族，二宮輪掌法王一職。
紅教 (寧瑪傳承) 的法王
寧瑪巴稱赤欽的應該只有一位，也就是敏珠林寺系的敏林赤欽，這一世的敏林赤欽也就是為大家所熟知的睡覺法王。敏珠林寺系是來自「德達林巴」，德達林巴和第五世達賴喇嘛互為師徒，卓千寺系和雪謙寺系的創建者曾為五世達賴之徒。寧瑪巴法王應始於當時。
加上敏珠林寺的擁有完整二大傳承是寧瑪巴中繼的教傳大師「羅青達瑪師利」，這位大堪布，正是伏藏大師「德達林巴」的弟弟，這位大堪布是寧瑪巴教傳中相當重要的一位，在各寺都一樣。
寧瑪派的法王是指敏林赤欽，但是由於現今的敏林赤欽一直專注在睡夢禪定中，對於政務、事務不太理會。所以後來當時由敦珠仁波切行使了寧瑪派法王的地位。敦珠仁波切圓寂後，接著由頂果欽哲仁波切行使了寧瑪派法王的地位。
頂果欽哲仁波切圓寂後，寧瑪派中他們用「選舉」的方式推選貝諾仁波切為下任法王。
後來達賴喇嘛尊者指示，四大教派的法王歷代都有明確的代表，用選舉的方式對傳統上來說，是不正確的。因此於 2002 年起寧瑪派的法王，又改由原來傳統的敏林赤欽任寧瑪派的法王，這是西藏藏區寺院得到的達賴喇嘛尊者的指示。
敏珠林寺在寧瑪巴的傳承中有一個很重要的任務，這是很少人所知到的，就是掌管寧瑪巴傳承的歷史和經典，所以歷代敏林赤欽和堪欽仁波切都很博學，幾乎各寺的仁波切都會來該寺學習，或許也是建立該寺座主為法王的原因吧！
西藏佛教宗派系統簡表
寧瑪巴宗派系統 (紅教)
法王： 敏林崔欽
繼承人： 敏林董攝仁波切
繼承方式： 家系血緣傳承
攝政仁波切： 文章定位：
