提到禪，真是五花八門，包羅極廣。我們知道印度教的禪定，很接近佛教的四禪八定，幾幾乎除了在認知上有所差距以外，在修持的過程、方式上，可以說大同小異。佛教本身也有禪，像天臺止觀、密宗的金剛坐禪，乃至於最高級的金剛大手印，都是屬於禪的範圍。不過，就禪的性質來講，有共法、不共法。
什麼叫共法？不管是那一種宗教，都可以打坐。現在的超覺靜坐，佛教的每個派別，不同要領的禪定，乃至於天臺止觀法門，這是佛教教內、教外共有的，共同的修持方式。
什麼叫做不共法？就是我們現在講的祖師禪──宗門禪，它是不共法，是禪宗特有的，也是中國特有的。達摩祖師西來，把菩提種子種植在肥沃的中華文化土壤裏，開出一花五葉的奇葩。這是中國人值得自豪的地方，它是中國文化的一大特色，也是佛法的真生命、真血脈。沒有了禪、就沒有真正的佛法；沒有了禪，就沒有宇宙的真實；沒有了禪，我們所能把捉的都只是相似，而不是全等。
在表像上，祖師禪跟一般所說的禪定是不同的。一般的禪定側重於打坐，而禪宗的禪雖然也打坐，但是那只是少數的派別，而且它打坐的方式，並不要你守竅、守丹田，只管打坐，這就禪宗來講，雖不算是正統，但也不算是旁支，這話怎麼講呢？因為在五祖以前，講究打坐觀心，六祖以後，禪宗就變得極為生動活潑，行、住、坐、臥都要保持定慧圓明，若一起來心就亂，那是不究竟的，當然不是究竟法門。何以見得禪宗不講究打坐？六祖壇經裏講得很清楚：
生來坐不臥，死去臥不坐，
一具臭骨頭，何為立功課。
這講得很好，打坐對見性者來說是一種約束，顯得不解脫；儘管它是一種方法，也是一種過程，但是還有比打坐更高的法門。
何以見得不以打坐為然？六祖的大弟子南嶽懷讓禪師，感覺自己的年齡大了，需要找一個接棒的人。古來學法，徒弟找師父千辛萬苦，師父找徒弟那也是萬苦千辛。達摩祖師面壁九年，難道印度不好打坐？不辭險阻艱辛，關山萬里，跑到河南少林寺去打坐，為的是什麼？他並不是為打坐，而是要等一個人，等誰？等二祖，等到了二祖，他的法才可以傳下去。
南嶽懷讓禪師也是一樣，感到傳燈的時候到了，就到處查訪，查訪到馬祖道一禪師，覺得這個人根器好，素質高。找到馬祖以後，看到馬祖在那兒打坐，跟他打招呼，馬祖根本不理不睬。禪師與眾不同的是，都有極高的智慧和很好的方便。
南嶽見馬祖不理睬，就拿塊磚頭在他面前地上磨，唏哩嘩啦地製造噪音，這下子馬祖忍不住了：欸！老法師，你在搞什麼？
南嶽說：我磨鏡子啊！
馬祖說：這磚頭怎麼可以做鏡子呢？
南嶽說：你開玩笑！那我問你，你在幹什麼？
馬祖說：我打坐啊！
南嶽說：你打坐為了什麼？
馬祖說：我打坐為了成佛啊！
南嶽說：我磚頭要磨不成鏡子，你打坐也絕對不能成佛。
這一句話，把馬祖道一給打動了。
馬祖就問：那你說怎麼做才對呢？
南嶽說：怎麼才對？我們打個譬喻，譬如牛拉車，車子不走，你打牛對？還是打車對？
馬祖說：當然是打牛。
南嶽說：現在你卻明明是在打車！
從這個典故可以知道，禪宗的特色，並不執著有形的修持，諸如延年強身的大小周天，翼求打開中脈等，禪宗是不屑一顧，禪宗的究竟處是在－歸無所得。為什麼無所得？因為整個宇宙都是你，你就是絕對的、不二的，還能得個什麼呢？從這個典故就知道禪宗不拘泥修行的形式。所謂十字街頭好修行，反映禪是重內明，重心態的，這是表現在方式上。
在風格上，禪極為活潑，極為生動，沒有定法如來可說。舉個例：有位俱胝禪師，出家以後，尚苦行，結茅庵而居──用稻草蓋個棚子住在那裏。
有一天下午，來了位尼姑，說：我想借宿一晚可不可以啊？
他說：非常歡迎。
尼姑說：你歡迎我，我還不一定敢住呢！我有個問題，你若答對了，我就打擾你住下來，你若答不對，那我只好走啦！
俱胝禪師說：你只管問。
尼姑就問：什麼是佛？
俱胝和尚居然瞠目結舌答不出來。愈簡單的愈困難，說到佛誰不知道？問什麼是佛要下個界說，就不簡單了。既然答不上來，這位尼姑就要走，他留都留不住。
事後俱胝和尚心想：我是男子漢大丈夫，出家兒是佛子，怎麼連這麼簡單的問題都沒法答覆呢？感覺很慚愧，決心下山到處去參訪，因為大事未明嘛！
他正準備走，半夜裏禪定中，山神跟他講：你不要走了，幾天以後，有位天龍禪師路過此地，他會幫你了畢大事。過了幾天，果然天龍禪師路過，在他那茅庵裏歇腳、喝茶，他就把這個故事一五一十地告訴了天龍禪師。
天龍禪師說：你問我。
他就問：什麼是佛？
天龍禪師只豎起一個指頭，沒有講話，而俱胝和尚就當下大徹大悟了。
以後凡是有人來問法，無須開口，不管問什麼是佛？什麼是法？什麼是僧？他都用這個（豎起一指）回答。大家都認為這“一指禪”像嚼橄欖，含藏無盡，餘味無窮。
他有個小徒弟，只有十幾歲，說懂事又不懂事，說不懂事，卻有點兒調皮。看見師父見人問問題，就豎起一個指頭，他想：這事情很簡單，我也會。以後凡有人來，他就說：不要麻煩師父了，有什麼問題，問我。人家問：什麼是佛？小和尚就依樣畫葫蘆地豎起一指。這一招也很靈。
以後這事傳到他師父耳朵裏去了，師父啊！你那個小徒弟，雖然只有十幾歲，卻也懂佛法啊！怎麼回事啊？有人問他什麼是佛？他也跟你一樣伸個手指頭！
俱胝和尚聽了這話，心裏有數了。有一天把小孩叫來：聽說你也會佛法，對不對啊？
那個小徒弟回道：對！
俱胝和尚袖子裏藏了一把很鋒利的刀，笑著問道：那你說說看，什麼是佛？
小和尚手指剛一豎起，老師父一傢伙把他那手指頭給砍掉了。這個小和尚手指頭被砍掉了，疼得又哭又鬧地就向外跑，禪師大喊：你給我回來！
小和尚回來了，禪師又問：什麼是佛？
小和尚又再豎指頭，一看手指頭沒有了，這小傢伙年齡雖小，根器卻很猛利，當下恍然大悟。
禪宗的作略，禪宗的接機，禪宗的風格，就是這樣的活潑生動，超出常情；所謂“向上一路，密不通風”，既不是用常識可以理解的，又沒有定法如來可說。
而且禪宗有句話“丈夫自有沖天志，不向如來行處行。”也就是說那些陳腔爛調，那些舊的窠臼，舊的模式，不必去接受，不必去承襲，而應各自創新，別出手眼。所以禪永遠都是活活潑潑地展現著法的生命，活潑潑地展現著每個禪師自己的法的人格。
什麼叫法的人格？除了法，沒有他，他整個生命的內涵就是法，他一舉一動，舉手投足都是法的展現；像這樣的風格，可以說完全是法的人格化地自然流露。
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