中國共產黨始終宣稱其理想與目標是社會主義，並將自身視為代表工人階級領導工農聯盟和統一戰線的政黨。其中《中國共產黨章程》指出中國共產黨堅持馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論、「三個代表」重要思想、科學發展觀和習近平新時代中國特色社會主義思想等意識形態，並將中國共產黨表述為：「中國工人階級的先鋒隊，同時是中國人民和中華民族的先鋒隊，是中國特色社會主義事業的領導核心，代表中國先進生產力的發展要求，代表中國先進文化的前進方向，代表中國最廣大人民的根本利益。黨的最高理想和最終目標是實現共產社會。」不過在毛澤東建立的計劃經濟體制被認為效率低下的情況下，中國官方在政治理念的執行層面仍然從務實出發的，但在思想上為了確保路線一致不變動，鄧小平等人遂提出在社會主義初級階段下，較宜透過逐步摸索的方式來建設共產主義社會，並以此為由引入經濟改革發展資本主義生產方式，透過設立中國特色的社會主義爲綱的操作方式，以「實踐是檢驗真理的唯一標準」這一口號而在20世紀末期順利轉型至社會主義市場經濟。
組織上的非常設機關
根據《中國共產黨章程》確立由中國共產黨統治中華人民共和國之體制，其中中國共產黨全國代表大會是中國共產黨的最高機構。在1969年中國共產黨第九次全國代表大會之前全國代表大會經常不定期召開，之後確認每5年舉行一次全國代表大會的制度，而每次大會將會持續數天。而根據《中國共產黨章程》內容，除非在特別情況下全國代表大會不得延期。在《中國共產黨章程》中賦予了全國代表大會6項責任：
選舉中國共產黨中央委員會。
選舉中國共產黨中央紀律檢查委員會。
審查中國共產黨中央委員會提交的報告。
審查中國共產黨中央紀律檢查委員會提交的報告。
討論和制定中國共產黨政策。
修改《中國共產黨章程》。
不過在實際召開全國代表大會時，絕大部分時間與會代表很少討論重大問題；而比較具影響力的討論則是在全國代表大會召開前的準備期，實際推派出中國共產黨的領導機構以組成中央委員會組織系統。而在全國代表大會閉會後，則是由全國代表大會所產生的中國共產黨中央委員會擔任最高決策機構；在這期間由中央委員會執行全國代表大會的決議並領導中國共產黨全部工作，對外則是代表中國共產黨。另外中國共產黨還設有中央紀律檢查委員會負責監督；而在全國代表大會閉會期間，中央紀律檢查委員會的許可權則是在中國共產黨中央委員會之下。
新當選的中國共產黨中央委員會委員除了之後會在不同政府部門工作外，在第一次全體會議上會分別從中國共產黨中央政治局常務委員會委員中選出作為主要負責人的中國共產黨中央委員會總書記，並且由其擔任中國共產黨名義上的領導人。另外還會選出中國共產黨中央軍事委員會、中央政治局和中央政治局常務委員會，以及同意中國共產黨中央書記處和中央紀律檢查委員會成員人選，而自2013年時中共中央國家安全委員會也是由第一次全體會議中產生。中國共產黨中央委員會全體大會一般每年舉行一次，為期2天至3天。在中央委員會全體會議閉會期間，則是由中央政治局和其常務委員會行使中央委員會的職權。
在當前政治體系中，中國共產黨中央政治局作為中國共產黨決策機關以及最高領導機關，其中重大的政治、思想、軍事、政策和組織問題都必須在中央政治局會議上討論通過。同時基於在組織上採取民主集中制作為基本原則，中國共產黨要求下級機關必須服從上級機關，而所有中國共產黨組織都必須服從中央領導集團指示；這使得中國共產黨一切工作都是由中央領導集團集中領導，各級委員會的委員必須無條件的執行任務。
組織上的常設機關
在中國共產黨全國代表大會、中央委員會全體會議和中央政治局全體會議閉會期間，代行中央政治局職權的中國共產黨中央政治局常務委員會即為實質上的最高決策機構。中央政治局常務委員會制度是在1956年中國共產黨第八次全國代表大會時建立，用以取代原本擔任政策決定角色的中國共產黨中央書記處。其中中央政治局常務委員會每週至少召開1次會議，實際上作為中國共產黨和中華人民共和國的核心和實際最高權力機構，負責決定中國共產黨和中華人民共和國各項決策。而藉由閉會制度使得中國共產黨的權力集中至中央政治局常務委員會上，儘管理論上中國共產黨全國代表大會有權駁回中央委員會或中央政治局的決定，不過實際上在非動亂時期從未發生過這一情況。根據《中國共產黨章程》，中國共產黨中央委員會總書記負責召集會議中央政治局和中央政治局常務委員會的會議，同時還主持作中國共產黨中央書記處工作以及擔任中共中央國家安全委員會主席。
而自江澤民以後，中國共產黨中央委員會總書記同樣也擔任中央軍事委員會主席一職。同時基於中國共產黨在各個機關中所主張的集體領導理想，中央軍事委員會主席除了擔任中國人民解放軍總司令外，還得以依照其意願全權聘任或者解聘高級軍事將領。中國共產黨中央書記處是中央政治局及其常務委員會的辦事機構，同時也是中央委員會的最高實行機構。中央書記處除了可以在中央政治局確定的政策框架下自行做出決定外，同時也負責監督有關提供給中央委員會的部門、經費、出版物等報告製作。中央軍事委員會是中國共產黨在軍事事務的最高決策機構，實際上與中華人民共和國中央軍事委員會為同樣機構，主要負責掌控中國人民解放軍的相關領導工作。中央國家安全委員會則是負責協調情報、軍事、外交和員警等不同部門，以完善國家安全體制和國家安全戰略。
中國共產黨中央委員會第一次全體會議上，還會選舉幾個工作部門、局處、中央領導小組和其他機構成員，並且全國代表大會閉會的5年期間從事各項工作。中共中央辦公廳是中國共產黨的核心聯繫部門，負責包括日常通訊、協議、安排會議議程等行政工作。中國共產黨目前轄下還擁有4個主要核心部門，這包括有負責監督省籍職位安排和審查幹部工作發展的中共中央組織部、負責監督新聞媒體並且制定提供給媒體的中國共產黨方針的中共中央宣傳部、負責中國共產黨與其他海外組織和國際機構聯繫的中共中央對外聯絡部、以及負責監督中華人民共和國民主黨派等群眾運動的中共中央統一戰線工作部。中國共產黨還擁有中共中央政策研究室的直接控制權，由後者負責研究在中國共產黨領導下發生的種種重要問題。
在教育層面方面，中國共產黨還設立有提供高級幹部和準幹部政治訓練和共產主義思想教導的中共中央黨校、設置在國立大學和中共中央黨校從事學術研究的中共中央黨史研究室，以及負責研究和翻譯馬克思主義重要著作的中共中央編譯局。而在新聞媒體對外傳播方面，中國共產黨中央委員會直接掌握中國共產黨發行的報紙《人民日報》，而中共中央黨校則發行有作為理論雜誌的《求是》和《學習時報》。另外中央委員會轄下還有不同的中央領導工作小組，這包括有中共中央港澳工作協調小組、中共中央對台工作領導小組、中共中央金融工作委員會等等，並且在全體會議期間將向中央委員會提交報告。
地方組織
中國共產黨在各個省份、自治區、直轄市；設區的市、自治州；縣（包括旗）、自治縣、不設區的市和市轄區成立地方代表大會，並且由這些代表大會自行選出該級單位的委員會。中國共產黨地方各級代表大會應該每5年舉行一次，但是在特殊情況下可能會決定提前或者延後進行，不過這項決議必須由當地更上一層的地方代表大會委員會批准。委員會的人數和選舉程式由各地地方代表大會決定，同樣必須經由上級地方代表大會批准才得以施行。地方各級代表大會許多職責與中國共產黨全國代表大會類似，主要負責審查同級地方委員會所提交的報告、考察同級地方紀律委員會所提交的報告、針對該地區重大問題的決議予以討論並通過、以及選舉同級的當地委員會和紀律委員會成員。
其中各個省份、自治區、直轄市的代表大會隸屬於中華人民共和國政府，而設區的市、自治州的代表大會正式和候補委員經由選舉產生，任期長達5年；而縣、自治縣、不設區的市和市轄區的代表大會成員當選後也有5年任期，但是還規定全體正式委員和候補委員必須擁有3年以上的中國共產黨黨員資歷。而如果一個地方代表大會提前或者延後召開會議，代表大會委員的任期相應地縮短或加長。不過除了各級地方代表大會委員會負責人必須向上一級的地方代表大會負責外，上級地方代表大會委員會得以決定下級地方代表大會委員會正式委員和候補委員人數。而各級地方委員會委員出缺時，則由候補委員按照得票數依次遞補。各級地方委員會全體會議每年至少要召開2次全體會議，在其主導地方事務期間應該執行上級中國共產黨組織的指示、以及和同級代表大會的決議。
不過在地方委員會部分也採取類似中國共產黨中央政治局的架構，實際上在地方代表大會和地方委員會閉會時便是由地方常務委員會主持政務和負責相關事項。其中地方常務委員會的人選是在地方委員會第一次全體會議選舉審議產生，之後由其負責人提報給上一級的地方委員會批准。種種規定使得地方各級委員會成為地區的領導核心，並且還在地方國家機關、人民團體、經濟組織、文化組織和其他非黨組織的領導機關中成立黨組。而由於在地方各級代表大會閉會期間，上級組織乃至於中央委員會得以在認為有必要的情況下調動或者指派下級組織的負責人，這一人事任免權直接保證中國共產黨由上而下的控制權力。
共產黨黨員
申請加入中國共產黨者年齡必須滿18周歲，並且必須成為預備黨員為期1年。在民主革命時期，任何國籍之人士都可以加入中國共產黨。根據1956年通過的中共八大黨章規定：「任何從事勞動、不剝削他人勞動的中國公民，承認黨的綱領和黨的章程，參加黨的一個組織並在其中工作，並且按照規定交納黨費的，都可以成為本黨黨員」，這是中共黨章首次對入黨申請者的國籍要求作出了規定，一直保持至今。相較於過去中國共產黨將重點放在申請人的思想準則上，目前中國共產黨則主要強調技術和學歷。申請人必須在中國共產黨黨旗前舉行入黨宣誓才能夠成為預備黨員，之後則由中國共產黨相關組織負責觀察和教育預備黨員。預備黨員的職責實際上和正式黨員相差不大，不同的是可能無法在中國共產黨黨內參與選舉投票，同時也沒有被選舉權。許多中國共產黨黨員是透過加入中國共產黨旗下的中國共產主義青年團，而江澤民以後民營企業家也被允許成為中國共產黨黨員。根據《中國共產黨章程》，全體黨員必須服從命令、遵守紀律、堅持團結、服務於中國共產黨和人民，並且促進社會主義道路的發展。
在加入中國共產黨將會獲得許多權限，這包括有參加中國共產黨的有關會議、閱讀中國共產黨有關檔、接受中國共產黨提供的教育培訓、在黨報黨刊上對中國共產黨政策提出討論、針對中國共產黨的工作提出建議和方案、在會議上有根據地批評中國共產黨任何組織和任何黨員、行使投票權和被選舉權。而在堅決執行該項決議或政策作為的前提下，中國共產黨黨員得以對對於決議和政策予以反對或者有不同意見的情況下，並且可向中國共產黨上級機關乃至於中央委員會提交任何意見，並且要求該組織提供答覆。同時包括中國共產黨中央委員會等組織，都沒有權限得以剝奪中國共產黨黨員的這些權力。
根據中共中央組織部於2016年6月30日的統計數據指出，截至2015年12月31日，中國共產黨黨員總數為8875.8萬名，基層組織則有441.3萬個。就中國共產黨黨員職業予以分類，農民、牧民和漁民有2602.5萬人；工廠員工有724.4萬人；企業單位和民辦非企業單位專業技術人員1294.5萬人；事業單位和民辦非企業單位管理人員911.4萬人；黨政機關工作人員748.5萬人；學生203.4萬人；離職或退休人員1658.1萬人；其他職業人員733萬人。而就其他成員結構來看，女性中國共產黨黨員有2227.8萬人，占黨員總數的25.1%；少數民族黨員有618萬人，占黨員總數的7%；具有大專及以上學歷的黨員3932.4萬人，占黨員總數的44.3%；35歲及以下的黨員2254.4萬人。而自2013年開始，中國共產黨在保證發展黨員質量的前提下逐漸控制黨員人士增長速度，在發展受調控下使得總人數增加速度放緩。當前中國共產黨內部總共有8875.8萬名黨員，是印度主要政黨印度人民黨之後全世界上第二大的政黨。
中國共產主義青年團
中國共產主義青年團是中國共產黨的青年組織，同時也是中華人民共和國最大的青年群眾組織。在《中國共產黨章程》中提到中國共產主義青年團是由中國共產黨領導的青年組成，並且指出其功能為「廣大青年在實踐中學習中國特色社會主義和共產主義的學校，是黨的助手和後備軍」。中國共產主義青年團申請人的加入年另必須介於14歲至28歲間，並且由其主導和監督以14歲以下兒童組成的少年組織中國少年先鋒隊。中國共產主義青年團的組織結構整體上都參考了中國共產黨的制度，其中最高機構是中國共產主義青年團全國代表大會，其下分別還有中央委員會、中央委員會常務委員會和中央書記處。然而中國共產主義青年團中央委員會和所有中央機關都是接受中國共產黨中央委員會領導，由其負責指導中國共產主義青年團的相關活動。因此實際上中國共產主義青年團為獨特的組織，其所負責領導的上級機關包括有中國共產主義青年團自身以及中國共產黨。根據在2013年所舉辦的中國共產主義青年團第十七次全國代表大會提供的資料，中國共產主義青年團總共有8,900萬名成員加入。
思想基本原則
中國共產黨訂定數個指導自身全部活動的中國特色社會主義思想，並且將其視為中國共產黨思想建設、組織建設和作風建設的理論基礎。其中在《中國共產黨章程》提到中國共產黨會堅持社會主義、人民民主專政、中國共產黨領導、遵循馬克思列寧主義和毛澤東思想等四項基本原則，並且明確規定：「中國共產黨以馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論、『三個代表』重要思想、科學發展觀、習近平新時代中國特色社會主義思想作為自己的行動指南。」馬克思列寧主義是中國共產黨的第一個官方意識形態，內容結合了卡爾·馬克思和佛烈德利赫·恩格斯在著作中提到的馬克思主義、以及由列寧所提出的列寧主義思想。對此中國共產黨認為馬克思列寧主義揭示了人類社會歷史發展的普遍規律，同時馬克思列寧主義提供解決資本主義矛盾社會的一個未來願景，也就是社會主義社會和共產主義社會必然會取代資本主義社會。而第二個加入的毛澤東思想則被視為是馬克思列寧主義在中國的發展和應用，其中毛澤東思想的內容除了由毛澤東主導外，還包括其他中國共產黨的領導人物共同發想而成。
鄧小平理論則是在中國共產黨第十四次全國代表大會加入到《中國共產黨章程》，其概念包括有中國特色社會主義和社會主義初級階段等論點。鄧小平理論大體上可以視為一種理論總結，認為共產主義的定義中並不包括國有社會主義和計劃經濟等制度安排，同時市場機制實際上是中立的運作方式。此外他還提到中國共產黨需要應對不斷變化的形勢動態，並且要透過「實事求是」的方式來確認某一政策過時與否，進而提出《實踐是檢驗真理的唯一標準》這篇文章與相應的口號。在中國共產黨第十四次全國代表大會上，江澤民重申鄧小平的口號而認為沒有必要質問事情是屬於社會主義還是資本主義，因為重要的判別標準是它的工作模式。之後他更提出適應中國條件的馬克思主義思想「三個代表」，並且在中國共產黨第十六次全國代表大會通過而加入《中國共產黨章程》。
中國共產黨黨內的部分人士批評「三個代表」並非屬於馬克思主義、甚至是馬克思主義基本價值觀的背叛，然而支持者認為這是中國特色社會主義的進一步發展。江澤民則主張早期共產黨成員認為共產主義應當實現的生產模式，發展到了今日已經更為複雜而難以體現，同時試圖強制生產方式的改變作為並沒有效果，因為其背後遵循歷史唯物主義的經濟規律而有自然的發展。該理論最為顯著的影響是允許資本家以「新社會階層」身分加入中國共產黨，除了鼓勵其從事「誠實勞動和工作」外，並透過自己的勞動貢獻為中國共產黨打造中國特色社會主義。之後在胡錦濤所主導下，在中國共產黨第十六屆中央委員會第三次全體會議上制定了同樣作為官方意識形態的科學發展觀思想，同時為了因應中國國情而提出科學發展觀的發展與應用，中國共產黨必須堅持建設社會主義和諧社會。
在《中國共產黨章程》中提到：「中國共產黨在領導社會主義事業中，必須堅持以經濟建設為中心，其他各項工作都服從和服務於這個中心。」在內容中也提到將會持續進行改革開放政策，以求根本上改革限制生產力發展的經濟體制，進而完善社會主義市場經濟體制。其中鄧小平不認為資本主義生產方式和社會主義生產方式的根本區別是自由市場與計劃經濟。對此他表示:「計劃經濟不等於社會主義，資本主義也有計劃﹔市場經濟不等於資本主義，社會主義也有市場。計劃和市場都是經濟手段。」江澤民支持鄧小平的思想並在中國共產黨會議上多次重申此觀點，認為並沒有一定的機制是資本主義還是社會主義，因為唯一重要的是其工作的方式。與此同時江澤民引入社會主義市場經濟的術語，藉此取代陳雲原先所提的「有計劃的社會主義市場經濟」用語。在中國共產黨第十四次全國代表大會上，江澤民於報告中向其他代表們表示認為社會主義國家「將發揮市場在資源配置中的基礎性」；而在在中國共產黨第十五次全國代表大會上，中國共產黨則將思想主軸改為「使市場在國家宏觀調控下對資源配置起基礎性作用」。之後這一路線則持續到中國共產黨第十八屆中央委員會第三次全體會議，而被重新修正為「使市場在資源配置中起決定性作用深化經濟體制改革」 ，但是在會議中也提到「堅持公有制主體地位，發揮國有經濟主導作用」。
而從中國共產黨的觀點來看，世界分成彼此對立的社會主義和資本主義兩個基礎陣營。中國共產黨認為堅持社會主義的基礎，基於歷史唯物主義的觀點最終會取代資本主義。不過近年來中國共產黨則重新回到卡爾·馬克思的著作，重新嘗試解釋資本主義的全球化發生現象。儘管承認全球化是透過資本主義制度發展而成，中國共產黨領導人和理論家認為全球化本質上並非資本主義。原因在於如果全球化純粹屬於資本主義，這將排除另一種具現代性的社會主義形式。因此無論是社會主義還是資本主義，中國共產黨不將全球化或者市場經濟視為特定階級的性質。而如同鄧小平認為中國可以憑藉資本主義的元素來追求社會主義的現代化建設，對於中國共產黨來說全球化本身性質亦不固定。因此在中國共產黨黨內對於全球化仍屬於樂觀態度，認為儘管當前的全球化是受到資本主義佔有統治地位，但也認為全球化可以推動社會主義的一系列進展。
雖然非中國分析家普遍認為，中國共產黨已經拒絕正統的馬克思列寧主義和毛澤東思想，或者至少在正統思想的基本思路並沒有繼續沿用，然而中國共產黨本身並不同意。儘管一些評論認為江澤民引進「三個代表」思想理論後，結束中國共產黨長期所承諾的馬克思主義做法；然而中國共產黨黨理論家冷溶則不同意此類看法，認為江澤民透過各種不同的所有制擺脫原來中國共產黨的思想障礙，這作法本身並沒有放棄馬克思主義或社會主義，相對地反而藉由現代化理解馬克思主義和社會主義而強化中國共產黨自身，進而成為具有中國特色的「社會主義市場經濟」的一部分。其中中國共產黨和中華人民共和國仍然將實現真正的「共產主義」作為其「終極目標」，其中中國共產黨聲稱現時的中華人民共和國處於社會主義初級階段。而一部分中國共產黨理論家認為在目前的發展階段「看起來很像資本主義」，另外某一部分理論家則認為「資本主義是共產主義的早期或第一階段」。不過有些人則反對社會主義初級階段的概念，認為這實際上是受知識分子的犬儒主義影響。其中中國分析師勞勃·勞倫斯·庫恩便表示：「當我第一次聽到這個說法時，我認為它滑稽多於精明，是來自於不滿現實知識份子的駭客宣傳諷刺漫畫。但是初級階段100年的說法來自嚴肅的政治理論家。」
近年來，以外國評論家為首的論點認為中國共產黨沒有主軸思想，中國共產黨的組織採取實用主義，並且僅有在工作層面上感興趣。不過這個從許多層面所得到的簡單觀點也遭到批評其錯誤處很多，因為中國共產黨官方聲明試圖讓其呈現出具有明顯連貫的世界觀。例如在2012年胡錦濤指出西方世界的威脅要分裂中國共產黨，並且指出「西方世界的國際文化強盛，而我們是弱者……思想文化領域是我們的主要目標」，中國共產黨提供大量的資源投入到黨校和發展各具特色的思想論點。在《實踐是檢驗真理的唯一標準》獲得提出前，思想和決策之間是處於演繹的關係，這意味著決策本身是基於對於思想的認識而做出判斷。然而鄧小平認為這一關係必須被顛倒過來，應當透過決策來產生其意識形態，而不是透過周圍的其他方法成形。而中國的政策制定者認為蘇聯解體的原因之一在於其停滯不前的國家意識形態，認為蘇聯共產黨的思維過於僵化而缺乏想像力；對此中國共產黨則認為必須透過實踐行動破除僵化的思想，同時中國共產黨本身的思想必須是動態的，才能夠繼續維護中國共產黨的統治基礎。(續)
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