網際網路的主要前身為阿帕網。1974年美國國防部國防高等研究計劃署（ARPA)的羅伯特·卡恩和史丹福大學的文頓·瑟夫開發了TCP/IP協議，定義了在電腦網路之間傳送信息的方法。1983年1月1日，ARPA網將其網絡核心協議由網路控制程式改變為TCP/IP協議。ARPA網使用的技術（如TCP/IP協議）成為了以後網際網路的核心。它採納的徵求修正意見書過程，一直是發展網際網路協議與標準所使用的機制，至今仍然發揮著作用。
除ARPA網之外，早期的計算機網絡還有UUCP、Usenet、Bitnet、CSNET和多種商用X.25網絡等。
1986年成立的互聯網工程工作小組及1992年成立的網際網路協會對於計算機網絡技術方案的甄選、網際網路協議和標準的建立起了重要的作用。
任職於歐洲核子研究組織的蒂姆·伯納斯-李於1990年底推出世界上第一個網頁瀏覽器和第一個網頁伺服器，推動了全球資訊網的產生，導致了網際網路應用的迅速發展。
在網際網路出現之前，電子數據交換已經被一些企業採納作為一種商務手段，但應用範圍比較有限。網際網路的迅速發展和普及，使企業與企業之間、企業與消費者之間的各種新的商務模式成為可能。儘管經歷了2000年與2001年間的網際網路泡沫，隨著網際網路用戶的增加，網際網路在現代經濟生活中正發揮著日益重要的作用。
網際網路的便捷、即時與互動性，也催生了許多像MySpace、Facebook、Youtube、維基百科這樣的虛擬社區及相應的網絡文化。
網際網路或國際網（英語：Internet），是網路與網路之間所串連成的龐大網路，這些網路以一組標準的網路TCP/IP協定族相連，連接全世界幾十億個裝置，形成邏輯上的單一巨大國際網絡。它是由從地方到全球範圍內幾百萬個私人的、學術界的、企業的和政府的網絡所構成，通過電子，無線和光纖網路技術等等一系列廣泛的技術聯繫在一起。這種將電腦網路互相聯接在一起的方法可稱作「網路互聯」，在這基礎上發展出覆蓋全世界的全球性互聯網路稱網際網路，即是互相連接一起的網路。網際網路並不等同全球資訊網（WWW），全球資訊網只是一個基於超文字相互鏈接而成的全球性系統，且是網際網路所能提供的服務其中之一。網際網路帶有範圍廣泛的資訊資源和服務，例如相互關聯的超文字檔案，還有全球資訊網的應用，支援電子郵件的基礎設施，對等網路，檔案分享，以及IP電話服務。
在1950年代，通訊研究者認識到需要允許在不同電腦用戶和通訊網路之間進行常規的通訊。這促使了分散網路、排隊論和封包交換的研究。1960年，美國國防部高等研究計劃署（ARPA）出於冷戰考慮建立的ARPA網引發了技術進步並使其成為網際網路發展的中心。1973年，ARPA網擴充功能成網際網路，第一批接入的有英國和挪威電腦。
1974年，ARPA的羅伯特·卡恩和斯坦福的溫登·澤夫提出TCP/IP協定，定義了在電腦網路之間傳送報文的方法（他們在2004年也因此獲得圖靈獎）。1983年1月1日，ARPA網將其網路核心協定由NCP改變為TCP/IP協定。
1986年，美國國家科學基金會建立了大學之間互聯的骨幹網路NSFNET，這是網際網路歷史上重要的一步。在1994年，NSFNET轉為商業運營。1995年隨著網路開放予商業，網際網路中成功接入的比較重要的其他網路包括Usenet、Bitnet和多種商用X.25網路。
1990年代，整個網路向公眾開放。1991年8月，提姆·柏內茲-李在瑞士歐洲核子研究組織建立了HTML、HTTP和最初幾個網頁之後兩年，他開始宣揚其全球資訊網專案。在1993年，Mosaic網頁瀏覽器被釋出了，在1994年晚期，公共利益在前學術和技術的網際網路上穩步增長。1996年，「Internet」（網際網路）一詞被廣泛的流傳，不過是指幾乎整個的全球資訊網。
其間，經過一個十年，網際網路成功地容納了原有的電腦網路中的大多數（儘管像FidoNet的一些網路仍然保持獨立）。這一快速發展要歸功於網際網路沒有中央控制，以及網際網路協定非私有的特質，前者造成了網際網路有機的生長，而後者則鼓勵了廠家之間的相容，並防止了某一個公司在網際網路上稱霸。
網際網路的成功，可從「Internet」這個術語的大、小寫分化窺知一二。最初，網際網路一詞代表那些使用IP協定架設而成的網路，而今天，它已引申泛指各種類型的網路，不再侷限於IP網路。於是以小寫的網際網路（internet，開頭的「i」是小寫字母）為任何分離的實體網路之集合，這些網路以一組通用的協定相連，形成邏輯上的單一網路。而大寫的網際網路（Internet，開頭的「I」是大寫字母）專指前身為ARPA網，後使用IP協定將各種實體網路連結成此單一邏輯網路。大寫的網際網路是小寫網際網路的其中一種形式，反過來卻不然。2002年起，有學者開始提議將「internet」一詞用小寫表示，理由是網際網路已經成為人類生活的一部分，失去了專有的意義；2016年，美聯社認為「網際網路」已和「電話」一樣成為一件一般的事物，不具有專屬商標的意義，於是開始在其格式手冊中規定「internet」和「web」一詞全部小寫，紐約時報也隨後跟進，但同時亦有媒體提出不同意見。
網路連接技術（Internet接入技術）是用戶與網際網路間連線方式和結構的總稱。任何需要使用網際網路的電腦必須通過某種方式與網際網路進行連線。網際網路接入技術的發展非常迅速：頻寬由最初的14.4Kbps發展到目前的100Mbps甚至1Gbps頻寬；接入方式也由過去單一的電話撥號方式，發展成現在多樣的有線和無線接入方式；接入終端也開始朝向行動裝置發展。並且更新更快的接入方式仍在繼續地被研究和開發。
根據接入後資料傳輸的速度，Internet的接入方式可分為寬頻接入和窄頻接入。
常見民用寬頻接入：
ADSL（非對稱數碼用戶線路）接入，速度可以達到下載最高12Mbps，上傳最高1Mbps
VDSL（超高速數位用戶線路）接入，速度可以達到下載最高100Mbps，上傳最高100Mbps
光纖接入，接入頻寬10-100-1000Mbps（常用）
無線（使用IEEE 802.11協定或使用3G技術）寬頻接入，1.5Mbps－540Mbps
電力線通訊接入，主幹速度可以達到數百兆，最終用戶速度可以達到11Mbps
有線電視上網（通過有線電視網路）接入，接入頻寬3-34Mbps
人造衛星寬頻接入
4G
常見民用窄頻接入：
電話撥號接入，接入頻寬9600-56Kbps(V.92標準)
窄頻ISDN接入，接入頻寬64/128Kbps
GPRS手機上網，接入頻寬最大53Kbps
UMTS手機上網，384Kbps
CDMA手機上網：（2G）cdmaOne，150Kbps
3G
網際網路市場
消費者網際網路市場主要是指網際網路上的服務是直接服務於消費者的，例如，Google，Facebook，和相關網際網路社交，遊戲，娛樂領域。 中國在消費者網際網路領域的規模已經在世界上逐步占據領先地位。
產業網際網路市場主要是指傳統產業利用網際網路的能力來改造內部生產流程，提高生產率，轉型的一個現代化的企業形態。 阿里巴巴是一個典型服務於中小型企業的電商B2B模型。在產業網際網路浪潮下，網際網路技術，例如，雲端運算，大數據，會被廣泛的應用在傳統產業 的改造上，例如，物流，化工，生物，建築，醫療等等。
網路應用技術
網路應用技術在此指稱所有與網路應用相關的技術。隨著網際網路的不斷發展，網路應用的多樣化，以及硬體設施的飛速發展，網路應用技術也向著更多樣、更複雜的方向發展。網路應用技術可能可以概括為以下這些技術，這一概括可能並不準確，其主要目的在於羅列與網路應用相關的技術。
Web技術：它是最常用的網路應用技術，它是用戶向伺服器提交請求並獲得網頁頁面的技術總稱。這一技術可以分為兩個發展階段，俗稱Web1.0和Web2.0。第一階段多是屬於一些靜態應用，例如取得HTML頁面，或者與服務進行簡單的互動，比如用戶登入，查詢資料庫，提交資料等（這些應用也被稱為Web1.5）。第二階段更強呼叫戶與網路伺服器之間的互動性，甚至於網路應用程式。事實上，Web2.0並不是一個技術標準，它可能使用已有的成熟技術，也可能使用最新的技術，但必須彰顯互動概念。
網路安全技術
搜尋技術
資料庫技術
傳輸技術
串流媒體技術
電子商務應用相關的技術
其它技術
網際網路安全
經過多年的發展，網際網路已經在社會的各個層面為全人類提供了便利。電子郵件、即時訊息、影片會議，網路記錄檔（blog）、網上購物等已經成為越來越多人的一種生活方式；而基於B2B，B2C等平台的電子商務，跨越洲際的商務會談以及電子政務等等為商業與政府辦公創造了更加安全，更加快捷的環境。但是隨之而來的不全是正面的影響，垃圾郵件、網路蠕蟲病毒、惡意代碼、惡意軟體等等也影響著人們的正常生活。
網際網路給電腦病毒傳播提供了非常快速迅捷的通道，病毒的破壞能力也因為網路的四通八達大大的加強。最近幾年，全球多家公司蒙受巨額經濟損失和上億台電腦遺失資料。電腦病毒比上個世紀更具有偽裝性和感染能力，而且從被動傳播向主動進攻轉化。它們甚至具有了部分人工智慧，可以判斷目標電腦是否已經感染，是否有防病毒監控程式，甚至可以主動終止這些監控行程。
惡意代碼是嵌入到網頁的指令碼，一般使用JavaScript編寫，
受影響的包括微軟視窗系統的Internet Explorer瀏覽器。它們在未經瀏覽者同意的情況下自動開啟廣告，開啟新頁面，嚴重影響瀏覽者的正常存取。除此之外，它們還通過系統呼叫修改瀏覽器的預設首頁，修改登錄檔，提姆加系統啟動程式，設定監視行程等。但是瀏覽器發展至今，惡意網頁帶來的危害已經有了極大改觀。大多數的現代瀏覽器都具有很好的安全性，例如：Google Chrome、Mozilla Firefox、Microsoft Edge等。
惡意程式是從惡意代碼發展出來的一種基於外掛模組技術的電腦程式，不同的是它們可能根本不需要執行檔，只需要若干的動態連結庫檔案（檔案字尾是dll）就可以藉助Windows系統正常工作。
這類程式可能是用戶無意識安裝到系統中，也可能是自動被安裝的。它被安裝到系統中，隨作業系統啟動，一般這類程式除了工作行程還會有守護行程，如果發現主行程被刪除或者重新命名，守護行程會自動生成一份新的拷貝，所以很難解除安裝，即使表面上解除安裝掉了，下一次系統啟動時還會重新出現。
惡意程式從表現上看不算是病毒，因為它並沒有破壞性，不會危及系統，只是出於商業目的，屬於商業行為。但是它嚴重影響了電腦用戶的使用，而且如果編寫不當很容易導致系統執行變慢、效能下降，甚至給駭客留下後門。所以大部分防毒軟體把他們當成病毒處理。
網路文化
網路文化是指在網路上發展出來的特有文化及行為。
因網路發展而產生的新行為：
瀏覽網站
即時通訊：能將訊息立刻傳到另一方的技術。
駭客：對電腦科學、編程和設計方面具高度理解的人。
破解者（cracker）：破壞或癱瘓網站為樂的人。
快閃族：利用在網路上張貼訊息而使一群人在特定時間在特定地點作出特定的動作，大多數的快閃活動是沒有實質上的意義。
網路遊戲農夫（某種程度上的職業玩家）：以出售線上遊戲中的特定物品（金幣、特殊物品）來賺錢的人。
原有的行為轉由網路作為媒介
由使用傳統郵件轉成使用電子郵件。
由在同人雜誌發表文章轉成利用網路發表文章。例如：網路作家。
由筆友轉成網路交友。
由一般的電腦遊戲轉成線上遊戲。
由郵購及直銷轉成網路購物。
因網路應用而產生的新用字行為：
注音文：為了快速打字而發展出來的特殊用字習慣，常以注音符號的子音部份來代替本字，此文體流行於台灣的網路論壇、網路聊天室及電子布告欄上。
顏文字：利用文字來組成圖形以表達心情等。常見例子有：囧、XD、︰)、Orz
火星文：主要以注音文及英文字母的發音來代替中文字以達到特殊的閱讀效果，但通常會造成閱讀上的困難，此文體亦流行於台灣的網路論壇、聊天室、BBS等處。
縮寫：以英文為母語的網路使用者常利用字母來代表一段文字以節省打字時間。例如：OMG=oh my god、BTW＝by the way、FYI＝for your information。
網路封鎖
網路封鎖是指個別政府或者機構出於政治或者經濟的原因，通過技術手段限制對某些網站或者服務的存取。
例如在一個公司裡，為了防止員工在上班時間存取網站或使用如騰訊QQ、Skype等軟體進行聊天而導致勞動效率大幅度下降，公司的網路管理員通常會使用硬體防火牆封閉來自目標伺服器的80埠服務或僅封鎖部分網路協定（如UDP），這樣幾乎所有的Web服務都會癱瘓或部分網路聊天工具不能被正常連線，公司的員工就不能在上班時間存取WEB頁面或僅可以存取WEB頁面但不能使用聊天軟體。一方面降低公司網際網路接入的流量，另一方面可以讓員工安心工作。
在某些國家，如中華人民共和國、沙烏地阿拉伯政府認為部分敏感資訊（政治、宗教等）不能散布到國內民眾中，所以這些國家政府利用資訊科技過濾、封鎖了一些包含敏感資訊的國內、國外網站，以防止民眾存取到這些網站。個別國家，如朝鮮，則完全禁止普通民眾存取境外網站，民眾只能存取由政府開設的國內網站。
主要技術和形式：
埠封鎖、IP封鎖
DNS域名劫持
關鍵字報文過濾
流量監控
存取策略
主要對策：
代理伺服器（藉助國外主機轉發資料）
資料加密（藉助加密軟體）
使用安全連線（VPN或者HTTPS）
分散式存取
網路內容審查是一種對網路承載的內容進行審查，並對部分內容進行過濾、刪除、關閉等行為，內容審查通常伴隨對相關人員與組織的行政處理。網路審查主要針對危害國家安全、侵犯版權與個人隱私、通過網路進行違法活動以及對不道德的行為進行宣傳和教唆等行為。許多國家都有相關立法，並且在政府設有相關部門進行監控和管理。在中國，公安部門、國安部門及新聞宣傳等部門聯合承擔相關行政權責，並輔以防火長城等技術手段對網路活動進行嚴密監控。然而對網路內容的審查在一定程度上限制了言論的自由，在何種程度上、採取何種手段進行網路審查一直是爭議的話題。在美國，由美國國家安全局（NSA）為首自2007年起開始實施的最高機密等級電子監聽計劃，該計劃可監聽美國本土以外的使用者、或任何與國外通訊的美國公民。參與此計畫的前中情局（CIA）特工史諾登在2013年5月將檔案複製後前往香港並將此計畫公諸於世，然後於2013年6月6日，在英國《衛報》和美國《華盛頓郵報》公開。
網際網路時代即將成為歷史 物聯網正步入主流
物聯網的英文名稱為「Internet of things」，顧名思義，就是「物物相連的網絡」。
當把射頻識別、紅外感應器、全球定位系統、雷射掃描器等信息傳感設備裝備到現實中的各種物體上，所有資料都可以形成數據並上傳至網絡時，一切真實的物體就可以被賦予「智能」，物與物、人與物之間就可以實現「溝通」和「對話」，物聯網也就隨之形成。
物聯網是繼計算機、網際網路與移動通信網絡之後的又一次信息產業浪潮。在我國「十三五」規劃中，也提出積極推進物聯網發展。
物聯網是一個新的江湖，一個比網際網路大太多太多的江湖，未來沒有所謂的網際網路企業，未來每個公司都變成物聯網公司。未來十年。通過「一張連接萬物的網絡」，各個行業可以溝通整合成你難以想像的樣子。
2016年，大數據、智能化、移動網際網路與雲計算結合的「大智移雲」催生了IT新技術，應用需求激發出了六大IT技術新亮點，包括IPv6的使用、電信網IT化、NB-IOT、5G技術、可穿戴設備與VR/AR結合、大數據與人工智慧結合。
在物聯網下，人工智慧可以幫助公司擁有的數十億數據點用到真正有意義的地方。一般前提是與應用程式一致——先審查分析你手機的數據，從中找出可以學習的模式和相似之處，以便進行更優的決策。
下一代的工業革命已經開始，而這樣的興起正是友物聯網驅動的。產品和設備都能在使用過程中反饋數據。66%的早期推動者都通過物聯網來衡量風險，保護公司資產，提高員工安全。76%的製造業先行者幫助他們更好地洞察客戶的偏好與行為。61%的先行者使用物聯網改善其可靠性以及產品性能與服務。66%的先行者認為物聯網是他們在競爭中取得優勢的關鍵。
美國市場研究公司Gartner預測：到2020年，物聯網將帶來每年300億美元的市場利潤，屆時將會出現25億個設備連接到物聯網上，並將繼續快速增長。由此帶來的巨大市場潛力已經成為美國科技公司新的增長引擎，包括思科、AT&T、Axeda、亞馬遜、蘋果、通用電氣、谷歌與IBM等在內的美國公司爭相搶占在物聯網產業的主導地位。
針對網際網路的特性，專家總結了物聯網應用中的三項關鍵技術：
1、傳感器技術：這也是計算器應用中的關鍵技術。大家都知道，到目前為止絕大部分計算器處理的都是數位訊號。自從有計算器以來就需要傳感器把仿真信號轉換成數位訊號計算器才能處理。
2、RFID標籤：也是一種傳感器技術，RFID技術是融合了無線射頻技術和嵌入式技術為一體的綜合技術，RFID在自動識別、物品物流管理有著廣闊的應用前景。
3、嵌入式系統技術：是綜合了計算器軟硬體、傳感器技術、集成電路技術、電子應用技術為一體的複雜技術。經過幾十年的演變，以嵌入式系統為特徵的智能終端產品隨處可見；小到人們身邊的MP3，大到航天航空的衛星系統。嵌入式系統正在改變著人們的生活，推動著工業生產以及國防工業的發展。如果把物聯網用人體做一個簡單比喻，傳感器相當於人的眼睛、鼻子、皮膚等感官，網絡就是神經系統用來傳遞信息，嵌入式系統則是人的大腦，在接收到信息後要進行分類處理。這個例子很形象的描述了傳感器、嵌入式系統在物聯網中的位置與作用。
物聯網是一個日益複雜的生態系統。生活中下一代自動化或者新技術都會使物聯網的實現變得更加容易和便捷，對應的，我們在家中、工作中和生活中的方方面面都會得到改善。從冰箱到停車場再到智能房屋，物聯網將會給我們數字化生活帶來更多內容，在不久的將來，物聯網將會成為一個數萬億美元的產業。離我們最近的就是物聯網服務技術，並應用到生活中創造無限可能性。但實現這個夢想還是要很長一段路，我們需要克服很多障礙才能看見這個技術的好處。
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