每當農曆年過完，按照華人的習俗，每過一個年，就會多一歲。在還小的時候常在想，過一個年要長一歲，過一次生日要長一歲，有人還過一次農曆的生日，又長一歲。那麼，一個人每一年不就要長三歲嗎？不過，小的時候總巴望著能快快長大，一次能以三的倍數成長，那倒也是件令人高興的事。但隨著年紀增長，慢慢開始希望自己可以在年歲上駐足停留，就像過年領壓歲錢一樣，為的就是「壓歲」，好讓自己不要太快長大。
但人間畢竟不像小飛俠彼得潘的夢幻島（Neverland），人終究是要長大的。而當人的年歲越來越大，「人可以活幾歲？」的問題，就開始浮現在腦海裡了。人的歲數有多長，是一個生物學的問題，同時，這也是一個宗教學的問題。猶太教與基督宗教裡公認的先知摩西認為，七十歲是一個平均值，如果強壯一點，就可以活到八十歲；早期的中國人則認為，七十歲算是「古稀之年」，與摩西的說法大致不謀而合。但是隨著醫學科技的進步，七十歲的「上限」反倒成了平均年齡「下限」，所謂「人生七十才開始」，也變成大家耳熟能詳的順口溜了。
因此，追求長壽，一直是人類的一種夢想，在以往那個科學不發達的年代裡，人們藉由宗教儀式、煉丹之術、乃至於墓葬方式的創造，企求能夠達到一種「長生不老」的境界，這樣的事情，在許多傳統民間故事裡，總是可以看到他們的影子，例如追尋長生不老藥的后羿、秦始皇、漢武帝；偷吃仙藥而不死的嫦娥、孫悟空；可以供作長生不老「藥材處方」的唐三藏；被八仙「加持」過而能活到八百歲的彭祖，以及透過墓葬儀式來取得來生復活的木乃伊與金字塔。在這些我們所耳熟能詳的故事裡，所透露出來的訊息，就是一種期待生命延續的想望。
那麼，人類究竟可以活幾歲？這個界線（dead line）究竟是誰定下來的？當早期的人類觀察周遭的動物與植物，發現牠們有的僅僅只能「朝生暮死」，有的卻能「壽比南山」，於是人類開始編造出許許多多有關於歲數的神話故事，藉以解釋他們心中的疑惑。本文所要討論的納西族延壽儀式裡的「分歲壽」神話，就是一個很好的例子。
所以從納西族祭司吟唱的東巴經文中所描述的一段故事，討論納西族人藉由宗教祭儀來取得長壽的思想背景。透過與西方《格林童話》（Grimm's Fairy Tales）中的一段類似的故事進行比較，期望在兩個不同的文化背景下，尋找出一個能夠「對話」的橋樑。現在來看看，這個「分歲壽」的故事吧！
<1>東巴經中的「分歲壽」神話－分壽歲的故事內容：
傳說在天地剛剛造成的時候，所有的東西都不知道自己可以活幾歲。有一天，天神對萬物說：「明天一大早，我來分歲壽，誰先回答我，就得到我賜予的歲壽。」但是天神特別偏袒人，悄悄地把人拉到一旁，因為天神知道人貪睡，所以給他荊棘當被子，黑石頭當枕頭，希望明天一大早可以得到最長的歲壽。
夜裡，人被荊棘刺得睡不著，黑石頭的枕頭弄得人很不舒服，於是把荊棘和石頭丟到屋外，自己躲進暖暖的被窩，沈沈地睡去。黑石頭被丟到大石頭堆裡，荊棘被丟到大河當中。
第二天，天神一大早便喊說：「誰要十萬年的壽命啊？」人睡得香甜，哪裡聽得到天神的叫喊？只有昨夜被黑石頭撞醒大石頭沒睡，「啊」的一聲，得了十萬年的壽命。
天神又喊：「誰要一萬年的壽命？」人繼續睡得香甜，還是沒有聽到天神的聲音。只有昨夜被荊棘刺得睡不好的大河沒睡，「嗯」的一聲，得了一萬年的壽命。
天神急了，趕忙叫東風去吹醒人，哪裡想到人把被子拉得更緊，睡得更香甜了。東風不但沒有把人吵醒，反而把雪山上的大樹驚醒了。大樹發出「刷刷」的聲音，在天神喊著一千年的壽命時，得了一千年的歲壽。
之後，雞得了一百年，馬得了三十年，牛得了二十年，狗得了十五年。最後，天神無力地說：「誰要這短短五年的壽命？」人終於睡醒了，趕忙跑來，喊著：「我要我要！」只得了短短的五年壽命。
可是五年能做什麼呢？開闢土地來不及，生兒育女來不及，真的太短了。於是人想找大石頭來換歲壽。大石頭不肯，於是人詛咒大石頭說：「從此以後，你會從裡面爛，外面裂，開了縫就合不起來。」
之後，人又來找大河換歲壽。大河不肯，於是人詛咒大河說：「從此以後，你白天不能坐，夜裡不能睡，永遠只能往下流。」
人又來找雪山上的大樹換歲壽，大樹不肯，於是人詛咒大樹說：「從此以後，我們要砍了你造房子，劈了你當柴燒。」
萬物沒有一個願意跟人換歲壽，人唉聲嘆氣地走在路上。突然間，他看到雞也在路旁唉聲嘆氣。雞說：「我要這一百年的壽命作什麼？到時候我的羽毛不再美麗，聲音不再洪亮，又老又醜的我，活著幹嘛？」人說：「那我的五年歲壽跟你換好嗎？」雞很高興得答應了。
人為了答謝雞的好心，於是送給雞耀眼的白銀黏尖嘴，漂亮的綠松石掛耳朵，光澤美麗的黑玉裝飾角爪，閃爍的紅寶石放在頭頂。於是雞就變成現在這個模樣，而人也換得了百年壽命。從此，人類每天都努力勤奮地工作，再也不敢貪睡了。
<2>「分壽歲」神話衍生出的延壽儀式：
在納西族的東巴宗教裡，多半一個儀式經文的誦唱，都會搭配著一到多個不等的神話故事，上面提到分歲壽神話，就是「延壽儀式」所誦唱經文當中的一部份。納西族東巴教的延壽儀式也叫做求壽儀式，用納西語來說「汝仲華」。汝，是年歲，壽歲的意思。仲，即接續，延續之意。華，代表唸誦，祭祀、祭儀。
「汝仲華」就是求神延續、接續主人的年歲和壽歲的儀式，簡稱延壽儀式或求壽儀式。延壽儀式的經典版本很多，但主要都會記述：「主人這一家，年歲不足來向神靈求年歲；壽歲不足來向神靈求壽歲。」「願求年歲能得到年歲，求壽歲能得到壽歲。願求生育能正常生育，願求繁衍能正常繁衍，願白髮黃牙能長壽，願曾祖父能與重孫相見」。
在神話中，負責分歲壽的神在納西語被稱為「洛大神」或是「美利盧阿普神」 ，因為該神祇很長壽，所以在東巴文裡面都被畫成是一個白頭的形象。而在大部分的延壽儀式當中，東巴祭司們都會唱誦這則分歲壽的故事。延壽儀式是一個復合儀式。大型的延壽儀式可以做到6至8天。小型的延壽儀式亦在三天左右。其主要儀式程序為：
第一天 1. 設神座，燒天香。2. 迎請客請東巴祭司。
第二天 1. 祭阿鬼附祭呆鬼儀式。2. 祭穢鬼儀式。
第三天 1. 大型祭署神儀式。2. 迎請斯補祖先。3. 祭嘎神儀式。4. 祭星神儀式。
第四天 1. 祭風鬼儀式。2、記京神和本神儀式。
第五天 1. 請神加威力儀式。2. 大型燒天香儀式。3. 延壽儀式。4. 祭諾神儀式。
第六天 1. 祭山神儀式。2. 祭三朵神儀式。3. 祭天儀式。4. 祭素神儀式。
上述大型的延壽儀式，既包括了趨鬼壓魔消災性質的儀式，又包括了祈福納吉求壽儀式。一般說來，延壽儀式最基本要有「除穢儀式」、「祭署神儀式」、「燒天香儀式」和具體的「延壽儀式」幾項內容。延壽儀式經書大概可分為五十種左右。而納西族東巴教認為，署神具有賜給人類健康和壽歲的功能，所以延壽儀式與祭署神的儀式關係密切，舉行延壽儀式必須祭祀署神。祭祀署神的活動中，建署塔是最為重要的標誌性內容。
在舉行延壽儀式的祭祀主人家，一般要在自家附近的山上或自己常取水的泉水源處立一個柏木塔，作為獻祭之用。所以，大部分的東巴文《延壽經》封面上，都會畫有如圖二的「柏木神梯」，該神梯是一種延壽儀式的象徵，也就是上述的柏木塔。而且，延壽儀式結束之後的日子裡，每逢初一和十五日，或較大的節日，舉行較大儀式時，都要到該塔前燒香祭祀，由此可見該塔對於儀式的重要。
故事的內涵與跨文化的比較－上述的分歲壽神話其實有著許多不同的版本，有的版本最後提到，人類用不同的寶物去向各種不同的動植物取得了長壽，有的則提到人類去延請長壽的神祇來為人類增加歲數。但大體而言，其故事的母題是不變的。因此，由這個故事的基本架構來看，可以看出納西族人對於這個世界的想像與觀察。納西族人相信，人類的歲數並非來自與自身，而是由一個更高的神祇所賦予，並且是一個定數。也因為有其定數，所以人們必須要更加珍惜活著的時候。
其次，納西族人對於自然的觀察，也被放入了神話當中。他們發現，石頭都是由中心爛，從外頭裂、河水只能由上往下流、雪山上的大樹可以作為建材與燃料、公雞身上五彩的裝扮，可能來自於祖先們為了獲得歲壽而交換來的。
<3>另一個有趣的觀察，則發生在《格林童話》中之〈壽命〉這個故事與本故事的比較當中。這個故事是這樣說的：
上帝創造了這個世界，準備分給萬物長短不同的生命。這時，驢子走了過來問道：「上帝啊！我可以活多少年呢？」上帝回答說：「三十年，你滿意嗎？」「什麼！上帝呀！」驢子回答，「三十年太長了。您想想我活得多辛苦呀！每天從早到晚都要揹著沉重的擔子，把一袋袋的穀子拖進磨坊裡面，好作給人類吃的麵包。可是，人類只知道用打我、踢我的方式來鼓勵我、振作我。請把我從這漫長的痛苦歲月中解脫出來吧！」上帝聽了聽很同情驢子，就減了牠十八年的壽命。驢子拿了十二年的壽命，還覺得太長，於是憂憂愁愁地走了。
接著狗來了。上帝問狗：「你呢？你想活多久？三十年好嗎？驢子嫌太長，但你應該會滿意吧？」「上帝呀！」狗不滿地說，「請您想想如果我活到三十歲，到時候我又老又無力了，我要怎樣狂奔？當我一旦不能跑不能叫了，除了從一個角落跑到另一個角落，我還能幹什麼呢？」上帝覺得狗說的也有道理，於是減了牠十二年的壽命。
後來猴子到上帝面前，上帝對猴子說：「你一定願意活三十年吧？你不必像驢子或狗那樣幹活，每天只要盪來盪去就可以享受生活了」「啊！上帝啊！」猴子回答，「您真是太不瞭解我了，過去也許是這樣，但現在已大不同了。我總是做些娛樂大眾的事情，譬如做做鬼臉逗人發笑。如果人們給我一個蘋果吃，我就大咬一口，不過蘋果卻是酸的。我的生活其實都是很悲慘的！要我這樣過三十年，我可受不了。」於是，上帝減了猴子十年的壽命。
最後，人類來了。上帝對人說：「給你三十年的壽命，你應該滿足了吧？」「三十年？太短了，」人說，「當我剛建好我的房子在自己的爐上生火時，當我辛勤栽培的樹木剛開花結果時，當我正準備享受生活時，我卻要死了！哦，上帝呀，請延長我的生命吧！」上帝說：「那我把驢子的十八年給你。」「那還是不夠。」人不滿足地說。「那再加上狗的十二年，夠了嗎？」「還是太少了。」「那麼，」上帝說，「我把猴子的十年也給你吧！不能再多了！」於是，人走了，但還是不怎麼滿意。
因此，人得到了七十年的壽命，一開始的三十年是他的本份，但轉眼即逝。在這階段期間裡，人類健康、快樂，體態優美，可以高興地工作，生活也充滿了歡樂。接下來是驢子的十八年，這時候，生活的負擔壓在肩上，人過得很辛苦，得勞累工作才能養活他人，但他的忠實服務換來的卻是拳打和腳踢。然後是狗的十二年，那時人已經失去了利齒，咬不動東西，只能躺在牆腳嘆氣。這痛苦日子過後，猴子般的生活才會結束了人類一生最後日子。這時，他傻頭傻腦，糊里糊塗，成了孩子們捉弄、嘲笑的對象。
從這3個帶有諷刺意味的故事中，可以看到與納西族「分歲壽」神話有同樣的母題，即，人類的壽命來自於一個定數，而且都是來自於一個更高的權威所賦予。同時，《格林童話》內將人一生會經歷的幾個階段，用不同的動物來描繪，可謂相當貼切且有趣。然而，無論是納西族人或是產生格林童話的日耳曼民族，他們都希望獲取一個更長的生命，也就是本文一開始所說的「延壽」。由此可見，求取歲壽不僅只存在於漢人的思維裡，西南的少數民族、遠在歐洲的日耳曼民族，甚至是其他同樣有著求壽思維的民族神話中，都有一樣的期盼。
人平均壽命，中國人男人76歲，女人82歲，日本人、北歐人則是九十歲，再過幾年，活到百歲想來也並不困難。人的壽命可以活多久？有人研究，說是一百二十歲，但是絕大多數人都不敢相信。與其猜測活幾歲，不如換個角度想想，假如活到百歲，要克服那些障礙？
第一關、五十歲關卡
有三種情況，無法過關。
第一種是無法控制的因素。像碰到戰爭、車禍、天災。
第二種是先天性疾病。老天爺造物時的瑕疵品，只能怪生不逢時。
第三種是違反老天爺造物旨意的處罰。古埃及王朝的君主壽命都不長，因為那個年代還不知道近親繁殖，家庭亂倫的禍害。埃及豔后的真正丈夫是她年幼的弟弟，凱撒、安東尼算是她的情人。現在的泰國人妖，長期施打女性荷爾蒙，最後也都活不過五十歲。
第二關、七十五歲關卡
古人說：人生七十古來稀。過去醫藥不發達，衛生沒改善，大多數人無法避開細菌或傳染病的侵襲。現代醫術進步，要通過關卡，應該沒有大礙。七十五之前是癌症、慢性病（如高血壓、糖尿病）嚴重發作期。如果渡過此關，身體經過考驗，癌症不會再發，慢性病與狼共舞，也相安無事。就如同「輕舟已過萬重山」，從此否極泰來。
第三關、九十歲關卡
過了八十歲，要擔心的是失智症。身體還好，但是腦袋不靈光。美國前總統雷根在74歲總統任期內，已得了失智症，但是一直拖到94歲才過逝。雷根獲得充份照顧，但是一般人可能不勝負荷。所以什麼時候跟老天爺報到，就看器官衰竭程度而定。如果睡一覺，就醒不過來，沒有疼痛，寧靜安祥。生前沒有挣扎，死後也不用哀傷，這種境界堪稱「死的極致」。三個月前出席某醫院大老的壽宴，他在蛋糕前的許願，居然是：「好死」！出乎大家意外。現在回想，的確是肺腑之言。
要當百歲人瑞，20%靠上天眷顧，30%靠醫生，其餘50%就靠自己。學做自己的醫生，飲食清淡、充實保健知識，養成好的生活習慣，不要聽信偏方，還有規律運動。特別是運動。為激發身體力行，不坊將運動名詞醫療化。譬如游泳叫「水療」、散步叫「紓解肌肉僵硬」，戶外運動叫「吸收維他命D」，流汗叫「排毒」或「內分泌更新」。記住做不好功課，就是致命一擊，沒有補考的機會。
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