現前的生命，僅僅是無量的生死過程之中，一個小小的片段而已；凡夫在一生一生的生死流轉中，還是在繼續造業，又繼續受苦報下去，因為不懂得要如何去修行、去斷惑銷業！而四聖諦即苦聖諦、苦集聖諦、苦滅聖諦和苦滅道跡聖諦，簡稱為苦諦、集諦、滅諦和道諦，即是佛陀教導的基本修持法。
三界的苦有八種，即是1.生、2.老、3.病、4.死、5.愛別離、6.怨憎會、7.求不得、8.五蘊—色受想行識等等熾盛諸苦。
八苦之中，欲界的眾生只能感受到前面的七苦，到了色界及無色界時，才能感受到第八苦（五陰盛）中的行識兩蘊所招致的苦。
第八苦總括了前面的七個苦，也即是前七苦的總結。五蘊亦即為五陰，此苦有二義：1.就苦而言，人皆各具五蘊，因而眾苦熾盛。2.由於具有五蘊之器的身心世界，盛滿眾苦，故名五蘊熾苦。
五蘊，在《阿含經》及《阿毘達磨》，稱作五取蘊。為何被稱為五取蘊？因為五蘊的產生，就是由於執取貪、瞋等煩惱，故稱五取；五蘊經常從屬於煩惱，五蘊能夠生起煩惱，故名五取蘊。
因為有煩惱，故產生五蘊之現象；因為有五蘊，故產生煩惱之執著；互相執取，互相依存，彼此糾纏。娑婆世界，不斷地由五蘊執取煩惱，由煩惱生起五蘊，不斷地生滅，這就是三界中的眾生受苦連連。
而當此三界五取蘊不熾盛時，就沒有眾生，就沒有苦諦，就沒有世間，就沒有三界。《心經》云：「觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。」透過修行而開啟般若智慧的目的，就是要照見「五蘊皆空」，就是要從五取蘊的熾盛之苦而得到解脫。
四法印就是苦及離苦的道理，那就是：諸行（行蘊）無常、諸法無我，有受皆苦、涅槃寂靜（空），簡言之即是無常、無我、苦、空。若不覺悟諸行無常，就是苦；若已覺悟諸行無常，無常即是空，空即是無我。若就無常、空、無我的三相而言，是三法印，若加上苦相，即為四法印，也即是苦的四相。若證悟此苦的四相，就能通達佛法，滅一切苦而得涅槃樂。
若從愚癡眾生的立場來看，苦就是苦。若以佛的智慧來看，諸行無常，諸苦亦是無常，苦既是無常，也即是空、也是無我的，既已無我，那還會有什麼苦呢？ 原因在於已明明知道無常、無我、苦、空，但卻深陷無常、無我、苦、空裡沒辦法自拔，無明又愚癡而且還不願放下，讓自己一直苦苦苦地下去。
「因該果海，果徹因源」，多半的人只能看到這一生，不相信生命是在過去無量劫之前，就一次一次的有了。「果」有苦有樂，眾生對於幸運的事，會很驕傲的認為是自己聰明、運氣好；遇到困難時，就會怨天尤人地覺得很倒楣。事實上受苦與享樂，都是有前因後果的，有的是在無量劫以來所造的種種業，累積到這一生而得到了果報。
根本煩惱衍生出來的種種煩惱，是名枝末煩惱，有無量數。根本煩惱主要的類別分成貪、瞋、癡、慢、疑、惡見的六大類，枝末煩惱即為六個根本煩惱之眷屬，由根本而產生枝末；也就是說，只要根本煩惱消除了，枝末煩惱自然消失不起。如果不修道，煩惱永遠在，有煩惱就會持續造業。
從六個根本煩惱所產生的枝末煩惱有無量數，所以稱為八萬四千個塵勞門，也就是有八萬四千個解脫道法的障礙門；因此，要修八萬四千個法門，來對治這八萬四千個煩惱。不過，八萬四千實在是太多了，我們只要先抓住這見思二惑的六個根本煩惱，做對治的功夫就可以了。
業以「思」為體，能發動根本意志，而形成身、口、意三業。業有表業（作業）及無表業（無作業）兩種。造業的性質，有三種分類法：1)善業、惡業、非善非惡的無記業，2)黑業及白業，3)煩惱業及清淨業。
「表業」有身、口、意三種型態，那就是身口意、意身口、意口身。只用「意」業，就是叫「思業」，意業跟口業或是身業同時進行時，叫做「思已業」。思業雖然是沒有表現出來的「無表業」，但是它會形成一種力量，這種力量稱之為業力。
譬如你不斷地想要殺人，當業的力量推動時，你就會形成趨向於殺人的行為。因此，雖然僅僅是無表業或思業，事實上雖沒有做什麼壞事，但是，還是要懺悔。
佛說：「南閻浮提的眾生，舉心動念，無非是業，無非是罪。」南閻浮提就是眾生所住的這個世間，凡夫眾生的舉心動念，都是自私自利的，因此而會造種種業，若不及時懺悔也就會造種種苦的業因了。
自己若不知道苦因是出於自作，在受苦時，就會苦上加苦，而既知苦果來自苦因，受苦之時，心境也會平靜，不以為苦，此時，你就已從苦因苦果得到解脫。先要用修道的方法，來滅除苦的事實，由修道而滅苦，也就是只要不再造作苦的業因，苦的果報也自然沒有了。
在真正瞭解了苦及苦之現象時，又已經知道苦果是由於製造了苦因的關係，受苦之時，心境也會相當平靜而甘之如飴，不以為苦了。如不知道苦因是出於自作，就不願意接受苦果，在受苦的時候，就變成了苦上加苦。
世間任何的現象，都是因緣和合而產生的，任何一個現象，只要另外加了一個因緣，那個現象就會改變，變得或好或壞；或者變得更圓滿，或者變得更殘破，乃至變得沒有了。但最圓滿的事物，在這個世間法中，是從來未曾出現過的，因為到最圓滿時，實際上已經開始衰退。
因此任何一樣事，任何一個現象，都是因緣生，因緣滅。因緣而產生的變化，是沒有一定的、沒有永恒的、沒有不變的，它們的性質隨時都會隨著新的因緣而起變動，因此說諸法的自性即是空性。
若從十二因緣的順觀成就及生觀成就而言，即知苦果及苦因為何物；若由順觀及生觀轉為逆觀及滅觀成就，則出三界、離五蘊、入涅槃。（十二因緣是指生命過程中的流轉現象，從無明、行、識、名色、六入、觸、受、愛、取、有、生、老死等十二個階段。）
逆觀、順觀是什麼呢？逆觀是講無，順觀是講有。
「順觀」是說，緣無明所以有行；緣行，所以有識；緣識，所以有名色；緣名色，所以有六入；緣六入，所以有觸；緣觸，所以有受；緣受，所以有愛；緣愛，所以有取；緣取，所以有有；緣有，所以有生；緣生，所以有老死。知道順觀之後，就曉得生死之苦是怎麼來的，生命受苦的原因是怎麼一回事。
「逆觀」是從無明觀起，因無無明，故行亦無，無行故識亦無，無識故名色亦無，無名色故六入亦無，無六入故觸亦無，無觸故受亦無，無受故愛亦無，無愛故取亦無，無取故有亦無，無有故生亦無，無生故老死亦無。
此順逆、生滅二觀，亦即《阿含經》所說：「此生故彼生，純大苦聚集；此滅故彼滅，純大苦聚滅」。
如何使得逆觀成就呢？首先由無明著手。無明是沒有智慧、知見不正，所以起煩惱心造種種業。八正道中的第一個項目是正見，乃是要以正見來指導人類，使之開啟無我的智慧，以智慧之明來破煩惱的無明，無明若滅，乃至老死也滅。生滅滅已，即證涅槃而登阿羅漢位。
斷盡煩惱，解脫生死，即為涅槃，涅槃就是寂滅。煩惱不動，是為寂，煩惱不起，是為滅。根據原始的佛法，涅槃有兩類：
<1>有餘涅槃：即是在現生中從煩惱之苦獲得解脫，不為情動，不受境遷。但是，業報的身體依舊活著，尚未捨報捨壽。就像釋迦牟尼佛於菩提樹下成道之時，已經滅卻一切煩惱，但是他的身體還是留在人間四十九年，作為弘揚佛法的工具。又如佛陀的阿羅漢弟子們，共有一千多人，他們於斷除煩惱之後，肉體並沒有死，一樣有冷、熱、病、痛的果報，這就是「有餘涅槃」。
<2>無餘涅槃：即是阿羅漢們於此身死後，不再流轉生死，一旦捨報，便從此不再來到世間，不再接受任何生命的果報體；從此以後，進入寂滅，不再出現。故稱為「無餘涅槃」。
修四諦十六行相證初果，即入見道位，自此而歷二果及三果，均名有學果位。斷三界惑盡證真諦之理，登第四阿羅漢果位，名為無學位。只有到了無學果位，方真解脫自在，才能稱之為進入涅槃。
--附錄1--四諦十六行相
北傳《集異門論》云：1.苦諦四相：非常、苦、空、非我；2.集諦四相：因、集、緣、生；3.滅諦四相：滅、靜、妙、離；4.道諦四相：道、如、行、出。
南傳《小部·無礙解道》：1.苦諦四相：有害、有為、煩熱、變壞；2.集諦四相：存續、因緣、合、障礙；3.滅諦四相：出離、離、無為、不死；4.道諦四相：出離、因、見、增上。
四聖諦分為三轉十二行：
<1>初轉四行：知苦；觀察到苦的集起之因；知道苦的集起之因，而知苦的因若滅去則苦能滅去；知道苦的集起之因，從而發展出滅苦的方法。
<2>二轉四行：對苦更深入了解；對苦因更深入了解；已經有些許的苦，因為執行滅苦的方法後而滅去；對於滅苦方法積極的執行。
<3>三轉四行：知道苦已不再來；苦因已消除完畢；所有苦皆滅盡；滅苦方法已經徹底執行完成。
此處的知苦和知苦因，是和十二因緣密不可分，而四聖諦三轉十二行，即為十二因緣從了解到滅盡的過程。四聖諦十二因緣並非分開的兩種理論，是次第和內容的不同面向敘述。
--附錄2--三十七道品又作三十七菩提分法，「三十七品助道法」，是趨向解脫、獲得證悟的道路。分為七種：
<1>四念住：
身念住，觀身不凈－《大念住經》：「是故比丘修行，以內身(即己身)為驗，觀察其身；或以外身為驗，觀察其身。或其念住，業已成就9，不間思惟，余身在茲。是故，諸比丘眾，比丘修行，應如是以身為念，觀察其身。」
受念住，觀受是苦－《大念住經》：諸比庫，於此，比庫感到樂受時，了知:『我感到樂受。』感到苦受時，了知:『我感到苦受。』感到不苦不樂受時，了知:『我感到不苦不樂受。』感受到有物染的樂受時，了知:『我感受到有物染的樂受。』感受到無物染的樂受時，了知:『我感受到無物染的樂受。』感受到有物染的苦受時，了知:『我感受到有物染的苦受。』感受到無物染的苦受時，了知:『我感受到無物染的苦受。』感受到有物染的不苦不樂受時，了知:『我感受到有物染的不苦不樂受。』感受到無物染的不苦不樂受時，了知『: 我感受到無物染的不苦不樂受。』
《大念住經》：「就此言之，諸比丘眾，今者比丘感覺樂受，自知正感樂受，感覺苦受，自知正感苦受，感覺非苦非樂受，自知正感非苦非樂受。或感覺肉體樂受……或非肉體樂受……或其念住業已成就，不間思惟，余受如是，乃得自在無惑，不執著於世間一切。」
《大念住經》：「如此，或於內受隨觀受而住，或於外受隨觀受而住，或於內外受隨觀受而住。或於受隨觀生起之法而住，或於受隨觀壞滅之法而住，或於受隨觀生起、壞滅之法而住。他現起『有受』之念，只是為了智與憶念的程度。他無所依而住，亦不執取世間的一切。」
心念住，觀心無常－《大念住經》：「就此言之，比丘應了知情慾之思之為情慾之思。」《大念住經》：「如此，或於內心隨觀心而住，或於外心隨觀心而住，或於內外心隨觀心而住。或於心隨觀生起之法而住，或於心隨觀壞滅之法而住，或於心隨觀生起、壞滅之法而住。他現起『有心』之念，只是為了智與憶念的程度。他無所依而住，亦不執取世間的一切。」
法念住，觀法無我－《大念住經》：「然則云何，諸比丘眾，比丘修行，以法為驗，觀察諸法？就此而言，諸比丘眾，比丘修行，以法為驗，當就五蓋，觀察諸法。如何……？就此而言，諸比丘眾，當比丘內心貪慾意向生起，知有內心貪慾意向。彼亦明了，貪慾意向，原所未有，如何生起。已生起者，如何棄除。已棄除者，如何未來不復生起。」
這些法－主要對治執身為凈、執受為樂、執心為常、執法為我的「四顛倒見」。
<2>四正勤：精進的重點在於行善去惡。
未生惡法令不生。
已生惡法恆令滅。
未生善法令出生。
已生善法令增長。
<3>四神足：意為產生神通的基礎。
欲神足－欲得神通。
勤神足－精勤習禪。
心神足－心神專一。
觀神足－正確觀想。
<4>五根：修習佛法的根本所在。
信根－深信三寶（佛法僧）。
精進根－修行不懈，指「四正勤」。
念根－憶念正法，指「四念處」。
定根－修習禪定。
慧根－開發智慧。
<5>五力：由五根產生的五種力量。
信力－堅信真理。
精進力－修四正勤的力量。
念力－破邪、念正的力量。
定力－治心一處的能力。
慧力－產生智慧的能力。
<6>七覺支：修習止觀的注意事項和感受。
念覺支－憶念集中而念念分明。
擇法覺支－選擇正確、適宜的修法。
精進覺支－任何階段都不能懈怠。
喜覺支－修禪定得到的喜悅。
輕安覺支－得到的輕鬆安適感覺。
定覺支－攝心不散深入禪定。
捨覺支－捨一切念，不即不離。
<7>八正道：
正見解－《大念處經》：「諸比庫，什麼是正見呢？諸比庫，苦之智、苦集之智、苦滅之智、導至苦滅之道之智。諸比庫，這稱為正見。」
正思惟－《大念處經》：「諸比庫，什麼是正思惟呢？出離思惟、無恚思惟、無害思惟。諸比庫，這稱為正思惟。」
正語言－《大念處經》：「諸比庫，什麼是正語呢？離妄語、離兩舌、離惡口、離綺語。諸比庫，這稱為正語。」
正行為－《大念處經》：「諸比庫，什麼是正業呢？離殺生、離不與取、離欲邪行。諸比庫，這稱為正業。」
正職業（正命）－《大念處經》：「諸比庫，什麼是正命呢？諸比庫，於此，聖弟子舍離邪命，以正命而營生。諸比庫，這稱為正命。」
正精進－《大念處經》：「諸比庫，什麼是正精進呢？諸比庫，於此，比庫為了未生之惡、不善法的不生起，生起意欲、努力、激發精進、策勵心、精勤；為了已生之惡、不善法的斷除，生起意欲、努力、激發精進、策勵心、精勤；為了未生之善法的生起，生起意欲、努力、激發精進、策勵心、精勤；為了已生之善法的住立、不忘、增長、廣大、修習、圓滿，生起意欲、努力、激發精進、策勵心、精勤。諸比庫，這稱為正精進。」
正意念－《大念處經》：「諸比庫，此一行道，能清淨有情，超越愁、悲，滅除苦、憂，得達如理，現證涅盤，此即是四念處。」
正禪定－《大念處經》：「諸比庫，什麼是正定呢？諸比庫，於此，比庫已離諸欲，離諸不善法，有尋、有伺，離生喜、樂，具足初禪而住；尋伺寂止，內潔淨，心專一性，無尋、無伺，定生喜、樂，具足第二禪而住；離喜，住於舍，念與正知，以身受樂，正如聖者們所說的：『舍、具念、樂住。』具足第三禪而住；舍斷樂與舍斷苦，先前的喜、憂已滅沒，不苦不樂，舍念清淨，具足第四禪而住。諸比庫，這稱為正定。」
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