曹操在董卓討伐戰很拼，拼到差點把命陪，事情的由來是這樣，當董卓覺得洛陽守不住，於是挾持漢獻帝強迫百官百姓遷都長安，要走之前還很機車把洛陽燒光光，有趣的是袁紹這些軍閥收到消息，每個都各有心思，懷疑有計，按兵不動，唯有曹操看出董卓是真的撤退，叫大家趕快追擊，不過沒有一位要聽，曹操只能單獨引兵西行。
張邈知道之後立刻派將衛茲率領一部份兵力去幫曹操，張邈史書記載「少以俠聞，振窮救急」，被稱為「八廚」之一，跟曹操袁紹都有交往，感情不錯。
所以才會派兵去幫曹操。
不過後來跟著陳宮一起叛變投靠呂布，原因可能是袁紹痛恨呂布，在一次暗殺不成功的時候，發現張邈偷偷在幫呂布，袁紹之前就跟張邈有恩怨了，於是新仇舊怨一次爆發，數度在公開場合要求曹操殺了張邈，當然曹操才不聽，不過張邈還是會怕，與其被出賣，不如先出賣別人，這是那個亂世生存的重要法則之一。
時間再度轉回曹操獨自追擊董卓，曹操本來打算奪取成皋，卻抵達滎陽汴水時，和董卓部將徐榮遭遇，曹操被擊敗，還被流矢射中，戰馬受傷倒下，還好有曹洪把自己的坐騎讓給曹操，並起說了一句名言：「天下可無洪，不可無公。」
之後步行隨侍保護，曹操乘夜色幸運逃走。
大勝的徐榮沒有追擊，主要是覺得曹操這麼少的兵力，竟然可以跟他纏鬥一整天，判斷追擊下去若遇到聯軍的人恐怕會輸，於是也向後撤退了。
回到聯軍本營酸棗的曹操，看到聯軍雖然有十餘萬，但諸將毫無鬥志每天花天酒地，雖然提出建議，但是依舊沒人在鳥，只好生氣離開，跟夏侯惇等人去別處募兵，靠別人不如自己，曹操早晚要讓天下軍閥知道，能救國的只有他曹操一人。
募兵的過程也是很不順利，首先在揚州募兵，揚州刺史陳溫、丹陽太守周昕給予曹操四千餘人。
不過行軍至龍亢，士卒叛變，趁夜放火燒曹操營帳，曹操本人斬殺數十人，才逃出營帳，最後整理沒叛變的士兵僅剩五百餘人。
之後又行軍到銍、建平一帶，將殘兵再一一收留，最後投奔袁紹，前來河內駐守。
當酸棗大營糧秣吃完，聯軍也拍拍屁股走人，討董聯盟宣告解散，這時期很多梟雄開始意識到，或許自己也有機會當上皇帝，為了增加實力，開始進行一連串領土侵略戰。
之後曹操聽從了鮑信的建議，避開袁紹新佔的冀州，往黃河南邊的兗州進行發展。
袁紹雖然因為三國演義的影響之下，尤其是官渡之戰之敗，其形象在現代人負評遠大於正評。
事實上正史上的袁紹是非常有包容度的，三國時期有名的梟雄，曹操、呂布、劉備都曾投奔在其手下，而袁紹也都是好好得招待，除了呂布之外，袁紹曾經派人暗殺呂布，不過這也是因為呂布殺主子的名聲太臭了，袁紹才會先下手為強吧。
說到利用皇帝號召天下，袁紹其實也早早想到本來要和韓馥謀立幽州牧劉虞為帝，也曾找過曹操合作，不過曹操認為當今天子還在，名不正言不順就拒絕了。
不過劉虞本人也強烈拒絕這個提議就是了。
之後曹操特意遠離袁紹勢力，往別的地區擴張勢力，在一路打拼之下，在兗州牧時期，跟黃巾賊的對抗衝突之下，收服了號稱百萬的黃巾賊，並將之編成「青州兵」。
這時期的曹操勢力連袁紹都不敢小看。
這期間比較讓曹操痛心的就是失去鮑信，鮑信是推薦曹操當兗州牧有力人士之一，之後戰死，曹操出重金連屍體都找不到，最後曹操只能含淚雕刻其木像安葬祭拜。
這個時期，袁術也開始不甘寂寞開始出來搶舞台，而第一個目標不是外人，而是自家兄弟袁紹。
袁術，出身於官宦門閥，袁逢之子，袁基、袁紹之弟。
袁紹雖然是哥哥，但因為後來變成伯父袁成的嗣子，因此史書普稱袁術為袁紹的堂弟，不過血源上兩人是同父異母的親兄弟，不過因為袁術是嫡子，也就是正房所生，所以袁術在家族的地位是高於袁紹這位哥哥。
袁術比起袁紹來說，因為三國演義的關係，形象是更愚蠢，尤其是蜜蜂水事件，完美的把袁術定型成丑角的搞笑人物。
而在正史上，東漢末期諸位梟雄敢第一位稱帝的人，到底只是因為野心太大導致無知，或者是因為有強大的實力撐腰才敢稱帝，勝敗論英雄，最終只是淪為笑柄之一，根據正史紀錄上袁術確實是有實力稱帝的本錢。
董卓執政時期，也是有用後將軍職位拉攏過袁術，不過袁術害怕這是一場陰謀就逃到南陽，然後在南陽開始建立自己的勢力，這時孫堅殺南陽太守張咨，然後帶兵投靠袁術，孫堅這樣做理由很簡單，因為袁術的家族勢力很龐大，此刻自己並沒有獨立稱雄的本錢，當然袁術很開心的接納孫堅，這時附近的劉表為了怕袁術攻打自己，於是舉薦袁術為南陽太守示好。
只不過袁術後來還是將劉表當成頭號侵略目標就是了。
因為荊州這塊領域實在太肥太重要了。
這時期袁紹盯上了孫堅後方的地盤，趁孫堅打董卓尚未返回豫州的時候，派會稽的周昕去奪取孫堅地盤，袁術大怒派兵擊退周昕。
不過更令袁術生氣的是，有大量知名人才都跑去選袁紹當主子，明明自己才是袁家正統的繼承人。
於是袁紹跟袁術公開決裂了，於是敵人的敵人就是朋友，
袁紹跟荊州的劉表結盟，袁術則跟北方的公孫瓚結盟。
公孫瓚，自號「白馬義從」，三國演義有名的白馬將軍。
曾經跟劉備和一起拜盧植為師。
也因為這樣三國演義裡，公孫瓚對劉備很照顧。
而公孫瓚本人的發跡過程，公孫瓚雖然是豪族子弟，但因母親出身低微，所以無法擔任重要官職，不過因為長的非常帥，聲音非常好聽，被某太守看上，問他願不願意當他女婿，
天上送來的禮物，公孫瓚當然一口答應，之後再岳父的幫忙之下，開始接觸上流社會人士。
之後因為劉太守犯法被發配交州日南時，違法喬裝士兵沿途護送，中途的時候劉太守獲赦還。
此事件讓公孫瓚義之品德天下人皆知，之後因義德被舉孝廉，任為遼東屬國長史。
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