而這群太學士精神領袖就是德揚天下的司隸校尉李膺，當然宦官極度不爽，因為事情鬧的太太，漢桓帝大怒，下令逮捕替李膺請願的太學生二百多人，不過後來在太傅陳蕃、將軍竇武的反對下又釋放太學生，不過禁錮終身，不許再做官，史稱「黨錮之禍」。
其實漢桓帝算很仁慈了，沒有展開大規模殺戮。
漢桓帝執政約二十一年，從傀儡皇帝成為實權皇帝，又成為昏庸皇帝，但實際上漢桓帝沒有大惡，漢桓帝最大的過錯就是四個字「敗壞朝綱」，簡單說就是把人才制度毀掉，之前漢朝的人才制度雖然腐敗，但還是保有一定公平的選拔制度。
但是漢桓帝因為羌族和漢族的戰爭導致國庫空虛，於是漢桓帝就提出賣官制，其實之前或多或少都有收賄買官的事情發生，但都是偷偷進行，漢桓帝公開承認賣官制的合法，人才制度全面潰散，導致東漢末年滿朝文武百官幾乎被權貴士族壟斷，人才只能在全國四處流竄，之後更成為各方梟雄併吞東漢天下稱霸的資本。
漢桓帝死後無子，漢章帝的玄孫，漢桓帝的堂侄，劉宏被選上當皇帝，歷史稱為漢靈帝。
他承接的漢室天下已經病入膏肓，水災、旱災、蝗災、瘟疫在全國四處不斷發生，百姓死的死病的病，暴動革命的種子也開始慢慢席捲全國了。
漢靈帝一繼位立刻面臨宦官與外戚之爭，基於跟漢桓帝同樣理由，漢靈帝選擇跟宦官合作推翻外戚竇氏然後軟禁竇太后奪到實權，接著又將清流派的太學生李膺、范滂等一百餘人，流放、關押八百多人，多慘死於獄中這就是第二次黨錮之禍，之後朝野無人再敢跟漢靈帝作對，就開始放蕩隨心所欲，將政治權力都交給張讓等人處理也就是有名的「十常侍」，漢靈帝還說「張常侍乃我父、趙常侍乃我母」，非常寵信宦官，而宦官也從來沒有讓漢靈帝失望，除了忠心之外，漢靈帝吃喝玩樂的花費宦官都一手包辦，附帶一提，漢靈帝是中國有名的色皇帝，當然皇帝很色很正常，而漢靈帝之所以色到出名就是因為發明『開襠褲 』，並且下令所有嬪妃宮女宮女都要強制穿，原因很簡單因為漢靈帝想要隨時進行繁衍的行為，可以說為了後宮性生活進行得第一次服裝革命。
「十常侍」之亂前面提過了這裡就不再多提了。
掌握完全權力之後的漢靈帝，每天都過著壓榨百姓來讓自己爽歪歪的老日子，於是終於爆發了歷史有名的「黃巾之亂」。
不過漢靈帝沒有反省，還是一直加倍壓榨百姓繼續爽歪歪過日子，直到有天爽到過本爽到死，死之後漢朝爆發禮最後一次戚宦相爭之宮變。
東漢之後的皇帝也沒剩幾個皇帝就是了，再也沒有權力可以影響天下了。
時間點切到曹操迎回天子之後，情勢大好。
讓因為猶豫錯失的袁紹非常非常眼紅。
說到曹操和袁紹這對宿敵，雖然兩人一開始都是靠家族勢力，但是個性決定了兩人的命運。
若真論家族勢力在東漢末期很少有人贏過袁紹，除了勢力之外，主要是名聲。
曹操的家族勢力因為是宦官體系，所以很不受到知識階層的喜愛，所以群雄爭霸的初期，袁紹身邊的人才是最多的，有趣的是，袁紹身邊極優秀的人才，很多都因為看穿袁紹本性，後來都跑到曹操身邊了，更成為袁紹失敗的主義因素之一。
而曹操之所以能吸引這些人才，完全是個人的英雄魅力。
曹操是千古少見的英雄人物，有勇有武，敢拼敢賭，
而曹操第一次真正賭命，就是出現黃巾之亂的時候，
朝廷任命曹操為騎都尉，前往潁川郡鎮壓叛亂。
黃巾之亂是曹操第一次帶兵的實戰。
黃巾之亂大多都是雜牌農民兵，只要帶兵者有智謀，是很難敵的過漢朝的正規軍。
於是曹操因為鎮壓黃巾軍有功，升任濟南相。
任職後曹操一如以往嚴格執法，八成的貪污官員全都被辭職，並且嚴令禁止當時盛行的宗教迷信。
於是濟南郡一帶的盜賊被迫逃到別的郡縣才能生活，之後曹操被任命為東郡太守，這是一項陰謀，
曹操在擔任濟南相期間的行為得罪十常侍和地方豪強，已經有消息說，一堆殺手要幹掉曹操，曹操得知之後稱病回鄉。
曹操敢賣命，但不敢沒腦的賣命。
曹操休養的時期，天下只有更亂，也因此漢靈帝組建西園軍，曹操又被起用為典軍校尉，被發派往家鄉募兵，
可是途中士兵叛亂，襲擊曹操，曹操受傷跑掉。
看到這就會發現曹操一輩子都在賣命，但是該逃的時候絕對不會有任何遲疑。
在這時期曹操的眼光就非常精準了，之前當天下大亂時，王芬等人謀劃廢黜靈帝立合肥侯的時候其實也有邀請曹操，可以看出當時天下人對曹操的感覺，是可以幹大事的人才，不過曹操果斷拒絕，曹操壓根不覺得這些人會成功，
西元一百八十九年，在位二十二年的漢靈帝駕崩，終年三十四歲，太子劉辯登基，關於這段之前有說過，所以就不再廢話了。
董卓時期的曹操，一樣還是很不安分，不過曹操的能力也早傳到董卓耳裡，董卓用高官想拉攏曹操，不過曹操拒絕，而且很果斷立刻逃跑，這一段三國演義很精彩，曹操手拿七星刀要刺殺董卓，結果失敗逃跑，然後跑的過程遇到縣令陳宮被抓，陳宮因為非常佩服曹操敢刺殺董卓，所以幫助曹操棄官一起逃亡，逃亡過程剛好來到故人呂伯奢家於是就去投靠，卻因為疑心太重，以為呂伯奢暗中叫兒子去通知官府來抓他，於是心一狠，將呂伯奢五個兒子和呂家兩名賓客全部殺死，事後發現自己搞錯了，於是歷史有名的一句話就出現了，「寧我負人，毋人負我！」。
也因為此事件陳宮覺得曹操心太狠，因此就離開了曹操了。
不過三國演義寫的這件歷史事件，正史上是沒有陳官的，而那位縣令也沒有詳細說到他的名字，不過也因為此事件，將曹操打成心狠的刻板印象，事實上那個年代，誰要是不心狠，誰就很難生存下去。
陳宮也是三國時期不可多得優秀軍師，要是對手不是曹操，要是領導不是呂布，可能東漢的勢力版圖會有很大的新面樣。
有意思的是，陳宮一開始是選擇曹操當主子的，為何要叛離呢？
有看過三國演義都知道是因為曹操猜忌心殺了呂伯奢一家人太狠，然而正史的記載又是怎麼，事實上正史也沒有記載，有趣的是曹操對於陳宮背叛，更讓自己差一點死在呂布手裡沒有很介意，反而在擊敗呂布抓到陳宮的時候，極力想要挽回陳宮的心，除了因為陳宮有能力之外，曹操初期之所以能快速壯大，就是因為陳宮最先提出奪兗州之計，利用劉岱的死，並且又一連串的政治操作之下，曹操順利得到兗州，有了棲身之所，更在之後順利打敗黃巾軍，將之收編為青州兵，成為漢末最有實力的軍閥之一。
更重要的是曹操跟陳宮長期相處，知道陳宮是很重視感情的人，正因為重感情所以曹操可以理解陳宮背叛的理由。
所以簡單推斷，陳宮背叛曹操的原因，非常有可能是屠殺徐州百姓事件。
其實曹操這類陰險殘忍的事情早發生過了，陳宮也有苦勸，最終屠殺徐州百姓事件終於讓陳宮再也不法壓抑下去了，至於選擇呂布當主子的原因，可能就是因為剛好在那個時間遇到呂布吧。
很好，時間再度回到董卓控制朝廷的時候，曹操逃回陳留郡老家，第一時間，舉起討伐董卓名義，然後把所有家財都梭哈了，徵募鄉勇，製作武器，所有的事情堅持都要自己來，這份熱血感動地方豪強、商人一同幫忙，歷史上有名的董卓討伐戰開始。
董卓討伐戰是曹操第一次讓天下人發現原來只有曹操才真正為國家而戰。
因為其他聯名諸侯軍閥，大部分都抱持著別人去送死，自己負責剪尾刀的心態，在正史上董卓討伐戰，只有兩個人看得出來拼命在作戰，那就是曹操和孫堅。
董卓討伐戰雖然已失敗作為收場，但是曹操卻讓天才人發現，唯有曹操才是真英雄，很多人才因此大量奔向曹操，而在三國演義卻安插了劉備、關羽、張飛，關羽斬華雄，劉備、關羽、張飛三英戰呂布，然後事實上歷史上根本沒有紀錄就是了。
真正斬下華雄其實是孫堅，董卓討伐戰唯有孫堅得勝績是最棒的，嚇到董卓都想要收買他，不過這裡就不提孫堅，先提曹操就是了。
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