曾昭旭最新發表文集 這是中文系教授曾昭旭先生近期所發表的文章。

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怕死，是一般人普遍的心理，也被視為理所當然；但其實很少人想過，所謂怕死到底是在怕些什麼？會不會是人根本搞錯了，以致鑽入死胡同，變成大惑不解？所以，這怕死的心理是值得好好追究的。

⊙人怕的是肉身死亡嗎？
首先，所謂怕死的「死」就是指形軀肉身銷亡嗎？如呼吸、心跳、腦波停止。則須知我們一般怕的是我們曾經歷過的負面經驗，所謂「一朝被蛇咬，十年怕草繩」。所以小孩怕打針、大人怕失戀、上班族怕塞車，都可以理解，因為都有經驗基礎。但死亡卻是我們從不曾有過的經驗，憑什麼怕呢？說不定死亡就像莊子說的只是一個迷途的孩子不曉得那其實是自己的老家，直到死了才發現原來是回家。因此，還搞不清楚死是什麼一回事就先怕是沒有道理的。
也許有人會說：雖然我們對死亡沒有直接經驗，但他人死亡的間接經驗也會造成我們的懼怕？就好像自己雖沒失戀過，但看到別人失戀的痛苦模樣，也可以想像失戀的可怕。
但這樣的理論用到怕死這件事上卻是不通的，因為對於死亡，我們不但沒有直接經驗，而且也沒有間接經驗。因為凡是有過死亡經驗的人都不在了，根本就不可能有任何人與我們分享他的死亡經驗，我們又何從知道死之可怕呢？
也許又有人會說：別人死後的經驗我們固然無從得知，但看他死前痛苦掙扎的樣子也就可怕了。
我們的回答是：第一：那仍然在生的範圍，就此階段而言，你怕的其實是痛苦而不是死亡。第二：也有許多人是安詳地進入死亡的，你怎麼只舉反面例子呢？
最後，人可能的反駁還有：不是有人死後復活的嗎？他們就可能跟我們分享死亡經驗了。對此，我們先不問會復活的死算不算真死（也許就像睡覺醒來），即使算真死，我們得到的知識卻是：他們在敘述瀕死經驗時，絕大多數是感到愉悅的，如靈魂輕快地飄在半空，或漂浮在明亮的隧道中液體上，看到金黃色的光，見到已過世的親人，或一生中美好經驗快速倒帶（就如電影「美國心玫瑰情」所述）等等。若然，則死亡經驗正是可悅的，又有什麼可怕的呢？但多數世人卻明明怕死，這又是什麼緣故？

⊙人怕死原來是因人生債務未了
我們對問題的初步釐清是：原來人們普遍害怕的死，根本就不是指形軀肉身的銷亡，因為那絕對在我們經驗範圍之外，是我們無從怕起的事。換言之，人生人生，永遠是指有生而沒有死，因為在死前一刻，都還在活著的領域，自有活著的事可作該作。等真的兩腿一伸、呼吸心跳腦波停止，那已經完全不關我事了！我又怕它幹什麼？
既如此，那麼人人在怕的「死」到底是指什麼事物呢？原來人所怕死的死，只是一個象徵，所象徵的乃是人生中所有曾經經歷的「失落經驗」，包括失去錢財、權柄、名譽、地位、健康、愛情，或者做事失敗，期待落空（失望），乃至完全地灰心絕望（失志）等等。對這些紛紜錯雜的失落經驗，我們很自然會用代表失落了一切的失望來象徵。
到這裡，我們至少將怕死這個問題釐清了，至少將問題點從死後拉回到生前了。原來我們要面對要處理的並不是死後的世界，而是正活著的當下。所以孔子所說：「未知生，焉知死？」（不好好處理生活的課題，又怎能解決怕死的心結呢？）
現在我們要追問的是：這種種失落經驗為什麼可怕呢？人又要怎樣才能撤銷這種怕呢？
原來，人所以怕這些失落經驗，全因受傷未癒，而凝成心結（正如前文所謂「一朝被蛇咬，十年怕草繩」）。而所以會受傷未癒，又因人錯誤地選擇了逃避、遺忘、遮掩、辯護、怨天尤人等自衛反應而不是真誠謙遜地反省改過，卻不知道遮掩得一時，卻留下心底永遠的虛歉，造成心理上揮之不去的陰影。這樣一件一件累積，心頭陰影也不斷擴張，終於凝成人怕死的情結。
那麼要怎麼辦呢？治本之道就在根本扭轉我們的逃避心態，勇敢而對過去歷史不斷逃避而累積下來的龐大債務（凡有一過未改，便是欠下對自己、對人生的債務），不要管這龐大債務要多久才還得清（也許得修行五百年），只要我從今開始決心還債，人生的情調就立刻會從向下沈墮拉轉為向上揚昇，心頭也將頓時由陰暗轉為光明。這就是孔子所謂「我欲仁，斯仁至矣！」（只要我心念一轉，人生立刻轉為真實光明。）
這可以說是從根源處解決怕死心理的正道。而工夫其實很簡單，不過是誠實承認（知過）、勇敢面對（改過），不再逃避（小人知過也必文）罷了！
而真的很奇妙，當人將心態校正，就自然不再怕死了！（所謂「朝聞道，夕死可矣！」）乃因為肉身死亡本身與我無關，而與我的人生相關的種種失落創傷，我正在一一處理，要將它們都轉變為我生命成長的契機與養分哩！
原來人之所以怕死，根本是逃避自己的良心之故，只要我們一念自反，坦蕩光明，本來莫須有的死亡陰影也就無影無蹤了！