火宅清涼 聖嚴法師著
五四、拉卜楞寺的建築
拉卜楞寺的總平面，略呈東西橫向的橢圓形，長軸一千一百餘米，短軸六百餘米。其建築的類型，主要有四︰（一）學院，（二）佛殿，（三）活佛府邸，（四）普通的僧舍。此外還有附屬的佛塔、藏經殿、印經院、經輪房、經輪廊等建築。在一九五○年代的該寺，有學院六座，佛殿三十座，活佛府邸三、四十個院，僧舍五百餘院，共有一萬餘間。文革時期，該寺遭到嚴重破壞。從一九七○年代之末，開始進行了大規模的維修及重建。現有的建築，則為學院六座，佛殿七座，活佛府邸不到十個院，普通僧舍約二百餘院。
現在分類介紹如下︰
學院︰學院的主要建築，取中軸對稱布局，自前而後，由前門（或前殿）、廊院、經堂和緊附在經堂後面的後殿組成。經堂是學院的主要建築，在學院附近，還有夏季講經院和廚房，有時在學院外還另建護法殿。各學院的形制，大同小異，只是規模大小不同。六院之中以聞思學院最大，也是全寺的中心；該院坐北向南，基地北高南低，院前是一片大廣場。前殿是漢式歇山頂樓房，東西面闊七間，廊院進深共約五十米，院內沒有綠化，地面滿砌青石板。它的經堂，前廊面闊九間二十八米，略呈橫長方形，四面厚牆圍繞，不開窗，只在左右牆前端，各開一個通向院外的門。經堂內部排成邊長三點一七米的正方形網格，東西十五間，南北十一間，共一百四十根內柱。在四壁另有附壁柱。殿內面積近一千七百平方米，可容五千人同時誦經。經堂全為平頂，高五米，但在中部進深三間，面闊九間的範圍內木柱加高，抬起平頂，利用平頂的高差，在高處開側窗採光。
佛殿︰拉卜楞寺現存有十座佛殿，依形制不同，大體可分二類︰1.是典型的佛殿，平面大致是方型，前部有幾次向外凸出，體形方正如印，後部則有一、兩次高起。此如彌勒殿、宗喀巴殿、獅子吼殿、白傘蓋殿皆屬之，其內部空間布置，大致相同。2.是很像活佛府邸的樓房，平面多為長方形，沒有外凸的部分，體形為橫長六面體，也沒有特別強調高起。此如夏卜丹殿、白度母殿、文殊殿等皆屬之。
活佛府邸︰活佛府邸的藏音為「昂欠」，是高層活佛們自己建造的宅院。據說拉卜楞寺最盛時期，曾有三、四十座「昂欠」，其中以嘉木樣的「拉章」規模最大；「拉章」是嘉木樣活佛府邸的專稱。又以貢唐倉活佛的府邸最華麗，院內還有全國最大的露天銅質鎏金的貢唐倉骨塔，可惜都已被毀。
僧舍及其他︰僧舍是普通僧侶居住的小院。拉卜楞寺的僧侶，許有私人財產，經濟獨立。一般僧侶都有屬於自己的僧舍，都是一些單層平頂小屋，低矮、清潔、明亮。每院居住三、四人或更多。按照格魯派的規矩，僧舍不許建造樓房，也不准彩繪油漆，院中不得栽樹。許多小院連成大片，以小巷間隔，小巷的盡頭，常以寺院中心的高大建築為其對景。
另有瓶式白色的佛塔兩座。還有辯經壇、轉經房和轉經廊，都是藏傳佛教寺院的特色。轉經廊又叫嘛呢噶拉廊，原來共有五百多間，從東、南、西三面，環繞在寺的外圍，即為寺的圍牆，廊向外開敞，廊內密置經筒，在廊的轉角處及寺院的各個入口處，即見轉經房，轉經房是一座座不大的方形建築，中置大轉經筒一個，寺外周圍有一圈環路。信眾們常沿此路右旋迴行，成群結隊的轉經。我們看到在拉章宮的釋迦佛殿廡廊下也有一排銅質嘛呢經輪，信徒們依次撥轉著，也看到不少信徒在各院和殿之外圍的石板砌成的迴廊上，一步一個大禮拜，周匝圍繞。也看到在各院的前庭走廊有男女大小的信徒，做大禮拜，每拜必如樹倒山崩，砰然作響。乃至一兩歲的幼兒，都能非常虔誠地跟著他們的父母禮拜。
五五、拉卜楞寺的佛像佛畫
密教的佛殿，非常華麗，殿中供的佛像、掛的佛畫，也都極盡彩飾莊嚴的能事。在聞思學院的大經堂正中，是嘉木樣活佛的法座，其兩側供奉釋迦、彌勒、宗喀巴、八大聖者和嘉木樣像。殿內四壁，彩繪佛、菩薩、護法神王。殿中滿掛五彩繽紛的旌幡、寶蓋。木柱上裹著精美絢麗的毡毯，四壁和殿內空間，懸掛著各式各樣的唐卡。
續部下學院的經堂正殿，供奉著集密、怖畏、勝樂等三大金剛及六臂、法王、護法等。
時輪學院正殿，供著時輪金剛及嘉木樣二世銅像，其東西兩壁，彩繪著佛、菩薩、護法等壁畫。
醫藥學院，經堂內供藥王玉妥及元旦貢保的畫像，前廊內繪有十八幅人體脈絡圖，其後殿內供奉著阿閦佛和藥師佛。
喜金剛學院，經堂內主奉喜金剛、金剛手、大輪、虛空瑜伽諸佛。
續部上學院，殿內主奉集密、怖畏九首、大自在等三大金剛和六臂、法王等。
彌勒殿供奉高達七點四米的鎏金銅質彌勒佛像，為尼泊爾工匠製作，彌勒佛兩側，供著高達五米銅質鎏金的八大菩薩像。
釋迦殿，供釋迦佛及文殊、普賢二菩薩像等。
宗喀巴殿，殿內正中供高達六點二米的銅質鎏金宗喀巴像，兩側供有觀世音和大勢至菩薩像。
獅子吼佛殿，正中供奉高達九米的銅質獅子吼佛像。兩側供八大菩薩及十六羅漢等銅像。
文殊菩薩殿，供奉高達五米的銅質鎏金文殊菩薩像。
藏傳佛教，無論是造像或壁畫，其尺寸都有一定的比例標準，清朝的西番學總管，工布查布，自藏文譯成的《造像度量經》中所提出的造像標準說︰ 「蓋具幾分之準量，則凝注幾分之神氣，有神氣之力，以能引彼眾生之愛敬心……量度不準之像，則正神不寓焉。」又說︰「或塑或畫，極盡莊嚴，……而莫不依于量度定軌，位置適宜。」由此可見，藏傳佛教，對於形神兼備的造像要求，相當嚴格，目的是宗教信仰，而非供藝術欣賞。
拉卜楞寺現存的大小佛像多達萬餘尊，大者高近十米，小者僅幾釐米。就質地而言，分有金、銀、銅、鐵、象牙、檀木、玉石、水晶、泥塑等，大部分的佛像，不是鍍金，便是鑲嵌寶珠、珊瑚、瑪瑙等的珍寶。
壁畫也是拉卜楞寺的特色之一，在幾乎所有的經堂和佛殿內外，都會有各種題材的壁畫，構圖謹嚴，線條奔放，色彩絢麗，性格顯明。那些神王護法像，都是怒目虬肌，威武勇猛，手執各種兵器，使人望而生畏。乃為運用佛教的慈悲方便降伏世間的妖魔邪靈。又如續部下學院正殿內繪製的勝樂、時輪、集密三大金剛，喜金剛學院正殿內的載馬爾護法神，續部上學院正殿內的六臂怙主和吉祥天母等壁畫的形像，是多手、多臂、多頭、三眼，或是男女雙身相擁相抱，或是青面、獠牙、怒目。此在早期的印度佛教及早期的漢傳佛教中是見不到的。
但是，也有極端相反的壁畫表現，例如醫藥學院的「彌勒淨土變」，乃以極其柔美的筆觸，抅畫出形相各異，性格不同的種種人物。其中一些菩薩及供養天女，都很安寧、嫻靜、溫和、慈祥，表現出人性與佛法的真誠、善良、優美。畫法都用單線平塗和濃烈鮮明的色調，同時也描繪了建築、騎射、狩獵、奏樂、舞蹈等場面。
從以上這些雕塑和壁畫的風格，可以知道，那是藏民依其傳統文化為基礎，再吸取漢族文化及印度波羅王朝（Pala Dynasty 從西元第七世紀到十二世紀之間的印度小王朝）的密教信仰，和造像繪畫的表現技法，便形成了藏傳佛教藝術。
「唐卡」也是藏傳佛教藝術的特色之一，拉卜楞寺保存的唐卡數量很多，那是一種絹布紙質而用織錦、彩緞裝裱的卷軸畫。其內容大都是佛、菩薩、法王的畫像，佛傳、佛本生等的故事。除了繪製的唐卡，還有以刺繡、堆繡、貼花、緙絲等製作的唐卡。現存於該寺喜金剛學院的十一面觀音，彌勒佛殿的尊勝佛母、白度母，聞思學院的佛本生故事及班禪大師應化事蹟等唐卡，乃是比較精美和有代表性的作品。
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