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 方外看紅塵　聖嚴法師著

 

人到中年百事哀？
　　
　　問
　　
　　社會目前的中堅分子，也就是大家所說的「五年級」，近來也已步入中年。有人不免有「中年危機感」，往回看，覺得這一生似乎小有進展，卻又沒有大成就；往前看，人生要改變，代價又太高，沒有改變的本錢了，好像卡住了，舉目茫然。他們只能這樣隨時間老去嗎？
　　
　　答
　　
　　雖然有句老話：「人到中年百事哀。」事實上卻不一定如此。有些人到了四、五十歲中年時，有太太、父母、孩子，自己也小有成就，或者更好，享有很高的財富與社會地位，等於是人生的黃金時代。也有人不是那麼順利，人到中年，感覺對現況不是很滿意，往未來看，也不知道未來會怎樣。
　　
　　如果把事業、財產當作衡量自己成就的指標；用存款數字或社會標準，做為自己的人生目標，這樣會帶來很多的痛苦，永遠也比不完。

人到中年，應該在意的是活得踏實，沒有浪費時間，沒有糟蹋自己的身體、名譽，沒有傷害其他人。如果能盡力而為，幫助其他人，不論有錢、沒錢，或是有沒有地位，你的一句話、一個念頭，或者一個表情、一個手勢，都能影響其他人；讓他人快樂，就能讓自己也感覺很快樂。這就是每個人活著的價值。如果能這樣，中年人就不需要擔心未來會茫然。
　　
　　像我這樣的人，原本在青年時一事無成，沒人看得到我，也沒人看得起我。直到四十五歲，在日本得到博士學位時，我已經中年了，但是那時候回台灣沒有人要我。於是我到了美國，名義上當住持，其實是當廟祝，我沒有主張和實權，只是照顧那個寺院就是了，還要買菜、煮飯、掃地、照顧信徒。
　　
　　那時，我不覺得自己悲哀，其實在那個狀況下，是沒有前途的。但我還是盡全力把當前的事做好，奉獻所學。我也曾經流浪紐約街頭，根本不知道未來是什麼？
　　
　　漸漸的，有些美國人跟我學打坐、學佛；台灣也開始有人需要我。我回到台灣，待的寺廟好像也不是很大，看起來沒有「前途」和「地位」，我也不在意，但我盡力奉獻我所知道的。就這樣，直到我六十歲，才開始建設法鼓山。
　　
　　像我這樣的生命過程並不順利，但我不覺得悲哀，因為我沒追求什麼，沒有和任何人比。我經常告訴學生、弟子，不要跟人比、不要跟自己比。跟人比，比不過人，會氣餒；比過了，會驕傲。跟自己比，今年是不是比去年多賺一點、地位和身價是上升或下降？這樣比，會讓自己年年都很痛苦。

因為人的生命過程，就是起起落落，一帆風順是不多見的；更何況人的健康、社會大環境，都不是個人可隨心所欲的，要各種條件皆具，人生才能往上。所以我時常勉勵大眾，往下走時，不要沮喪；往上走時，也不要驕傲，如此才會有自在的人生。
　　
　　往下走時，不要沮喪；往上走時，也不要驕傲，如此才會有自在的人生。
 

中年不是三明治
　　
　　問
　　
　　許多中年人面臨「三明治人生」，兒女的教育是大問題，競爭這麼激烈；父母也開始衰老、生病了，照顧是個問題。中年也有失業風險，壓力太多了，要怎麼度過這樣的三明治人生呢？
　　
　　答
　　
　　在我看來，如果把這種狀況看成是人生的壓力、負擔，那是錯的，也是自尋煩惱。因為我們的父母也是這樣熬過來的，將來我們的兒女也會面臨這樣的景況，這是必然的，必然就要面對。

對人類來說，每一代都是這樣，既然要結婚、成家生孩子，對兒女就要負起責任；父母年紀大了，我們必須要承擔照顧的職責，這是人倫，是天職，不要當成是「三明治」一樣的壓力。如果能換個念頭：我上有父母、下有兒女，家庭很美滿，心裡就會好過得多。
　　
　　以兒女的教育來說，量力而為就能減少壓力。比如普通收入的家庭，孩子的教育就要務實。現在孩子的教育，有國民教育，從小學到國中，學費都是政府出的，那麼父母就不要送小孩上私立小學、中學，不必執著，不用怕小孩輸在起跑點上。
　　
　　有些小孩上了高中、大學，父母實在負擔不起學費，也有變通辦法：讓孩子晚上去上夜校，白天就打工，賺自己的學費。提早有社會的歷練，更珍惜求學時光。有很多孩子過那樣的半工半讀生活，書還是讀得很好。如果有這種天資和決心，在任何艱困狀況下，都能應付。
　　
　　但是，許多父母認為下一代競爭很激烈，要求孩子一定要上名校，上好的學校、貴的學校，忘了考量自己的負擔能力，這一定苦不堪言。如果進不到好學校，孩子就沒有用了嗎？不一定的。我小時候，父母沒錢給我讀書，但是我現在書讀得還不少。

當子女步入中年，父母大半年紀都大了。老了，不是問題，有些老人很健康，不用人擔心，還可幫忙家事，不一定會變成子女的負擔。
　　
　　父母需要子女付出的，主要是關心和安慰。我們看古代的二十四孝，裡頭的孝子大半都是窮人，像是孟宗哭竹或是臥冰求鯉的孝子，即使沒有錢財，仍然可以想盡辦法來孝敬父母；反而有時候聽說，富豪之家子女反目，因為只想得到父母的財產，而不是想報養育之恩。對父母的孝心，重要的是心意，能做到什麼程度就做到什麼程度，不要跟有錢人比。給父母溫暖、關心是非常重要的，也不花什麼錢的。
　　
　　因此，有人說：人人家裡有兩尊佛，是誰呢？就是父母。如果能想：自己邁入中年，還有父母，是非常幸福的事，也就不會有「三明治」的感受了。萬一失業了，也不要失意和失志，天無絕人之路，只要自己不挑剔，生活的方法很多，可以把失業看作是轉業的機會。
　　
　　對父母的孝心，重要的是心意，能做到什麼程度就做到什麼程度，不要跟有錢人比。