佛學入門 聖嚴法師著
助念的意義與規則
一、前言
今天我非常歡喜，能見到這麼多人來參加。我希望諸位不是只來聽一次開示，而是真正地發心，參加本寺唸佛會助念團的實際活動。我們的唸佛會已成立兩年多了，也曾經組成過助念組，但成績並不理想。原因是：一則參加的人員太少；二則大家恐怕參加以後，常常要 到病危病故的人家去助念；三則大家擔心晚上回家會太遲。因此，既然諸位今天來參加，我祈願以三寶的加持力，願大家能發長遠心、發菩薩心。
今後，我們的助念團會組成數個小組，各小組的組長之間，能相互調配。只要屬於本會會員病危病故者，不論在什麼情況下，一定要派人前去助念。
二、本會助念的對象
（１）以唸佛會會員為第一優先。也就是說，蓮友中若知道某一位會員病危，或直接接獲其家屬通知，我們便一定派人前往助念。
（２）本唸佛會會員的近親家屬。如父母、子女及配偶，為第二優先。
（３）會員的親屬。親屬有近親及遠親之分，由於本會人力有限，故以近親如兄弟姊妹、祖父母為第三類對象。
（４）若助念團之人力不足，則以優先次第，僅為會員本人助念。
（５）請求助念者，須已加入本會三個月以上，並經常參加本會共修者。會員三個月內未到會共修，除本寺熱心之護法外，即失去請求權。
三、助念的意義
人都會死，但死後往那裏去呢？若不解脫生死，便是輪迴生死。生死中又有兩條路：一是上生天、人、神的三善道；一是下墮地獄、餓鬼、畜生的三種惡趣。人在世間，如自己平時尚未修行到生死自主的程度，或根本不曾修行也不知道要修行，到臨命終時，都需要他人幫忙 助念。那是依靠阿彌陀佛本願力的加持，以及助念者的功德力量相扶助所共同產生的功效。對病危者而言，首先要使他知道並相信，只要唸佛必生凈土。因為 ，一般人在臨命終時，能得心不顛倒、意不貪戀是不多的，而助念者的佛號，聲聲入耳，正可使病危者避免恐懼、焦 慮、捨不得等顛倒妄想，而將念頭導入一心嚮往凈土的正念。如果病危者心裏尚有恐懼、焦慮、捨不得等雜亂心，便會促使他下墮而難以上生。
至於佛的本願力量，根據□[無量壽佛經》記載，阿彌陀佛在最初發願時，曾開殊勝方便：雖十惡五逆之人，於臨命終時，若遇善知識，說法安慰，教令唸佛，至心令聲不絕，具足十念「南無阿彌陀佛」，即得往生彼佛凈土。今日的助念者，便是病危者的善知識，勸他唸佛，也助他唸佛，助他至心稱念彌陀聖號，此即是藉著助念者的力量，加上佛的本願力，而使臨命終的人往生凈土。如已解脫生死者，臨終由人助念，便是和他結凈土緣，恭送他往生蓮界。
四、助念所需法物
（１）兩把引磬，敲上、下板，不需木魚。
（２）準備一尊金色的阿彌陀佛接引像，佛像高度以病危者躺在床上所能看到者為準。
（３）攜帶香爐，準備檀香或沉香製成的上等末香或線香。若燒線香，則只需一柱即能使滿室生香，長短大小約能燃四十分鐘到一個小時為佳。至於蠟燭，則可帶可不帶，因為現在到處都有電燈。
（４）若能帶些素雅的鮮花最好，如果時間來不及，不帶也無妨。
（５）助念者在一接到助念的通知後，即須心繫佛號，懇切至誠，身心肅穆，直到返家為止，不得輕舉言笑。出家眾衣袍須整齊，在家眾則穿海青。
（６）帶供佛的清水及小杯子，以及助念者自己喝的飲水及杯子。
五、助念的方式
助念的方式，可分成兩個段落：
第一、對神智清楚者，應先說法安慰，勸導一心唸佛，由出家的法師或助念團領眾的居士來說。內容為：「某某居士，現在請你什麼也不要想，清楚地聽幾句佛法。佛說人有生、老、病 、死，這是必然的現象。所以，生，不一定可喜；死，也不一定可怕。離開人間後，若能夠往生西方佛國，最最幸福。現在，用你一生中所做一切善事的功德，求生佛國，一心稱念『南無阿彌陀佛』。如果你還不該往生，阿彌陀佛是大醫王，他會使你馬上恢復健康的。現在大眾來為你助念，你能念，就小聲地跟著我們念，不能念的話，就聽著我們念的佛號，心裏跟著默念。什麼都不要想了，一心祈求阿彌陀佛來接引你往生佛國凈土的七寶蓮池。」
同時，要勸告其家屬，助念時不要向病人噓寒問暖，或讓親友摸頭觸腳，如果方便的話，家屬最好隨著我們一起念佛。假如其家屬根本不相信三寶，不同意我們助念，則不必強求留下，當即刻離去，只有在心中為其助念。
另外，當助念者進入病危者的家裏，千萬不可檢視其衣物，或東張西望，或任意闖入其他房間。如此，則萬一他們家裏丟失東西，我們也惹不上嫌疑了。所以，一進病家的門，供妥佛像，就開始說法助念。
第二、如果病危者已經神智不清了，我們仍然要為他開示佛法。所謂神智不清，可分兩種，一是身體雖不能動、眼睛不能看、嘴巴不能說，但心裏還是清清楚楚，耳朵可能還聽得見，所以還是當他是神智清楚的人，可以對他作簡短的開示。二是已經斷氣了，但你不要失望地說：「他已經去了，我們走吧。」既然來了，我們還是要說法及助念的。
人斷氣以後，有三種可能，一是造大惡業的人，一死以後，馬上墮入地獄、餓鬼、畜生等三涂。二是凈業深厚的人，死後往生凈土，禪定功夫深厚的人，死後往生禪定天；又善業力量強的人，則往生人間及欲天。三是隨各人的業力，等待因緣而生於三界中的六道。死後與生前的過渡階段，稱為中有身或中陰身。但是，有的人雖已斷氣，生理上已經死亡，他的神識卻可能認為自己仍然活著，或仍守住遺體而沒有離開。因此，人死之後十二小時內，不要移動死者的身體；最好不要在二十四小時內埋葬或火化，能在一星期之後則更好。在遺體還沒有全部冰冷，還有些溫熱的情況下，不要去摸觸、移動，或撫□痛哭，因為這樣可能會擾亂亡者的神識。因此我們到達喪家以後，最好能立刻開始唸佛。再者，亡者即使已於死後立即下墮、轉生或往生，助念仍然有益於亡者的超生、增福及蓮品高升。
六、助念的規則
既然我們相信人死後，神識仍未離開身體，所以正常的助念時間是十二個小時，不可以隨便念幾句就走了。要分成幾組，輪流值班，一組四個小時；或分兩組，每兩個小時輪流休息。怎麼念法呢？不需要唱讚佛偈，一開始就舉：南無「西方極樂世界，大慈大悲阿彌陀佛，接下來連續地念「南無阿彌陀佛」六字洪名。如果我們剛到，病患就要斷氣了，則省略前面二句，就位以後，馬上念「南無阿彌陀佛」。念的時候，自己本身要專注一意，聲音要整齊清越，不要太快太高聲，也不要悲慼或急躁，以一種莊嚴、肅穆，而又和諧、安寧的聲音，輕輕地念。使得病人能在安詳、恬靜、怡悅、自在的情況下往生。至於引磬，也要輕輕地敲，不要太用力。
助念者如果是分成兩組，那麼一組正在念時，另一組不可離開太遠；吃飯的時間，也由兩組輪流交替著助念。能夠維持十二個小時佛聲不斷是最好，如果人員不足，而□能派人去助念兩個小時的話，那也比無人助念來得好。
連續念六字洪名，每次接替換班時，也維持同樣的速度與聲浪，直到助念結束之前，始轉「阿彌陀佛」四字佛號，然後接回向偈：
願生西方凈土中，九品蓮華為父母；
花開見佛悟無生，不退菩薩為伴侶。
唱畢回向偈，如果病患或亡者尚未皈依三寶，有法師同去時，當由法師為之授三皈依。若僅居士前去，也可代某一特定的法師為之說三皈。為亡者授三皈依時，當請他的全體家人或家人的代表代為接受。皈依
詞是這樣的：
（１）我某某人（病患、亡者的岫W），皈依佛、皈依法、皈依僧。（念三遍，每遍就地一拜）
（２）我某某人（病患或亡者的岫W），已經皈依佛、已經皈依法、已經皈依僧。（念三遍，每遍就地一拜）
（３）皈依佛，不墮地獄；皈依法，不墮餓鬼；皈依僧，不墮畜生。（念三遍，每遍就地一拜）
三皈依完畢，接著念回向偈：
願生西方凈土中，九品蓮華為父母；
花開見佛悟無生，不退菩薩為伴侶。
如果亡者的家人不會拜佛，也不懂三寶的意義，應當先教他們拜佛，並略說三皈要義。對於未受三皈的亡者說三皈，乃是必需的，應該列為助念的條件之一。說完三皈回向，就可以離開了。
現在有人用唸佛的錄音帶來助念，也不能說它沒有用，可是錄音帶是沒有心的，所以也沒有感應力，以人助念，則可由助念者的願心、信心，來感通阿彌陀佛的願力。錄音帶也能帶動病者唸佛，然其氣氛及功效與人助念相比，則大不相同。除非不得已，最好不用錄音帶代替助念。
另外有一項必須遵守的規矩是：助念的人，不接受病患及喪家的飲食招待，不得收受紅包。不僅在家居士沒有理由收受紅包，出家眾也不得因了助念而收紅包，否則便成了變相的經懺應赴了。如果，有些人家因為是他們主動請求我們去助念，不給錢，就好像欠了我們什麼，那就告訴他們：為人助念，是我們修行的法門之一，目的不是為錢而來，若有人要為病危者或亡故者作功德，可到寺院佈施供養，但那已是另外的事，當與助念無關。有的家屬一定要給錢，那我們可收紅紙袋而將錢還給他，這種做法成習慣之後，大家便會感到自然。如果出外助念時，既受飲食招待，又收紅包作襯，便失去助念的意義了。
如果經過十二個小時的助念，病危者突然病況好轉，該怎麼辦？這也正是助念的目的之一，能以助念功德為人植福延齡，豈非更好。佛法本為活人的現實所需而設，豈僅為了人死之後的前途應世？
七、凈土法門略釋
最後，我要說明的是，由於農禪寺舉辦禪七、禪訓等的活動，許多人便認為我們專事禪修，跟阿彌陀佛的唸佛法門是無關的。其實我們一年舉辦兩次禪七，也舉行兩次佛七。本寺有禪坐會，也有唸佛會。而且凈土可分為四等：凡聖同居土、方便有餘土、實報莊嚴土、常寂光凈土。不論修禪、修凈，其最終目的，皆是常寂光凈土。修行而不生凈土，豈不是邪見的外道？常寂光凈土是諸佛共證同在的大涅盤境，阿彌陀佛稱為法界藏身，當然不離四等凈土。所以，禪的修行者，既不離彌陀，也必生凈土。禪宗四祖道信大師主張修持「唸佛心是佛」的一行三昧；明末的蓮池大師普勸修行唸佛三昧，並且主張持名唸佛，事念見應身佛，理念見法身佛，事持稱名，理持體究，唸佛至事一心得定心，至理一心則明心。明末□益大師則以唸佛時的斷惑多少來配合往生四種凈土。此皆是禪與唸佛法門同舉並揚的例子。
助念固然是為協助病危者求生凈土，同時也是促使助念者自己修行的因緣，助念雖能利益他人，但受益最大的仍是唸佛者本人。諸位應當爭取受派助念的因緣，並當以感恩之心，感激成就我們去助念的人；不論為誰助念，無不是成就我們於蓮邦培養蓮胎的殊勝法會。所以，我希望諸位都能發長遠心，來參加唸佛會助念團的活動。
八、問答
問：助念的時候，是不是愈快愈好？
師：不，不可愈念愈快，否則念的人太吃力，而聽著默念的人，也會急躁不安，最好是平緩的念。
問：有些人見到亡者的遺體會害怕，怎麼辦？
師：沒有關係的，剛去時會害怕，唸佛時就不會害怕了。
問：有些人認為由於生辰八字不對，在遇到出殯的時候，就會被衝到或煞到，而倒運害病，是真的嗎？
師：那是民間信仰，在佛法裏是沒有這種禁忌的。皈依了三寶的人，便有四大天王派遣三十六位善神隨身護持，助念是去唸佛，不僅善神
護持，也得龍天護持。所以不必顧慮民間信仰的禁忌。
75.1.25.講於農禪寺唸佛會助念團．錢果蘇整理
附錄一：福慧唸佛會唱誦內容
讚佛偈
阿彌陀佛身金色 相好光明無等倫
白毫宛轉五須彌 紺目澄清四大海
光中化佛無數億 化菩薩眾亦無邊
四十八願度眾生 九品鹹令登彼岸
南無西方極樂世界 大慈大悲阿彌陀佛
南無阿彌陀佛 （繞念數匝，再轉四字佛號，歸位畢坐念，止靜）
三皈依
自 皈依佛 當願眾生 體解大道 發無上心
自 皈依法 當願眾生 深入經藏 智慧如海
自 皈依僧 當願眾生 統理大眾 一切無礙
回向偈
願以此功德 莊嚴佛凈土
上報四重恩 下濟三涂苦
若有見聞者 悉發菩提心
盡此一報身 同生極樂國
活動
時間：每星期六晚上七時～九時。
內容：一般唸佛的基本行持，指導修行的開示，及會員的修行體驗、靈感。
地點：台北市北投區大業路65巷89號農禪寺（TEL：893-2783．894-8811）
交通：公車217、218、266、269、302，指南2及新店客運（新店－淡海），於「大業路一」站下車。
附錄二：農禪寺佛七規矩
一、殿堂
1. 七日內禁語，不得閱讀、會客、收發電話及信件。
2. 每晨四時半起香，行者須事先進殿堂肅立等候，不得遲到，遲到者應自動跪香。
3. 進出殿堂須事先問訊禮佛，問訊時彎腰過半，不得過與不及，他人禮佛時，不應由頭前經過。
4. 繞佛次序：（在家眾不搭衣）未穿海青者墊後，男眾在前、女眾在後。
5. 不得在佛殿穿脫海青，不得逗留佛殿看油燈。
6. 繞佛時，不得前後遠隔距離，念六字佛號時兩手平放在肚臍上三公分處；四字佛號則兩手合掌於胸前。
7. 唱誦本應兩手捧之，不能卷摺及放在墊子、蒲團上面。
8. 唱念須合聲裝嚴，注意整齊，不得怪腔異調，不得高低嘶喊或閉口默聲。
9. 共修時間不得手捉念珠。靜坐時男眾拖鞋放在自己坐墊的右邊，女眾則放在左邊。
10. 止靜時昏沉，請自動下座至指定地點拜佛，或自動請香板，但不得擅自出堂。亦不得弄出聲音妨礙他人。
11. 凡參加精進組者，個人每天固定功課：拜佛三百拜（各自利用休息時間），開大靜前如未拜滿者應自動跪香，並於補足後方可入睡。
二、生活起居
1. 起床盥洗，啟閉門戶，須輕聲，以免擾眾。
2. 用齋時，不得嚼食出聲，碗、筷、匙等不得碰擊出聲。應常視己碗，挾面前菜，不應左右顧視，專挑美味撿食。食畢安詳默唸佛號，等候結齋。
3. 隨手熄燈、關水，節省用水，洗浴時不得恣意久洗，妨礙後人。浴後請收拾乾凈，免後人生惡。
4. 持午者，於第七支香結束後，可自行先去洗浴，但浴後切勿忘記自己的工作。
5. 工作時禁語，除職務必要時，宜簡短輕聲交代。
6. 隨喜參加者，於繞佛時方可進入。在殿外等候時應隨聲默唸佛號，切勿閒談。
7. 寮房禁語；空閒時除規定時間，不得進寮房。
8. 須尊重、服從糾察師及護七人員之指導與糾正。
9. 休息時間自修不可出聲唸佛，只可默念。
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