吳念真生在九份金瓜石，那裡的人無不跟挖礦有關係，聚集了說著各式各樣腔調、混雜了許多地方方言的人，大家一起靠著礦討飯吃。當時所有人都很貧苦，某種程度也因為大家都半斤八兩的窮，而感情很好。
村子裡，除了正在上小學的小孩子，大人幾乎都不識字，要與外地的遊子書信往返，得靠一位先生（忘了正確的稱呼，容我叫他……師傅）幫大家讀信、寫信。村子沒有富人，這位師傅雖然也得挖礦，但因為看得懂字、幫大家做文字溝通，因而在村子裡擁有崇高的地位。
師傅不挖礦的時候，很喜歡看雜誌。他訂閱了一大堆文藝春秋之類的東西，也看一些本的武士道小說、偵探小說。除了文學，師傅的吸收新知能力超強，也很有實驗精神。
當時盤尼西林（一種很經典的消炎藥）是很稀有的藥物，如果村子裡的人受了傷，傷口發炎，得靠「自然好」，時間往往拖了很久，有時傷口還會惡化。看醫生？不都說了大家都很窮嗎，當然是看個屁。
事情總要解決，那師傅單單看了雜誌上對這種藥物的介紹，想了想，就命令村子裡的人湊錢從外地亂買了一堆盤尼西林回來。
買回來了，亂打藥可是會出人命的，於是師傅叫自己的兒子把屁股挺起來，讓他先打一點點看看。過了許久，兒子的傷口比較不痛了，也沒什麼過敏反應，於是 ------「這個藥不錯！」師傅結論。
他立刻發出消息，請每個受傷的人都輪流過去讓他打一針。聽起來很恐怖喔！但在當時，師傅可是什麼都可以搞定的萬事通，大家都仰仗他。
村子裡的大老粗請師傅寫信時，常嚷著：「師仔！你就跟他說，幹你娘咧你這個夭壽孩子出去工作都這麼久了，半毛錢都沒有寄回家，啊再不寄錢回來，兩個弟弟就沒辦法去上學啦！實在有夠不孝！是要把我活活氣死！」
師傅點點頭，一邊寫著一邊複述：「吾兒，外出工作，辛苦了，但家中經濟拮据你也很清楚，如果你領了薪水，別忘了家中還有兩個弟弟要唸書，寄點錢回家吧。你離鄉背井，還請多多照顧自己。父字。」抬起頭，問：「是不是這樣？」
「是是是！就是這個意思啦！」大老粗眉開眼笑，也許臉還紅了。大抵如此。
有一天，素有威嚴的師傅叫村子裡所有的小孩在廟口集合，要大家乖乖坐好，寫一篇「請外婆到九份吃拜拜」的邀請信，他要檢查。小孩子哪敢反抗，全都開始寫。
寫完了，師傅一個一個看了。第二天，師傅把正在玩的吳念真叫了過去。師傅說，他不是真的要大家寫信邀請外婆，而是想看看這些小孩子裡誰的文筆最好。那人就是吳念真。
「有一天師傅會老，會死掉，那一天到的時候，就由你幫村子裡的人讀信、寫信，知不知道？」師傅嚴肅地看著吳念真。
我想當時吳念真一定很迷惘、卻也很驕傲吧。
後來師傅開始教導吳念真寫信的基本禮儀、常用語法等等，也讓吳念真試著替村人讀信（將文謅謅的字眼，用大家都能理解的用語說清楚）、替村人寫信（也發生了不少趣事）。
村子裡的人甚至湊了一筆錢，買了一隻鋼筆送給吳念真，意義自然是要吳念真好好地繼承這份神聖的責任。
有一天，吳念真的鄰居家收到了一封信。事情是這樣的。 那位鄰居大嬸的女兒，為了貼補家用，跟很多村子裡的女孩一樣，國小畢業後就去都市裡當工廠女工，過了幾年，再去茶室或酒家上班賺取更多的錢。在當時雖然很多人都是這樣，卻仍是逼不得已。
那個孝順的女兒，某天帶了一個在茶室認識的男人回家，說要結婚。女兒認識了不嫌棄她工作與出身的男人，應該替她高興，但大嬸還是難過地說，媽媽知道妳辛苦，但家中不能沒妳這份薪水，妳能不能再多辛苦兩年？兩年過後，再結婚好不好？
女兒大哭一場後，回到都市後與男人分手，繼續在茶室裡陪客。過了兩年，女兒又帶了一個彬彬有禮的男人回家，喜孜孜地說要結婚。
不料，那位大嬸還是難過地說了同樣的話，諸如弟弟妹妹們都還在唸書，還是需要她那份薪水，希望她女兒可以再辛苦兩年....……這兩年都活在希望裡的女兒痛苦異常，在大哭中答應了她的母親。與那位深愛她的男人回到都市後，提出了分手。
過了很多天，鄰居大嬸收到了一封來自那男人的信。師傅去挖礦了，於是換吳念真出馬。吳念真說，他忘了那封信精確說了什麼，有些艱澀的用字他也看不是很懂，但他清晰地記得六個字，叫「虎毒尚不食子」。當他將這六個字原原本本唸了出來時，那位大嬸發瘋地地跑去撞牆，淒厲地哭喊她也不願意這樣啊、實在是生活所逼之類的話。
吳念真的媽媽跟一些圍觀的三姑六婆都傻眼了，奮力阻止大嬸撞牆自殺後，趕緊說，吳念真應該是唸錯了意思，要大嬸等到正港的師傅出馬讀信再說。眾人眼巴巴盼著師傅從礦坑回來，立刻把信奉上，師傅有條不紊地唸了起來：「我很喜歡你的女兒，雖然現在因為種種現實原因無法在一起，真的非常遺憾，貧窮不是妳願意的，我也能體諒妳的處境，如果將來還有緣份，希望還是能跟你的女兒在一起。」念完了，完全傻眼的吳念真被他爸毒打了一頓，罪名是亂讀信。
有好幾天，屁股爛掉的吳念真正眼都不看師傅一眼，遠遠看見就避開。直到被師傅叫住，拉到一旁。 師傅說，你讀的內容沒有錯，但那樣讀只會白白傷了大嬸的心。既然兩人都已經分手了，是既定事實了，不如把內容圓一下-! -----最後只要把「意思傳達出來就好了」。 （其實，我必須吐槽，那意思一點都不對）。 當時年紀還小的吳念真雖然不是很懂，但還是勉強領受了。
幾天後，礦坑塌陷。師傅走了。 吳念真哭得不能自已。 他說，他這輩子就看過這麼一個真正的「知識份子」。師傅讓吳念真知道，所謂真正的知識份子，是自己的知識貢獻給知識比他低的人， 而不是反過來利用知識，去掠奪知識比他不足的人。
他的一生中，就只有當年亂打盤尼西林的師傅符合這樣的標準。我想，這就是一顆柔軟的心吧。 當然這是吳念真心中的知識份子典型。
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