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COVID-19病毒變身全解析

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COVID-19病毒變身全解析

（摘錄自 COVID-19病毒變身全解析，報導者，2021.07.07）
短短一年半，COVID-19（又稱新冠肺炎、武漢肺炎）已造成全球1.85億人確診、399萬人死亡。科學家們用全新技術，以及史無前例的速度研發出疫苗，試圖打造終結疫情的鑰匙，但病毒也同時在變異。
這是場病毒與人類的競速賽，最早出現的「武漢病毒株」早已消失，取而代之的是各種各樣的變異株。究竟病毒的變異如何發生？哪些變種病毒株仍主宰全球？疫苗的保護力能夠阻擋變異嗎？這場競賽何時能落幕？
SARS-CoV-2是一隻有著3萬個核苷酸的RNA病毒，RNA本身結構不穩定，在複製過程中就會出現錯誤，這些錯誤累積下來就會形成變異。
COVID-19全球感染的人數太多了，族群愈大，突變就愈多，其中對病毒有利的突變就會留下來。……病毒經過一代一代的變異，如今幾乎找不到最早出現的武漢病毒株。
病毒突變是為了適應人體、永久生存下去。2003年SARS病毒致死率10%，65歲以上高達55%，宿主人類死亡，病毒也無法存活。SARS-CoV-2比起當年的SARS病毒聰明太多，輕易在人群中傳散，不斷突變，破解人類各種防疫措施；雖然這次人類研發疫苗及開發藥物的速度也大幅提升，但疫苗施打落差和用藥的拿捏若不當，未來還可以再訓練出更強大的新變異株。
目前全球疫苗接種速度參差不齊，有些人打了疫苗、有保護力，有些人沒有，它可以先感染有保護力的人，這群人症狀輕、戒心低，就會再傳染給沒有保護力的人。……病毒繼續傳下去，也會再自我修正改良。
目前，全世界仍有多處，包括台灣，都還在與病毒對抗。人類史無前例僅花一年多就研發出疫苗，病毒卻也同樣進化只為了活下來，這場人類與病毒的競賽，還得持續進行好一陣子。
變種病毒在疫苗研發推出之後才發現，要知道疫苗有沒有保護力，現階段是以真實世界接種後的數據統計比對，接種比率高的國家、重症和死亡有沒有改善？另一種則是直接在實驗室裡進行測試，疫苗碰上變種病毒株後中和抗體是否會下降，來進行評估。
目前核可使用的國際3大疫苗中，輝瑞、莫德納、AZ的中和抗體濃度，對Alpha病毒的保護力可大致維持，Delta株略降，Beta、Gamma有明顯下降。
此外，疫苗對4種變種病毒株的預防住院保護力都很高，意即打完疫苗就算被感染，依舊可以保護人們不會轉為重症。因此專家仍鼓勵，民眾在經醫師評估健康狀況後，符合接種的民眾應踴躍接種疫苗。
自2019年由武漢爆出COVID-19疫情後，中國疫病預防控制中心提出最初群聚事件的華南海鮮市場可能並非病例源頭。而武漢病毒研究所研究員石正麗長期進行蝙蝠冠狀病毒研究，一直有這隻病毒為「人工製造」的生化武器、及實驗室外洩的質疑論點出現。
最近，美國媒體與科學界強烈要求調查武漢病毒實驗室外洩的可能。
科學家之所以會有這樣的討論，是因為發現，SARS-CoV-2病毒感染人體時，沒有出現一般狀況下會有的「天擇訊號」（Natural Selection）。（註：天擇訊號指，為了能持續在人體（宿主）中生存，病毒會藉由突變來保留優勢、淘汰劣勢，進而慢慢適應人體。）
當一隻全新的病毒要跳到新的宿主時，通常病毒會有明顯的快速改變、去適應宿主的狀況。但是SARS-CoV-2在早期，經過不同科學家重複驗證，都證實在2020年暑假以前，都沒有出現這個改變的訊號，直到去年（2020年）年底的Alpha、Beta株出現，因病毒有比較大的變異、感染人數大增，才出現另一波天擇訊號。
所以在2019年疫情初期，病毒沒有天擇訊號，代表兩種可能：
第一，很可能SARS-CoV-2在被發現之前，至少半年就已經在人類間傳播，只是沒有爆發。
第二，病毒真的可能是從實驗室外流出來。因為病毒在實驗室中是在人類的細胞株上進行培養，一段時間後，病毒就會適應人類細胞株，此時外流出去，就不會有天擇訊號。

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