整理／李佩芬 摘錄出處《專注力》（天下雜誌出版）
專注，是大腦如探照燈般，聚焦在特定事物上，並且在一定時間內，將其他印象、知覺、記憶與感覺，停留在半陰影裡，甚至完全排除。為了了解專注，我們必須進一步認識大腦是如何運作的。
大腦不是電腦，而是有彈性的網絡。以專注力來說，它並不是位於大腦的某個特定區域，而是分布在一個廣泛的神經元網絡裡。
「好奇心」與「專注」的重要前提，在生命最初幾年就已開始發展。當孩子在遊戲中解決問題，並了解期間的關聯性，便開始擁有了最初的「成功經驗」。
因此孩子需要很多、而且最好是自我選擇的激勵，如此才能按照各自發展的情況與需求，更加確定目標去做。
成堆的玩具反而有礙創造力，孩子很快便會淹沒其中。如果家長無法拒絕親友送禮的熱情，便應限定孩子在特定時間內選擇玩具來玩，且在這段時間內，把其他玩具收走。在孩子年幼時，減少過度刺激是一個強化專注力的重要做法。
我們對一件事的態度，決定了學習的結果。「學習最好在愉悅中進行，」精神科醫師史比徹，在他的書《大腦研究與生命教育》中證實了這點。
帶著樂趣，學習更輕鬆
因此，遊戲與趣味可能有益成績。有個在德國小學的實驗是這樣的：學生在解答複雜運算習題的過程中，半小時後，有一半學生可以到隔壁教室喧鬧一下，其他人則留在座位繼續思考。三十分鐘後，第一組的學生心情很好且放鬆的回來，儘管耗掉許多時間，但在解題上呈現較佳表現。
正向情緒的傳遞物質是多巴胺，決定關鍵在於：這個刺激是否被認為「有趣」。多巴胺具有許多功能，如提升好奇心、喚起想像、增強自信與樂觀、驅動學習等。此外，它也活絡身體的動作系統，並讓學習更加輕鬆。
當我們在做自己喜歡的事情時，學習就變得比較容易。在專注時，動機扮演了重要角色。
心流，是幸福的化學
多巴胺在期待與獎勵過程中，扮演關鍵角色。滿足是學習的重要刺激，如動物特別記得牠們找到食物的地方。成功的感覺轉移到大腦，即使沒有後續行動，也能產生舒適、愉快，甚至神采飛提的幸福感。
匈牙利裔的美籍心理學家米哈利‧傑斯克米哈，稱這種狀態為「心流」。這種流動如泉湧般的感覺，出現在當人們專心、與自我一致、與他人與世界和諧相處，或成功達成任務時。這種美好的感覺，引發成功的學習，並儲存在大腦中。當大腦覺知到這個竅門，就會希望複製這種成功經驗，使人們願意付出更大努力，期待無法言喻的好感再度出現，可稱之為一種「幸福的化學」。
如果學習太過簡單，或是擁有的技巧不斷受到挑戰，多巴胺的釋放量會減少，專注力也會相對降低。適量的學習也很重要。因為只有正確調和緊繃、挑戰與戰勝，才能引導出成功經驗。一個太簡單的任務之於大腦，如同太難的任務般有負面影響，會使注意力崩潰、垮台。
負面的感覺，如害怕與壓力，也會中斷思考。「大腦需要一個理想的工作狀態，」研究大腦的沃夫‧辛格解釋：「當喝過多咖啡、過度興奮時，專注力會下降。」這如同考試中頭腦突然一片空白，所學似乎全部消失。自信一旦損毀，連帶引發出來的不安全感、神經緊繃與慌張，將會使僅剩的專注力都遭到摧毀。
適當的緊張與放鬆，能讓腦力充分發揮。一個有壓力的情境，可以在一次驚嚇後轉為挑戰。孩子在考試情境中，初始反應為心悸、手心出汗是正常的，但是必須在下次面臨同樣狀況時，學習控制慌張並穩住，這也是專注的重要前提。
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