文／嚴仁鴻（三昧堂創意木偶團隊團長）
布袋戲起源於十七世紀的大陸福建省泉州、漳州和台灣，戲偶的頭是用木頭雕刻成空心，偶身除了四肢手腳掌為木刻，其餘皆用布縫製。演出時，以手伸進偶身進行操偶表演，因偶身方正如布做的袋子，而有布袋戲之名。
十八世紀中葉，大量閩南人移民台灣，同時將布袋戲文化帶入，劇本大多以古書、演義小說為主，內容較多詩詞、口白文雅，是古冊戲，輔以南、北管伴奏，而最早的戲團是南管布袋戲團。
二十世紀初，布袋戲的內容往武戲發展，採用清末民國初年的武俠小說為劇本，重視奇特劍招及武功，演變成劍俠戲，又以五洲園黃海岱及新興閣鐘任祥為代表。
二十世紀中葉，布袋戲演出型式由「外台」走回「內台」，著名戲班紛紛走入戲院演出，內容多半是沿用劍俠戲，但「劍俠戲」一變而為「金光戲」。所謂「金光」，是布景更華麗，戲服改為金光閃閃，利用燈光效果，營造出更亮眼、更有效果的武打戲。
一九六○年代發展出電視布袋戲，在棚內將布袋戲拍入影集，二次大戰後的台灣社會為之瘋狂。一九九○ 年以後，由有線電視播出，最有名的是黃俊雄的《雲州大儒俠》。一九九二年由黃俊雄長子黃強華、次子黃文擇共同創立「大霹靂節目錄製有限公司」，開始製作並發行霹靂系列布袋戲錄影帶。除了在台灣推廣布袋戲，也開始向國際發展；一九九七年在虎尾投資設立兩千多坪的攝影棚，製作布袋戲電影《聖石傳說》，並外銷美國及日本。
二十世紀中期後，戲偶高度從三十公分演變成五十公分，甚至七十公分以上。戲偶的操作從單手變成雙手，偶頭與偶身內也加裝了特殊裝置，可用繩子拉動控制眼睛，食指扳動嘴唇，以機關彎曲手腳等。
戲偶本體，手部材質有木製及現今廣為使用的橡膠；現代戲偶的腳已普遍用塑膠製，設有膝、踝二關節；服裝更華麗且多層次，甚至和真人的穿著相仿。此外，運用「天地同」（活手）的機關操偶，使其動作靈活靈現。
二○一一年在嘉義市交趾陶博物館，一群喜愛布袋戲的同好創作了不是為演出而製作的戲偶，這個團體名為「三昧堂」。戲偶造型繁複，偶衣華麗擬真，每尊超過一百公分，重量近十公斤，最高的有一百八十公分，重達十五公斤。
二○一二年，三昧堂受邀參加「北京國際動漫博覽會」後，多次代表台灣文化，到日本、德國、英國、法國、荷蘭、馬來西亞、印尼、越南和帛琉等國家展覽和表演。
二○二○年「敦睦遠航訓練支隊台灣工藝之美展覽」，外交部與國防部挑選了「新興閣掌中劇團」（傳統布袋戲）、「霹靂國際多媒體」（電視布袋戲）及「三昧堂創意木偶團隊」（精工布袋戲）三個團體做為台灣布袋戲文化代表，前往帛琉展覽。所謂「精工布袋戲」，指的是做工精緻的布袋戲偶工藝品，平時在博物館與美術館展覽，戲偶本身也可以演出。
三昧堂的演出沒有戲台，原本的用意是站在文化傳承的立場，讓看戲的觀眾學會怎麼操作木偶。很多人驚歎於操偶師「人即是偶」的精湛操偶技術，因為演出方式與眾不同，開始了另一種創新的演出方式。就像音樂家現場演奏音樂，觀眾除了聽音樂，還能欣賞音樂家全神貫注與陶醉在音樂中的動作和神情，也讓操偶師現身，讓觀眾看到操偶師操作木偶的每一個細節，最重要的是「人偶合一」的動作和表情，是台灣第一個以舞台劇演出的布袋戲音樂劇。
（資料整理自布袋戲相關學術論文）
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