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清風拂柳意瀟湘，胭脂醉人枉斷腸。
時近孟冬，饒是一向溫暖的江南地區，也開始有了寒意，山坡上的山茶花開放了，一般開的，都是豔而不妖的紅山茶，要不就是粉嫩清雅的品種。
「散火冰雪中，能傳歲寒姿。」漫山開放的山茶，讓這裡即將到來的寒冬，也不會有寂寥的氣息。
若往山下的稍遠處望去，會發現有一條白色蜿蜒的路一直延伸至一座山莊；若順著路走，會發現這遠處看似白色的道路，實際上是兩旁都種滿了白色山茶的緣故，直至一座坐落於群山之間，廣大但卻幽靜的院落－－
「觀柳山莊」
觀柳山莊，一如其名，莊內宛如另一個江南水鄉，流水潺潺，串聯起一座座獨立的院落，蜿蜒的曲道邊皆種滿了楊柳，微風拂來，楊柳像一層層簾幕翻飛，與外邊不同的是，這裡種植的，與楊柳襯著的白色山茶，均是來自雲南的名種滿月山茶，和著早冬的細雨，今日的觀柳山莊，有更幽靜的美。
山莊南方。
主樓．絮飛樓
觀柳山莊少主白弄霜一襲白衣，坐在大廳主位，神情略帶嚴肅的看著手中的信，廳堂下方則站著一位身穿深藍色勁裝，約莫二十七、八歲的男子，他身形高壯、膚色略黑，手臂精壯的肌肉，顯示其拳法功夫不俗，此刻的他不發一語，靜靜的等待主子讀完信中內容。
「哼！」讀完手中的信，白弄霜輕哼一聲，俊俏的面容看來卻平靜無波，一手將信揉成紙團，輕輕一握，手掌攤開時，原本的信紙已化成細細的粉末。
白弄霜手輕輕一揚，紙粉順勢散向風中。
藍衣男子聶辰東躬身道：「請少主定奪。」
白弄霜臉色淡然，語氣略帶沉思：「西屏國與我們觀柳山莊素無往來，卻因此事要我親赴一趟，表面上雖似和氣，但……其心可議。」
「少主是指……對方有什麼陰謀或企圖？」
白弄霜搖了搖頭，既不否認也不確定，卻問：「辰東，你們運送貨物去東菱國時，途中可有發生什麼可疑之事？」
聶辰東恭敬道：「沒有，一切都很平靜。」
「那麼，事情定是發生在宮內了，既然如此，東菱國那方竟沒有任何消息傳來，真是奇怪……」
一個月前，觀柳山莊由聶辰東帶領，運送新品胭脂「馥凝紅」六盒至東菱國，適逢西屏國來使，正與東菱國主商議兩國聯姻之議，兩方似乎相談甚歡。當下，東菱國主立刻賞賜一盒「馥凝紅」予西屏國作為見面禮物。
哪知現在，西屏國皇宮竟派使者來信，言明當時使者回到西屏國覆命，並將「馥凝紅」呈上其國主，西屏國主十分高興，便馬上將這盒胭脂賞賜給他最寵愛的玉妃，沒想到玉妃試用之後，不但沒有變得更美麗，反而她的花容月貌還起了一粒粒的紅疹，狀似潰爛，人也因此發起高燒，至今昏迷不醒，群醫皆束手無策，只能大約猜到玉妃是中了罕見奇毒，聽說西屏國主十分震怒，但對於可能牽連其中的觀柳山莊，卻沒有馬上發難，反而請來使送了這封信告知。
「更奇怪的是，玉妃是當場試用馥凝紅後出事的，這其中有誰可以動手腳呢？」白弄霜沉吟道。
然而觀柳山莊所出產的胭脂，品質一向為天下第一，不但顏色鮮豔、芳香持久，更以特別的製法，加入許多對女子體質有益的珍貴藥材，更非市井中的普通胭脂可比，全天下別說富貴人家，就連王公貴族、名媛淑女，也是一盒難求。就以這次的馥凝紅來說，乃是夏末初秋所製的新一季珍品，總共不過才二十四盒，因觀柳山莊本身與東菱國交情非凡，所以才在還沒上市之際，就先一次出售給東菱國四分之一的數量。
且不以觀柳山莊稱霸商場的勢力來論，光是其少主白弄霜本人在武林中的名聲，就是一項可靠的保證。
而觀柳山莊出產的胭脂，當然從沒有出現問題過，那麼又有誰敢冒著得罪任何一方的危險，在觀柳山莊的東西裡動手腳呢？
「本莊所產的胭脂，盒外一定用特殊的火漆加封，若是有人動過手腳，一定會看得出來。」聶辰東道。他的意思是，從東菱國往西屏國的路上，也排除了使者甚至是其他人動手腳的因素。
再說，東菱國主也是在新品甫到之際，便直接轉送一盒給西屏國來使帶回，這其中東菱國也沒有人有機會，可以在胭脂裡動手腳。
照這樣推斷下來，有問題的，必然是觀柳山莊本身。只是若問題出在自己這邊，東菱國也一定會有人中毒受害，而不是只有遠在東菱國都百里外的西屏國玉妃出事。
況且至今，東菱國都還沒有任何消息傳來。
只有西屏國這不像興師問罪，倒像邀請的信……
這情形，有點說不出來的怪。
看來，是非去一趟不可了。
白弄霜站起身，心中已有決定：「辰東，你派人稍信給龍姑娘，說我有事請她幫忙，與她約在西屏國南方邊境的樂望坡會合，你則親自去一趟東菱國打探消息，並傳令各分行，有任何消息馬上回報。」
聶辰東再次躬身道：「是。那少主您是打算親自去一趟西屏國？」
白弄霜淡淡點頭。
「那太君那裡……」
「我自會去向奶奶說的。時候不早了，你休息一下，明早就動身吧！」白弄霜揮揮手。
「是，少主請保重。」聶辰東說罷，恭敬的快步退出絮飛樓。
聶辰東離開後，白弄霜又獨自在偌大的廳中站了一會兒，直到天色漸暗，他修長的白衣身影，與几上的古風陶瓷水盤中，剪枝的滿月山茶，互相輝映，那悠然的潔白，與寧靜的氛圍，結合成物我兩忘卻又飄邈輕逸的一方天地……
(待續)
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