『聽說了嗎？最近當家會帶少主來。』
『哦！又到了挑選的日子了啊！』
『是啊，而且這次被選中的人，可是會飛黃騰達呢！成為全城的第一武將，畢竟是當家的孩子。』
『哈哈，沒錯，倒是能期待一下被選中的人是自己了！』
『哼，期待什麼，不如多表現點，討少主喜歡。』
『欸，你說，最有期望的人是誰？』
『傻蛋，這怎麼說呢？最期望的當然都是選自己吧！』
『哈哈，也是。』
『不過啊，說到最不受期待的人倒是有呢！』
『啊……我知道你在說誰。嘖嘖，那小子真是太丟族長的臉了，簡直是冥頑不靈的老頑固，虧他隨從族長去本家最多次，可以增加好感度的機會都被他浪費了。』
『不錯啊！這樣我們才有機會嘛！』
『不聽從當家命令的傢伙，根本沒資格成為第一武將。』
在眾多的聲浪中，我明白其他人對於我的看法，在武士的家族裡，不論是女人還是小孩從小皆會習武，我既不是天賦異稟，也不是特別突出，我單純只因為是父親的兒子，才會在家族裡特別受到矚目。
就算我沒有成為黑子選擇的武將，也會繼承族長之位，因此從小我就跟在父親身邊學習，認識本家的人，也就比其他人更加接近令人稱羨的權衡關係。
只是這些看在別人眼裡很重要的東西，對我來說一點意義也沒有。
說我自大也好、不識好歹也罷，我只是純粹遵循著『火神一族』的信念，維持家族該有的傳統，不想因為權利或名聲而改變我們應該尋找的方向。
那些莫虛有的東西，已成了毒藥，連效忠的對象也能改變。
從古至今，我們火神一族效忠的對象只有黑子家，但這點自從黑子納入赤司門下後，外界與內部的看法都悄悄做了改變。
在赤司一族強大的勢力下，我們火神不再只屬於黑子，而是同樣附屬於赤司門下，配掛著全城第一武士的稱謂，服侍著赤司家的人。
在這光環之下，迷失了聲稱我們的榮耀與信念的人，有多少？在那些自以為忠誠，開口閉口名將、名門、光榮的族人口中裡，有多少是真心看待自己的『主人』，而不是可悲的權利？
所以當黑子在眾多一族的年輕武將裡，直視的對象、選擇牽住我的手的那一刻，我便明白自己的堅持並沒有錯。
我們火神一族祀奉的人只有黑子家，無關乎赤司、無關乎權利與名利，我們就只是黑子家的武將，如此而已。
我毫無膽怯的直視赤司沒溫度的雙眼，也不怕得罪對方，讓自己陷入窘境，堅持己見決不退讓的決心，不會因為眼前的人說了幾句話，就改變幾十年來的思維。
「只效忠哲也一個人……嗎？」赤司瞥開視線，輕笑低喃。
「那如果現在反對的人是赤司當家，你的立場還是會如此堅決嗎？」
「老爺的話當然還是會聽，但只要黑子沒同意讓我離開他身邊，就算老爺自怎麼討厭我，我也還是會繼續待在黑子身邊，頂多減少出入在老爺面前。」
「另外，老爺的命令只要不是會傷害黑子和背叛黑子的事情，我也是會聽從的。」
不過老爺對自家兒子選擇當身邊的隨從這件事，從沒意見，不，應該說是漠不關心。
「齁哦 ~ 我很感慨你有這份自信，但你似乎並不明白，就算是當家(父親)，沒有我說的話要來得有份量。」赤司露出聽到滑稽可笑的話一樣，譏笑的表情。
「只要我想讓他換掉你，他就會聽我的，哲也是不會違抗我的。」充滿威脅的話語，就像是要讓我了解，我是無法違背赤司的命令一般，是必要臣服於他底下。
「嗯，我很清楚，你在黑子心中的地位。」我平淡的回答，低頭默默收起吃完的點心盤子和茶杯，並肯定的笑著說：「但你絕不會這麼做的。」
「………」
「你不會做出任何讓黑子難過的事情。」
沒有什麼證明、也不是多麼深的交情，純粹只是相信，相信眼前的人對待黑子的心，以及黑子所望的人，是他無可失去的一切。
赤司淡然地站起身，越過我身旁，悄聲的說：「記住你今天所說的話，火神大我。」
「在這世上，唯獨你，絕不能背叛哲也，就算是我……只要你認為有一絲一毫傷害到哲也的可能性，都必須得阻止，就算用以這條命去換，也不准你讓哲也受到傷害。」
「這是當然的。」我毫不遲疑的下了承諾，並聽見他哼出滿意的輕笑聲，越過我身旁。
「不過您應該是最不可能傷害黑子的人吧？」對赤司方才的話，對他自己的質疑這點感到疑惑，進而追問，只看到赤司歛下眼簾，刻意用讓人聽不清楚的聲音呢喃。
「誰知道這股力量何時會爆發？而哲也將會是被這股力量波及的第一人，是我不願想像的未來……」
從未在赤司身上感受過的不確定感及不安，這些負面情緒一閃而逝，在還沒來得及理解的當下，森林裡已傳來陣陣喧鬧。
「小赤 ~ 我們回來了喔！」
「紫原君，慎重警告，請放我下來。」
「誒？生氣了？」
「沒有。」
「那就是生氣了。」
「………」
紫原和黑子的聲音從樹林裡傳出，當看到人時，已經是紫原將黑子放到地面自己走路的模樣了。
紫原似乎很喜歡將黑子帶著走，說是因為他行動的太慢，而且黑子很輕盈，一點負擔也沒有，身為黑子最貼身的武將，當然也是最清楚自家主人的體重有多麼令人堪憂，如有哪一天被吹走了怎麼辦。
「回來了啊。」
我接過黑子懷裡的果實，聽到裏頭的赤司用不大不小的聲音確認，黑子小跑步的跑到赤司身邊，輕拉著他的衣角。
「我們回來了。」
黑子露出靦腆的笑容，像在撒嬌一般，由著赤司撫摸他的頭。
平時一臉淡漠的黑子，只有在赤司面前才能看到他露出幸福的笑容，會像個普通的孩子一般，跟人撒嬌，不然平時摸他的頭以示鼓勵，可是會被對方給拍落的。
赤司也是，只有在黑子面前，那雙冰冷的眼睛才會有所溫度，看得見他對這世間唯一的柔情。
將黑子寵成這樣的人，怎麼想也無法想像得到對方會去傷害他最重要的人。
但，未來如何，並不是凡人所能預測的。
「吶吶，小赤，今晚要吃什麼？」紫原將不知從哪帶回來的竹籃放在桌檯，走到赤司面前，用額頭輕撞赤司的額，據說那也是牠對赤司的撒嬌方式，雖然絕大半時間紫原更喜歡抱著赤司，而赤司並不會像黑子那樣抗拒。
紫原是隻非常喜歡赤司的妖怪，牠們之間的關係黑子並沒跟我說太多，不過每次看他們這樣，就會十分好奇這一人一妖的過往。
或者該說，存在於這裡的生物，他們之間的牽絆與家族本身的秘密，都讓人在意。
低頭看著牠們帶回來滿載的蔬果和綠間竹籠裡的魚，看得出他們今天大豐收，腦內也忍不住去思考這些食材可以弄些什麼來吃。
因為想的太認真了，所以沒發現淺藍色雙瞳的主人，正看著我，並在下一秒發出讓在場所有生物瞠目結舌的訊息。
「我想吃火神君煮的飯。」
黑子突如其來的發言，不只讓我驚愕，還讓其他傢伙露出狐疑的眼神，瞪著我看。
「黑仔，這傢伙行嗎？」嗜吃如命的紫原，第一個發出質問。
「堂堂大妖怪，跑茅廁像什麼樣？」
「食材很珍貴的，可別浪費了。」
「………」你們這群傢伙，究竟要鄙視人到什麼程度才甘願？
「請放心，火神君煮的飯菜可是非常美味的，我敢掛保證的。」黑子很男子氣概的搥胸拍鋪掛保證，信心十足的模樣，讓赤司勉為其難的同意。
「……既然哲也都這麼說了，那就期待一下吧。」
「誒 ~ 既然小赤都這麼說了，那……好吧！晚餐之前我再去摘些備用糧食好了。」
「嘖，我頭一次跟你有相同的看法，紫原。」
「我可以當個食客或自己去森林裡自給自足沒關係，你們無需勉強。」我有同意要煮給你們這些傢伙吃嗎？少往臉上貼金了，可惡！害我感慨綠間跟紫原頭一次這麼有默契的心情都沒有。
「請你們相信火神君，也請相信我的判斷！」黑子拉著兩妖真的要離去的衣袖，不服氣的說。
黑子你別阻止牠們啊！我還省得麻煩勒！
「敦、真太郎，你們就乖乖坐著等吧，真不合胃口，在出去找東西吃也不遲。」
「………好吧。」
赤司一發話，便決定牠們的去留，莫可奈何的等待。
「走吧！火神君。」
看牠們頹然的坐定位等待，黑子莫名的像是賭一口氣一般，將我洩進灶房，開始洗手作羹湯。
然後在這天，讓這些狗眼看人低的妖怪，為了一餐，態度上有了極大的轉變，從紫原不再稱我『這傢伙』變成火仔，還有那隻狐狸開始願意跟我親近，以及綠間講話冷諷我的次數變少，就能看出這群生物見風轉舵的速度。
並順便被質疑，一個武士家庭出生的人，怎麼這麼會做飯這點，就算我回答說興趣使然，他們也不會相信吧？即便是事實。
但他們的反應倒是挺出乎意料的不在乎原因，這反而讓我鬆了一口氣，不然每次這麼說都會被人用奇怪的眼神注目，已感到厭煩了。
「哲也，時間差不多了。」
正當大家吃得差不多的時候，赤司忽然如此提醒，這讓原本心情不錯的黑子，瞬間看得出隱藏在淡然的面孔之下的低落情緒。
他默默地放下碗筷，低垂著頭，模樣既可憐又無辜，赤司苦笑的摸著他的頭。
「你想來，隨時都可以來，就不要擺出那麼落寞的表情了，哲也。」
「嗯……」他主動抱了抱赤司，小聲的說：「征君，恭喜你16歲了。」
「哲也也是。」赤司回抱住自己的胞弟，輕撫那頭天藍的長髮，眼中盡是不捨，但理智上還是較強的拍拍黑子的背，然後叫我帶他離開，自己目送著我們。
走出森林的一路上，黑子都很安靜，我跟在他後面，也不知該說什麼，直到我們回到主屋碰上匆忙的侍女，才打破那股壓抑的沉靜。
「火神大人！您去哪兒了？祭典都已經結束了，老爺正在找您和少爺，您有找著少爺嗎？」迎面而來的侍女在看清我後，明顯的鬆了一口氣，但沒發現到黑子又緊張了起來。
我指著站在她旁邊的黑子，沒意外的看到是女瞪大了眼，差點尖叫隱忍的模樣。
「對、對不起，我沒發現您……」
「嗯，沒關係。父親找我嗎？」時常被人忽視的低廉存在感，黑子習以為常的直奔重點。
「是的。」
「好，我知道了，謝謝妳。」黑子禮貌性的點點頭，走過侍女身旁往老爺的寢室走。
「啊、不、不會。」對小主人有禮的態度不太習慣的侍女，有些不知所措的紅了臉，然後發現我在看她，她不好意思的迅速低頭離開。
我看了一會，連忙跟上黑子的腳步，問：「等等你打算怎麼跟老爺解釋？」
在前往老爺寢室的途中，首要之事就是先串供好。
「嗯……應該什麼都不用說吧？」黑子歪著頭思考了下，但說出的話一點建設價值都沒有。
「嗄？」
「父親他……應該什麼都不會問的。」
您的不確定辭，讓我十分擔憂啊！我的少爺。
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